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FOR THE PEOPLE 

FOR EDVCATION 

FOR SCIENCE 


LIBRARY 

OF 

THE AMERICAN MUSEUM 

OF 

NATURAL HISTORY 


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LA 

VIE DES ANIMAUX 

ILLUSTRÉE 


Les Oiseaux 


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LIBRAIRIE J.-B. BAILLIÈRE ET FILS, PARIS 


EDMOND PERRIER 


LA VIE DES ANIMAUX ILLUSTRÉE 


Les Mammifères 

Par A. MENEGAUX 

A 1 D E - N A T U B A L I s T E AU M L' S É r M 

2 vol. gr. in-8 avec 80 pi. en couleurs ei nombreuses photogravures par W. K.I HNERT. 40 Ir. 


L es Oiseaux 

Par J. SALMON 

CONSEBVATllK ADJOINT Uf MISÉIM d'hISTOIRE NATLBELLE DE LILLE 

2 vol. gr. in-8 avec 63 pi. en couleurs ei nombreuses photogravures par \\'. KlllNERT. 40 Ir. 


1715-04. — CoRBKiL, Imprimerie Éd. Crkté. 


LA 


VIE DES ANIMAUX 


ILLUSTREE 


sors LA DIRECTION DE 


EDMOND PERRIER 

DDECTELR DU MLSÉLM d'hISTOIKE NATrBELLF. DE PIBIS, MEMBRE DE l'aCADÉMIE DES SCIENCES 


Les Oiseaux,^ 


JULIEN SALMON 

CONSERVATEUR ADJOINT 
DU MUSÉUM d'histoire NATURELLE DE LILLE 


63 PLANCHES EN COULEURS ET NOMBREUSES PHOTOGRAVURES 

D'après les Aquarelles et les Dessins originaux de 

W. KUHNERT 


PARIS 


LIBRAIRIE J.-B. BAILLIERE et FILS 

ig, RCE HAUTEFEIILLE, PRÈS DU BOULEVARD SAINT-GERMAIN 
Tous droits réservés. 

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LA 


VIE DES ANIMAUX 


ILLUSTRÉE 


Les Pigeons 


Les Pigeons ou Colombidés établissent la transition entre les Passereaux et 
les Gallinacés, mais ils forment cependant, par leurs caractères, leurs mœurs et 
leur mode de reproduction, une famille très homogène. 

Caractères. — Ils sont de taille mo^yenne ; leur corps est ramassé; leur tête 
petite ; leur cou et leurs pattes sont courts. 

Le bec, chez ces Oiseaux, est assez grêle ; il est mou à la base, corné à la pointe, 
celle-ci bombée et plus ou moins crochue. Les narines, en forme de fente longi- 
tudinale, sont percées dans une épaisse membrane et recouvertes d'une écaille 
renflée et nue. Les ailes sont de longueur médiocre, mais pointues. 

La queue, ordinairement composée de douze rectrices, exceptionnellement de 
quatorze ou seize, est généralement courte, un peu arrondie. Les tarses, courts, 
scutellés, se terminent par quatre doigts articulés au même niveau, et dont trois 
dirigés en avant et unis à la base, le quatrième en arrière libre; les ongles sont 
courts et presque droits. Cette disposition des pattes permet à l'Oiseau une 
marche assez facile sur le sol, mais peu rapide. 

Le plumage serré, lisse, est formé de grandes plumes rigides, larges, arron- 
dies, duveteuses à la base; les couleurs tendres y prédominent, relevées parfois 
au cou et à la poitrine par de jolis reflets métalliques. Les deux sexes portent 
sensiblement la même livrée. 

Au point de vue anatomique, les Pigeons ressemblent beaucoup aux (ialli- 
nacés; ils n'en diffèrent que par quelques particularités, telles que la brièveté 
des CiKcums, le plus grand développement du système pneumatique, mais ce qui 

La vie des animaux illustrée. IV. — I 


[2] LES PIGEONS. 2 

les caractérise surtout, c'est l'existence d'un jabot pair qui, à l'époque de la 
reproduction, sécrète un liquide crémeux destiné à l'alimentation des jeunes. 

Habitat. — Les Pigeons sont répandus dans toutes les contrées de la terre. 

Ils vivent par couples ou en bandes nombreuses dans les forêts elles steppes, 
aussi bien que dans les régions montagneuses. La plupart des espèces sont 
migratrices, quelques-unes sont sédentaires. 

Mœurs. — On admet généralement que les Pigeons sont des Oiseaux fort 
bien doués sous tous les rapports. I.,eurs mteurs sont douces et sociables. 

Ils sont gais, vifs, prudents et même craintifs; leurs allures, assez gracieuses, 
sont intéressantes à observer. 

Excellents voiliers, ils se meuvent aussi avec aisance sur le sol. 

Les organes des sens, surtout la vue, sont, chez eux, bien développés; mais 
la faculté la plus curieuse qu'ils présentent est une forme spéciale de la mémoire 
dont il sera question plus loin à propos des Pigeons voyageurs. 

Leur voix, variable selon les espèces, présente un caractère qui est propre à 
cet ordre d'Oiseaux, c'est le roiicoiileineiit. 

Malgré la douceur de leurs mœurs, les mâles se livrent parfois quelques com- 
bats, et ils ont alors une façon spéciale de combattre, se servant peu de leur bec 
qui est trop faible, mais se lançant par contre de vigoureux coups d'aile qui 
finissent par renverser un des adversaires. 

Leur nourriture est presque exclusivement végétale; les graines en forment 
la base. Au contraire des autres Oiseaux, ils boivent d'un seul trait, en plon- 
geant leur bec dans l'eau et en aspirant celle-ci entre leurs mandibules. 

Les Pigeons sont monogames et les unions paraissent durer toute la vie. Il y 
a une ou deux pontes par année : chaque couvée se compose de deux œufs d'un 
blanc pur que les parents couvent alternativement: de ces deux œufs, l'un donne 
généralement naissance à un mâle, l'autre à une femelle. Les petits naissent 
presque nus et ont besoin pendant longtemps des soins de leurs parents avant 
de pouvoir quitter le nid. 

On a vu, à propos des caractères anatomiqucs, que le jabot des Pigeons 
sécrétait, à l'époque de la reproduction, une substance crémeuse qui servait à 
l'alimentation des jeunes. Mais au contraire de tous les autres Oiseaux, ce n'est 
pas le mâle ou la femelle qui vient apporter la nourriture dans le bec des petits; 
ce sont ces derniers qui introduisent le bec dans celui de leurs parents pour }' 
recueillir la bouillie laiteuse, plus ou moins mélangée de graines àdemi-digérées, 
qui leur est offerte. 

Il résulte de cette particularité qu'un Pigeon est dans l'impossibilité de nourrir 
et d'élever un petit Oiseau d'une autre famille que la sienne. 

Le nid est placé dans des endroits très variables, tantôt sur les branches d'un 
arbre, tantôt dans un buisson ou dans une crevasse de rocher. Il est négligem- 
ment construit et peu solide. 

Classification. — Les Colombidés forment un groupe tellement homogène 
qu'il est inutile d'y établir des subdivisions. Nous verrons successivement les 
différents genres d'après l'ordre de leurs affinités qui les lient d'une part aux 
Passereaux, d'autre part aux Gallinacés. 


LES COLOMBARS. 


13] 


LES COLOMBARS 

Les Colombars et les genres voisins forment un terme de passage entre les 
Passereaux et les Pigeons proprement 
dits. 

Caractères. — Ils ont un corps lourd, 
trapu. Leur bec épais, robuste, est renflé 
à l'extrémité en forme de pince solide; 
leurs ailes sont de longueur médiocre, 
pointues, sub-obtuses ; leur queue mé- 
diocre, arrondie ; leurs tarses courts, 
scutellés, en grande partie emplumés; 
leurs doigts larges et plats, réunis à 
la base par une membrane formant une 
sorte de plante de pied. 

Leur plumage est orné de teintes mé- 
talliques très vives où domine le vert. 

LE COLOMBAR D'ABYSSINIE {Pha- 

lacrotreroii cibyssiiiica). — Caractères. 
— Cet Oiseau mesure environ o"',33 de 
long. Il a le dos vert-olive, le ventre 
jaune; la tète, le cou et la poitrine d'un 
vert cendré; les plumes des ailes noirâ- 
tres bordées de jaune ; la queue noire à la 
base, d'un gris argenté dans sa seconde 
moitié ; l'iris rouge, l'œil entouré d'un 
cercle dénudé bleuâtre; le bec bleuâtre 
à la base, rougeàtre à la pointe; la cire 
recouvrant les narines, d'un rouge sale ; 
les pattes jaune orangé foncé. 

Habitat. — Le Colombar habite l'Afrique 
centrale et méridionale. 

Mœurs. — Son existence est essentielle- 
ment arboricole. Il se tient en sociétés de dix à vingt indi- 
vidus sur les branches des grands arbres, particulière- 
ment sur les sj'comores, dont l'épais feuillage l'abrite 
merveilleusement contre les fortes chaleurs de la journée. 

Parfois, on le rencontre par paires, et même dans chaque bande les couples 
ne se séparent pas. Cette particularité, qui indique chez cet Oiseau un instinct 
très développé de sociabilité, le rapproche des Perroquets avec lesquels il a 
encore d'autres ressemblances. Ce n'est pas sans raison, d'ailleurs, que les Co- 
lombars sont parfois désignés sous le nom de Pigt'oiis-Per)-oqia'ls ; leurs cou- 


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Le Colonicallc hérisse. 


[4] LES PIGEONS. 4 

leurs vives, les postures singulières qu'ils prennent en grimpant sur les branches 
des arbres ou en s'y reposant, leur vol rapide, bruyant, les font ressembler 
beaucoup à des Psittacidés, pour l'observateur non prévenu. 

Les Colombars se nourrissent surtout de fruits et de baies. 

Ils nichent dans les creux des arbres. 

Les Ptii.onopks. — Proches parents des Colombars, les Ptilonopes sont ori- 
ginaires de la Malaisie et de i'Occanie. Ils vivent sur les coteaux boisés, se nour- 
rissent exclusivement de fruits, notamment de figues, de bananes. 

Le Colomgalle hérissé. — Près des Colombars et des Ptilonopes, se place 
une espèce très curieuse, le Colomgalle hérissé [Alectra'uas pulcherrimus). Son 
plumage est presque entièrement d'un beau bleu indigo, à l'exception des 
plumes du cou et de la poitrine qui sont blanches, étroites, rigides, et sont sus- 
ceptibles de se hérisser en une sorte de crinière. 

Cet Oiseau vit dans l'Afrique méridionale et occidentale et à Madagascar. Il 
se retire dans les bois pendant la nuit et le milieu du jour ; le reste du temps il 
parcourt les plaines en bandes nombreuses, à la recherche des baies et des 
graines qui forment le fond de sa nourriture. 

Les Carpophages ou Muscadivorf.s. — Ils habitent l'Océanie. Leurs mœurs 
sont celles des Colombars. 


LES COLOMBES OU PIGEONS PROPREMENT DITS 

Caractères. — Les Oiseaux que l'on réunit dans le genre unique Colombes 
présentent les caractères suivants : bec faible, droit, presque égal en longueur à 
la tète, membraneux et recouvert d'une cire épaisse, molle, dans sa première 
moitié, corné à la pointe qui est renflée et arrondie ; narines étroites, oblongues, 
horizontales, percées dans la cire; ailes allongées, pointues, sub-obtuses ; 
queue ample, ordinairement composée de douze pennes, arrondie ou tron- 
quée à angle droit; tarses courts, plus ou moins emplumés au-dessous de l'ar- 
ticulation. 

On ne peut guère établir dans ce genre que les deux subdivisions reconnues 
par Degland et qui sont les suivantes : 

1° Espèces à tarses plus courts que le doigt médian, assez emplumés au-des- 
sous de l'articulation, et dont l'aile ne porte, en dessus, ni bande, ni taches 
transversales noires :.... Grand Ramier: 

2° Espèces à tarses aussi longs que le doigt médian, médiocrement couverts 
au-dessous de l'articulation, et dont l'aile est relevée, en dessus, par des bandes 
ou des taches transversales noires :.... Petit Ramier, Bi\et. 

LA COLOMBE RAMIER OU GRAND R\îA\ERyColumba palumbus L.). — Dési- 
gnée encore sous les noms de Palombe ou de Pigeon des Rois, cette espèce est 
la plus forte du genre; sa taille est deo°',45. Degland la décrit de la façon sui- 
vante : 

Caractères. — Le mâle adulte, en été, a la tête, le cou, le croupion et les 


5 LES COLOMBES OU PIGEONS PROPREMENT DITS. [5] 

couvertures supérieures de la queue d'un cendré bleuâtre ; le dos et les couver- 
tures des ailes d'un cendré brun ; le derrière et les côtés du cou d'un vert doré, 
à reflets bleu et cuivre rosette; la partie inférieure du cou ornée de chaque côté 
d'un croissant d'un blanc de plomb ; le bas du cou en avant et la poitrine d'une 
couleur vineuse a. reflets ; le ventre, les flancs et sous-caudales d'un gris 
bleuâtre ; les rémiges primaires brunes bordées de blanc, les secondaires d'un 
gris brun; la queue d'un cendré foncé en dessus, passant au noir vers l'extré- 
mité, avec une large bande transversale d'un gris bleuâtre en dessous; le bec 
rouge de chair, avec le bout jaune orangé et les narines couvertes d'une sorte 
de poussière blanche; les pieds rouges, les ongles brun de corne, l'iris jaune 
pâle. 

La femelle ressemble au mâle, mais le croissant blanc du cou est moins étendu 
En automne, les deux sexes ont des teintes moins pures. 

Les jeunes ont une teinte terne et ne commencent à être marqués de blanc 
que vingt-cinq à trente jours après leur sortie du nid. 

Habitat. — Le Pigeon ramier habite toute l'Europe, mais il s'y trouve irré- 
gulièrement répandu. Il est très abondant en Suède et dans les forêts de l'Alle- 
magne. 

En France, il est sédentaire dans un grand nombre de localités, migrateur 
dans d'autres. Il va passer l'hiver dans le nord-ouest de l'Afrique. A l'époque de 
ses migrations, on le trouve presque partout. 

Mœurs. — Le Ramier mérite bien son nom de Pigeon des Bois ; son exis- 
tence est essentiellement arboricole. Mais il se fixe aussi volontiers dans le voi- 
sinage des habitations que dans les régions désertes; on le voit fréquemment 
nicher dans les jardins des grandes villes. Il paraît avoir une certaine prédi- 
lection pour les forêts de conifères, probablement parce que les graines de ces 
arbres entrent dans son régime. 

Bien qu'il passe la plus grande partie de son existence dans les cimes des 
grands arbres, il marche aisément sur le sol, le corps horizontal ou redressé, en 
inclinant sans cesse le cou en avant, mouvement qui est familier à tous ses con- 
génères. Son vol est élégant et rapide ; quand il prend son essor, ses ailes 
frappent l'une contre l'autre en produisant un claquement, qui se transforme 
ensuite, pendant le vol, en une sorte de sifflement. 

Son chant est un roucoulement sonore. 

« Lorsqu'on observe le Ramier en pleine nature, disait Degland en 1867, 
c'est-à-dire dans les forêts ou dans les campagnes, et lorsqu'on étudie ses mœurs 
au sein de nos cités populeuses, il semble qu'il y ait en lui deux Oiseaux. Dans 
le premier cas, on voit qu'il est farouche, méfiant, qu'il fuit l'homme du plus 
loin et ne se laisse jamais surprendre; dans le second cas, il montre autant et 
plus de confiance que les races de Gallinacés et de Pigeons qui vivent dans nos 
demeures depuis des siècles. Ainsi les Ramiers qui habitent les Tuileries, le 
Luxembourg, loin d'être effarouchés par le nombreux public qui en fréquente 
les promenades, se rendent familiers au point de venir prendre dans la main, 
dans la bouche même, les aliments qu'on leur présente. Nous en avons vu jus- 
qu'à cinq sur les épaules, les bras, les doigts d'un de leurs pourvo3'eurs jour- 


[6] LES PIGEONS. 6 

naliers, et c'était chose excessivement curieuse de les voir se chasser à grands 
coups d'aile et de bec, pour la possession d'une mie de pain. Peu de nos Oiseaux 
les mieux domestiques sont à ce point confiants. » 

Dans les forets, le Ramier passe la nuit et le milieu du jour caché dans le 
feuillage ; le malin et une partie de l'après-midi, il va à la recherche de sa nour- 
riture composée de graines, de baies et de fruits : il mange surtout des graines 
de céréales et de graminées : pois, fèves, haricots, blé, navette, glands, faînes ; 
il paraît aussi très friand des petites fraises des bois. 

Au printemps et en été, on le rencontre par couples. Le mâle, avant l'accou- 
plement, se montre très excité. « Il ne peut rester en place, dit Brehm, il vole, 
s'élève dans l'air obliquement, frappe violemment les pointes des ailes, qu'on 
entend battre de très loin, descend en planant, et continue ce jeu pendant long- 
temps. Sa femelle le suit quelquefois: mais, d'ordinaire, elle reste perchée, et 
l'attend tranquillement. Il revient généralement auprès d'elle après avoir exécuté 
ses évolutions aériennes. Jamais je n'ai vu deux mâles se battre pour posséder 
une femelle. » 

Le Ramier établit son nid dans les grands arbres, sur les branches qui ont 
une direction oblique par rapport au sol, et à une faible distance du tronc. C'est 
au mâle qu'est dévolu le rôle le plus actif; c'est lui qui, durant des heures 
entières, va ramasser sur le sol ou sur les arbres voisins, des bûchettes, des 
brindilles, des racines, que la femelle assemble à son gré. La construction 
achevée présente l'aspect d'une plate-forme presque à claire-voie, dont les maté- 
riaux sont grossièrement enchevêtrés, et qui paraît exposée à s'effondrer au 
moindre vent. 

Mais il n'en est rien, comme l'a fort bien montré O. des Murs, par la 
remarque suivante : « A la négligence apparente, dit cet auteur, avec laquelle 
semble construit le nid du Ramier et celui de toutes les espèces forestières de 
Pigeons, nous croyons que l'on a toujours été dans l'erreur, quant à l'appré- 
ciation qu'on en a faite, et au jugement qu'on en a porté. Ce nid, qui parait 
effectivement plutôt une ébauche qu'une œuvre achevée, est tellement léger que, 
du pied des arbres où il pose, on voit le jour au travers, et qu'on peut non 
seulement compter en quelque sorte les bûchettes qui le composent, mais même 
apercevoir la femelle quand elle s'y trouve. Nous voyons, au contraire, dans 
ce fait, non un indice de négligence de ces Oiseaux, mais une preuve de leur 
instinct. Sauvage et inquiet comme est le Pigeon ramier, il a besoin de voir ce 
qui se passe auprès et autour de lui, même et surtout quand il couve. De là, ce 
tissu lâche et à claire-voie qu'offre le nid, et qui permet à l'Oiseau de plonger, 
pour sa propre sécurité, jusqu'au bas de l'arbre dont il occupe le faîte. » 

Brehm, de son côté, affirme n'avoir jamais vu un seul de ces nids qui eût été 
renversé par le vent. 

Parfois le couple s'empare du nid abandonné d'un autre Oiseau, ou même 
d'un Ecureuil et l'approprie à ses besoins. 

Il y a, en général, deux couvées par an, la première dès la fin de mars, la 
seconde à la fin de juin. Le nombre des œufs n'est jamais de plus de deux par 
couvée, et quelquefois même d'un seul. Ces œufs sont oblongs, presque égale- 


7 LES COLOMBES OU PIGEONS PROPREMENT DITS. [7] 

ment obtus aux deux bouts, et d'un blanc pur ou d'un blanc légèrement teinté 
de bleuâtre. 

Les parents semblent témoigner peu d'attachement envers leur progéniture, 
fait assez singulier si l'on songe à la tendresse qu'ils se prodiguent ii l'époque de 
l'accouplement, et que les poètes ont souvent célébrée. Si, en effet, on chasse la 
femelle de son nid, elle abandonne ses œufs ou ses petits. 

Ces derniers naissent presque nus comme tous les autres Pigeons. Ils ont 
longtemps besoin des soins de leurs parents qui les nourrissent d'abord de la 
substance crémeuse sécrétée par leur jabot, puis de graines ramollies, et les 
réchauffent alternativement jusqu'à ce que leurs plumes aient commencé à 
pousser. Les repas sont, chez ces Oiseaux, réglés avec une précision mathéma- 
tique : le premier a lieu vers neuf heures, le second vers quatre ou cinq heures. 
Jamais les petits n'ont à manger en dehors de ces heures régulières. 

A l'automne, les Ramiers qui se disposent à émigrer se réunissent en bandes 
nombreuses ; ils se répandent alors dans les champs et les prairies, où ils 
vont glaner les grains de blé, de chanvre, de millet, laissés par les moisson- 
neurs. 

L'époque des brouillards arrivée, ils se dirigent vers le sud, en bandes com- 
pactes. Ils voyagent de préférence de grand matin et par la brume, évitant 
ainsi la rencontre des grands Oiseaux de proie qui guettent leur passage. 

Chasse. — La chasse au Ramier se pratique en grand dans certaines localités, 
notamment dans les Pyrénées-Orientales, à ses passages annuels du printemps 
et de l'automne, en même temps que celle du Colombin dont il sera question 
plus loin. Le Ramier étant considéré comme nuisible aux récoltes, sa chasse est 
d'ailleurs permise en tous temps. 

Captivité. — Malgré son naturel assez farouche, le Ramier s'apprivoise faci- 
lement et peut être conservé dans une grande volière. Sa reproduction offre 
cependant d'assez sérieuses difficultés. 

LA COLOMBE COLOMBIN {Columba œnas L.). — Caractères. — Le Colombin 
est d'une taille inférieure à celle du Grand Ramier ; il ne mesure que o'".'ib de 
long. Son plumage en est aussi très différent. Le mâle, au printemps, a la tête, 
le cou et le dessus du corps d'un cendré bleuâtre, plus clair sur le croupion et 
les sus-caudales ; les reflets métalliques des côtés du cou sont d'un vert violet; 
la poitrine est d'un rouge vineux; le reste de la face inférieure et les sous- 
caudales d'un cendré bleuâtre ; les ailes, de même couleur que le dos, sont mar- 
quées de deux taches irrégulières noires ; les grandes rémiges sont noirâtres, 
lisérées de gris ; la queue, d'un cendré bleuâtre dans ses deux tiers antérieurs, est 
noire dans le reste de son étendue, avec la rectrice latérale de chaque côté 
marquée de blanc en dehors ; le bec rouge avec la pointe jaune ; l'iris rouge 
brun; les pieds rouges. 

En automne, les teintes de l'un et l'autre sexe sont plus sombres, et les reflets 
métalliques du cou tirent sur le verdcàtre. 

Habitat. — Le Colombin est répandu dans toute l'Europe jusqu'en Sibérie. 

En France, il s'établit surtout dans les grandes forêts du centre et du nord. 


[8] LES PIGEONS. 8 

Il émigré dans le nord de l'Afrique, à l'automne, en compagnie souvent du 
Grand Ramier. 

Mœurs, -- Par ses allures et par ses mœurs, il diffère peu du Ramier. Ses 
mouvements paraissent cependant un peu plus vifs, sa démarche plus dégagée ; 
il s'agite et roucoule presque toute la journée. Sa nourriture se compose de 
graines de céréales, de légumineuses, de chènevis, de glands, de semences de pin 
et d'autres conifères. 

D'un naturel très farouche, il fuit le voisinage de l'homme, et habite de pré- 
férence les grands bois toulTus. 

Un couple de Colombins est, d'après Brehm, un vrai type d'amour conjugal. 
Le mâle ne quitte pas sa femelle; il reste près d'elle, la distrait par ses roucou- 
lements et l'accompagne si elle est chassée de dessus ses œufs. De plus, les deux 
parents déploient, pour défendre leur couvée, un courage remarquable que l'on 
chercherait en vain chez les couples du Grand Ramier. 

Le Colombin niche dans les cavités des vieux troncs d'arbres, ou dans l'angle 
de bifurcation des grosses branches. 

Les œufs au nombre de deux, rarement de trois, sont semblables à ceux du 
Ramier, mais un peu plus petits. 

Il y a deux et même trois couvées par année. 

Le Colombin a beaucoup d'ennemis à redouter, notamment les Oiseaux de 
proie et les petits Carnassiers. Brehm, cependant, cite un exemple peut-être 
unique où l'on trouva sur un même arbre un nid de Colombin et au-dessous, 
dans un trou de l'arbre, un nid de Martes. 

Chasse. — Les Colombins émigrent à des époques très régulières. Aussi 
sont-ils l'objet de chasses très importantes à leur passage dans le midi de la 
France, notamment dans les Pyrénées, où ils sont désignés à tort sous le nom 
de Bisets. Le premier passage a lieu au mois de mars, et dure une vingtaine de 
jours. Le passage d'automne commence dans les derniers jours de septembre et 
se prolonge souvent jusqu'en novembre. 

C'est par troupes de dix à quarante et même cent individus que voyagent ces 
Oiseaux, en compagnie souvent de bandes semblables de Ramiers. 

Les chasseurs des Pyrénées emploient différents modes de chasse en usage 
depuis fort longtemps, et tous plus ou moins meurtriers. 

Le plus simple consiste à placer à terre ou sur des arbres assez élevés, dans 
un endroit de passage connu, quelques Colombins en bois sculpté et peint, des- 
tinés à attirer l'attention des Oiseaux de passage. Ceux-ci, croyant voir une de 
leurs bandes au repos, viennent planer au-dessus des arbres ou se posent à 
terre. L'alarme est aussitôt donnée par une sentinelle qui fait lever la troupe en 
temps opportun, pendant que les chasseurs, cachés dans une hutte disposée à 
cet effet, peuvent tirer a volonté. Cette chasse, quelque simple qu'elle paraisse, 
exige cependant assez de sang-froid et une certaine expérience. Le plumage des 
Colombins, comme celui de tous les Pigeons, d'ailleurs, est fort serré, de sorte 
que le plomb qui frappe la poitrine de l'Oiseau n'a pas la force de pénétrer 
dans les chairs; les Colombins alors s'éparpillent, s'élèvent à une grande hau- 
teur et sont bientôt hors d'atteinte. Aussi les vieux chasseurs recommandent-ils 


9 LES COLOMBES OU PIGEONS PROPREMENT DITS. [9] 

de ne tirer que quand la bande est au-dessus de la tète du tireur ou l'a un peu 
dépassé. 

Dans certaines localités, on emploie pour chasser les Colombins d'immenses 
filets méthodiquement disposés dans des endroits convenablement choisis. On 
donne à ces emplacements les noms de palomiéres ou de p.iiitii'7'es, selon que l'on 
y prend surtout des Ramiers ou des Colombins. 

On choisit entre deux chaînes de montagnes une gorge large à son ouverture 
et qui aille en se rétrécissant : à son extrémité doit se trouver une surface 
plane et unie d'environ cent pas carrés, qu'on appelle yb///t' dans le pays. 

L'embouchure étroite est entièrement fermée par des filets dont le nombre 
varie suivant la largeur de la gorge. Ces filets, qui ont chacun huit ou neuf 
mètres de largeur, sur dix-huit de hauteur, sont hissés, par le moyen de poulies, 
à des arbres qui n'ont pas moins de 25 à ?5 mètres d'élévation. Ils sont 
masqués, sur le devant, par une seconde rangée d'arbres élagués dans le bas, 
pour donner passage aux Oiseaux. 

Environ 3o mètres en avant des filets est une trèpe, qui consiste en trois 
troncs d'arbres plantés en triangle, à six pas les uns des autres, rapprochés et 
liés ensemble par le haut avec une chaîne de fer. Sur leurs cimes réunies, on 
construit une cabane qui est occupée par un des chasseurs. 

Des deux côtés de la gorge, le long de la crête des montagnes, sont également 
disposées, d'espace en espace, des cabanes sur des arbres ou sur des éminences 
naturelles. Chacune de ces cabanes recèle un chasseur. 

Lorsqu'une volée de Colombins ou de Ramiers, engagée dans la gorge, veut 
franchir la crête, le chasseur le plus à portée lui lance un matou, espèce de palette 
blanchie et emplumée, qui imite grossièrement un Oiseau de proie. Les Oiseaux 
effrayés rétrogradent et fondent souvent jusqu'à terre. Ils sont ainsi maintenus 
successivement, d'un chasseur à l'autre, dans la direction des filets. Au moment 
où ils dépassent la trèpe, le chasseur posté dessus leur décoche, à son tour, tou- 
jours en queue, jamais par devant, un Oiseau empaillé ou un matou. Les 
Colombins épouvantés se jettent les uns sur les autres : on lâche une détente, et 
Oiseaux et filets, tout est précipité pêle-mêle à terre. 

Captivité. — Le Colombin s'apprivoise encore plus aisément que le Ramier, 
et se reproduit en captivité, fait qui s'observe rarement chez le Ramier. 

L/V COLOMBE BISET OU PIGEON DE ROCHE {Columba livia L.). — Cette 
espèce est la plus intéressante du genre Colombe; on la considère comme la 
souche de toutes les races actuelles de Pigeons domestiques. 

Caractères. — Sa taille est de o°',32. Son plumage est d'un gris ardoisé, avec 
des reflets chatoyants verts et vert violet sur les côtés et le bas du cou; le crou- 
pion d'un blanc pur; les ailes barrées transversalement de noir et marquées 
d'une grande tache de même couleur sur les pennes les plus rapprochées du 
corps; les rémiges et les rectrices terminées de noir; la rectrice la plus 
externe blanche sur ses barbes externes dans presque toute son étendue; le 
bec brun, la cire qui recouvre les narines d'un blanc farineux; l'iris et les pieds 
rouges. 


[iO] LES PIGEONS. 10 

La femelle a la même livrée que le mâle, mais les teintes en sont moins 
vives; elle est aussi de plus petite taille. 

Les jeunes, à la sortie du nid, ont aussi des teintes ternes, mais ils se distin- 
guent aisément desColombins par leur croupion blanc et la large bande noire 
de l'aile. 

Variétés. — On a décrit comme espèces distinctes du Biset [C. Liria) de 
simples variétés géographiques, parmi lesquelles le C. amaliœ, le C. affinis, 
le C. inteviiiedia. Cette dernière seule, ou Biset sauvage de l'Inde (C. interme- 
dia de Strickelandi, pourrait être considérée jusqu'à un certain point comme 
une race distincte du Biset d'Europe. Elle difl'ère de celui-ci par la couleur du 
croupion qui est bleue au lieu d'être blîfnche. Mais ce caractère tiré de la cou- 
leur du croupion n'a qu'une faible valeur, il est très variable et disparait 
même complètement sous l'influence de la domestication seule. 

Il n'y a donc, en réalité, qu'une seule espèce de Biset sauvage. 

Habitat. — Le Biset habitait autrefois une grande partie de l'Europe et de 
l'Asie; les côtes rocheuses de la Suède, de la Norvège, de l'Angleterre, de 
l'Ecosse, et toutes les îles et côtes du bassin méditerranéen; certaines régions 
de la Russie, les bords du ^'oIga, le Caucase. 

En France, il nichait sur les bords de la Meuse, sur quelques rochers des 
bords du Rhône, et dans un grand nombre d'autres localités, Pyrénées, Bre- 
tagne, Normandie. 

Aujourd'hui, les individus qui vivent encore à l'état sauvage et se sont con- 
servés purs de tout mélange, tendent à devenir de plus en plus rares dans les 
régions où ils ont subsisté, et à se croiser avec les races communes des pigeon- 
niers actuels. 

Mœurs. — Le Biset s'établit de préférence sur les rochers et les falaises 
escarpées des bords de la mer, rarement dans l'intérieur des terres. De là lui 
est venu son nom de Pigeon de Roche. Aux hides, il niche dans les grottes et 
les cavernes, près des rivières, en compagnie des .Martinets, et on le désigne 
sous le nom de Pigeon de Montagne. 

C'est un Oiseau très farouche, dont la circonspection est plus grande encore 
que celle de tous ses congénères. Son vol est plus beau et plus léger que celui 
du Ramier, et aussi rapide que celui du Colombin. Il monte très haut dans 
les airs, et y décrit de vastes cercles; lorsqu'il redescend, il plane un moment 
avant de prendre pied, alin d'amortir sa chute. 

Son genre de vie dilfère peu de celui du Colombin. Comme ce dernier, il est 
d'une régularité parfaite dans ses habitudes. 

Les individus d'une même bande passent la nuit en commun dans des 
rochers inaccessibles. Dès le lever du soleil, ils sortent de leur abri et se 
mettent en quête de nourriture, après quelques évolutions préliminaires. C'est 
alors que les mâles se montrent dans toute leur beauté. Ils enflent leur jabot, 
hérissent les plumes brillantes de leur cou, étalent leur queue, laissent pendre 
les ailes et roucoulent avec animation, en abaissant et relevant le cou alterna- 
tivement et en décrivant chaque fois un demi-cercle. 

Paisibles et sociables, ces Oiseau.x n'ont de querelles sérieuses qu'à l'époque 


11 LES COLOMBES OU PIGEONS PROPREMENT DITS. [11] 

des amours, mais sans qu'il s'ensuive jamais de dangereuses batailles. Cepen- 
dant ils montrent dans la recherche de leur nourriture une certaine jalousi- 
qui se manifeste de la façon suivante : quand l'un d'eux a trouvé une abone 
dante pitance, il la couvre de ses ailes, comme s'il voulait empêcher ses voisins 
de profiter de sa bonne fortune. 

Les Bisets se nourrissent, comme leurs congénères de la même famille, de 
graines de céréales et de légumineuses, blé, colza, lentilles, lin, fèves sau- 
vages : en même temps ils avalent aussi des petits cailloux. Gerbe a trouvé dans 
l'estomac de l'un d'eux une grande quantité de petits Mollusques. 

Les nichées ont lieu deux fois par an. Dès le commencement du printemps, 
les mâles roucoulent avec ardeur, et recherchent chacun une compagne. » Une 
fois le couple uni, dit Naumann, il ne se sépare plus; les deux époux restent 
ensemble, même hors de la période des amours. Les exceptions sont rares. 
Le mâle cherche un endroit pour construire son nid : l'a-t-il trouvé, il y 
demeure, et crie, la tète penchée vers le sol, jusqu'à ce que la femelle arrive. 
Celle-ci accourt, la queue étalée et relevée, l'agace et fouille avec son bec les 
plumes de sa tète. Puis tous deux se caressent et l'accouplement a lieu. Lors- 
qu'il est accompli, ils s'élèvent dans les airs en se jouant, en battant bruyam- 
ment des ailes, puis ils se reposent et s'occupent silencieusement à lisser leur 
plumage. Ce manège se répète plusieurs jours de suite; enfin, le mâle pous- 
sant sa femelle devant lui, jusqu'à l'endroit où doit être construit le nid, va 
chercher des matériaux, les apporte dans son bec et les remet à sa compagne, 
qui se charge de les coordonner. » 

Le nid, placé dans un endroit inaccessible, caverne, anfractuosité de rochers, 
a une forme aplatie, avec une légère excavation au centre pour recevoir les 
œufs. Il est grossièrement construit îi l'aide de branches sèches, de brindilles 
d'herbes, de chaumes desséchés. 

Les œufs, au nombre de deux, sont d'un blanc pur ou très légèrement lavés 
d'une faible teinte azurée. Ils sont couvés alternativement par le mâle et la 
femelle : par le mâle durant le milieu du jour, par la femelle le reste du temps. 

La durée de l'incubation est de seize à dix-huit jours. Les petits éclosent 
successivement à un jour ou deux d'intervalle ; ils sont d'abord nourris par la 
substance crémeuse sécrétée par le jabot de leurs parents, puis avec des graines 
ramollies, à moitié digérées; enfin ils reçoivent la même nourriture que les 
adultes. Leur complet développement demande environ un mois, mais ils 
restent un peu plus longtemps encore en compagnie de leurs parents. 

Comme les autres Pigeons, ils ont pour ennemis naturels et redoutables, les 
Oiseaux de proie et les petits Carnassiers. 

Captivité. — Le Pigeon Biset présente une remarquable aptitude à la domes- 
tication, mais cette aptitude, qui, si l'on considère les mœurs un peu farouches 
de cet Oiseau à l'état sauvage, semble au premier abord paradoxale, présente 
un caractère particulier : le Biset domestique conserve toujours, malgré les 
soins dont on peut l'entourer, une certaine indépendance, et il est loin de faire 
preuve de la même soumission, du même esclavage passif qui caractérisent les 
races actuelles de nos colombiers modernes. 


[12] LES PIGEONS. 12 

Si l'on vient h le déranger pendant ses couvées, il abandonne le colombier ; 
certains auteurs ont même voulu trouver dans ce fait l'origine du nom de 
fiiyai'd qu'on lui donnait autrefois, nom qui a cependant une tout autre 
origine. 

La domestication du Biset remonte à la plus haute antiquité. En France, 
avant 1789, c'était le Biset qui formait le fond de la population des colombiers 
ou fuies \ de là, selon Cornevin, l'appellation de fuyard ou mieux de fuard 
donnée dans l'ancienne langue française au Pigeon des fermes. Le type domes- 
tique est peu différent de l'espèce sauvage; il en a conservé la livrée générale 
et le genre de vie; mais sa taille est un peu plus forte, et son plumage s'est 
pigmenté de noir ou de brun. Il subsiste encore sous cette forme et dans une 
demi-liberté dans certaines localités, notamment en Hollande. 

Des variétés nombreuses, que les éleveurs ont obtenues par la sélection arti- 
ficielle et des croisements savamment combinés, sont issues les races domes- 
tiques actuelles qui méritent de faire l'objet d'un chapitre spécial. 


LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES 

L'étude des différentes races de Pigeons domestiques présente un très 
grand intérêt. Elle forme un des chapitres les plus importants de la biologie, 
car elle montre les variations considérables que peut subir une espèce sous 
l'influence de la domestication et d'une sélection artificielle sagement rai- 
sonnée. 

Historique. — Les premiers documents qui font mention du Pigeon domes- 
tique remontent à l'époque de la quatrième dynastie égyptienne. 

Puis nous apprenons par Pline, qu'au temps des Romains, les Pigeons 
étaient élevés avec beaucoup de soins, soit pour la table, soit pour le plaisir 
des amateurs ; on tenait compte de leur généalogie : certaines espèces très 
appréciées valaient, dit-on, jusqu'à Syo francs la paire. 

Dans l'Inde, en 1600, un historien de la cour d'Akber-Khan nous apprend 
qu'il existait alors dix-sept races distinctes, dont huit étaient estimées surtout 
pour leur beauté. 

A la même époque, les Hollandais étaient déjà très passionnés pour l'éle- 
vage des Pigeons, ainsi que nous l'apprend Aldrovande, et la plupart des races 
actuelles étaient créées, mais non perfectionnées comme elles l'ont été depuis. 

De nos jours, des sociétés colombophiles se sont fondées dans le monde 
entier; tandis que certaines d'entre elles s'occupent plus particulièrement de 
l'amélioration des races d'alimentation ou de fantaisie, les autres cherchent à 
perfectionner les races de messagers. 

Origine des races domestiques. — Les belles recherches de Darwin ont 
démontré que toutes les races connues de Pigeons domestiques descendaient 
du Biset et aussi de ses variétés décrites plus haut, mais qui n'en sont nulle- 
ment distinctes spécifiquement. Les principales raisons émises par le célèbre 
naturaliste pour justifier cette théorie sont les suivantes : 


13 LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. [13J 

Toutes les races de Pigeons domestiques, même celles qui paraissent offrir 
les plus grandes dissemblances, diffèrent moins entre elles et du Bizet sauvage 
que de toute autre espèce de la famille des Colombides. Elles ont toutes la 
même conformation, les mêmes habitudes, la même voix, la tendance à un 
même système de coloration, et ne se distinguent souvent du Bizet que par 
des caractères d'ordre purement tératologique dont on ne trouve pas d'exemple 
chez les autres Colombides ; C'est en vain que l'on chercherait dans tout 
l'ordre des Pigeons un bec comme celui du Tumbler, un jabot comme celui 
du Boulant, une queue en éventail comme chez le Pigeon-Paon. 

De plus, toutes ces races se croisent aisément entre elles et avec le Bizet et 
donnent des métis indéfiniment féconds, avec une tendance à reproduire sou- 
vent le type primitif du Bizet. Cette particularité de retour atavique vers 
l'ancêtre primitif est très nette en ce qui touche à la coloration : Les éleveurs 
savent que quand apparaît, à la suite d'un croisement, un sujet plus ou moins 
bleu, les ailes sont presque infailliblement marquées des deux bandes noires 
caractéristiques du Bizet. 

Si, d'ailleurs, on admet pour les races de Pigeons domestiques l'existence 
de plusieurs souches distinctes, on est par cela même obligé de supposer que 
ces souches ont été assez nombreuses, et qu'il y en a eu au moins sept ou 
huit bien caractérisées. Or, il est douteux que ces espèces primitives, qui 
devaient avoir les mêmes habitudes que le Bizet, c'est-à-dire vivre sur les 
rochers, dans des endroits inaccessibles, fussent entièrement disparues avant 
la période historique. On n'a jamais constaté non plus un retour à l'état sau- 
vage des espèces domestiques; tandis que le Bizet de colombier a repris sa 
liberté dans certaines localités avec des caractères à peine modifiés. 

Aussi, nous conclurons avec l'illustre auteur de VOrigine des espèces : 
« Il est tout à fait improbable que l'homme soit autrefois arrivé à faire repro- 
duire libiement, à l'état domestique, sept ou huit espèces supposées de Pigeons, 
qui seraient totalement inconnues à l'état sauvage, et qui ne redeviennent 
nulle part marronnes; ces espèces, bien que très semblables au Bizet sous 
presque tous les rapports, présentant, sous d'autres, des caractères très anor- 
maux lorsqu'on les compare aux autres Colombides ; la réapparition occasion- 
nelle de la couleur bleue et des diverses marques dans toutes les races, autant 
quand elles restent pures que quand on les croise ; la fécondité complète de 
tous les métis; toutes ces raisons, prises ensemble, nous permettent de con- 
clure, avec beaucoup de certitude, à la descendance de toutes nos races domes- 
tiques de Pigeons de la Coliimha liria et de ses sous-espèces géographiques. » 
Nous allons voir d'ailleurs que la plupart des races domestiques, particuliè- 
rement les races de fantaisie, ne sont en réalité que des Bizets dont certains 
caractères d'ordre presque tératologique ont été soigneusement cultivés et 
entretenus pendant des milliers de siècles à travers les générations de ces 
Oiseaux, par la sélection artiticielle. 

Mode de formation des principales races. — De quelle façon ont donc 
pu être créées les variétés nombreuses qu'on exhibe dans les expositions à la 
curiosité du public et à l'appréciation des amateurs enthousiastes? 

La vie lies animaux illustpée. IV. — 2 


|14] LES PIGEONS. li 

Le lîi/.et, maintenu dans une demi-captivité, se reproduit indéfiniment de 
par les lois de l'hérédité, avec des caractères identiques, mais cet Oiseau est 
susceptible de variations très nombreuses, si l'on vient a le priver entièrement 
de sa liberté, à le changer de climat ou à modifier son alimentation. 

Sous l'influence de ces conditions nouvelles, et d"autres encore peu connues, 
il a pu apparaître spontanément, parmi certains sujets d'une même couvée, 
quelques anomalies plus ou moins sérieuses qui auront attiré l'attention des 
éleveurs. Dès lors, par une sélection consciente ou inconsciente, ces anomalies 
se seront reproduites et fixées en donnant naissance chacune à une variété 
particulière. 

De nos jours, c'est encore sur ce principe que se basent les éleveurs pour 
conserver et perfectionner les races qu'ils élèvent en vue des concours. Ils 
choisissent, dans une couvée, les sujets qui présentent au maximum les carac- 
tères, j'allais dire les monstruosités, qui sont propres a la race cherchée, ils 
les font accoupler de nouveau avec des sujets semblables, et ainsi de suite, en 
sacrifiant ou éloignant tous ceux qui ne sont pas purs. Plus tard, des croise- 
ments entre ces races anormales ont produit des races avec caractères intermé- 
diaires. 

C'est à cette sélection artificielle, patiemment suivie, et à d'autres conditions 
secondaires d'élevage, que l'on doit la production et la conservation de la plu- 
part des races dites de fantaisie. 

Classification — Il est difficile d'établir pour les Pigeons domestiques une 
classification rationnelle, non seulement parce que le nombre des races et 
des sous-races augmente chaque jour, mais aussi parce que certaines d'entre 
elles, issues de croisements compliqués, ne trouveraient place dans aucun 
groupe. 

D'autre part on ne connaît pas non plus la généalogie de chaque race pure, ou 
plus exactement les différents termes par lesquels chaque série se relie au Bizet 
considéré comme le type primitif. 

Nous suivrons donc forcément un ordre artificiel, en nous basant sur les 
particularités morphologiques principales qui caractérisent chaque type. 

Ce système aura l'avantage de rappeler l'origine des diverses races, qui, pour 
la plupart, sont dues à des anomalies devenues héréditaires par une sélection 
longtemps continuée ; il se trouvera aussi en parfait accord avec le synopsis de 
Cornevin reproduit à la fin du chapitre, et qui est d'une réelle utilité pour la 
détermination rapide des races et des sous-races. 

Nous étudierons donc successivement : 

r Les races peu différentes, par leurs caractères morphologiques, du Bizet 
sauvage : 

Bi-{et de colombier et ses sous-races, Mondains : 

2" Les races caractérisées principalement par une particularité tirée de la 
forme générale du corps et de la structure du bec : 

Romains, Messagers, Carriers, Polonais, Tiunblers ; 

3" Les races caractérisées principalement par une disposition spéciale de cer- 
taines plumes du tronc et de la tête : 


15 LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. [151 

CulbiiliTiils à épi, Craralés, Coquilles, Jacobins, Tainbuitrs; 

4" Ixs races caractérisées principalement par des dispositions spéciales des 
plumes de la queue : 

Sivifls, Pii^eoiis-Poules, Pii^eons de Modèiie, Pigeons-Paons ; 

5° Les races caractérisées principalement par un œsophage très dilatable : 

Boulants, Maillés de Cau.x. 

Les cinq groupes établis ci-dessus peuvent être considérés comme autant de 
branches émanées d'une même souche, le Bizet sauvage, et s'étant différenciées 
chacune dans un sens différent, tout en présentant, de-ci de-là, quelques anasto- 
moses entre leurs ramifications, d'où sont nées plusieurs races dont la généa- 
logie est impossible à débrouiller. 

Remarques. — Parmi les caractères morphologiques secondaires utilisés dans 
cette classification, il en est qu'on retrouve dans les races les plus éloignées les 
unes des autres et qui doivent être considérés comme des anomalies incons- 
tantes d'une faible valeur caractéristique. 

Ce sont notamment : 

Ia\ présence de plumes aux lai-ses et aux doigts. On trouve accidentellement 
ce caractère, non seulement sur des races domestiques, mais aussi sur le Bizet 
sauvage. 

La frisure des plumes. Elle est due à un recroquevillement des plumes, se 
luaniiestant par des ornements variés : cravates, coquilles, huppes. 

Le soyeux des plumes. C'est l'aboutissant d'une modification des plumes dont 
le premier terme est la frisure. Elle est caractérisée par la disparition du rachis ou 
sa division. 

i"' GRorpi;. - RACES PEr distinctes Dr bizet sal:vace. 

Ce groupe comprend, d'une part, les races qu'il est impossible de différen- 
cier du Bizet, autrement que par la coloration ou des particularités spéciales 
physiologiques, et, d'autre part, une race sans caractères bien tranchés, qui 
montre une tendance de retour au type primitif. 

LE BIZET DE COLOMBIER.— H a été décrit et étudié plus haut: nous n'v 
reviendrons pas. 

On peut lui rattacher, a titre de sous-races, les variétés suivantes que nous 
diviserons, comme l'a très judicieusement fait Cornevin, en : 

i" Sous-races différenciées par la coloration : .Montagnarde, Lune, Satinette, 
Heurtée, Maillée; 

2° Sous-races différenciées par des particularités physiologiques : Volante a 
tête lisse. Tournante à tête lisse, Culbutante à tète lisse, Pigeons Rieurs. 

La première division comprend des Pigeons qui ne se distinguent du Bizet 
que par la coloration seule. 

La seconde comprend des Pigeons, qui, avec un plumage variable, présentent 
dans le vol des particularités spéciales ; ces particularités se retrouvent aussi 
dans d'autres races très éloignées du Bizet. 


jlG! LES PIGEONS. 10 

Soi s-RACE MoNTAGNARDK. — Lcs Pigcons montcignards ont la tctc, le cou, la 
gorge noirs, rouges, chamois ou bleus, et le reste du corps blanc. 

Sous-KACiî LuNiî. — Elle est caractérisée par un plumage blanc satiné, lisse, 
avec un plastron d'un brun rouge et deux barres de même couleur sur les ailes. 
Les pattes sont courtes et abondamment emplumées. 

Sous-race Satinkttk. — Les Pigeons de cette sous-race ont, comme leur nom 
l'indique, un plumage d'un gris-perle satinette. Leurs pattes sont aussi forte- 
ment emplumées. 

I! en existe plusieurs variétés. 

Sous-RACE DES Heurtés. — Il existait des Heurtés nettement caractérisés 
dès 1676. 

Ces Pigeons sont remarquables par l'opposition tranchée qui existe entre la 
coloration du front et de la queue d'une part, et celle du reste du corps d'autre 
part. 

Les uns ont le front et la queue noirs, bruns, bleus ou jaunes avec le corps 
blanc; d'autres ont au contraire le front et la queue blancs, et le reste du corps 
noir, brun, rouge, bleu, fauve ou maillé. 

Sous-RACE Maillée. — Ces Pigeons sont ainsi appelés à cause de leur type de 
coloration; les plumes des couvertures des ailes portent, à l'extrémité, une tache 
triangulaire de couleur variable, mais qui tranche sur le reste du plumage. 

Les variétés de Pigeons maillés sont nombreuses. Toutes sont très proli- 
tiques et d'un bon rendement pour l'élevage. 

Sous-RACE DES VoLANTS OU Mo\TE-AU-ciEL. — Désignés aussi sous le nom de 
Pigeons-Hirondelles, ces Oiseaux doivent leur nom à l'habitude qu'ils ont de 
s'élever dans les airs à une grande hauteur et d'y planer longtemps. 

A part la coloration, qui est variable et donne lieu à de nombreuses variétés, 
c'est le seul caractère qui les distingue des Bizets. 

Cette sous-race est connue depuis fort longtemps, car Belon, cité par Darwin, 
a vu en Paphlagonie, en i555, ce qu'il décrit comme une chose nouvelle, des 
Pigeons qui s'élevaient à une telle hauteur qu'on les perdait de vue, et reve- 
naient ensuite au colombier sans s'être séparés. 

Sous-KACE DES TOURNANTS OU Claqueurs. — Les Tournants se font remarquer 
par les allures singulières des mâles à l'époque des amours. Ils s'élèvent à quel- 
ques mètres au-dessus de leurs femelles, décrivent en volant cinq ou six cercles, 
alternativement à droite et à gauche, en faisant claquer bruyamment leurs ailes 
au point de détériorer l'extrémité des grandes rémiges. 

Sous-RACE DES CuLBUTANTS A TÈTE LISSE. — • On doune le noiB de Cuibiitanls 
à des Pigeons qiii présentent la singulière particularité d'exécuter, soit en 
volant, soit en marchant, de véritables pirouettes en arrière. 

Le nombre et la rapidité des culbutes sont variables selon les sujets: ordinai- 
rement, on assiste à trois ou quatre culbutes successives, quelquefois davantage 
et jusqu'il quarante par minute. 

Il existe des Pigeons culbutants chez plusieurs races distinctes. Ceux dont il 
est question ici, les Culbutants à tète lisse, ont le port et les caractères morpho- 
logiques du Bizet. 


17 LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. [il 

On peut expliquer ces culbutes soit par une propriété physiologique com- 
mune a diverses races, ce qui n'éclaircit en rien le problème, soit par une ano- 
malie encore inconnue dans la structure du S3^stème nerveux, anomalie devenue 
hérc'ditaire par la sélection et localisée dans le cervelet, le bulbe ou la moelle, ou 
peut-être même dans les canaux semi-circulaires de l'oreille interne. 

Dans cette h3^pothèse, il _v aurait peut-être lieu un jour de faire des Culbu- 
tants un groupe tératologique particulier. 

Sous-RACE m:s Rieurs. — Aux sous-races basées sur des particularités ph_\sio- 
logiques, il convient d'ajouter ici les Pigeons Rieurs, qui ne diffèrent en 
rien du Bizet, mais qui se font remarquer par une voix très singulière, pro- 
fonde, mélancolique, très différente à la fois et du roucoulement normal et de 
celui du Pigeon-Tambour. Ils sont originaires de l'Arabie ; ils étaient déjà 
connus de Moore en 1733. 

LES PIQEONS MONDAINS. — Cette race n'a, pour ainsi dire, que des carac- 
tères négatifs, car on donne communément le nom de Mondains à des Pigeons 
qui ne se rapportent à aucune race bien définie, et qui proviennent de croise- 
ments divers avec retour à un type voisin du Bizet. 

Le tour des j-eux est toujours rouge. Le port et l'allure sont les mêmes que 
chez le Bizet. 

Cependant certains amateurs assignent aux Mondains des caractères très 
précis, mais de peu d'importance. 

On distingue les gros, les moyens et les petits Mondains'^ les premiers sont 
d'une taille presque égale à celle des Montauban. Les seconds forment une excel- 
lente race de produit, s'éloignant peu du colombier, et donnant jusqu'à six et 
huit couvées par année. 

II' GROrPE. — RACES CARACTÉRISÉES PRINCIPALEMENT PAR UNE PARTICULARITÉ 
TIRÉE DE LA FORME GÉNÉRALE DU CORPS ET DE LA STRUCTURE DU BEC. 

A ce groupe appartiennent trois types très différents en apparence : les 
Romains ou Runls, remarquables surtout par leur taille énorme ; les Messagers 
et les Carriers, dont le bec fort et allongé est muni à sa base de caroncules 
charnues très développées, ainsi que la peau dénudée entourant l'œil ; les 
Barbes ou Polonais, a. bec court, muni également de morilles très développées. 

Mais on trouve de nombreux termes de passage des uns aux autres. 

LES PIQEONS ROMAINS. — Les origines de cette race sont assez obscures. 
Il existait en Italie, au temps de Pline, des Pigeons remarquables par leur forte 
taille, et dont les représentants actuels sont les gros Pigeons de Campanie. On 
admet généralement qu'ils sont les ancêtres des Pigeons romains, mais il faut 
alors avouer, dans cette hypothèse, que l'élevage les a profondément modifiés. 
D'après P. Breschet, la race actuelle et ses variétés ont été créées à Paris, et 
cet auteur trouverait plus rationnelle l'appellation de Pigeons parisiens que 
celle de Pisreons romains. 


18 1 LES PIGEONS. . 18 

Les caractères généraux de cette race sont les suivants : taille supérieure a 
celle de tous les autres Pigeons et voisine de o'°,5o; corps lourd, massif, porté 
horizontalement; tète large et forte; bec gros, légèrement arqué; iris perlé; 
filet rouge autour des3'eux; morilles blanches, unies ; ailes à longues rémiges 
et portées bas; queue longue. 

Les Pigeons romains volent lourdement et gauchement, malgré leur grande 
envergure qui peut dépasser un mètre. 

Ils sont recherchés pour leur poids élevé qui permet d'obtenir rapidement de 
gros Pigeonneaux; mais leur élevage est rempli de dilHcultés. 

Peu prolifiques, ils ajoutent a cet inconvénient celui de casser parfois leurs 
(eufs, par suite de leur lourdeur et de leur gaucherie; ils ne sont pas non plus 
assez vifs pour se soustraire aux attaques des Oiseaux de proie, des Chats et 
des petits Carnassiers. 

Il en existe plusieurs variétés qui sont : les Bleus, les Fauves, les Chamois, 
les Rouges, les Noirs, les Gris-piqués et les Minimes, dont la description nous 
entraînerait trop loin. 

L'origine de ces variétés mérite cependant d'être contée, car elle montre 
comment les éleveurs savent perfectionner une race dans un but déterminé, 
a l'aide de croisements bien combinés. J'emprunte les lignes qui suivent à un 
article de M. P. Breschet, lu au Congrès ornithologique de njoo : 

« Avant 1840, d'après les anciens auteurs que j'ai connus, nous possédions, 
de date immémoriale, les Romains bleus et les Romains fauves, les deux seules 
variétés existant jusque-la. Les cinq autres ont été constituées de 1840 à iH??, 
a Paris tout spécialement. Comme ceux d'aujourd'hui, les amateurs de l'époque 
se réunissaient au marché aux Oiseaux. Je regrette de ne pas connaître, pour 
leur rendre hommage, les noms de ceux qui, les premiers, eurent l'heureuse 
idée d'enrichir notre pays des cinq variétés nouvelles, ^'oici du moins ce qui m'a 
été dit et ce que j'ai vu : 

« Vers 1840, Paris possédait une belle collection de Bagadais de forte taille; 
il y avait les blancs, les bleus et les noirs unicolores, les chamois, les noirs et 
les rouges papillotes de blanc : dans ces trois dernières variétés, le chamois, le 
noir et le rouge dominaient comme fond. On avait aussi le Cavalier blanc, 
d'une bonne taille également, un peu haut de jambes, avec une belle tète, le bec 
blanc et fort, le tour des yeux rouge, l'iris couleur de vesce grise, le corps tenu 
horizontalement et se rapprochant comme ensemble du Romain. Puis un autre 
Pigeon, gros et trapu, venant de Bordeaux, appelé Pigeon liirc, aux couleurs 
mal définies, principalement noires ou bleues, avec une tète forte, la morille 
très développée, le tour de r(x:il inùvi} (couleur du fruit appelé mure) : l'iris 
tantôt perlé, d'autres fois jaune. 

» C'est avec ces trois sortes de Pigeons que l'on est parvenu à créer les Ro- 
mains chamois, les rouges, les noirs, les gris-piqués et les minimes. 

« On a marié des Romains bleus, les uns avec les Bagadais noirs, les 
autres avec le Turc, pour obtenir les Romains noirs: les Romains fauves l'ont 
été d'un côté avec les Bagadais chamois et rouges, pour avoir les Romains de 
ces couleurs, et d'un autre côté avec le Cavalier blanc: puis les produits de 


lu LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. [19] 

ce dernier mariage ont été alliés aux Bagadais noirs, ce qui a donné le (iris- 
piqué. 

M Dans les premiers rapprochements de ces quatre races, on obtint des résul- 
tats surprenants comme force et rusticité; ce qui, du reste, arrive presque tou- 
jours dans les croisements. 

« Comme il est souvent difficile de former des séries nombreuses de diverses 
races, les premiers éleveurs s'étaient distribué la besogne et s'étaient, suivant 
leurs moyens, réservé des parts plus ou moins fortes. Ils avaient soin, d'ailleurs, 
de conserver des exemplaires purs des types qui servaient à leurs croisements. On 
comparait les produits, et chaque dimanche, au marché aux Oiseaux, on consta- 
tait les progrès, on notait les insuccès. Les premiers pas n'étaient pas les plus 
ditliciles : on avait obtenu de fortes et grossières charpentes; il s'agissait main- 
tenant, pour ainsi dire, de les raboter, de les polir pour les mettre en harmonie 
avec les types primitifs des Romains. 

« Chez les produits de l'alliance avec le Bagadais, il fallait diminuer la lon- 
gueur et la courbure du bec et de la tête, rétrécir le rebord qui entoure les 
yeux, grossir le cou en le raccourcissant un peu et en lui ôtant de son aspect 
cou de cygne, abaisser la taille, rendre le corps plus horizontal, allonger le col, 
redresser les talons, rendre le plumage plus abondant, moins collant, élargir les 
rémiges et les rectrices. 

■' Chez les produits demi-sang de Turc, il fallait modifier beaucoup la tête, 
allonger le bec, diminuer les oreilles trop développées en forme de bourrelet, 
rougir le tour de l'œil (que ce Pigeon porte muré), faire disparaître l'œil de coq 
dont il est assez souvent doté ; enfin allonger le vol. 

« Le Cavalier laissait en héritage aux Gris-piqués l'œil de vesce, assez dillicile 
à reietcr. 

« En harmonisant les formes, en donnant la couleur aux yeux, il fallait encore 
embellir les nuances et supprimer les plumes disparates. » 

C'est ainsi, par une sélection rigoureuse et longtemps poursuivie, que l'on est 
arrivé à créer les races et sous-races de Pigeons romains avec tous les caractères 
qu'en exigent les grands connaisseurs. 

Sous-RACE Dii MoNTAUBAN. — On considère généralement les Pigeons Mon- 
tauban comme une sous-race des Romains, et issus du croisement de ces der- 
niers avec les Nonnains. — Leur taille atteint presque celle des Romains ; mais 
leur bec est plus mince, leur corps plus incliné, leurs ailes et leur queue plus 
développées. — Ils ont l'avantage d'être assez prolifiques. 

LES PIGEONS MESSAGERS. — Le terme de Pigeons iJU'SSciiieis s'applique à 
une race ayant des caractères bien définis, et aussi aux nombreuses variétés de 
Pigeons dits l'oyagetiis qui sont souvent très différents des vrais Messagers. 

Cette confusion vient de ce que les premiers Pigeons employés pour trans- 
mettre des correspondances appartenaient à la race des Messagers de Perse. 
De plus, nos l'oyageurs actuels possèdent assez bien de sang de la race dite 
Messagers. 

L'un d'eux, le Pigeon l'oyageiir de Bej-rout/i, appartient probablement à la 


120] LES PIGEONS. 20 

race connue depuis la plus haute antiquité sous le nom de Messager de Jias- 
surah. Il établit une transition très marquée entre le Bizet primitif et les autres 
Messagers, ceux-ci se reliant insensiblement aux Carriers. 

Cornevin donne de la race du Messager la diagnose suivante : 

« Bec de longueur variable, dont la mandibule supérieure supporte des 
caroncules quelquefois lisses, quelquefois chagrinées, toujours bien séparées 
sur la ligne médiane; œil cerclé d'un ruban blanc, d'épaisseur diverse. Ailes 
longues, s'étendant jusqu'aux trois quarts de la queue. 

« Faculté de revenir au colombier après avoir été transporté à de grandes 
distances. Tête ronde, grosse, large entre les deux yeux qui ont quelque chose de 
hardi; cou bref et relativement gros. Corps ramassé; membres courts. Plumage 
épais, serré et de colorations multiples, encore que le bleu, le noir, le rouge et 
le chocolat soient les dominantes. » 

On distingue trois sous-races de Messagers : i" les Messagers à bec ordinaire 
ou Aweisois; 2° les Messagers à bec court ou Liégeois; 3" les Messagers à 
fanon ou de Be)-roiilli. — De ces sous-races est né le Pigeon voyageur actuel 
dont il sera question plus loin. 

LES PIGEONS CARRIERS. — De formes élancées, élégantes, les Carriers 
attirent de suite l'attention par la longueur de leur bec et le développement 
réelleinent monstrueux des caroncules nasales ou moi-illes ainsi que de la mem- 
brane chagrinée qui entoure les yeux. Le bec a o"', 04 de longueur; les caroncules 
charnues qui en enveloppent la base forment une sorte de chou-fleur de o"',io 
de circonférence ; l'œil est entouré d'un ruban de peau chagrinée, verruqueuse, 
d'environ o"',o3 de diamètre. 

Tel est le résultat d'une sélection patiente et longue, qui a transformé peu à 
peu ces Oiseaux élégants en véritables curiosités foraines ! 

Les Pigeons carriers sont maintenus en captivité dans les volières d'amateurs, 
malgré leur caractère sauvage et peu sociable: peu prolifiques, ils ne sont consi- 
dérés que comme une race d'agrément. 

Le Pigeon cavalier provient sans doute du croisement entre un Carrier et un 
Pigeon grosse-gorge. 

Sous-RACE DU BA(;.\r>Ais. — Les Bagadais ne di lièrent des Carriers que par 
un développement moindre des caroncules nasales, un bec légèrement arqué, 
des formes moins élégantes. lien existe des variétés de diverses couleurs. 

Du croisement entre le Bagadais et le Romain est né le Pigeon turc. 

Sou.s-RACR DU Dragon. — Celte sous-race parait résulter de croisements effec- 
tués entre des Pigeons volants et des Carriers. 

LES PIGEONS VOYAGEURS. — Historique. — On a vu plus haut que des 
Pigeons de différentes races, particulièrement ceux du groupe des Messagers, 
se faisaient remarquer par la facilité avec laquelle ils revenaient au colombier, 
après en avoir été transportés à une grande distance. 

Cette particularité lut utilisée dès l'antiquité. La Perse parait avoir été le 
berceau des premières races élevées en vue du transport des dépêches. 


^'1 LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. |21j 

On trouve aussi des preuves de l'existence des Pigeons voyageurs en Kgypte 
et en Grèce; les noms des vainqueurs aux jeux olympiques étaient cxpc'dics dans 
toutes les directions à l'aide de Pigeons. 

Les Romains employèrent plus tard couramment ce moyen de communica- 
tion, notamment au siège de Modène (43 avant J.-C). 

Au temps des Croisades, les Pigeons voyageurs jouèrent aussi un grand rôle. 
Nous les retrouvons ensuite, à une époque plus rapprochée de nous, lors des 
investissements des villes de Leyde et de Harlem en Hollande, de 1572 à 1374. 

Mais les races employées à cette époque étaient certainement très différentes 
de la nôtre. Il faut arriver au xix' siècle pour constater un effort sérieux de la part 
des éleveurs, en vue de perfectionner l'instinct particulier du Pigeon messager. 
C'est à la Belgique qu'appartient l'honneur d'avoir tenté les premiers essais. 

En 181 5, Rothschild de Londres apprit le premier, grâce à la poste par Pi- 
geons, le désastre de Waterloo et en profita pour faire une heureuse spéculation. 

Enfin, en 1870, ces Oiseaux ont laissé dans l'histoire de France un souvenir 
inoubliable, lors du siège de Paris. Investie de tous côtés, la capitale n'eut 
pendant longtemps aucun autre moyen de communication avec la province. 
Des ballons emportaient les Pigeons parisiens hors de la ville, et les fidèles 
messagers revenaient au colombier porteurs d'importantes dépêches. 

Origine des races actuelles. — Les premiers Pigeons employés au trans- 
port de messages appartenaient a des races très variées. C'est par une sélection 
et des croisements longuement étudiés que les colombophiles sont arrivés à 
créer la race actuelle, en essa^'ant de fixer sur un même tj'pe les qualités essen- 
tielles suivantes, développées au plus haut degré : la faculté de retour au. colom- 
bier, la rapidité du vol, l'endurance à la fatigue, et sans tenir compte du plu- 
mage ou d'autres particularités secondaires *. 

Le D' Deneuve a esquissé, dans un rapport au Congrès ornithologique de 
1900, l'origine probable du Pigeon voyageur actuel, ainsi que le type vers 
lequel tendent tous les efforts des éleveurs. 

« Les premières expériences, dit cet auteur, avaient mis en concurrence des 
Cravatés, des Volants, des (lainits, des Becs anglais, des Petits Boulants, etc. 
A notre avis, les principaux éléments dont on a tiré le Pigeon messager 
contemporain ont été puisés dans ces variétés, auxquelles il est bon d'ajouter 
le .S';«c';7t', le Cumulet, le Bi^et enfin. 

« Le volatile que Buffon assimilait au Turc est certainement le même que 
notre confrère Chapuis désignait sous le vocable de Camus. Cet Oiseau a beau- 
coup d'attachement à son colombier; mais son vol est lourd et épais. Le Volant, 
au contraire, a tous les défauts opposés ; les produits de ces races nous fourni- 
raient un voyageur passable, sur les descendants duquel nous trouverions les 
morilles du Camus et les yeux blancs du planeur de l'azur. 

« Les principaux centres colombophiles étaient en Belgique, dès les débuts : 
Liège, Verviers, Gand, Anvers et Bruxelles. Chaque grenier avait un élevage 
particulier, d'où naquirent certaines races très remarquables. 

ri PI. XWIII. — Piijeons domestiques vuli;nires, du j,'roupe des pigeons dits ruyngcurs (Photoj^rapliie 
W. y\. Spooiier et C"). 


[22] LES PIGEONS. 22 

« LWiii'L'rsois était liaut sur pattes, avec un bec long et une envergure remar- 
quable. Son voisin, le Liégeois, était détaille plutôt petite, IVeil très peu entouré 
de chair, parfois jaboté, bas sur pattes. 

<< A Verviers, on possédait une collection de sujets se rapprochant des Liégeois, 
tandis qu'à Gand, et dans le Brabant, on ne s'écartait guère de r.-\nversois. 

" D'où, pour nous résumer, on peut conclure que deux races bien distinctes 
se trouvaient en présence : VAiii'crsoise et la Liégeoise. Par suite des croise- 
ments multiples qui ont été opérés à chaque saison à l'aide de ces races d'élite, 
il nous serait bien diflicile, à l'heure actuelle, de vous présenter, dans toute leur 
pureté, des sujets de chacune de ces deux variétés. Cependant, pour rendre 
hommage à la vérité, je dois ajouter que quelques rares colombiculteurs 
d'Anvers et de Liège en ont conservé à l'état primitif, à titre de curiosité. 

« Les qualités spéciales à chacune de ces deux races sont les suivantes : 

« L'Anversoise peut vo3'ager avec succès dés qu'elle a atteint plusieurs mois, et 
ses étapages peuvent être poussés à des distances relativement éloignées ; tandis 
que la Liégeoise réclame davantage de patience et d'application de la part de 
celui qui l'élève; elle doit être ménagée jusqu'à l'âge de deux ans, époque à 
laquelle elle a atteint, à peu près, son développement complet. 

" Alors, nous nous trouvons en présence d'une race voyageuse exquise, d'une 
endurance à toute épreuve, laquelle, dans les voyages aux extrémités du monde, 
brillera toujours au premier rang. 

« Pour revenir à notre élevage national, ce n'est guère que depuis la fatale cam- 
pagne de 1870 que le Pigeon messager est entré dans nos mœurs, aux jours 
si tristes dont le souvenir ne peut s'effacer de notre mémoire. Emportés par 
nos ballons au delà des lignes ennemies, lâchés au milieu d'un ciel noir, chargé 
de brumes glaciales, les Pigeons partirent des différentes villes de province et. 
grâce à eux, Paris, entouré par un cercle de fer et de feu, put communiquer avec 
le reste de la F'rance. 

" Avant cette époque, bien peu de personnes s'occupaient de colombiculture, et 
c'est au moyen des deux races sur lesquelles je viens d'appeler votre attention 
que nous avons formé à Paris, puis en province, nos patriotiques colombiers. 
Aujourd'hui, par suite des croisements répétés, les types spéciaux se sont con- 
fondus et ne forment plus dans notre pays qu'une seule espèce dite Pigei»i mes- 
sager. Toutefois, en Belgique, deux variétés très distinctes peuvent se retrouver, 
le mélange des races n'étant pas aussi complet que chez nous. 

;< En terminant, qu'il me soit permis d'indiquer quel serait le type idéal du 
Pigeon de guerre, celui que nous cherchons et souhaitons à nos successeurs : ce 
serait un juste milieu entre les deux types accusés, c'est-à-dire un Pigeon de 
hauteur moyenne, bien planté, avec la poitrine épaisse, le sternum profond, les 
os du bassin rapprochés, les ailes ramassées, le petit vol large, la tète régulière 
en lorme de poire ou de toupie, l'ieil vif, entouré d'une membrane blanche ou 
grisâtre. C'est notre standard à nous, colombophiles, et celui sur lequel nous 
basons à la fois nos espérances patriotiques et nos recherches patientes. » 

La faculté du retour au gîte chez le Pigeon voyageur. — La merveilleuse 
taculté qui permet au Pigeon de letrouver son pigeoimier est restée longtemps 


23 LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. [23; 

inexplicable. Des h\pothcscs plus ou moins ingénieuses lurent successivement 
proposées, puis réfutées, mais de nos jours le problème s'est cependant singu- 
lièrement éclairci. 

Et d'abord, pourquoi le Pigeon mis en liberté à une certaine distance de son 
pigeonnier tend-il à y revenir aussitôt? 

A cette question, la réponse est aisée. Si le Pigeon a des petits, l'amour ma- 
ternel, très développé chez cet Oiseau, suffit à lui faire accomplir un effort inouï 
pour retrouver sa couvée. En dehors de cette circonstance exceptionnellement 
favorable, on est obligé de faire appel à d'autres considérations, parmi lesquelles 
les habitudes. Comme toutes les espèces domestiques, et même, pourrait-on dire, 
comme tous les animaux sédentaires, le Pigeon est adapté à un genre de vie, a 
un régime, à des habitudes, auxquels toute dérogation lui est désagréable. Il est 
très attaché à son gite ; il y trouve une nourriture spéciale et toute préparée qu'il 
lui serait impossible de se procurer dans la campagne. Transplanté loin de son 
pigeonnier, même s'il n'a pas de petits, il cherchera donc à y rentrer le plus tôt 
possible, sous l'influence de cet instinct commun à tous les êtres vivants : l'ins- 
tinct de la conservation. 

Voilà pourquoi le Pigeon rentre au gîte. \^o\'ons maintenant comment il 
retrouve sa route, comment il parvient à s'orienter à des centaines de kilomètres 
de distance de son pigeonnier. Est-il guidé dans ce retour par un instinct ou 
un sens particulier r 

Les hypothèses les plus variées ont été émises pour expliquer ce qu'on appelle 
le sens du retour chez le Pigeon voyageur. 

On fît d'abord appel à une acuité spéciale de la vue qui permettait à l'Oiseau, 
en s'élevant à une grande hauteur, de distinguer son domicile de très loin. 
Puis on crut à un développement particulier de l'odorat, etc. 

Mais toutes ces hypothèses ne valent même pas la peine d'être discutées. 

L'une d'elles, cependant, due à Viguier, est curieuse à rappeler en raison de 
son originalité : 

« Un point de l'espace, a dit cet auteur, peut être déterminé par l'intersection 
du méridien magnétique (ligne isogone) avec le parallèle magnétique (ligne iso- 
cline), ou avec une ligne comprenant tous les points où l'intensité magnétique 
est la même (ligne isod^name). Doué d'un sens magnétique approprié, un 
animal pourrait avoir une perception inconsciente de la direction dans laquelle 
les différences de l'intensité magnétique s'accusent le plus (méridien magnétique) 
et de celle où l'intensité de l'action magnétique reste la même (ligne isody- 
name); il posséderait ainsi les éléments d'une direction générale pour revenir 
au point de départ dont son sixième sens lui a lait percevoir les conditions 
magnétiques. 

« L'organe qui recueillerait les influences magnétiques serait les canaux semi- 
circulaires de l'oreille interne. " 

Ck'tte conception de la faculté de retour n'est pas éloignée de la vérité, mais 
elle peut être ramenée à une interprétation beaucoup plus simple, basée sur ce 
que nous apprennent les lois élémentaires de la ph3'siologie, sans qu'il soit 
nécessaire de faire intervenir l'existence d'un sens spécial. 


[2/i] LES PIGEONS. 24 

Le commandant Rcynaud a déjà mis en relief, depuis longtemps, cette 
remarque que les animaux susceptibles de retrouser facilement leur gîte à dis- 
tance revenaient en suivant exactement en sens inverse le chemin qu'ils avaient 
parcouru pour s'en éloigner. C'est la loi du contre-pied. 

Dans ce cas, les sens ordinaires, la vue, l'odorat, etc., mis en œuvre par la 
mémoire visuelle, olfactive, etc., suffisent à l'animal pour lui faire reconnaître 
sa route. 

Il faut cependant pour cela certaines aptitudes ou mieux une certaine éduca- 
tion dont on trouve un exemple même chez l'homme. C'est ainsi que les habi- 
tants des steppes, des déserts, ou des forets de l'Afrique centrale parcourent sans 
s'égarer des distances énormes, tandis qu'il est des gens qui ne peuvent visiter 
un appartement sans s'y perdre aussitôt. 

Chez le Pigeon, la question de distance n'a aussi qu'une importance secon- 
daire, car il est de règle que la faculté de retour au gîte chez les animaux soit 
en raison inverse de leur rapidité de locomotion. 

La loi du contre-pied ne peut cependant, à elle seule, expliquer comment un 
Pigeon, emporté dans un panier à plusieurs centaines de kilomètres de son 
colombier, y revient non pas en suivant le trajet inverse de l'aller, mais bien en 
ligne droite, par le chemin le plus court. 11 faut alors, pour expliquer ce phéno- 
mène, avoir recours à une nouvelle faculté qui vient en aide à la première et qui 
fait partie de ce qu'on appelle la inénwire du nioin-oneiit. 

Il existe en effet, chez l'homme et chez tous les animaux, un organe chargé de 
recueillir les sensations de translation, lesquelles sont ensuite communiquées 
au système nerveux central. Grâce à cette perception des mouvements, l'animal 
peut, par un réHexe conscient ou inconscient, selon le cas, maintenir son équi- 
libre dans l'espace, par le souvenir du mouvement précédemment accompli et 
l'appréciation de celui qu'il doit opérer pour le corriger. 

Il peut aussi rester relié, par une faculté spéciale de la mémoire, à son point 
de départ, et, une fois rendu à la liberté, s'orienter immédiatement vers ce point 
de départ, sans la moindre hésitation. 

Mais il s'en faut de beaucoup que cette faculté soit également développée chez 
tous les Pigeons vo3'ageurs, puisque, sur une centaine appartenant à un colom- 
bier, on n'en compte guère plus de cinq ou six qui soient des sujets d'élite, ce 
que les amateurs appellent des « tètes de pigeonniers ». 

Il semble donc que, par un entraînement progressif, le Pigeon acquière la 
faculté d'enregistrer automatiquement dans sa mémoire toutes les phases de ses 
déplacements, sans que la vue ait à intervenir, et qu'il remplace, dans l'usage du 
contre-pied, le déroulement inverse des actes de l'aller par des abréviations 
d'abord légères, le remplacement d'un arc par sa corde, par exemple, puis de 
plus en plus grandes, jusqu'à ce qu'il arrive au retour rectiligne. 

On voit de suite, par ce qui précède, comment on peut, par des sélections et 
une éducation convenables, exalter, chez les Pigeons naturellement prédisposés 
;i cet exercice, la faculté d'orientation, et arriver ainsi à des résultats en appa- 
rence merveilleux. 

/,c dressage du Pigeon roi/ageur. — Les Pigeons dressés au transport des 


25 LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. [25] 

dépêches sont Tobjei d'une éducation spéciale et d'un entraînement progressif*, 
mais tous les individus d'une iiiénie couvée, dont les parents ont été soigneuse- 
ment sélectionnés, sont loin d'avoir les mêmes aptitudes, et, quels que soient 
l'art et l'expérience du colombophile, c'est du hasard que dépend surtout la 
valeur de ses principaux sujets. 

Les premiers exercices que l'on fait exécuter aux futurs messagers consis- 
tent dans ce qu'on appelle l'adduction. On accouple les jeunes mâles et femelles 
avec des sujets déjà dressés, et on les habitue a rentrer ensemble au pigeonnier, 
les jeunes suivant leurs aines. Puis on les soumet à des épreuves d'entrainement 
en les lâchant à des distances de plus en plus grandes de leur colombier. Cette 
éducation demande à être suivie pendant trois ans; à ce moment, les sujets 
qui ont montré leurs réelles aptitudes sont propres a effectuer des parcours de 
plusieurs centaines de kilomètres. 

La rilesse du vol dépend, indépendamment des variations individuelles, 
d'un grand nombre de facteurs. Il faut tenir compte de la force et de la direc- 
tion du vent, de la température et d'autres conditions atmosphériques. Dans 
des conditions favorables, cette vitesse peut atteindre i Soo mètres à la 
minute. 

Il existe à cet effet des tables de mo\'ennes, dressées d'après de nombreuses 
observations, et qui permettent aux colombophiles de juger approximati- 
vement du temps que mettent leurs messagers pour accomplir un parcours 
connu. 

De l'utilisation du Pigeon voyageur. — Depuis la guerre de 1870, l'élevage 
du Pigeon voyageur a pris en France un grand essor, et les progrès réalisés à ce 
jour permettent de prévoir encore de plus belles espérances. De puissantes 
sociétés colombophiles se sont formées, et on estime à 100 000 le nombre des 
Pigeons qui pourraient être mobilisés en temps de guerre. 

Limité autrefois au service des places fortes, l'emploi des Pigeons voyageurs 
s'est étendu aujourd'hui au service des armées en campagne, grâce aux persévé- 
rantes expériences du commandant Reynaud. On a créé, en effet, des colom- 
biers mobiles dont le fonctionnement est le suivant : 

L'ne voiture analogue aux voitures d'ambulance est aménagée de façon à ser- 
vir de colombier. Chaque couple de Pigeons y possède sa cage spéciale où il 
mène la même existence que dans un colombier ordinaire; il peut s'y promener, 
y manger et couver tout à son aise. La voiture est attachée au quartier général 
et le suit dans ses déplacenients. A-t-on besoin de renseignements sur cer- 
taines positions de l'ennemi, ou désire-t-on une réponse rapide à un message 
expédié à quelque corps de troupes voisin, on envoie un éclaireurqui emmène 
avec lui un Pigeon enfermé dans une boite étroite attachée à la selle et dont la 
lorme intérieure épouse exactement celle de l'Oiseau, en ne laissant dépasser 
que la tête. Dès que l'éclaireur le juge utile, il consigne les résultats de sa mis- 
sion sur un bout de papier qu'il roule et place dans un étui fixé à la patte du 
Pigeon; puis il ouvre la boîte, et le Pigeon revient à la voiture-colombier d'où 
il était parti avec une vitesse mo3'enne de 80 kilomètres à l'heure, ce que ne 
pourrait faire aucun cavalier. 


[2G1 LES PIGEONS. 'X 

Les essais effectués jusqu'à présent ont montré que des Pij^eons arrivés dans 
une localité à midi pouvaient être utilisés le lendemain matin: emportés à 
40 kilomètres de leur voilure et remis en liberté, ils la rejoignaient aussitôt sans 
difficultés. 

On voit par la quels immenses services est appelée a rendre la colombophilie 
militaire. 

Les expériences de làchersen nieront fourni des résultats encore plus surpre- 
nants. Ici, non seulement les Pigeons emmenés très loin des côtes, dans des 
directions quelconques, regagnent sans peine leur colombier, mais des Pigeons 
installés à bord d'un vaisseau comme ils le sont dans les voitures-colombiers, 
et lâchés de la terre, parviennent à retrouver leur habitation Hottante. 

On ne peut, dans ce dernier cas, opérer sur des distances aussi considérables 
que sur terre, mais il est certain que Ton peut s'attendre encore a de nouveaux 
progrès, tels qu'un système de communication entre deux bâtiments évoluant 
en pleine mer et plus ou moins éloignés l'un de l'autre. 

Les appareils destinés à contenir les dépèches envoyées par Pigeons sont 
assez variés. Le plus simple consiste en un fuseau de plume d'oie qui s'attache à 
une plume de la queue et dans lequel on glisse un lin parchemin roulé sur lui- 
même et portant le texte de la dépêche. 

On utilise plus fréquemment des étuis porte-dépêches: ce sont des étuis métal- 
liques à fermeture hermétique, du poids de quelques grainmes -seulement et 
que l'on attache a la patte de TOiseau. La simple pression sur un ressort suffit 
à ouvrir ou à fermer l'étui porte-dépéches. 

LES PIGEONS BARBES OU POLONAIS. — Dapiès Fulton, cette race est 
originaire du nord de l'Afrique. Elle était cependant connue en Angleterre, 
paraît-il, en 1(587. Le nom de Polonais ne rappelle donc nullement son lieu 
d'origine. Les Pigeons barbes ont une taille inférieure à la moyenne, des formes 
trapues. Leur bec, blanc ou rosé, est extrêmement court, large, convexe; leur 
tête large et aplatie. L'n large ruban oculaire, charnu, mamelonné, rouge, entoure 
l'ceil; des morilles roses, lisses, extrêmement développées, entourent la base 
du bec. 

La brièveté du bec et le prodigieux développement des caroncules charnues 
de la base du bec, résultat d'une méticuleuse sélection, empêchent ces Pigeons 
de pouvoir nourrir leurs petits ; aussi doit-on les faire élever par des Pigeonnes 
d'une autre race. 

LES PIGEONS TUMBLERS OU CULBUTANTS COURTE-FACE. — Cette race 
est probablement le dernier terme d'une série dont l'origine se trouve dans les 
Culbutants de la Perse. Elle a dû être importée en Angleterre après l'an 1600. 

« En 1763, dit Darwin, dans un ouvrage dédié à Mayor, les Courtes-faces 
Amande (Almond-Tumblersi sont complètement décrits; mais l'auteur, un 
éleveur de Pigeons de fantaisie, dit expressément, dans sa préface, qu'après 
beaucoup de dépenses et de soins ils étaient arrivés .i un tel point de perfection 
et si dillérents de ce qu'ils étaient vingt ou trente ans auparavant, qu'un ancien 


.'T LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. f-27, 

éleveur les aurait condamnes pour la seule raison qu'ils n'étaient pas conformes 
au type, que de son temps on regardait comme le bon. Il semblerait qu'il \- ait 
eu à cette époque un changement un peu subit dans les caractères du Culbu- 
tant courte-face, et on peut croire qu'il a dû apparaître alors un Oiseau nain et 
un peu monstrueux et qui serait l'ancêtre des différentes sous-races Courtes- 
Faces actuelles. Cette supposition me paraît justifiée par le fait que les Culbutants 
courtes-faces naissent avec un bec court, mais, comme chez les adultes, propor- 
tionné à la grandeur de leur corps, différant, par là, beaucoup des autres races 
qui n'acquièrent que lentement, pendant le cours de leur croissance, leurs 
caractères spéciaux. » 

Les Tumblers sont de très petite taille; ils ont un port extrêmement 
redressé, la poitrine saillante, la queue étroite, portée au-dessus des ailes; 
celles-ci longues et traînantes, les tarses courts et nus, d'un rouge vif; la tête 
arrondie avec le front élevé ou même proéminent; le bec d'une brièveté 
extrême, assez semblable à celui du Chardonneret; l'œil entouré d'un étroit 
filet noir. 

Les amateurs ne considèrent comme de bonne race que ceux dont le bec 
n'excède pas o"",oi6 ; chez quelques-uns, il se réduit à o^.oilî. 

Ce curieux produit de l'élevage artificiel a perdu la plupart des caractères de 
l'ancienne race dont il dérive, notamtnent la faculté de culbuter. L'appellation 
de Culbutants ou Tumblers est donc mauvaise, la particularité la plus saillante 
de ces Oiseaux étant le développement anormal et presque monstrueux de la 
tête, et que les éleveurs exagèrent à plaisir, à l'aide de manœuvres manuelles 
diverses exercées sur les jeunes peu après leur naissance. 

Il est évident que de semblables Oiseaux sont encore plus incapables d'ali- 
menter leurs jeunes que les Polonais décrits plus haut. 

Parmi les nombreuses variétés de Tumblers, toutes très appréciées en An- 
gleterre, se trouve VAlmond tricolore. Son plumage est uniformément papilloté 
blanc, jaune, rouge et noir, mais l'Oiseau subit plusieurs mues avant d'arriver 
à posséder ses nuances caractéristiques. 

Des Tumblers dérivent les deux sous-races suivantes : 

Sous-race Courte-Face a tète chauve [Bald lieads). — Ces Pigeons n'ont 
pas, comme leur nom semble l'indiquer, la tète chauve, mais blanche, ainsi que 
les cuisses, la queue et les rémiges primaires, tandis que le reste du plumage 
est coloré. 

Ils proviennent du croisement d'un Tumbleravec un Culbutant à tête blanche. 
Ils ont conservé de ce dernier non seulement la tête blanche, mais aussi la 
faculté de culbuter. Ils aiment à voler en tournoyant durant des heures entières 
et en exécutant de temps en temps leurs curieuses pirouettes. Aussi se plai- 
sent-ils peu en volière. 

Sous-UACE Courte-Face haruue {Beards). — Cette sous-race est ainsi appelée 
parce que les Oiseaux qui la composent ont une petite tache blanche en forme 
de bavette sous la base du bec. 

Les Beards ont la taille et les habitudes des Bald heads ; ils proviennent 
du croisement de ces derniers avec d'autres Tuinblers. 


2S] LES PIGEONS. 28 


111- GKOLPi;. — RACES CAKACIKHISIŒS PHINCIPALKMEN r PAR INE DISPOSITION PAKTi- 
CILIÈRE DE CERTAINES PLUiMES DU IRONC ET DE LA TP.TE. 

La lornit: du corps et du bec varie dans chaque race de ce groupe, mais dans 
des limites assez restreintes. 

Quelques-unes se rapprochent beaucoup du Bizet; les autres s'en éloignent 
d'autant plus que la fantaisie des amateurs a cherché l'exagération d'un plus 
grand nombre de particularités conventionnelles. 

Ce groupe montre donc, mieux qu'aucun autre, la prodigieuse quantité de 
variétés que peut fournir une seule espèce sous l'intluence de la sélection arti- 
ficielle. 

Le caractère dominant de chaque race sert à la désigner; c'est ainsi que nous 
verrons successivement: les Pigeons cravatés, les Pigeons capucins, les Pigeons 
à épi ou Culbutants à épi, les Pigeons à toupet ou Tambours, les Pigeons à cri- 
nière, les Pigeons frisés. 

LES PIGEONS CRAVATÉS. — Us sont, en général, de petite taille ; la particu- 
larité qui les caractérise est la présence, sur la poitrine, d'une sorte de fraise 
formée de plumes recroquevillées et frisées. 

Ils possèdent, jusqu'à un certain point, la faculté d'enfler leur œsophage, mais 
à un degré beaucoup moindre que les Boulants. 

Sociables, familiers, sédentaires, ils sont d'un élevage facile et d'une grande 
fécondité. 

Se basant sur des caractères d'une importance presque insignitiante, les ama- 
teurs ont multiplié considérablement le nombre des variétés de concours. 
Citons les plus connues, réparties, d'après Cornevin, en trois groupes : 

Le premier formé des sous-races à tarses nus : les Tunisiens, les Chinois, 
les Anglais, les Dominos, les Heurtés ; 

Le second formé des sous-races à tarses cmplumés : les Brunettes, les Sati- 
nettes, les Blondinettes, les Turbitéens, les Vizors ; 

Enfin, le troisième comprenant les sous-races naines. 

Liis Crav-vtés TUNISIENS- — Ils sout de très petite taille. Leur poitrine est 
proéminente, leur tête arrondie, rejetée en arrière, avec les yeux saillants, le bec 
court et crochu; leurs tarses sont courts et rouges, leurs ailes longues. Leur 
plumage est bleu, noir ou blanc, la fraise limitée au jabot. 

Les Cravatks chinois. — Ils ne diffèrent des Tunisiens que par un plus grand 
développement de la cravate, celle-ci formant en avant une touffe exubérante, 
et se prolongeant sur les côtés du cou et en arrière en une sorte de collerette. 

Les Cravatés anglais et les Cravatés fr.vnçais. — Us sont peu différents 
les uns des autres; ils se font remarquer par leur taille plus forte et un 
plumage plus agréable. 

Les uns sont à tète lisse, d'autres huppés, etc. 

Les Cravatés hominos. — Assez semblables aux Cravatés à épi, ils s'en dis- 
tinguent par des formes plus arrondies et une coloration différente. 


•^"•' LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. [29 

Ils sont originaires de l'Asie Mineure. 

Les Cravatés heurtés. — Ils rappellent par leur t_\pe Je coloration les 
Heurtés voisins du Bizet. Mais leurs formes sont celles de la race des 
Cravatés, dont ils présentent tous les caractères généraux. Ils sont le produit 
de croisements divers. 

Le deuxième groupe des Cravatés comprend des races d'origine orientale. 
Ce sont des Pigeons d'une taille supérieure à celle des Cravatés européens; 
leurs formes sont aussi plus trapues; leurs tarses et leurs doigts emplumés. 

Les Bruxettes. — Le fond du plumage des ailes et de la queue est gris et les 
plumes bordées de gris mélangé de brun. 

Les Satinettes. — Les plumes du manteau sont d'un fauve foncé, les cou- 
vertures caudales bleu violet et les grandes caudales également bleu violet, 
marquées à l'extrémité d'une tache blanche lisérée de noir. 

Les Bluettes. — Les ailes sont d'un beau bleu clairet barrées de blanc. 

Les Su-verettes. — Les ailes sont d'un gris argentin, barrées de blanc et a 
vol blanc. 

Les Blondinettes. — Issues du croisement entre le Cravaté tunisien et les 
sous-races précédentes, les Blondinettes ont des caractères mixtes; les variétés 
de coloration sont très nombreuses, mais habituellement les ailes plus foncées 
que le reste du plumage, et les plumes de la queue portent à l'extrémité une 
tache blanche caractéristique. 

Les Turiutéexs. — Ils proviennent de divers croisements de Cravatés. 

Leur caractère essentiel est la présence sur le front et sur chaque joue d'une 
petite tache ovale de la même nuance que celle des ailes, avec le reste du corps 
d'un blanc pur. 

Les Vizors. — Ils dérivent du croisement de diverses sous-races du groupe 
avec le Domino; on a essayé d'obtenir, par ce moyen, des Pigeons qui, avec les 
caractères des Cravatés du deuxième groupe et leur plumage, en diffèrent par 
la couleur de la tête qui doit être identique à celle du manteau et de la queue. 

On voit, par les exemples qui précèdent, que si l'on élève toutes ces variétés 
au rang de sous-races, la liste peut en devenir illimitée, car on ne prévoit pas 
où s'arrêtera la fantaisie des amateurs. 

Les Damascènes. — Il faut encore citer cependant une sous-race naine 
de Cravatés, remarquable par ses allures élégantes et sa gentillesse : celle des 
Pigeons Damascènes. La tète est ronde et forte, le bec très court et noir, l'œil 
saillant, entouré d'un filet bleu qui contraste avec l'iris perlé ou blanc sablé de 
rouge. Le plumage est d'un gris pâle, barré de noir sur les ailes; les plumes 
de la queue sont ornées à l'extrémité d'un croissant noir. 

Cette sous-race est originaire de la Palestine. 

LES PIGEONS CAPUCINS, NONNAINS OU JACOBINS. — La particularité 
caractéristique de cette race consiste en une sorte de capuchon, formé de 
plumes relevées, fines et molles, qui entoure la tête, descend sur les côtés 
du cou, et s'étale en cravate sur le jabot. Ce capuchon n'est qu'une exagé- 
ration de la cravate qui caractérise le Pigeon cravaté chinois. 

La vie dks animaux illistrée. I\'. — 3 


[30] LES PIGEONS. :'.0 

Les Jacobins sont de taille mo^'enne ou petite; leur corps est élancé, leurs 
ailes et leur queue longues: leur bec court, surmonté de morilles blanches, 
l'œil entouré d'un mince filet rouge. Les variations du plumage caractérisent 
un certain nombre de sous-raccs; on distingue : 

Les Jacoiuns anglais à robe foncée, avec les extrémités blanches ; 

Les Jacobins français, de petite taille, et chez lesquels la tête, la queue 
et les rémiges sont blanches; le reste du corps brun, rouge, chamois, jaune 
ou panaché; 

Les Jacobins ai.lk.mands ou à visière, qui présentent sur le front une petite 
touffe de plumes redressées : 

Les Jacobins espagnols au plumage papilloté blanc et noir, rouge et blanc, 
avec la tête, le vol et la queue blancs; les pattes fortement emplumées; 

Les Jacobins a qukue de Paon, qui proviennent sans doute d'un croisement 
avec le Pigeon-Paon. 

Les Jacobins étaient connus avant l'an 1600, mais les caractères qu'ils possé- 
daient à cette époque étaient beaucoup moins marqués qu'aujourd'hui. 

Ces Pigeons ont un vol laborieu.K; ils sont très familiers et s'élèvent sans 
difficultés. 

LES PIGEONS COQUILLES. — Ils se reconnaissent de suite à une rangée de 
plumes redressées s'étendant en arrière de la tête, d'un œil à l'autre. 

Leurs formes et leurs couleurs varient beaucoup. Aussi ne peut-on considérer 
cette race comme bien homogène. 

Il existait déjà des Pigeons coquilles en 1600. 

Cornevin les divise en sous-races à tarses emplumés et sous-races à tarses 
non emplumés, bien que la présence de plumes aux tarses soit un caractère 
de peu de valeur, puisqu'il est inconstant. 

Au premier groupe appartiennent les A'o;/«a/;/s capes, les Coquilles liollaiidais. 
barbus, Iclc de luort, brésiliens. 

Au second groupe appartiennent les Pigeons cannes, les (Coquilles russes, 
les Coquilles sa.xous, les Sapajous, les Élourneaiix coquilles, les Moines à bavette. 

LES CULBUTANTS A ÉPL — Le caractère distinctif commun aux Pigeons 
de ce groupe consiste dans la présence d'un petit bouquet de plumes en arrière 
de la tête. Mais une particularité beaucoup plus intéressante et qui pourrait 
acquérir une grande importance s'il était prouvé qu'elle est liée à une anomalie 
anatomique héréditaire, se manifeste dans les allures de ces Oiseaux. La 
plupart, en effet, présentent dans leur vol de singulières habitudes qui ont 
été décrites à propos de certaines sous-raccs du Bizet; on trouve parmi eux 
des Volants, des Tournants, des Culbutants. 

Les 'Volants a épi. — De même que leurs proches parents, les Volants 
à tête lisse, étudiés plus haut, ces Pigeons ont l'habitude de s'élever et de 
planer dans les airs, à une hauteur prodigieuse. Leur plumage présente de 
nombreuses variétés. 

Les Tournants a épi ou Ringslagers. — Ils ont les formes générales du Bizet 


:{1 LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. [311 

et les allures des Tournants a tête lisse. Leur plumage, assez variable, a pour 
caractères constants la présence d'une bavette blanche en croissant et d'un épi 
en arrière de la tète, ce qui justifie la place qu'ils occupent ici dans la clas- 
sification. 

Les Pigeons bouvreuils. — De formes mo3'ennes, ils se font remarquer 
par leur épi extrêmement pointu. 

Les Pigeons de Lahore. — Ils sont d'une taille relativement forte; leurs 
formes sont trapues, leurs allures lourdes. Leur bec, relativement large, est 
surmonté de caroncules charnues, l'œil entouré d'un filet rouge; les tarses 
courts et nus. Leur plumage est assez caractéristique: il est noir en dessus, à 
l'exception de la queue, et blanc en dessous. 

Les Pigeon's de Lowt.vn ou Culbutants indiens. — Ce sont des Culbutants 
terriens. 

« Légèrement secoués, dit Darwin, et posés à terre, ces Oiseaux commencent 
une série de culbutes qu'ils continuent jusqu'à ce qu'on les relève pour les 
calmer, ce qui se fait en leur soufflant contre le museau, comme lorsqu'on veut 
réveiller un sujet h3'pnotisé. Si on ne les relève pas, on prétend qu'ils conti- 
nuent à se rouler par terre, jusqu'à ce qu'ils en meurent. Ces particularités 
sont parfaitement établies, et le cas est d'autant plus digne d'attention que 
cette habitude est héréditaire depuis l'an 1600, la race étant nettement décrite 
dans le Aj'eeu akbery. 

Les Pigeons Mookee ou Prêtres trembleurs. — Cette sous-race, originaire 
également de l'Inde, se fait remarquer, non plus par la faculté d'exécuter des 
culbutes, mais par un tremblement convulsif du cou. 

Les Mookee sont d'une taille inférieure à celle du Bizet. Ils ont la tête très 
petite, aplatie, le bec court, l'œil sans filet, l'épi très pointu, le cou grêle et 
rejeté en arrière, les ailes et la queue longues, les tarses nus et rouges. 

LES PIGEONS TAMBOUR OU A TOUPET. — Ces pigeons constituent une 
race nettement caractérisée. Ils présentent, à la base du bec, une touffe de 
plumes allongées, frisées et redressées en toupet: leurs ailes sont longues; 
leurs pattes sont emplumées. 

Leur voix ne ressemble à celle d'aucun Pigeon; c'est un roucoulement 
plusieurs fois répété se continuant pendant plusieurs minutes et que l'on a 
comparé au son du tambour. Ils émettent aussi d'autres sons que l'on peut 
rendre par les deux s3ilabes glou-gloti. 

Ils étaient connus au temps de Moore, en 17^5. 

On en connaît deux sous-races différentes. 

Sous-race du Tambour dk Boukharie. — Elle se fait remarquer par le grand 
développement du toupet qui s'étale en une large huppe retombant de tous côtés 
et couvrant les yeux et le bec; la tête porte aussi, en arrière, une coquille très 
fournie. 

Ces Pigeons sont originaires de l'Asie; on en connaît plusieurs variétés ne se 
distinguant que par les couleurs de leur plumage. 

Leur élevage demande beaucoup de soins, car le grand développement des 


[32] LES PIGEONS. 32 

plumes de leurs pattes les gêne beaucoup et leur toupet leur supprime presque 
la faculté de la vue. Ils doivent être maintenus à l'abri de l'humidité et dans 
un colombier d'une extrême propreté. 

Sous-race du Tamisovk de Dresde. — Chez cette sous-race, le toupet est 
redressé, il n'atteint pas le même prodigieux développement que dans la 
sous-race précédente. 

Les variétés basées sur le plumage sont aussi très nombreuses, mais quelques- 
unes d'entre elles sont dépourvues de la voix spéciale décrite plus haut. 

Les Tambours d'Ai.tenbourg. — On peut rattacher aussi aux Pigeons tam- 
bours une race désignée sous le nom de Race a favoris ou Tambours d' Allen- 
bourg. Ces Pigeons, dont la faculté de tambouriner est portée au plus haut 
degré, se font remarquer par une petite touffe de plumes de chaque coté de 
la tète, et une sorte de palmature entre les doigts médian et interne. Leurs 
formes et leur taille se rapprochent de celles des Culbutants. 

LES PIGEONS A CRINIÈRE OU NÈGRES. — D une taille et de formes sem- 
blables au Bizet, avec les pattes abondamment emplumées, ces Pigeons sont 
caractérisés par une collerette de plumes redressées, recroquevillées, qui, 
partant en arrière du cou sur la ligne médiane, retombent en double crinière 
sur les côtés. 

La race ancienne avait la tète et le devant du cou noirs, le reste du corps 
blanc, d'où le nom de Nègre, qui lui avait été donné; mais il existe aujour- 
d'hui des variétés plus communes, qui, au lieu d'avoir la tête noire, l'ont 
bleue, chamois ou rouge. 

LES PIGEONS FRISÉS MILANAIS. — Ils se reconnaissent à la disposition 
frisée des plumes du dos, des ailes et du plastron. La frisure des plumes est, 
comme la présence de plumes aux tarses, une particularité inconstante et peu 
caractéristique. 

Les amateurs ont cependant créé une race de Pigeons frisés, d'après un 
ensemble de caractères tirés en outre du port, de l'allure et d'autres particu- 
larités analogues. Mais le nombre des variétés de cette race peut être considé- 
rable. Il en est à tarses nus, d'autres à tarses emplumés, les uns sont à coquille, 
les autres à tête lisse; toutes les variétés de plumage peuvent s'y rencontrer. 

IV (iKOUPr.. — RACES CAKACTÉRISÉE.S 1>K1NC1PALEME.\T PAR LNE DISPOSITION SPÉCIALE 

DES PIA MES DE LA QIEIE. 

Ce groupe, assez hétérogène, renferme des Pigeons dont le caractère domi- 
nant réside dans une disposition particulière des plumes de la queue. Mais, en 
même temps que cette particularité, les éleveurs ont cherché à en développer 
d'autres pour mieux faire ressortir les contrastes. Il serait difticile, aujour- 
d'hui, à un observateur non prévenu, de reconnaître, parmi ces formes anor- 
males et de pure fantaisie, la moindre parenté avec le Bizet primitif. 

On répartit les Oiseaux de ce groupe en trois sections : la première formée de^ 


\i:i LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. [33] 

races chez lesquelles la queue a pris un développement considérable en lon- 
gueur : tels sont les Pigeons swifts; 

La seconde renfermant les races à queue courte : les Pigeons-Poules, les 
Pigeons de iModène; 

La troisième renfermant des races dont la queue est plus ou moins épanouie 
en éventail : les Pigeons-Paons. 

LES PIGEONS SWIFTS OU RAPIDES. — Us sont caractérisés par une oppo- 
sition très accusée entre la grande longueur des ailes et de la queue, et la 
brièveté des autres parties du corps. 

Leur bec, court, est orné de morilles assez bien développées; leurs tarses 
sont courts et nus. 

Il résulte des caractères précédents que ces Pigeons ont un corps élancé; 
aussi les avait-on appelés Pigeons-Hirondelles, nom d'autant plus mal choisi 
que les Swifts, malgré leur grande envergure, ont un vol très lent. 

Il conviendrait mieux de les appeler, à l'exemple de certains auteurs, Pigeons 
du Caire, parce qu'ils nous sont fréquemment envo\'és de l'Kgypte, bien que 
leur véritable patrie d'origine soit l'Inde. 

LES PIGEONS-POULES. — Ces Pigeons ont perdu, par la sélection et des 
croisements multiples, toute ressemblance extérieure avec la race primitive. 
Ils ont des formes trapues, ramassées. Leur cou est fortement arqué et rejeté 
en arrière; leur bec moj'en, recouvert de morilles blanches: leurs tarses courts 
et nus; leurs ailes et leur queue courtes; l'Oiseau peut relever celle-ci vertica- 
lement, comme le font certains Passereaux. 

Il faut joindre à ces caractères une particularité curieuse qui rapproche les 
Pigeons-Poules des Pigeons-Paons : c'est le tremblement convulsif du cou, 
observable seulement chez quelques variétés. 

Par suite de cette particularité, l'Oiseau prend une position très recherchée 
des amateurs : il rejette le cou en arrière et se « rengorge » en redressant la queue. 

Il existe plusieurs sous-races de Pigeons-Poules. L'une d'elles, le Pigeon- 
Poule romain, dont la taille est énorme, provient sans doute d'un croisement 
du Pigeon romain avec le Pigeon-Poule ordinaire. 

LES PIGEONS DE MODÈNE. — Ces Pigeons ressemblent beaucoup aux 
Pigeons-Poules, mais leur cou n'est pas animé de mouvements convulsifs; 
leur queue est plus courte, à peine relevée ; un filet rouge entoure l'œil. 

Ils sont originaires de l'Italie, où on les apprécie en raison de leur grande 
. fécondité. 

On en distingue deux sous-raccs ; les (Ja^^i et les Scliielli. 

Les Gazzi ont la tête, les ailes et la queue diversement colorées, et le reste 
du corps blanc. Les Schietti ont un plumage dans lequel entrent toutes les 
combinaisons possibles de nuances. 

LES PIGEONS-PAONS. — Ils attirent l'attention par leurs formes singulières 
et l'étalement en éventail des plumes de la queue. 


r.îil LES PIGEONS. .ii 

Leur taille est au-dessous de la mo\ennc; leur tète petite, avec un bec grêle 
et court, l'œil sans filet; leur cou grêle, fortement arqué, de façon à amener 
la tète au contact de l'éventail de la queue; leur poitrine proéminente: leurs 
ailes longues, traînantes, leurs tarses courts. Le nombre des plumes de la 
queue est variable, on peut en compter jusqu'à quarante-deux, mais les 
amateurs attachent moins d'importance au nombre des plumes qu'à la 
manière plus ou moins parfaite dont elle.s sont disposées en éventail. 

Ces curieux Pigeons sont d'un caractère très familier; ils sont assez féconds 
et très attachés à leur colombier. D'ailleurs, leur vol est très laborieux. 

Ils existaient dans l'Inde avant l'an iGoo et ne sont apparus en Europe 
qu'un peu plus tard. En 1677, Willughby en décrit un dont la queue portait 
vingt-six rectrices; en 1735, Moore en décrit un autre qui en avait trente-six; 
et en 1824 Boitard et Corbié constatent dé|à qu'on pouvait en trouver qui 
en avaient jusqu'à quarante-deux. 

Parmi les multiples sous-races de Pigeons-Paons aujourd'hui répandues 
dans les régions du globe, il en est une qui se rapproche assez bien du type 
ancien, c'est le Pigeon-Paon de Java. 

Quant aux variétés basées sur la coloration du plumage, la liste en est consi- 
dérable et n'a que peu d'intérêt. 


V' CROUPE. — RACES CARACTERISEES PRINCIPALE.ME.NT PAR INE PARTICll-ARITE DE 
STRICTURE DE L'ŒSOPHAGE QLl LE REND CONSIDÉRABLEMENT DILAIABLE. 

LES PIGEONS BOULANTS. — La race du Pigeon boulant ou Grosse-gorge 

est la plus distincte de toutes les races domestiques. 

Elle est décrite comme il suit, par Cornevin : oesophage très grand, très dila- 
table, que l'Oiseau gontle quand il boule. Corps et membres allongés: générale- 
ment des vertèbres surnuméraires; port redressé. Bec plutôt long que de dimen- 
sions moyennes; œil sans filet, avec iris généralement rouge; cou long, dos 
étroit et un peu ensellé, poitrine étroite; ailes longues, relevées, plaquées, et 
dont les pointes ne se croisent pas; queue étroite arrivant à peu près à ras de 
terre; jambes très longues; tarses également allongés, emplumés ou nus, ainsi 
que les doigts suivant les groupes. 

Ces Oiseaux ont un aspect très curieux: les mâles surtout, car ils peuvent se 
gonfler plus que les femelles, et leur tète disparaît entièrement derrière la 
boule énorme que forme leur œsophage distendu. On peut artitîciellement les 
gonfler, lorsque, selon l'expression des amateurs, ils ne veulent ^z.s jouer, en 
leur soufflant dans le bec avec un tube. Ils prennent alors un aspect assez 
comique, et se pavanent fièrement, le corps redressé, en cherchant à rester 
gonflés le plus longtemps possible. 

Bien que cette race fût connue en l'an lùoo, et que, depuis cette époque, 
les éleveurs n'aient pu qu'exagérer les particularités qui la caractérisent, on 
retrouve assez facilement, avec un peu d'attention, la voie par laquelle elle est 
dérivée du Bizet. 

La propriété que possèdent les Boulants de pouvoir gonfler leur œsophage 


M5 


LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. 


[35] 


n"est que l'exagc'ration de la propriété qu'ont tous les Pigeons de se rengorger; 
elle a été bien étudiée par Lesbre et Cornevin, à qui nous empruntons les 
lignes suivantes : 


Ll- Pi.m.'on-Paoii et le Pi;^eon Boulant anglais. 


» L'animal fait grosse gorge à volonté, par un mécanisme produisant une 
déglutition d'air, comme dans le tic du Cheval; aussi est-ce avec raison qu'on 
qualifie parfois les Pigeons boulants de liqueurs. Toutefois, l'air avalé par le 
Cheval tiqueur arrive d'ordinaire dans l'estomac et l'intestin, tandis que chez 
le Pigeon cet air ne dépasse pas le jabot, l'orifice de communication avec le 
proventricule étant tenu exactement fermé. Il est probable que les plis mu- 


::»!! LES PIGEONS. :H) 

queux rayonnant autour de cet orifice contribuent à son exacte fermeture. La 
plupart des auteurs d'ouvrages d'aviculture, ou même d'iiistoirc naturelle, font 
jouer au jabot le principal rôle dans la formation de la boule; c'est tout à fait à 
tort, ainsi que Lesbre et moi nous en sommes assurés par la dissection ; c'est 
à l'œsophage que revient la part de beaucoup la plus grande. 

» Une insufflation comparative de l'œsophage et du jabot chez le liizet et le 
Boulant fait prendre à l'œsophage du premier la forme d'un fuseau, et à son 
jabot celle d'une poche transversale dilatée. Celui du second frappe par sa dis- 
position en sac ellipsoïdal très développé; son jabot n'est guère plus dilaté que 
celui du Bizet. Voici quelques chiffres comparatifs, qui démontrent de la façon 
la plus certaine que c'est l'œsophage qui s'est modifié chez le Pigeon boulant, 
que c'est lui qui se dilate tout particulièrement quand l'Oiseau boule. Le rôle du 
jabot dans cet acte est, sinon nul, du moins très effacé relativement à celui de 
l'œsophage. 

Hi/.(-l. lïoiilanl. 

Largeur transversale maxima de rœsophagc o"',o3 om.og 

— — du jabot o"',077 ©".oSS 

» Nous avons constaté, en employant la méthode du déplacement d'eau, que 
la capacité de l'œsophage et du jabot du Bizet était de 114 centimètres cubes, 
tandis que celle du Boulant était de 597 centimètres cubes, soit plus de cinq 
fois plus considérable. 

« L'étude histologique comparative de l'œsophage et du jabot dans le Bizet 
et dans le Boulant n'a révélé aucune diâérence essentielle : seulement la 
paroi de ces organes est. à égalité de tension, plus mince chez celui-ci que 
chez celui-là; il est clair qu'elle doit s'amincir en proportion de la dilatation 
éprouvée, ainsi qu'un ballon de caoutchouc qu'on insuffle. 

« ... Le Pigeon commence à se rengorger vers l'âge de trois mois, mais 
ce n'est que quand il est apte à la reproduction qu'il peut dilater complètement 
son œsophage. 

« La présence de la boule force l'animal à porter la tête en arrière, à se tenir 
droit, campé sur ses pattes dans une attitude spéciale. Il n'est pas très solide, 
car un coup de vent le renverse; son vol est laborieux. 

« Malgré tout cela, il est très recherché des amateurs qui le prisent d'autant 
plus qu'il boule davantage. Et, comme tout est solidaire dans l'organisme, 
cette exagération entraîne celle de l'allongement du corps et de l'attitude 
redressée, de sorte qu'on a pu dire avec raison que ce sont les e.xagérations 
organiques du Boulant qui en font la valeur. » 

Les descriptions de Boulants faites par les auteurs anciens confirment d'une 
façon éclatante cette dernière proposition, basée sur des considérations mor- 
phogéniques. 

Le Pigeon boulant n'a pas toujours été, comme nous l'apprend Paul Vac- 
quez, le long pigeon, a. la tête longue, au cou long, aux ailes étroites et longues. 


FI. WIX. — Pigeons domestiques vulgaires iPhotograpliie W. M. Spooner et C») (texte page 38). 


::: LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. [37] 

il queue longue attachée à un long corps, placé sur de hautes et longues jambes, 
que les spécialistes exposent dans les expositions d'aviculture sous le nom 
de Boulant français, anglais, allemand ou gantois; mais il fut pendant plus 
de deux siècles un Pigeon de taille mo^'enne ayant les formes ordinaires, 
quoique plus élancées, d'un Pigeon commun, un peu plus haut sur pattes, 
et possédant l'étrange faculté de développer, de gonfler démesurément son 
oesophage. 

Ce n'est qu'à partir de i8-25 que le Boulant primitif prit, peu à peu, sous 
l'influence d'un élevage et d'une sélection appropriés, les caractères qu'on lui 
connaît aujourd'hui, en se partageant d'autre part en plusieurs sous-races peu 
distinctes l'une de l'autre, et qui sont les suivantes : 

Les Pigeons boulants français ou d'Amiens. — Cette sous-race détient le 
record de la taille. M. R. Fontaine (de Lille) en a obtenu un spécimen qui attei- 
gnait o"',5o de longueur, les pattes avaient o'",2o. Les Boulants français ont un 
bec grêle, assez long, un corps long, une poitrine étroite, des jambes très allon- 
gées; leur jabot renflé a une forme hémisphérique; ils portent les ailes croisées 
en forme d'X sur la queue; leurs pattes sont nues. — Les variétés de plumage 
sont nombreuses. 

Les Pigeons boulants lillois. — De plus petite taille que les précédents ; leurs 
formes sont sveltes et élégantes, leur gorge est ovoïde et non sphérique; leurs 
tarses sont également nus, mais le doigt médian seul est garni de petites 
plumes. 

Ils présentent aussi de nombreuses variétés de coloration. 

Les Pigeons boulants anglais ou Powters. — Leur taille est à peu près celle 
des Boulants français; ils s'en distinguent surtout par leurs ailes qui reposent 
sur la queue sans se croiser, et par leurs pattes très emplumées. 

Les Pigeons boulants de Poméranie. — Assez voisins des Powters, ils s'en 
distinguent par leurs ailes croisées à l'extrémité, leurs pattes courtes, très 
emplumées, la forme de leur gorge. 

Les Pigeons boulants allemands. — Ils sont d'une taille moyenne; leur 
gorge est ovoïde, leurs pattes emplumées. Leur plumage est uniformément 
jaune, brun ou gris perlé avec barres alaires blanches. 

Les Pigeons boulants hollandais ou néerlandais. — Ils sont de petite taille; 
leurs pattes sont courtes; leurs formes ramassées. L'une des variétés les plus 
estimées est le Boulant gantois dominicain. 

Les Pigeons boulants Brunner. — De petite taille, de formes sveltes, et 
offrant un plumage varié, ils nous conduisent aux formes naines suivantes. 

Les Pigeons boulants Pigmy [Powter Pigmy). — C'est la forme naine du Bou- 
lant anglais. 

Les Pigeons boulants d'Amsterdam. — Cette sous-race naine se fait remar- 
quer par ses formes trapues, ses jambes courtes, ses tarses nus, et la dilatation 
considérable de l'œsophage plus prononcée que chez aucun autre Boulant. 

Toutes ces sous-races et variétés de Boulants dérivent d'une souche com- 
mune, le Boulant grosse-gorge des anciens. Celle-ci s'est divisée en trois bran- 
ches principales: les Boulants anglais, les Boulants français et les Boulants de 


:W] LES PIGEONS. :î8 

Poniéranie, d'où sont nées toutes les sous-races et variétés connues, à la suite 
des croisements et de la sélection artificielle. 

Les Pigeons boulants, malgré la grande taille qu'ils peuvent acquérir quel- 
ques-uns pèsent jusqu'à (ioo grammes), ne sont guère considérés que comme une 
race de fantaisie. 

Leur élevage présente d'ailleurs beaucoup de dilliculiés; ils sont peu produc- 
tifs, et demandent à être tenus dans un état de très grande propreté. 

Par suite de la conformation spéciale de leur gorge, ils ne peuvent nourrir 
leurs petits ; la cause en est, non pas dans un défaut de sécrétion de leur jabot, 
comme on le croyait autrefois, mais bien dans la difiiculté qu'ils éprouvent dans 
l'acte de la régurgitation. Cette difficulté de la régurgitation s'explique par la 
distension de la tunique musculaire de l'œsophage. 

Les Pigeons maillés de Cai:x. — Aux Pigeons boulants se rattache la race 
des Pigeons maillés, appelés aussi Mondains de Caux. Ces Pigeons ont les 
formes générales des Mondains; leur plumage est maillé et de diverses façons: 
leur œsophage est très dilatable, mais à un degré moindre que celui des Bou- 
lants. 

Ils paraissent dériver d'un croisement entre une espèce très ancienne de 
Grosse-Gorge, le Grosse-gorge ardoisé à vol blanc, et le Mondain. 

On en connaît plusieurs variétés désignées sous les noms de Maillés feu. 
Maillés noyer, Maillés jacinthe. Ces désignations se rapportent à la teinte du 
plastron et des côtés du cou, le fond du plumage étant gris bleuté. 

Les Maillés de Caux sont des Pigeons d'une taille assez volumineuse, presque 
égale à celle des Montauban: ils sont très prolifiques et, pour ces deux raisons, 
sont très estimés des éleveurs. 


LES PKiEONS nO.MESTIQl'ES VILGAIRES C . 

En dehors des races précédentes qui sont déterminées chacune par un 
ensemble de caractères relativement lixes, il existe des Pigeons ne pouvant 
se rattacher à aucune race déterminée. 

Ce sont les Pigeons de ferme ou races comestibles, élevés sans grand souci de 
leur généalogie, le but principal des éleveurs étant d'obtenir le plus grand nombre 
de gros Pigeonneaux. On a vu quelles étaient, parmi les races pures, celles qui 
donnaient à ce point de vue les meilleurs résultats; les unes, de grande taille 
et assez prolifiques, s'éloignant peu du colombier, conviennent la plupart du 
temps à toutes les exploitations agricoles ; les autres, telles que les Pigeons 
voyageurs (non sélectes, ni entraînés en vue du transport des dépêches), d'une 
taille moyenne, susceptibles d'aller chercher au loin leur nourriture à travers la 
campagne, sur les places des villes, dans les rues, et de retrouver facilement 
leur gite, conviennent mieux dans certains cas particuliers. 


f) PL XXIX. — Pigeons domestiques vulgaires (plaiiclie page 3()). 


SYNOPSIS DES RA.CES DE PIGEONS iD'appks Cownemn, légèrement modilié;. 

Section I. — Races à œsophage non modifié. 

Sous-section I. — Races à queue de dcpeloppemeiit moyen et portée /lori^ontalcinent. 

Pas de filet oculaire, l'or- 

mat moyen Bizet (Sous-races : Montagnard, Lune, Sali- , 

nette, Heurté, Maillé, Volant à tête lisse,) 
Tournant à tète lisse. Culbutant à tête' l''' 
lisse). 1 Groupe. 

J Format variable, \ 

p [ caractères peu 

distinctifs .... Mondain (Sous-races : Gros, Moyen, Petit). 


I '■'' Catégorie. 

Bec 

de dimensions 

moyennes. 


D 


1^ 


Bec 
dedimensions 

variables. 
Dispositions 

spéciales 

de certaines 

plumes 

du tronc et de 

la tête. 


lll' 


Le plus grand 

format de l'es- \ 

g \, pèce Romain (Sous-race : Montauban). j 

y Catégorie. Bec variable Messager (Sous-races : Anversois, Liégeois,/ 

Bec surmonté \ Beyrouth, Pigeon voyageur, type actuel). ^ II'- 

de caroncules i Bec long Carrier (Sous-races : Bagadais, Dragon'. i Groupe. 

tr. développées. Bec court Polonais ou Barbe. V 

3'" Catégorie. — Brièveté du bec et de | 

la face, portée au maximum Tumbler. / 

Une cravate Cravaté (Sous-race à tarses nus : Tunisienne, 

Chinoise, Anglaise, Française, Domino, 

' Heurtée. 

Sous-races à tarses emplumés : Brunette, 

Satinette, Bluette, Silverette, Blondinette 

Turbitéenne, Vizor. 

Sous-race naine : Damascène). 

Un capuchon Jacobin ou Nonnain. 

Une coquille Coquille (i" Sous-races à tarses nus : Hollan' 

daise. Barbue, Brésilienne, Nonnain cape. ,^ ^.,„„ 

„ c- • . 1 • /- , Groupe. 

2» Sous-races a tarses emplumés : Carme, 

Russe, Sa.xonne, Sapajou, ttourneau co- 
quille. Moine à bavette). 

L'n épi Spicifer (Sous-races : Ringslager, Bouvreuil, 

Lahore, Mookee, Lowtan). 

Un toupet Tambour i Sous-races : Tambour de Boii- 

kharie, T. de Dresde, T. d'.Mtenbourg). 

Une crinière Nègre. 

Frisure des plumes .... Milanais frisé. 

Sous-section II. — Races à queue de longueur au-dessus de la moyenne. 

Bec, tête et pattes courts; ailes et corps \ 

allongés Swifts. 

SoijS-section III. — Races à queue brùre, relevée, non étalée. 

Pas de filet oculaire ; cou agité de mouve- 
ments convulsifs Pigeon-Poule. 

Un lilet oculaire; pas de mouvements 
convulsifs Pigeon de Modène (Sous-races : Gazzi.Schietti). 

Sous-SECTioN IV. — Races à queue très fournie, se relevant et s'étatant. 

Corps arrondi ; taille au-dessous de la 

moyenne Pigeon-Paon (Sous-races à tarses nus : Écos- 
saise, .\nglaise,.'Mlemande, Inverse, Guva- 
naise. 
Sous-races à tarses emplumés : Indienne, ( 
Indienne huppée des Philippines). 

Section II. — Races à œsophage modifié. 

Port droit; jambes longues Boulant ou Grosse-Gorge (Sous-races : Écos- 
saise, Néerlandaise, Lilloise, .Mlemande, / V 
Hongroise. ^ Groupe. 

Sous-race naine : .\msterdam.) 

Port droit. Plumage maillé Maillés de Caux. 


/Groupe. 


\' 


40] LES PIGEONS. 40 


i.A VIE .\v (:oi.ombii;r. 

Les Pigeons domestiques, quelle que soit la race à laquelle ils appartiennent, 
ont une existence bien différente de leur ancêtre primitif, le Bizet sauvage. 

Les uns, élevés pour le seul agrément des amateurs, sont tenus dans une 
complète captivité; les autres, élevés en vue de la production de la chair, sont 
uénéralement laissés en demi-liberté. 

Les premiers réclament des soins spéciaux; la liberté leur serait funeste, car 
ils seraient incapables de trouver par eux-mêmes leur nourriture; de plus ils 
pourraient se croiser avec des races communes; ils doivent être maintenus dans 
des volières spacieuses, convenablement aménagées. 

Dans chaque volière, on dispose une ou plusieurs cages analogues à celles 
qui seront décrites plus loin, et qui leur serviront à nicher; on y place égale- 
ment des perchoirs, des mangeoires, et de l'eau où ils puissent se baigner. Le 
sol est recouvert d'une couche de sable fm dans lequel ces Oiseaux aiment à se 
rouler, à la façon des Gallinacés. Les parois de la volière, les cages, les per- 
choirs sont passés à la chaux. La propreté la plus scrupuleuse est de rigueur, 
car sans cette précaution les parasites ne tarderaient pas à envahir le colom- 
bier. Il n'est pas sans importance non plus de protéger la volière contre les 
incursions des Rats, des Souris et des Chats, autant que contre les intempéries 
des saisons. 

Pour les races vulgaires, et laissées en demi-liberté, le pigeonnier le plus 
pratique consiste, pour chaque couple, en une caisse en planches bien assem- 
blées, dont la paroi supérieure inclinée forme toit, et dont la paroi antérieure 
est munie de deux portes à coulisseaux. Devant chaque ouverture se trouve 
une planchette horizontale sur laquelle l'Oiseau peut se poser avant d'entrer 
dans la cage. 

Ces pigeonniers sont adossés à un mur élevé, orienté vers le sud-est; ils 
doivent être distants l'un de l'autre de 4 a 3 mètres, et placés à 3 mètres au 
moins du sol. 

L'installation d'un colombier pour Pigeons voyageurs est un peu différente. 
Ici un même local est commun à plusieurs couples, qui doivent pouvoir nicher 
sans se gêner les uns les autres. 

Une mansarde élevée convient parfaitement. L'éleveur peut y entrer à 
volonté pour soigner ses pensionnaires, ou constater leur rentrée au gîte. 

Dans ce dernier but, on a inventé de nombreux systèmes de trappes ou cli- 
quettes, qui fonctionnent automatiquement. Le Pigeon traverse d'abord une 
rangée de cliquettes qui s'écartent devant lui quand il entre, et qui se refer- 
ment aussitôt, l'emprisonnant en quelque sorte dans l'antichambre de sa 
demeure; en même temps, un signal avertisseur prévient le colombophile qui 
vient constater la rentrée de son élève et lui donner les soins dont il peut avoir 
besoin. 

L'alimentation des Pigeons voyageurs est des plus simple : la petite féverole, 
la vesce, le blé en forment la base. Accessoirement, on y joint un peu de maïs, 


.'il LES ECTOPISTES. [41J 

du chcncvis, du millet, et a l'époque de la mue, ou lorsqu'ils rentrent de 
vo3'age, un peu de graine de lin et de verdure. 

Âlalgré tous les soins dont on peut les entourer, les Pigeons sont sujets ù 
dill'érentes affections : la diphtérie, les attaques épileptiformes, l'arthrite de 
l'aile, la conjonctivite, la morve, la gale, les vers intestinaux, la vermine. Bien 
que toutes ces maladies soient connues des éleveurs, et forment un chapitre 
important de la zootechnie, il est préférable de les éviter par des mesures 
prophylactiques; une extrême propreté du colombier et une alimentation 
choisie sont des précautions d'une grande importance. 


LES ECTOPISTES 

Caractères. — Les Ectopistes sont caractérisés par un bec médiocre, à 
bords mandibulaires légèrement flexueux; des narines linéaires percées dans 
une membrane renflée; des ailes longues, pointues, subaiguës; une queue 
longue, flabelliforme, à pennes très étagées; des tarses courts, robustes, un peu 
emplumés au-dessous de l'articulation ; l'ongle du doigt médian large et 
médiocrement recourbé. 

L'ECTOPISTE MIGRATEUR [t'clopisles migraloriiis). — Camcthrc^. — La 
taille de cet Oiseau est d'environ o",4o. Son plumage est en dessus d'un bleu 
ardoisé, avec des reflets bleus et violets à la base du cou; en dessous d'un roux 
vineux, avec la région anale et les sous-caudales blanches; les grandes rémiges 
sont noirâtres, bordées de blanchâtre; les scapulaires, semblables au dos, 
portent des petites taches irrégulières noires brillantes; les rectrices médianes 
sont d'un noir ardoisé, les latérales cendrées, passant au blanc vers la pointe et 
marquées chacune d'une grande tache noire sur les barbes internes; le bec est 
noir, l'iris orangé, avec les paupières nues et rouges; les pieds rouges. 

La femelle est d'une taille un peu inférieure à celle du mâle; son plumage est 
plus terne, le dos tire sur le cendré. 

Habitat. — L'Ectopiste migrateur se rencontre dans tous les Etats de l'Amé- 
rique du Nord. Il s'égare accidentellement en Europe, notamment en Angle- . 
terre, en Norvège, en Russie. On le désigne fréquemment sous les noms de 
Tourlcrellc du Canada, Ptij^con de passaf^e, Pigeon voyageur. Pigeon sauvage 
d'Amérique. 

Mœurs. — C'est le plus sociable de tous les Pigeons; il vivait autrefois en 
bandes innombrables de plusieurs millions d'individus. Les récits que nous ont 
rapportés Audubon et Wilson, à ce sujet, sont réellement fabuleux. 

A certaines époques de l'année, les Ectopistes émigrent, non pour changer 
de climat, mais pour se diriger vers les régions qui leur offrent le plus de 
nourriture. Jadis, pendant plusieurs jours, on assistait au délilé de leurs 
bandes immenses, longues de plus de deux milles, larges d'un quart de mille. 
Le ciel en était obscurci et le bruit qu'elles produisaient en volant rappelait 
le grondement lointain du tonnerre. 


[\2] LES PIGEONS. 42 

Audubon a compté le passage successif de cent soixante-trois bandes sem- 
blables en l'espacô de vingt minutes! 

Tant que la région traversée ne promet pas une ample moisson de graines et 
de baies, les bandes continuent leur route en volant à une très grande hauteur 
et avec une grande régularité, sans me me paraître affectées par les coups de fusil : 
mais l'apparition d'un Oiseau de proie provoque la plus vive panique dont 
Audubon nous a laissé le curieux tableau. 

(( Je renonce à vous décrire, dit cet auteur, l'admirable spectacle qu'offraient 
leurs évolutions aériennes lorsque, par hasard, un Faucon venait à fondre sur 
l'arricre-garde de l'une de leurs troupes : tous à la fois, comme un torrent, et 
avec un bruit de tonnerre, ils se précipitaient en masses compactes, se pressant 
l'un sur l'autre vers le centre; et ces masses solides dardaient en avant en lignes 
brisées ou gracieusement onduleuses, descendaient et rasaient la terre avec une 
inconcevable rapidité, montaient perpendiculairement de manière à former une 
immense colonne; puis, à perte de vue, tournoyaient, en tordant leurs lignes 
sans fin qui représentaient la marche sinueuse d'un gigantesque Serpent. 

« 11 est extrêmement intéressant de voir chaque troupe répéter de point en 
point les mêmes évolutions qu'une première troupe a déjà tracées dans les airs. 
Ainsi, qu'un Faucon vienne à donner quelque part sur l'une d'elles : les angles, 
les courbes et les ondulations que décriront ces Oiseaux dans leurs efforts pour 
échapper aux serres redoutables du ravisseur seront reproduits sans dévier 
par ceux de la troupe suivante. Et si, témoin d'une de ces grandes scènes de 
tumulte et de trouble, frappé de la rapidité et de l'élégance de leurs mouve- 
ments, un amateur est curieux de les voir se reproduire encore, ses désirs 
seront bientôt satisfaits : qu'il reste seulement en place jusqu'à ce qu'une autre 
troupe arrive. 

»... Aussitôt que s'annonce quelque part une abondance convenable, les Pigeons 
se préparent à descendre, et volent d'abord en larges cercles, en passant en 
revue la contrée au-dessous d'eux. C'est pendant ces évolutions que leurs 
masses profondes offrent des aspects d'une admirable beauté, et déploient, 
selon qu'ils changent de direction, tantôt un tapis du plus riche azur, tantôt une 
couche brillante d'un pourpre foncé. Alors, ils passent plus bas par-dessus les 
bois, et par instants se perdent dans le feuillage, pour reparaître le moment 
d'après, et s'élever de nouveau au-dessus de la cime des arbres. Enfin les voilà 
posés ; mais aussitôt, comme saisis d'une terreur panique, ils reprennent leur vol 
avec un battement d'ailes semblable au roulement lointain du tonnerre; et ils 
parcourent en tous sens la forêt, comme pour s'assurer qu'il n'y a nulle part 
du danger. La faim cependant les ramène bientôt sur la terre, où on les voit 
retournant très adroitement les feuilles sèches qui cachent les graines et les 
fruits tombés des arbres. Sans cesse, les derniers rangs s'enlèvent et passent 
par-dessus le gros du corps, pour aller se reposer en avant, et ainsi de suite, 
d'un mouvement si rapide et si continu que toute la troupe semble être en 
même temps sur ses ailes. La quantité de terrain qu'ils balayent est immense, 
et la place rendue si nette que le glaneur qui voudrait venir après eux perdrait 
complètement sa peine. » 


'i:! LES TOURTERELLES. /i:'.; 

Malheureusement, c'est en vain que l'on chercherait aujourd'hui, dans toute 
l'Amérique, le théâtre de ces spectacles grandioses. 

L'Kctopiste des États-Unis a eu le même sort que le Bizet de l'Europe. 

Sous l'influence des chasses acharnées qu'on lui a faites, ses bandes immenses 
se sont éclaircies, décimées. Les petites troupes que l'on rencontre encore de 
nos jours ne donnent plus aucune idée des prodigieuses légions du temps 
d'Audubon. Dans un grand nombre de localités, on ne rencontre même que 
quelques couples isolés, et il est à craindre que cette espèce ne disparaisse 
bientôt de la faune du Nouveau Monde. 

Les Ectopistes nichent sur les plus hautes futaies, au milieu des forêts. Leur 
nid, formé de brindilles sèches entre-croisées, est placé à la bifurcation des 
branches. Un même arbre en porte un grand nombre. La ponte est de deux 
œufs semblables à ceux du Bizet. 

Chasse. — La chair des Ectopistes est assez délicate; aussi fait-on à ces 
Oiseaux une chasse acharnée dès qu'ils se montrent dans un pa3's. Mais leurs 
apparitions sont très irrégulières, et dépendent de l'abondance plus ou moins 
grande des graines et des fruits. 

On les tuait par milliers lorsque, dans leurs migrations, leurs légions immenses 
s'abattaient sur les arbres d'une foret pour y passer la nuit. On les prenait aussi 
par centaines dans des lilets posés sur leur passage. 

Le résultat de semblables carnages a été la disparition presque complète de 
ce précieux gibier. 

Captivité. — Placés dans une volière convenable, les Ectopistes supportent la 
captivité pendant plusieurs années. 


LES TOURTERELLES 

Caractères. — Les Tourterelles ont des formes plus élancées, plus sveltes, que 
les Pigeons des genres précédents. Leur bec est droit, grêle, peu renflé à l'extré- 
mité; leurs lorums dénudés, leurs narines oblongues, étroites, horizontales, 
surmontées d'une écaille légèrement convexe, formée par la cire; leurs ailes 
allongées, subaiguës; leur queue médiocre, arrondie; leurs tarses longs et nus. 

L\ TOURTERELLE DES BOIS [Tiirliir aiiritus). — La Tourterelle des 
bois, ou Tourterelle commune de l'Europe, mérite une description complète, 
car on la confond fréquemment avec les Tourterelles communes des Oise- 
leurs, qui sont d'origine asiatique. 

Caractères. — Sa taille est d'environ o"',29. Le mâle adulte a la tète et le 
dessus du cou d'un cendré bleuâtre, les plumes du dos, du croupion et les 
sus-caudales d'un brun roux, marquées de brun et de cendré en leur milieu; le 
devant du cou et la poitrine d'une teinte vineuse; le reste des parties inférieures 
blanc; un demi-collier noir, coupé obliquement de raies blanches, orne les faces 
latérales du cou: les couvertures alaires sont noires, et bordées de roux de 
rouille; les rémiges brunes, bordées de gris roussàtre; les rectrices médianes 


]W' 


LES PIGEONS. 


44 


d'un brun loussàtrc, les latérales noirâtres et terminées de blanc, la plus 
externe de chaque côté bordée de blanc en dehors ; les paupières nues et 
rouges, l'iris rouge jaunâtre, le bec brun bleuâtre, les pieds rouges. 

La femelle est de plus petite taille que le mâle; ses teintes sont 
moins vives, son collier moins étendu. 

Les jeunes ont des teintes sombres, et, 
avant la première mue, leur collier est à 
peine indiqué. 

Habitat. — La Tourterelle des bois 
est très répandue dans toute l'Eu- 
rope, mais particulièrement dans les 
régions méridionales. Elle est abon- 
dante également en Afrique et dans 
le nord-ouest de l'Asie. 

Mœurs. — Sans être un Oi- 
seau essentiellement migra- 
teur, la Tourterelle com- 
mune de l'Europe vient se 
reproduire de préférence 
dans les régions tempérées. 
Elle s'établit alors dans 
les bois, au voisinage des 
champs cultivés, là où elle est sûre de 
toujours trouver en abondance les 
graines qui forment le fond de sa nour- 
riture. Son arrivée a lieu par couples, vers 
le commencement d'avril; son départ s'ef- 
fectue, par petites familles, à la fin de l'été. 
En dépit de son naturel sauvage et mé- 
fiant en liberté, les poètes, frappés de la 
grâce de ses mouvements, de la douceur de 
son roucoulement, des marques de ten- 
dresse que le mâle témoigne à sa femelle, ont voulu voir dans la Tourte- 
relle le symbole de l'amour conjugal. On ne peut, en effet, s'empêcher d'ad- 
mirer les mœurs douces et sociables de ce charmant Oiseau, autant que la 
grâce de ses allures. La Tourterelle a un vol aisé, rapide, silencieux; a terre, 
elle marche avec élégance; poursuivie par un Oiseau de proie, elle se glisse 
adroitement au milieu des branches, pour lui échapper. 

Son genre de vie ne diffère pas de celui des autres Pigeons sauvages. 
Elle se nourrit de petites graines, de blé, de pois, de semences de pins. 
Son nid est grossièrement construit à claire-voie, dans les branches d'un 
arbre, à une faible hauteur, parfois même au milieu d'un buisson épais. On y 
trouve généralement deux œufs d'un blanc pur, que les parents couvent alterna- 
tivement. 

Captivité. — Les Tourterelles communes, prises jeunes, s'apprivoisent facilc- 


'// ^c.*.. . 


La Tourterelle des bois. 


45 LES TOURTERELLES. [45] 

ment, et deviennent d'une remarquable familiarité. On peut les maintenir en 
volière ou en cage. Elles donnent avec les autres espèces des métis dont 
quelques-uns sont féconds. 

LA STREPTOPÉLIE RIEUSE OU TOURTERELLE A COLLIER (*) [Titrtiir 

risoriiis). — Caractères. — Le plumage de la Tourterelle à collier est d'une 
teinte Isabelle presque uniforme; les parties inférieures et la tête sont plus 
claires; les ailes noirâtres; le collier noir s'étend en un croissant continu sur 
la nuque et les côtés du cou ; l'iris et les pattes sont rouges, le bec brun. 

Habitat. — La Tourterelle à collier, ou Pigeon rieur, est originaire de l'Asie; 
on la trouve aussi dans le nord-est de l'Afrique et l'Arabie. 

Mœurs. — La particularité qui la distingue le mieux de la Tourterelle commune 
est son cri. Celui-ci comprend, outre un roucoulement sonore, quelques notes 
qui imitent assez bien le rire d'une personne, et que l'on peut traduire par 
bi-hi-hi-hi. C'est d'ailleurs ce qui lui a valu son nom. 

On rencontre la Streptopélie rieuse dans les forêts des steppes. Elle vit en 
bandes assez nombreuses, qui, lorsque la nourriture fait défaut, entreprennent 
de grandes migrations analogues à celles de l'Ectopiste migrateur d'Amé- 
rique. 

Captivité. — La Tourterelle à collier supporte la captivité plus facilement 
encore que la Tourterelle commune; aussi la voit-on fréquemment en volière 
ou en cage. Ses allures sont gracieuses, sa douce familiarité agréable. 

D'après E. Oustalet, c'est de la Tourterelle à collier propre à l'Inde et à la 
Chine {Turtur douraca Hogs.) que dérivent les Tourterelles h/ondes des oise- 
leurs. Cette espèce, dont la domestication remonte à la plus haute antiquité, 
fut importée en Europe, il y a environ trois siècles, par les Hollandais. 

Les Tourterelles blondes domestiques n'ont donc rien de commun avec les 
Tourterelles communes de l'Europe; le croisement de ces deux espèces ne donne 
d'ailleurs que des métis inféconds. 

Sous l'influence de la domestication, la Tourterelle à collier primitive a subi 
quelques modifications, notamment une sorte de décoloration du bec, qui de 
noirâtre est devenu rosé^ des pattes et des yeux qui de rouges sont devenus 
également rosés; le plumage est aussi fréquemment frappé d'albinisme. 

LA CHALCOPÉLIE AFRICAINE OU PIQEON-NAIN (C/;c7/co/;tVÙ7 afra\— Cette 

Tourterelle, dont quelques auteurs ont fait le type du genre spécial Chalcopelia, 
se fait remarquer autant par ses allures élégantes que par la couleur métallique 
de ses ailes. 

Caractères. — Sa taille n'est que de o"',20. Elle a la tête d'un gris cendré, le 
dos et la queue brun marron avec le croupion noir; la poitrine rougeàtre, le 
reste de la face inférieure du corps blanc; les ailes noires, avec les rémiges 
secondaires offrant des reflets métalliques; l'iris et les pattes rouges; le bec 
noir. 


Cl PI. XXX. — Tourterelles à collier (Photographie NN'. .M. Spooiier et C"). 

La vie des ANIMAI^X ILLLSTRÉt. IV. 


[4G] LES PIGEONS. 46 

Habitat, — La Chalcopélie africaine, comme l'indique son nom, a pour patrie 
l'Afrique; elle est surtout commune au sud du 14'-' degré de latitude. 

Mœurs. — Elle se tient dans les épais buissons, à proximité de quelque 
cours d'eau, dans les régions où pousse une riche végétation. 

Vivant par couples ou par petites familles, elle y trouve toujours une abon- 
dante nourriture. Aussi est-elle sédentaire partout où elle s'établit. 

Ses allures sont extrêmement élégantes. Son cri a un timbre mélodieux, très 
particulier; il se compose d'une seule note que l'Oiseau répète un grand 
nombre de fois successivement et de plus en plus vite. 

La Chalcopélie niche dans les buissons touffus, à peu de distance du sol, ou 
dans quelque trou d'un arbre vermoulu. 


LES MELOPELIES 

Les Mélopélies et genres voisins forment un groupe de Pigeons dont certains 
auteurs ont fait la sous-famille des Zeiia'idiiia.'. Par leur existence essentiellement 
terrestre, que révèlent leurs caractères morphologiques, les Oiseaux de cette 
sous-famille, ainsi que leurs proches parents, les Phaps et les Gouras, établissent 
une transition des Pigeons aux Gallinacés. 

Leurs formes sont élégantes, leurs tarses élevés, leurs ailes de longueur 
moyenne, leur queue allongée, de forme variable. 

LA MÉLOPÉLIE LEUCOPTÈRE. — Répandue irrégulièrement dans la plus 
grande partie de l'Amérique, cette espèce se fait remarquer par la singularité 
de son chant mélodieux et varié. 

Aussi est-elle très appréciée dans ce paj's comme Oiseau de volière. 


LES COLOMBI-MOINEAUX 

Désignés en Amérique sous le nom de Pigeons Je terre {Ground dores , les 
Colombi-Moineaux ont des formes trapues, une tète petite, un cou court, des 
ailes de longueur moyenne, une queue courte et arrondie, des tarses complè- 
tement nus, un bec court et faible. 

LE COLOMBI-MOINEAU PASSERINE [Cliavui'pelia passerhia). — Caractères. 

— La laille de cette charmante espèce n'est que de o"',i8. Dans son plumage 
domine le brun grisâtre ; la tète et la nuque sont d'un gris bleuâtre, la gorge 
blanchâtre, les couvertures des ailes tachetées de brun à reflets métalliques, les 
rémiges brunes sur les barbes externes, rouge brun sur les barbes internes, 
les rectrices noires, les externes bordées de blanc en dehors, l'iris orange, le 
bec et les pattes rouges. 

Habitat. — Le Colombi-Moineau passerine habite le sud des Etats-Unis, 
la Floride, les Antilles. 


'i* LES COLOMBI-PERDRIX. 17 

Mœurs. — Il vit dans les pâturages et les plaines herbeuses; il s'établit 
volontiers près des villages où croissent des orangers. 

On le rencontre fréquemment perché sur les haies qui bordent les routes et 
faisant entendre son roucoulement sonore et plaintif. 

Il vole peu, et ne parcourt jamais un grand espace d'une seule traite; par 
contre, il court sur le sol avec autant de rapidité qu'une Poule. 

D'un naturel très sociable, il forme des bandes de dix à quinze individus qui 
restent unies même pendant la période des amours. 

Le nid du Colombi-Moineau passerine est habituellement situé sur une 
branche horizontale d'oranger, à une faible distance du sol; exceptionnel- 
lement il est placé dans quelque buisson ou même sur le sol. Il est composé de 
menues branches, de feuilles sèches, de mousse d'Espagne. 

La femelle pond deux œufs d'un blanc éclatant; elle fait deux couvées par 
année, l'une en avril, l'autre en juin ; quelquefois une troisième, quand la saison 
est favorable. 

Les deux parents prennent une part égale à l'incubation et à l'éducation des 
jeunes. 

Chasse. — Cette espèce semble appelée à disparaître devant la chasse qu'on 
lui fait pour se procurer sa chair délicate autant que son beau plumage. 

Captivité. — Le Colombi-Moineau passerine s'acclimate facilement dans nos 
pays, et s'y reproduit même en captivité. On le nourrit de millet, d'alpiste, de 
navette, et de temps à autre on lui donne quelques larves de Fourmis ou des 
^'ers de farine. 

LES GÉOPÉUES 

Les Géopélies sont originaires des îles de la Sonde. Elles se reconnaissent, 
à première vue, à leur taille petite, élancée, à leur queue longue étagée, et à 
leur plumage élégamment rayé. 

LXGÉOPÉL\E STRIÉE (Geopelia striata). — Appelée aussi Pigeon-cpcrrkr., 
cette espèce a un plumage d'une teinte fauve rayée de noir. 
Ses mœurs n'offrent pas de particularité spéciale. 
Elle s'élève très bien en captivité, comme le? Golombi-Moineaux. 


LES COLOMBI-PERDRIX 

Ces Pigeons doivent leur nom a la forme générale de leur corps, qui les fait 
ressembler assez bien aux Perdrix de nos champs. 

Caractères. — Ils ont un bec relativement fort et bombé à l'extrémité, des 
tarses longs, épais, des doigts courts armés d'ongles solides, fortement recourbés, 
des ailes courtes, arrondies, sub-obtuses, une queue large, arrondie, la base du 
bec et les lorums formant une ligne continue, dénudée, papilleuse. 


lis LES PIGEONS. 18 

LA COLOMBI-PERDRIX CYANOCÉPHALE i^Staniœ)ias cyanocephaLi . — 
Caractères. — Cet Oiseau mesure environ o'",3o. Il a le sommet de la tète d'un 
bleu ardoisé, la face, la nuque et la gorge noires, une ligne naso-oculaire 
blanche, les rémiges et les rectiices externes brunes ; le reste du corps d'un 
ixuige brun-chocolat, passant au rouge vineux à la poitrine; le bec rouge à la 
base, bleuâtre à la pointe; les pattes rouges. 

Habitat. — La Colombi-Perdrix habite l'ile de Cuba et l'Amérique centrale, 
où son aire de dispersion s'étend au sud jusqu'au Brésil, au nord jusque dans 
la Floride. 

Malheureusement, les chasses acharnées qu'on lui a faites ont amené sa 
disparition dans un grand nombre de localités où elle était autrefois abondante. 

.Mœurs. — Elle se plait dans les grandes forêts dont le sol est rocailleux. 
Ses allures sont lentes et graves; elle marche le cou tendu, la queue légèrement 
relevée, tout en cherchant parmi les feuilles sèches les graines, les baies dont 
elle fait sa nourriture; elle mange aussi, paraît-il, de petits Colimaçons. En 
s'envolant, elle produit un bruit semblable à celui que fait la Perdrix d'Europe, 
et cette particularité s'ajoute encore à la ressemblance extérieure de ces deux 
Oiseaux. 

Elle se perche sur les branches des arbres pour se reposer, ou y passer la nuit. 

Son nid, placé le plus souvent sur un Tillandsia, est négligemment construit; 
la femelle }' dépose deux œufs blancs. 


LES PHAPS 

Caractères. — Les Phaps ont des formes ramassées, massives: leurs tarses 
sont courts, leurs doigts longs, leurs ailes longues, aiguës; leur queue courte. 
Leur plumage à reflets métalliques leur a valu le nom de Pigeons bi-ou^cs. 

LE PHAPS LUMACHELLE. — Caractères. — Cette espèce est la plus ancien- 
nement connue. Sa taille est d'en\iron o"',3.^. Elle a la tcte et le dos bruns dvcc 
le front, une bande sous l'œil et la gorge, d'un blanc jaunâtre; la partie infé- 
rieure du corps d'un rouge vineux tirant sur le gris au ventre; les ailes semées 
de taches allongées d'un bronze cuivré et vertes, à reflets métalliques; la queue 
brune en son milieu et d'un gris foncé sur les bords; l'iris d'un brun rougeàtre : 
le bec noir, les pattes rouges. 

Habitat. — Le Phaps lumachelle se rencontre dans tout le continent austra- 
lien, mais, dans certaines localités, il n'est que de passage. 

Mœurs. — 11 fréquente les grandes plaines incultes, couvertes de buissons et 
de bruyères, à proximité d'un cours d'eau ou d'un étang. 

Sa nourriture se compose essentiellement de graines de toute espèce. 

Il niche sur les arbres, à peu de distance du sol. Son nid est, comme celui 
des autres Pigeons, construit assez légèrement ; on y trouve deux œufs d'un 
blanc pur, que les parents couvent alternativement. 

La reproduction a lieu en août et en février; les jeunes une fois sortis du nid. 


40 LES N ICO BARS. !V,)] 

«e réunissent en bandes nombreuses qui parcourent la campagne en quête de 
nourriture. C'est le moment que choisissent les chasseurs pour leur faire une 
guerre acharnée, car leur chair est très délicate. 

Captivité. — En captivité, les Phaps s'apprivoisent comme lesautres Pigeons 
exotiques et se reproduisent même en volière. 

On les désigne vulgairement sous le nom de Colombes vertes d'Australie. 

LE LONQUP LOPHOTE {Ocfphaps lophotes). — Cet élégant Oiseau se fait 
remarquer par une longue huppe effilée qu'il porte derrière la tête. Sa taille 
est de o"',33. 

Il a la tête, le devant du cou, la poitrine, le ventre gris cendré; le dos brun 
olivâtre clair, les couvertures des ailes d'un vert bronzé brillant et lisérées de 
blanc pur, les rémiges et les rectrices d'un brun verdàtre et terminées de blanc; 
le bec noir, les pieds rouges. 

Il habite l'Australie; on le rencontre en troupes assez nombreuses dans les 
terrains inondés, sur les bords des rivières. 

Il vit très bi.n en captivité. 

C'est dans le groupe des Phapidés qu'il faut ranger l'espèce que les oiseleurs 
désignent sous le nom de Colombe poignardée [Plilog-œnas eruentata). 

Cet Oiseau doit ce nom à une large tache rouge de sang qu'il porte sur le 
jabot et qui tranche sur les teintes foncées métalliques du reste du plumage. 

LES QÉOPHaPS. — Plus recherchés encore que les Phaps, pour la délicatesse 
de leur chair, les Géophaps de l'Australie se reconnaissent à leur bec plus 
court, à leurs ailes courtes et arrondies, contrastant avec leurs tarses élevés. 

On leur donne aussi le nom de Colombi-Cailles. 

Leur existence est beaucoup plus terrestre que celle des Phaps. Ils construisent 
fréquemment leur nid sur le sol. 

LES LEUCOSARCIES. — Ils habitent aussi l'Australie. Déplus grande taille 
que les Phaps, leur chair n'en est pas moins très estimée. 

Ils s'accommodent très bien de la captivité et on les voit fréquemment dans les 
jardins zoologiques de l'Europe. 

LES NICOBARS 

Les Pigeons de Nicubar, ou simplement les Nicobars, rappellent, par leurs 
caractères et leur genre de vie, les Gallinacés. 

Caractères. — Ils ont des formes trapues ; un bec fort, dont la eire forme à la 
base une petite éminence arrondie; des pattes fortes et élevées; des ailes lon- 
gues; une queue courte, arrondie; un plumage lâche, abondant. 

LE NICOBAR A CAMAIL {Calœiias tiieobariea . — Caractères. — Cet Oiseau 
se reconnaît ii première vue, aux plumes allongées, séparées, qui revêtent la 
région du cou et des épaules d'une sorte de camail. Sa taille est d'environ o"',3'S. 

Son plumage est presque entièrement d'un vert foncé varié de vert clair, à 


[50: 


LES PIGEONS. 


50 


/i 


.-<* 


^-^ 


éclat métallique, avec quelques plumes dorées dans la région du cou ; la queue 
est blanche ; le bec noir; l'iris et les pattes d'un rouge foncé. 

Habitat. — Les Pigeons de Nicobar habitent, comme leur nom l'indique, les 

îles Nicobar, mais i's 
sont très répandus dans 
la Nouvelle-Guinée, les 
Philippines et les îles 
avoisinantes. 

Mœurs- — La confor- 
mation de cet Oiseau 
permet de songer, au 
premier abord, qu'il doit 
mener une existence as- 
sez différente de celle des 
autres Pigeons. Il est, en 
effet, adapté à vivre sur 
le sol plus que sur les 
arbres. Malgré ses gran- 
des ailes, son vol est 
lourd, laborieux. Par 
contre, il marche sans 
fatigue sur le sol, et, s'il 
faut en croire les récits 
de certains voyageurs, il 
peut parcourir en peu de 
temps une centaine de 
kilomètres. Il nage aussi 
assez facilement, ce qui 
expliquerait l'étendue 
considérable de son aire 
de dispersion. 

Il se nourrit surtout 
de graines et niche à 
terre, comme la Perdrix. 


Le Goura couronné. 


LES GOURAS 

Les Gouras, dont certains auteurs font une famille spéciale, sont des Pigeons 
de très grande taille, caractérisés principalement par la présence, sur la tète, 
d'une énorme huppe de plumes soyeuses, disposées en éventail, et que l'Oiseau 
peut relever ou abaisser à volonté. Ce somptueux ornement, joint aux formes 
lourdes et massives de ces Oiseaux, à leur queue longue et arrondie, à leurs 
tarses hauts et forts, leur donne un aspect très singulier. 

LE GOURA COURONNÉ [Goura coronaici . — Caractères. — Le Goura cou- 
ronné est de la taille d'une Poule ordinaire; il mesure o", 73 de long. 


51 


LES DIDUNCULIDES. 


[51] 

Son plumage est d'un beau bleu-ardoise avec les épaules d'un roux châtain; 
les ailes sont rayées transversalement d'une bande blanche ; la queue présente 
près deTextrémiié une bande semblable d'un gris cendré ; les plumes de la huppe, 
allongées, décomposées, sont de la même couleur que le corps; l'iris est 
rouge-vermillon ; les pattes couleur de chair. 

Habitat. — Les Gouras sont originaires delà Nouvelle-Guinée 
et de l'Australie. ^^, 

Mœurs. — Leurs mœurs sont essentiellement terrestres. Ils flfjj 
errent dans les forêts, par petites troupes, ramassant les ■ ' 

graines et les fruits tombés des arbres et dont ils font 
leur nourriture. 

Ils volent peu, mais ils se perchent sur les 
basses branches des arbres pour passer la nuit, 
ou lorsqu'ils sont effrayés. 

Captivité. — Les Gouras ornent aujour- 
d'hui les parcs de la plupart des jardins . 
zoologiques. 

Ils se reproduisent aisément en cap- 
tivité ; la femelle ne pond qu'un seul 
œuf. 

Bien que leur chair soit très délicate, l'é- 
levage de ces Oiseaux n'a pas encore pris 
une bien grande extension. 


LES DIDUNCULIDES 

Cette famillt; ne comprend que deux gen- 
res, dont l'un est complètement éteint de- 
puis plus de deux siècles. 

Caractères. — Les Didunculidés ont 
d'étroites affinités d'une part avec les Pi- 
geons, d'autre part avec les Gallinacés. Ils 
s'éloignent cependant des uns et des autres, 
par la forme de leur bec. Celui-ci est ro- 
buste, deux fois aussi haut que large, très 
comprimé, à mandibule supérieure très 
recourbée et se terminant par un crochet, à 
mandibule inférieure coupée carrément à 
deux profondes échancrures. 


y^^?i 


'^' 


^ 


Le Diduncule strisrirostre. 


a pointe et portant sur ses bords 


LE DIDUNCULE STRIQIROSTRE [Diduncuh,sslrigirostris\-Caractères.-Lc 
Diduncule stngirostre a des formes massives, une tète grande, un cou relativement 
long, des tarses forts et nus, des doigts armés d'ongles longs, recourbés, aigus; des 
ailes concaves, arrondies, obtuses; une queue de longueur moyenne, arrondie. 


[^~1 LES PIGEONS. 52 

Sa taille est d'environ o^jSo. 

Il a la tète, le cou, la poitrine, le ventre d'un noir vert brillant, le reste du 
corps d'un brun châtain fonce, les lorums, les paupières et le bec d'un jaune 

orangé; l'iris et les pattes 
routes. 

Habitat. — Il a pour 
,,,^^ patrie les îles Samoa, où 

.^-^<?^T^fek '^^ indigènes le désignent 


sous le nom de Mamimea, 
mais il ne tardera pas à être 
complètement exterminé 
comme son proche parent 
le Dronte. 
;>«<^r'^^ ^ ^^^^^^j.-:^ Mœurs. — LeDiduncule 

strigirostre se plaît dans 
les régions montagneuses 
boisées. Il vit en petites 

troupes errant dans les fo- 

~j* rets pendant la plus grande 

partie de la journée, ne se 
perchant sur les arbres que 
"*' . pour dormir ou à l'appro- 

"^ .,\,^ • ' che de quelque danger. 

Son vol est lourd et très 
bruyant. 
Le Dronte. Sa nourriture se compose 

de substances végétales, 
principalement de bulbes et de racines. Il niche à terre, parmi les buissons, 
à la façon des Gallinacés. 

LE DRONTE [Didus ineptiis'. — Le Dronte ou Dodo était un grand Oiseau 
de la taille du Cygne, aux formes lourdes et massives. Son bec était semblable 
à celui du Didunculc strigirostre, ses tarses courts et forts; ses doigts, armés 
d'ongles solides, étaient très aptes à gratter la terre, tandis que ses courtes ailes 
étaient impropres au vol. 

Son plumage était lâche, formé de plumes décomposées. 

Il habitait les îles Mascareignes ; il y était même autrefois très abondant. 
Découvert en i 598 par des marins hollandais, son extermination fut extrême- 
ment rapide et en 1679, on ne trouvait déjà plus un seul individu vivant. 

Assez mal doué dans la lutte pour l'existence, il est disparu de la faune 
actuelle, comme tant d'autres espèces. 


Les Gallinacés 


Les Oiseaux de l'ordre des Gallinacés présentent des caractères généraux 
nettement tranchés. 

Caractères. — On les reconnaît à première vue, à leurs formes ramassées, 
à leurs pattes fortes, bien adaptées à la marche et à la course ; à leurs ailes 
courtes et arrondies, peu propres au vol. Leur tête est petite; elle présente 
fréquemment des places nues et calleuses, ornées chez les mâles de crêtes et 
de lobules cutanés érectiles. 

Le bec des Gallinacés est généralement court et puissant; il est convexe en 
dessus, recourbé à la pointe; la mandibule supérieure recouvrant l'inférieure. 
Les narines sont percées à la base du bec, dans un espace resté membraneux, 
et elles sont recouvertes d'une écaille cartilagineuse. 

Les ailes sont courtes et arrondies, bombées en forme de bouclier ; les 
muscles du vol sont peu développés. La queue, de forme variable, comprend 
de douze à quatorze rectrices ou davantage. 

Les tarses, courts ou de longueur mox'enne, sont toujours forts et épais, et 
très emplumés. Les doigts, au nombre de quatre, sont disposés trois en avant 
et un en arrière; les antérieurs sont libres ou unis plus ou moins à la base 
par une membrane, calleux en dessous ; ils sont armés d'ongles recourbés, 
propres a gratter la terre; le doigt postérieur est inséré un peu plus haut que 
les autres, il manque quelquefois ; au-dessus de lui existe un ergot aigu, 
dirigé en dedans, et surtout développé chez les mâles. 

Le plumage est rude et serré; les plumes qui le composent sont larges, à 
tige épaisse ; les mâles présentent souvent une belle parure à éclats métalliques ; 
chez quelques espèces, les plumes du croupion et les sus-caudales prennent un 
grand développement et forment des ornements variés. 

La structure des organes internes, particulièrement du tube digestif, est celle 
des Oiseaux essentiellement granivores. 

Habitat. — Les Gallinacés sont répandus dans toutes les contrées du globe, 
mais chaque partie du monde a des espèces qui lui appartiennent en propre. 
On lui rencontre dans les plaines comme dans les forêts, dans les prairies 
couvertes de hautes herbes aussi bien que dans les plaines arides et sablon- 
neuses, sur les rivages de la mer ou parmi les rochers des hautes montagnes. 

Mœurs. — Ils vivent généralement en petites sociétés. Mauvais voiliers, 

La vie des animaux illlstbée. I » . — 3 


\h'i\ LES GALLINACES. 

mais bons coureurs, leurs mœurs sont essentiellement terrestres ; ils recherchent 
sur le sol leur nourriture composée de graines, de baies, de bourgeons, de 
vers, d'Insectes; aussi leur genre de vie est-il assez uniforme, chez les diffé- 
rentes espèces. 

Leurs facultés intellectuelles sont peu développées; ils ne savent pas distin- 
guer, comme tant d'autres Oiseaux, un ennemi dangereux d'un passant 
inoffensif : ils fuient devant la Crécerelle comme devant un grand Oiseau de 
proie. 

Leurs mœurs, calmes et paisibles, ne sont troublées qu'à l'époque des 
amours par la jalousie des mâles. On ne peut pas dire qu'ils sont polygames, 
dans l'acception ordinaire de ce terme : il }' a, en réalité, union libre, un Coq 
vit avec plusieurs Poules, mais la fidélité conjugale est souvent enfreinte de 
part et d'autre ; il en résulte entre les Coqs des combats extrêmement violents et 
acharnés. 

Les Gallinacés construisent leur nid sur le sol, dans quelque dépression 
abritée par de hautes herbes. Ce nid est grossièrement construit à l'aide de 
quelques brindilles et de plumes. Le nombre des œufs est relativement consi- 
dérable ; la femelle seule les couve et s'occupe de l'éducation des jeunes. Ceux- 
ci naissent couverts d'un duvet qui fait bientôt place à un plumage différent de 
celui des adultes, et peu après leur éclosion, ils sortent du nid pour chercher 
eux-mêmes leur nourriture. Il n'y a pas d'exemple d'affection maternelle plus 
profonde que celle de la Poule pour ses Poussins : cette affection contraste 
singulièrement avec la parfaite indifférence du Coq. 

Les Gallinacés sont exposés, par leur mode de nidification et leurs faibles 
moyens de défense, à devenir la proie d'un grand nombre d'animaux : Carnas- 
siers, Rapaces, etc., mais leur facile multiplication les préserve d'une destruction 
totale. 

Classification. — L'ordre des Gallinacés présente de nombreuses affinités 
avec les ordres voisins. Certaines familles le relient aux Pigeons, d'autres aux 
Echassiers; les Mégapodidés paraissent même le relier à la fois aux uns et 
aux autres. 

Nous étudierons successivement les familles suivantes : les PléfocUdés, les 
Tétraonidcs, les Tiiruicidés, les Phasiaiiidcs, les Méléagridi's, les Numididés, 
les Mégapodidés, les C.racidés. 


LES PTEROCLIDES 

Les Ptéroclidés, qui, pour certains auteurs, établissent le passage des Gal- 
linacés aux Outardes, ont, d'autre part, de nombreux caractères communs 
avec les Pigeons. 

Caractères. — La forme trapue de leur corps contraste avec la longueur des 
ailes et de la queue. Ils ont la tète petite, élégante : le bec court, plus 
large que haut à la base, à mandibules arrondies; les narines surmontées d'une 
membrane entièrement emplumée ; les ailes longues, aiguës, la première 


:î les gang as. [55] 

rémige la plus longue de toutes ; la queue conique, prolongée par les deux 
rectrices médianes sous l'orme de deux brins filiformes ; les tarses courts, 
emplumcs ; les doigts également courts, nus ou emplumés; le doigt posté- 
rieur, quand il existe, est rudimentaire et inséré plus haut que les autres. 

La couleur du plumage est en parfaite harmonie avec le milieu où vivent 
ces Oiseaux, c'est-à-dire avec la teinte particulière du sol des déserts et des 
plaines sablonneuses. 

Habitat. — Les Ptéroclidés habitent l'Afrique et l'Asie. 

Mœurs. — Par leurs allures, leurs mœurs, leur genre de vie, les Ptéroclidés 
tiennent à la fois des Pigeons et des Tétras. Aux qualités de coureurs com- 
munes à tous les Gallinacés, ils joignent celle de bons voiliers. Cette dernière 
particularité les rapproche des Pigeons, dont ils ont aussi les mœurs mono- 
games, et la façon d'élever leurs petits. , ■ ■ 

Ils présentent une adaptation parfaite à l'existence spéciale qu'ils mènent 
dans le désert. Grâce à leur vol puissant, ils peuvent parcourir sans difficulté 
une immense étendue de terrain dans ces régions peu fertiles où la nourriture 
est rare: de plus, ils échappent aisément à la vue de leurs ennemis, car la cou- 
leur de leur plumage se confond avec celle du sable. 

Cette famille comprend les deux genres Gangn et Syrrhapte. 


LES QANQAS 

Caractères. — Les Gangas ont un bec médiocre, des ailes longues, étroites, 
pointues, la première rémige étant la plus longue, les autres étant de dimen- 
sions graduellement décroissantes ; une queue médiocre, conique, les deux 
rectrices médianes prolongées parfois en brins filiformes ; des tarses courts, 
emplumés seulement en avant; des doigts nus, les antérieurs réunis jusqu'à 
la première articulation par une membrane, le pouce rudimentaire; des ongles 
robustes, recourbés. 

LE QANQA CA.TA [Ptcrocles alchcila). — Caractères. — Le Ganga cata 
mesure environ o'",27 de long. Le mâle adulte a le front et les joues d'un 
roux jaunâtre ; le tour des \eux, la gorge, et une ligne allant de l'œil 
à l'occiput, noirs : le dessus de la tète, le dos, les scapulaires, variés 
d'olivâtre, de jaunâtre, de roussâtre, de noir, sous forme de bandes transver- 
sales plus ou moins distinctes ; les sus-caudales rayées transversalement de 
noir et de jaunâtre ; le cou d'un roux cendré; la poitrine ornée d'un large 
ceinturon d'un roux orange, bordé en dessus et en dessous d'une étroite 
bande noire; l'abdomen, les jambes et les sous-caudales blancs avec quelques 
barres transversales brunes et jaunes ; les couvertures supérieures des ailes 
d'un cendré olivâtre, marquées de marron rouge, et terminées par une bordure 
jaune et brune; les rémiges primaires à tige noire, brunes en dedans, cendrées 
en dehors ; la queue d'un cendré bleuâtre, les pennes externes terminées et 
bordées extérieurement de blanc; les médianes noires et prolongées en deux 


1561 LES GALLINACES. i 

brins filiformes; les autres terniinces de blanc et rayées de jaune; le bec brun 
de corne ; les pieds cendrés, l'iris brun. 

La femelle présente, dans son plumage, les mêmes couleurs que le mâle, 
mais différemment réparties. 

Les jeunes ont aussi une livrée spéciale très élégante. 

Habitat. — Le Ganga cata habite les déserts de l'Afrique, de l'Asie, le 
midi de l'Europe, l'Espagne, la Sicile; il est sédentaire en Provence, dans la 
plaine de la Crau. 

Mœurs. - 11 ne se plait, de même que les autres espèces, que dans les 
immenses déserts, ou les steppes couverts de quelques rares buissons rabou- 
gris. Sa marche, son vol, le dilférencient fort peu des Pigeons. Son nom arabe 
Khata ou Khadda est une onomatopée de son cri. Méfiant et craintif, il se laisse 
difficilement approcher. D'ailleurs, il lui est bien facile de se dissimuler à la 
vue du chasseur le plus expérimenté; il lui suffit pour cela de se blottir sur le 
sol, dans une immobilité complète : la teinte de son plumage se confond 
admirablement avec celle des terrains qu'il fréquente. Chaque espèce de Ganga 
présente aussi ce même moyen merveilleux de défense par homochromie : le 
plumage gris rougeàtre du Ganga des sables s'accorde avec la couleur des 
plaines argileuses ; celui du Ganga brûlé avec la couleur dorée des sables du 
désert : celui du Ganga ra3'é avec les différentes nuances du sol des steppes. 

Le Ganga cata est un Oiseau très sociable; il vit en bandes nombreuses, très 
unies; parfois cependant, sans cause apparente, de violentes querelles, heureu- 
sement de peu de durée, amènent un trouble momentané dans la paisible 
société. 

Le genre de vie de ces bandes nomades est des plus monotones. Avant 
le lever du soleil, les Gangas sont en mouvement, ils parcourent les touffes 
d'herbes, les buissons, en quête de leur nourriture, graines, jeunes pousses 
d'herbes, baies, etc. 

Dans les pays cultivés, ils viennent piller les champs de blé, de maïs, les 
rizières mises à sec après la moisson. Vers neuf heures ils prennent leur vol 
par bandes de plusieurs centaines et vont s'abreuver au ruisseau voisin, puis ils 
retournent se reposer et digérer, en se vautrant dans le sable, sous les chauds 
rayons du soleil. L'après-midi, ils font un nouveau repas, vont boire de 
nouveau et se rendent ensemble à l'endroit où ils doivent passer la nuit. 

Les Gangas sont monogames; à l'époque de la reproduction, c'est-à-dire 
au printemps, pour ceux qui vivent dans le sud de l'Europe, à l'entrée de 
la saison des pluies pour les espèces des climats tropicaux, les couples se 
séparent. Une légère dépression du sol, au pied de quelque buisson, ou parmi 
de hautes herbes, suffit pour l'installation du nid qui est des plus primitif. Les 
œufs, au nombre de trois ou quatre, ont une forme assez semblable à ceux des 
Pigeons; ils sont également obtus aux deux bouts; leur couleur est d'un fauve 
clair avec des taches irrégulières, des traits déliés d'une nuance plus foncée. 

Chasse. — Les Gangas étant extrêmement méfiants, leur chasse demande, 
pour réussir, de grandes précautions. Le meilleur moyen consiste à rechercher 
l'endroit où ils viennent s'abreuver dans la journée; on _\- établit ii portée de 


5 LES SYRRHAPTES. 57] 

fusil une hutte bien dissimulée, et on se place a l'aflût, un moment avant 
l'heure a laquelle les Oiseaux viennent se désaltérer, ce qui a lieu, comme on a 
vu, presque a heure tixe. 

LE GANQA DES SABLES (Pterock'S arenarii4s). — Caractères. — Le Ganga 
des sables, ou Ganga unibande, est la plus grande espèce du genre. Sa taille est 
de o^tlSo. Il fait partie de quelques espèces dont les rectrices médianes ne se 
prolongent point en brins filiformes. Son plumage est presque entièrement d'un 
gris rougeàtrc tacheté de jaune et de cendré; la gorge porte une tache triangu- 
laire noire, la poitrine un large ceinturon de même couleur allant d'une aile à 
l'autre; l'abdomen, les fiancs, les cuisses sont d'un noir profond, ainsi que le 
dessous des pennes caudales; le bec est noirâtre, l'iris brun, la partie nue des 
tarses gris bleu foncé. 

Habitat. — Il habite les plaines arides et sablonneuses de l'Asie et de 
l'Afrique, le midi de l'Europe, Espagne, Grèce, les déserts sablonneux 
avoisinant la mer Caspienne, le Caucase. 

Mœurs. — Ses mceurs sont exactement les mêmes que celles du Ganga cata. 

Le Ganga brûlé [Pterocles exustus) et le Ganga j-a}\' (P. LiclUensleinii). • — 
Ces deux espèces ont aussi un plumage en parfaite harmonie avec les déserts 
où ils vivent. On les rencontre dans les mêmes contrées que le Ganga cata, mais 
ils ne quittent pas les régions tropicales de l'ancien continent. Leurs mœurs 
n'offrent aucune particularité spéciale. 


LES SYRRHAPTES 

Caractères. — Les Syirhaptes diffèrent des Gangas par leur bec grêle, beau- 
coup plus court que la tête ; leurs tarses sont courts et complètement emplumés, 
ainsi que la face supérieure des doigts; le pouce est tout à fait atrophié. Chez 
les mâles, la première rémige et les deux rectrices médianes se transforment en 
deux brins filiformes. 

LE SYRRHAPTE PXÏi.M)OX\L[Syn'liaplcs paradoxiis). — Cet Oiseau doit son 
nom de paradoxal h. la forme curieuse qu'affecte la première grande plume de 
l'aile et les deux rectrices médianes ; ces plumes sont amincies, acuminées et 
ressemblent plus à des soies qu'à des plumes. 

Caractères. — La taille du Syrrhapte est de o'°,23 à o"',24 sans compter les 
rectrices médianes qui dépassent la queue de o^iio. Son plumage est, 
en dessus, d'un jaune grisâtre, tacheté transversalement de noir; en dessous 
d'un gris cendré avec un plastron formé de raies transversales noires et 
blanches sur la poitrine; la tête est d'un gris roussàtre avec une ligne orangée 
partant de chaque œil et s'étendant sur les cotés du cou ; la première rémige 
noire, les autres d'un gris roussàtre avec rachis noir: les rectrices d'un gris 
foncé avec la pointe blanche : le bec et l'iris brun. 

La femelle ne porte pas de plastron. 


158! 


LES GALLINACES. 


Habitat. — l.c Svrrhapte paradoxal habite les hauts plateaux de l'Asie cen- 
trale, la Russie sur les bords de la mer Caspienne. Il se reproduit dans l'Europe 
septentrionale, Norvège, Suède, Jutland. 

Accidentellement il s'est égaré jusqu'en Allemagne, en France, en Angleterre. 


Le Syrrhapte ou Poule des déserts. 


Mœurs. — De même que les Gangas, le S_vrrhapte paradoxal est aussi un 
habitant des vastes plaines et des déserts sablonneux; on le désigne en Orient 
sous le nom de Poule des déserts. 

Ses mœurs étaient peu connues jusqu'en i<S()S, époque où, par suite de cer- 
taines perturbations atmosphériques, quelques troupes nombreuses de ces 
Oiseaux vinrent s'abattre en Allernagne, dans la Champagne, et en Angleterre. 

Les ornithologistes européens purent alors relever quelques observations 
intéressantes touchant leur genre de vie et leur reproduction. 

Les allures du Svrrhapte paradoxal ressemblent assez bien à celles de la 
Tourterelle, mais sa marche est plus précipitée, en raison de la brièveté de ses 
tarses; il court presque aussi vite que la Perdrix grise. 

Au moment de prendre son essor, il pousse un cri aigu, puis il s'élève 
comme un trait, presque perpendiculairement, à une dizaine de mètres de 
hauteur et redescend un peu plus loin avec la même rapidité. 

Il parcourt de cette façon et en bandes immenses les plaines arides des 
steppes, ramassant partout où il se pose les petites graines dont il se nourrit. 


7 LES TÉTRAONIENS. |59] 

« Une de leurs habitudes, dit Dej^land, rappelle beaucoup ce que nous 
connaissons des Gangas et des Perdrix. Selon M. Altum, lorsqu'une bande 
prend terre, tous les individus qui la composent se tapissent, restent un 
moment immobiles, serrés les uns contre les autres, et ne se mettent en mou- 
vement qu'après s'être assurés que rien ne les menace. Si, pendant qu'ils sont 
occupés à chercher leur nourriture, les cris poussés par l'un d'eux signalent un 
danger, tous se rapprochent de nouveau et se blottissent. » 

Le Svrrhapte paradoxal construit son nid sur le sol: il se creuse un trou 
dans le sable, au pied de quelque buisson, et le garnit de quelques brins 
d'herbes sèches. Sa ponte est de quatre œufs exactement semblables à ceux du 
Ganga cata. 

La chair des Syrrhaptes a un goût très délicat; elle rappelle, par sa saveur, 
celle de la Gelinotte. 

Captivité. — Cet Oiseau supporte assez facilement la captivité, et on peut le 
voir aujourd'hui dans un grand nombre de jardins zoologiques. 


LES TÊTRAONIDÉS 

Caractères. — Les Tétraonidés ont des formes ramassées, un cou court ; 
une tète petite etempluméc, ne présentant autour de l'œil qu'une faible portion 
dénudée, sans caroncules charnues; le bec est court, gros, épais; l'arête de la 
mandibule supérieure dessine une courbe régulière, infléchie à la pointe; la 
queue est courte, les couvertures supérieures et inférieures de la queue recou- 
vrent ou dépassent même les rectrices ; les tarses sont courts, épais, plus ou 
moins emplumés ; le doigt postérieur rudimentaire; l'ergot manque presque 
constamment. Les mâles se distinguent peu des femelles. 

/Mœurs. — Les Tétraonidés vivent par petites familles, les uns dans les bois, 
dans les champs, d'autres dans les montagnes, d'autres dans les plaines basses 
et humides. 

La plupart sont sédentaires ; leur nourriture se compose de grains, de baies, 
de fruits, de bourgeons, d'herbes, d'Insectes. 

Les uns sont polygames, d'autres monogames. Ils nichent à terre et pondent 
un grand nombre d'œufs. 

La famille des Tétraonidés se divise en deux sous-familles: celles des Tétrao- 
nii'in; et des Pei\iicieiis. 


LES TETRAONIENS 

Caractères. — Les Tétraoniens comprennent des espèces chez lesquelles les 
plumes du front s'avancent très avant sur la mandibule supérieure, en recou- 
vrant les narines, et dont l'œil est surmonté d'un espace nu. 

Ces Oiseaux ont toujours leurs pieds plus ou moins emplumés, quelquefois 
même jusqu'aux doigts. 


1(301 LES GALLINACÉS. 


LES LAGOPEDES 


Caractères. — Les Lagopèdes ont un bec court i^arni de plumes, jusqu'au 
milieu de la mandibule supérieure; des narines basales oblongues, entièrement 
cachées par les plumes du front; l'œil surmonté d'un petit espace charnu; des 
ailes relativement courtes, arrondies, sub-obtuses; une queue courte, arrondie, 
composée de quatorze rectrices ; des tarses courts, recouverts de plumes ainsi 
que les doigts; des ongles larges, obtus, creusés en dessous. 

Le plumage des Lagopèdes subit de profondes variations, suivant l'âge el les 
saisons. A l'exception du Lagopède d'Ecosse, dont la livrée se modifie peu, les 
autres espèces ont deux livrées bien différentes, l'une d'été, l'autre d'hiver. On 
a même décrit une troisième livrée intermédiaire aux deux autres, et que FOi- 
seau prendrait vers le mois d'août. Ces changements de plumage s'effectuent 
par suite de mues successives ; la robe d'hiver, étant presque entièrement blanche, 
devient, au printemps et en été. diversement colorée. 

Habitat. — Les Lagopèdes habitent les régions froides des deux continents. 

LE LAGOPÈDE BLAJ^C [Las^opu s albus}. —Caractères. — En hiver, le plu- 
mage de cette espèce est d'un blanc éclatant, à l'exception des rectrices qui sont 
d'un noir profond ainsi que le rachis des six rémiges externes. A l'époque des 
amours, il se colore de roux, de jaune et de noir. Le mâle a la tète, le cou et la 
poitrine d'un rouge marron ponctué et strié de noir, sur lequel tranche une 
bande sourcilière d'un rouge vif; l'abdomen est blanc, les sous-caudales d'un 
roux dérouille, les ailes et le dos blancs, à l'exception de la tige des rémiges; 
l'iris est brun, le bec noir. 

La taille du Lagopède blanc est d'environ o'",4o. 

Habitat. — Il habite les régions boréales de l'Euiope et de l'Amérique, la 
Laponie, la Suède et la Norvège, le Groenland. 

Mœurs. — Il vit sur les plateaux humides, dans les vastes tundras, près des 
forêts de bouleaux, c'est-à-dire au-dessus de la zone des conifères. Danscesrégions 
il est très commun: on le rencontre en bandes assez nombreuses, mais chaque 
couple conserve une certaine indépendance, surtout à l'époque de la repro- 
duction. 

Le Lagopède blanc est vif, alerte; son vol est léger et facile, il court avec 
assez de rapidité sur le tapis de mousse qui recouvre les tundras; mais la neige 
est son milieu favori : il s'y creuse de longs couloirs pour trouver la nourriture 
qu'elle recouvre; il s'y enfouit presque complètement pour y chercher un refuge 
contre le mauvais temps ou contre les Oiseaux de proie. 

Sa nourriture se compose surtout de substances végétales; en hiver, il mange 
des bourgeons, des baies desséchées; en été, des feuilles, des graines, des baies, 
des fleurs, des Insectes. 

A l'époque des amours, le mâle fait entendre matin et soir, quelquefois pen- 


V^V^b.^ 


LES LAGOPEDES. 


[61] 


dant la nuit, des appels bi"U}'ants semblables à des éclats de rire", sa femelle lui 
répond par des cris plus l'aiblcs qui rappellent le caquetage de la Poule. 

I.e nid du Lagopède blanc consiste en une simple excavation de o'",-2o de 
diamètre, creusée dans le sol, au milieu d'une touffe de bru3'ères, d'un 
buisson de saules ou de genévriers, et tapissée d'herbes sèches, de plu- .;' 
mes. Il est toujours placé sur quelque versant exposé au soleil. 
Malgré le peu de soins qui préside à sa construction, il 
est cependant bien dissimulé, et très difficile à décou- 
vrir. 

La ponte est de dix à quinze œufs d'un blanc ^'Z: .f^" .■':■■ 

jaunâtre ou rougeàtre, couverts de points et de 


ï#-'- -"^ 


\: 


taches irréguliers de même nuance mais 
plus foncés. 

Il n'y a qu'une seule couvée par an, 
qui est terminée à la fin de mai ou 
au commencement de juin. 

La femelle seule s'occupe de 
l'incubation et montre les quali- 
tésd'une mère très dévouée. Dès 
que les jeunes sont éclos, toute 
la famille se dirige vers les ma- 
récages où pullulent alors des 
larves d'Insectes, aliment de 
choix des petits Lagopèdes. 
Leurs allures sont à ce moment 
fort intéressantes à observer. 

« Le mâle, dit Brehm, semble 
prendre une grande part à l'édu- 
cation des petits; il marche le 
premier, l'air grave et fier, la tête 
levée ; il regarde sans cesse de tous 
côtés, et son cri, gabaouh, annonce 
l'imminence du danger. Il conduit sa 
famille vers les lieux les plus riches 
en aliments. Ses petits sont couverts 
d'un duvet qui ressemble, à s'y mé- 
prendre, à un vêtement fait de lichens 

des Rennes. Ils sont vifs et alertes ; ils courent prestement sur la vase. Dès les 
premiers jours de leur existence, ils apprennent à se servir de leurs petites ailes. 
C'est ainsi qu'ils échappent ii la plupart des périls qui les menacent. Leur plumage 
se confond avec la teinte du sol, de manière à tromper même l'œil le plus per- 
çant, et dans les lieuxoù ils se tiennent, ils sont à l'abri des atteintes du Renard. 
Ils croissent rapidement; bientôt leurs ailes brunes, moirées de noir, deviennent 


Le Lagopède blanc. 


PI. XXXI. — Le Tétras uroj;alleou f;ranJ Coq de bruyère (texte, p. 6'i). 
La vie des ANiMAi'x illustrée. 


IV. — C) 


[02] LES GALLINACÉS. 10 

blanclics ; ils muent encore une ou plusieurs fois au commencement de 
septembre, et ont alors à peu près la taille de leurs parents. Ils passent l'hiver 
avec eux; mais, au printemps, l'amour exerce aussi sur eux son empire, ils s'en 
vont chacun de son côté, à la recherche d'une compagne. » 

Chasse. — La chair des Lagopèdes est un mets succulent; dans les pays sep- 
tentrionaux, Norvège, Suède, on fait à ces Oiseaux une chasse acharnée. 
L'époque la plus favorable est l'automne, lorsque toutes les familles de Lago- 
pèdes se réunissent dans les forets de bouleaux. L'hiver, par la neige, cette chasse 
est plus pénible et demande a être faite par des hommes aguerris aux rigueurs 
du climat boréal, mais on peut aussi se contenter de tendre des filets entre les 
buissons de bouleaux, lorsque l'on a reconnu à l'avance le lieu de rassemblement 
d'une troupe de Lagopèdes. 

LE LAGOPÈDE DÉCOSSE [Lagopiis scoticus). — Le Lagopède d'Ecosse a, 
presque en toute saison, un plumage semblable à celui du Lagopède blanc en été. 

Habitat. — Son aire de dispersion est très limitée; on ne le rencontre que 
dans les marécages des pays montagneux des iles Britanniques : en Ecosse, dans 
le nord de l'Angleterre, dans le sud du pays de Galles, dans les marais de 
l'Irlande. 

Mœurs Son genre de vie est le même que celui de son congénère des ré- 
gions boréales. Il niche sur le sol dans les touffes de bruyères, se nourrit de 
bourgeons, de baies, de graines. 

Sa chair est très estimée. 

LE LAGOPÈDE MUET [Laf^opus mutus). — Caractères. — En hiver, le plu- 
mage de ce Lagopède est entièrement blanc, à l'exception des rectrices et de la 
ligne naso-oculaire qui restent noirs. Mais, du printemps à l'automne, il passe, 
d'un mois à l'autre, par des colorations extrêmement variées, où se mélangent 
le gris brun, le jaunâtre et le noir. En toute saison cependant, le mâle a le ven- 
tre, les couvertures inférieures de la queue, les couvertures supérieures des ailes, 
les rémiges et les pattes blanches ; les rectrices et la tige des rectrices noires, ainsi 
qu'une bande qui couvre les lorums et s'étend en arrière des yeux. 

Habitat. — Désignée aussi sous les noms de Lagopède des Alpes, Lagopède 
Plai-Diigan, cette espèce habite les hautes montagnes du centre et du nord de 
l'Europe : Alpes, Pyrénées, la Scandinavie, la Laponie. 

Mœurs. — L'été, le Lagopède des Alpes se tient dans les régions élevées, sur la 
limite des neiges éternelles; l'hiver, il descend à regret vers des régions d'altitude 
moyenne; il s'établit alors de préférence dans les endroits rocailleux, dénudés. 

Il se nourrit de baies, de bourgeons, de feuilles, de graines. 

^'ers la fin de mai, il entre en amour; les couples d'une même bande s'iso- 
lent et cherchent un emplacement pour construire leur nid. Celui-ci est placé 
il l'abri d'un rocher, sous un buisson, dans une touffe de bruyères; il consiste 
en une légère excavation tapissée de feuilles sèches, de racines, de brins d'herbe. 
La femelle pond huit à dix teufs dont la couleur varie du roux jaunâtre au blanc 
jaunâtre, avec des points et des taches brunes. 


11 LES TÉTRAS. '03] 

Dunnt l'incubation, le màlc veille sur sa femelle; quand il est inquiété, 
il fait entendre des cris rauques et sonores qui rappellent le croassement 
de la (Grenouille rousse ou muette. L'attachement que la femelle témoigne pour 
ses petits est réelleinent remarquable; en cas de danger, elle couvre sa progéni- 
ture de ses ailes et se laisse tuer plutôt que de s'enfuir. 

Chasse. — Bien que la chair de ce Lagopède soit moins estimée que celle de 
ses congénères, les peuples du Nord ne la dédaignent pas et font à cet Oiseau 
une chasse active lorsqu'il s'aventure près des régions habitées. 


LES TÉTRAS 

Les Tétras, vulgairement appelés Cot^s de bruycre, sont de gros Oiseaux, aux 
formes lourdes et massives. 

Caractères. — Ils ont un bec épais, à mandibule supérieure fortement inflé- 
chie en crochet à l'extrémité, des narines basales couvertes par les plumes du 
front qui s'avancent jusqu'au milieu du bec; des ailes courtes, arrondies, sub- 
obtuses; une queue médiocre, déforme variable, composée de dix-huit tectrices; 
des tarses emplumés jusqu'aux doigts, ceux-ci nus et pectines sur les bords; 
des ongles évasés, obtus, creusés en dessous. Les 3'eux sont entourés d'une 
large zone nue, papilleuse. 

Le mâle et la femelle ont un plumage très différent. 

Habitat. — Les Tétras habitent les grandes forêts des régions montagneuses 
des deux continents. 

Mœurs. — Ils passent la plus grande partie de leur existence sur le sol, ne 
se perchant sur les arbres que pour y passer la nuit ou pour chercher un refuge 
contre un ennemi. 

Leur vol est lourd, bruyant, mais rapide. A terre, ils courent légèrement. 

Les mâles se font remarquer par leur ardeur belliqueuse à l'époque de la 
reproduction. Après l'accouplement, les femelles s'isolent et s'occupent seules 
de l'éducation des jeunes. 

La nourriture des Tétras se compose de baies, de fruits, de bourgeons, de 
graines, de ^'ers, d'Insectes. 

LE TÉTRAS UROQALLE OU GRAND COQ DE BRUYÈRE [Tctrau urogallus) (*). 
— Caractères. — Cet Oiseau est un des plus grands de nos contrées; sa taille 
varie cependant dans d'assez larges limites, elle oscille entre o'°,70 et un 
mètre. 

Le mâle adulte a la tète, le cou, le dos, le croupion et les sus-caudales d'un 
noir cendré bleuâtre, rayé en zigzags de gris cendré; la gorge noire ; la poitrine 
d'un vert à rellets métalliques bleus et violets; l'abdomen noir bleuâtre tacheté 
de blanc; les ailes brunes parsemées de petites taches roussàtres en zigzags ; la 
queue noire, marquée de taches blanches en croissant quand elle est étalée; 


(*) PL .\X.\1. — Le Tétras uroyalle ou j^rand Coq de bruyère (Planclie, p. fii). 


[04] LES GALLINACES. 12 

les jambes et les tarses couverts de plumes brunes, décomposées, filamenteuses ; 
l'œil brun, entouré d'un cercle d'un rouge vif; le bec brun de corne. 

La femelle a aussi une taille variable, mais elle est en moyenne d'un tiers 
plus petite que le mâle. Son plumage est d'un jaune roux plus clair en dessous 
qu'en dessus, et rayé transversalement de noir, de cendré, de blanc. Les jeunes 
ressemblent d'abord à la femelle, puis ils acquièrent le plumage des adultes après 
deux ou trois mues successives. 

Habitat. — Le Tétras urogalle, ou Tclras Aucrlian, était autrefois très abon- 
dant dans toutes les forêts des régions montagneuses du centre et du nord de 
l'Europe. Mais son aire de dispersion tend à se restreindre de plus en plus; et 
dans les pays où ce bel Oiseau subsiste, il se retire dans les régions les plus 
éloignées possible des demeures de l'homme. En France, on ne le rencontre 
plus que dans les Vosges, le Jura, les P3Ténées. 

Mœurs. — Le Tétras urogalle habite les forets composées d'arbres vieux et 
élevés, riches en sources et en cours d'eaux, bordées de bruyères, de fourrés 
d'arbustes. Il se plait davantage dans les forêts de conifères que dans celles 
d'autres essences. C'est un Oiseau habituellement sédentaire : les rigueurs d'un 
hiver exceptionnel, le manque de nourriture, sont les seules causes devant 
lesquelles il se décide à abandonner le domaine qu'il a choisi. 

Il passe la plus grande partie de son existence à errer dans les clairières cou- 
vertes de bruyères, de myrtilles, de framboisiers. 

Sa nourriture se compose en été des fruits de divers arbustes, de baies, de 
graines, d'Insectes, d'herbes, de boutons de tleurs alpestres; l'hiver il mange 
surtout des feuilles, des bourgeotls de pins et de sapins, des baies de gené- 
vriers. 

« Le Coq de bruyère, dit Brehm, est lourd et craintif. II marche rapidement, 
moins cependant que la Perdrix, l'Outarde, le Pluvier. Il porte le corps presque 
horizontal et seulement un peu penché en arrière, le cou légèrement incliné en 
avant. Lorsqu'il est perché, sa posture varie. Il a le corps tantôt horizontal, 
tantôt redressé, le cou allongé en avant, ou relevé. Il ne se perche pas seulement 
sur les basses branches, on le voit aussi près de la cime, quand l'arbre est assez 
fort pour le porter. Il court à terre pour chercher sa nourriture. Son vol est 
lourd et bru3'ant; il bat des ailes avec précipitation, et file presque en ligne 
droite. Ni le mâle, ni la femelle ne volent loin ; ils se posent bientôt sur un 
arbre. Lorsque l'Oiseau se lève de terre pour aller se percher, ses ailes produisent 
un grand bruit qui s'entend de loin. Le Coq et la Poule sont très craintifs. 
Leur vue, leur ouïe sont très perçantes, mais leur odorat est bien peu 
développé. » 

Le Tétras urogalle entre en amour en avril. Les mâles sont alors excités au 
plus haut point. Jaloux et querelleurs, ils se livrent des combats acharnés qui 
se terminent souvent par la mort de l'un d'eux. Les vieux Coqs, surtout, ne 
peuvent souffrir dans leur voisinage la présence des jeunes. Dans ces moments 
d'excitation, ils perdent toute prudence, et s'attaquent même à des passants 
inoffensifs. 

Leur chant retentissant, très singulier, est impossible à décrire; certains 


1'^ LES TÉTRAS. [05] 

auteurs le comparent au bruit que l'on fait en aiguisant un long couteau de 
table sur une meule. En même temps, ils prennent les postures les plus bizarres. 
« Le Coq, dit Brehm, étend la tète, mais non pas invariablement vers le 
levant, comme on l'a prétendu; il la porte en avant, hérisse les plumes du cou 
et de la tête, pousse des 
sons rauques, qui se pré- 
cipitent de plus en plus, 
jusqu'à un dernier cri. 
Il rémoud ensuite, c'est- 
à-dire qu'il fait entendre 
des bruits sifflants sem- 
blables à ceux d'une 
meule à aiguiser, et réu- 
nis en plusieurs phrases; 
la dernière note est traî- 
nante. D'ordinaire, en 
commençant son chant, 
plus rarement au milieu 
d'une phrase, il lève la 
queue, dans une position 
intermédiaire entre la 
verticale et l'horizontale, 
et l'étalé en même temps; 
il écarte légèrement les 
ailes et les laisse pendre. 
Il trottine un peu sur sa 
branche lorsqu'il fait en- 
tendre son premierchant; 
quand il rémoud, il hé- 
risse presque toutes ses 
plumes et se retourne. » 
Mais on ne constate pas 

toujours dans ces démonstrations amoureuses, la même régularité. Les femelles 
répondent par des cris très doux que l'on peut traduire par back, back. 

Après la période d'accouplement, mâles et femelles se séparent ; celles-ci 
s'occupent aussitôt de la construction de leur nid ; chacune d'elles choisit un 
emplacement convenable, dans une toutfe de bruyère, un buisson, le bord d'un 
ravin, elle y creuse une légère dépression et la tapisse de quelques menues 
branches sèches. 

Les œufs sont au nombre de huit à douze ; leur couleur est jaunâtre ou rous- 
sàtre, parsemée d'une quantité de petits points et de quelques taches d'un brun 
roux. 

Les jeunes sont en état de courir peu après leur sortie de l'ceuf. Leur mère 
les guide dans la recherche de leur nourriture, et se montre pour eux d'une 
prévoyance extrême. Lorsqu'un ennemi survient, elle essaie d'attirer son 


^»?1^? 


Femelle du j^rand Coq de bruyère et ses petits. 


[GO] LES GALLINACÉS. 14 

attention surcllc-mcmc, pendant que les petits se piecipitcnt dansles broussailles 
pour s'y cacher. 

Les vieux Coqs de bruyère échappent à bien des dangers grâce à leur prudence 
et à leurs habitudes arboricoles, mais les jeunes sont souvent dévorés par les 
Oiseaux de proie ou les petits Carnassiers ; les leufssont aussi souvent détruits 
à cause de leur situation dans un nid peu protégé, que les Carnivores de toute 
espèce, et même l'homme, peuvent atteindre sans peine. 

Chasse. — Le Coq de bruyère est extrêmement méfiant; au moindre bruit, il 
prendson vol et disparait dans le feuillage. Aussi sa chasse exige-t-elle d'infinies 
précautions. Le moment le plus propice est avant le lever du jour, lorsque 
l'Oiseau, àl'époque des amours, se trouve sous l'influence d'une violente excita- 
tion qui lui fait prendre les postures les plus singulières; il est alors tellement 
préoccupé, qu'il se laisse approcher plus facilement à portée de fusil, mais 
même dans ces conditions favorables, le chasseur est obligé de faire appel à tout 
son sang-froid s'il ne veut pas voir sa proie lui échapper. 

Captivité. — L'élevage du Tétras urogalle en captivité nécessite une installa- 
tion toute spéciale. Il faut le placer dans un vaste enclos, où se trouvent des 
pins, des sapins, une pièce d'eau; en somme, il faut réaliser dans un espace 
restreint, les conditions les plus favorables que cet Oiseau trouve naturellement 
dans les grandes forêts. 

Le plus souvent, on se contente d'élever les jeunes. Pour cela, on fait couver 
les œufs de Tétras par une Poule ou une Dinde, et on fournit aux jeunes une 
abondante nourriture composée surtout de larves, de Fourmis et de ^'ers. Néan- 
moins, malgré tous les soins dont on peut les entourer, les insuccès sont 
fréquents. 

LE TÉTRAS LYRE {Telrao telrix). — Certains auteurs font de cette espèce 
le type d'un genre spécial, le genre Lfriinis. Le seul caractère sur lequel est 
basée cette distinction est la disposition des plumes de la queue. 

Caractères. — Les quatre rectrices externes, chez le mcàle du Tétras lyre, sont 
très allongées, relevées et recourbées en dehors, donnant à la queue la forme 
d'une lyre. 

La taille de cet Oiseau est assez variable ; elle oscille entre o°',54 et o'°,65 chez 
les mâles, et entre o"',4o et o'",46 chez les femelles. 

Les mâles ont la tête, le cou, le croupion et les sus-caudales d'un bleu métal- 
lique à rellets violets; le dos et les ailes bruns, celles-ci coupées obliquement 
d'une grande barre blanche; les sous-caudales d'un blanc pur; tout le reste du 
plumage d'un noir brillant; l'ceil brun, entouré d'une membrane d'un rouge vif; 
le bec noir, les doigts bruns. 

Les femelles ont un plutnage varié de jaune roux et de brun roux avec des 
bandes transversales et des taches noires. 

Habitat. — Le Tétras lyre est désigné, selon les contrées, sous les noms de 
7\'//7 Coj de bruyère, Coq de bruyère à queue fourchue, Coq des bouleaux, 
Tétras à queue fourchue. Tétras de Birkhan. 

Son habitat n'est pas uniquement limité aux régions montagneuses. S'il est 


iô 


LES TETRAS. 


[071 


assez répandu en Suède, en Norvège, en Suisse, en Ecosse, on le trouve égale- 
ment dans les plaines du nord de l'Allemagne, et même dans les steppes de 
Russie. 

En France, on le rencontre dans les mêmes régions que le Tétras urogalle, 
mais son aire de dispersion est beaucoup plus étendue. 

Mœurs. — Le Tétras lyre recher- 
che les sols tourbeux, d'altitude 
moj'cnne, couverts de 
taillis et de bruyères. Bien v. 


^ 


^^^"^y^T^-y, 


Le Tétrasiyrc ou petit Coq de bruyère. 


que sédentaire, dans la plupart des localités, il descend l'hiver dans des régions 
moins arides, pour se procurer une nourriture abondante. 

Plus agile que le Tétras urogalle, il court avec rapidité; son vol est bruvant, 
mais assez léger. 

Il vit par troupes durant l'automne et l'hiver. 

Sa nourriture se compose de bourgeons, de feuilles assez tendres, de bois, 
de grains et d'Insectes. En été il mange des myrtilles, des framboises; en au- 
tomne, des baies de sureau ; il est très friand de petits Escargots, de Vers, de 
P'ourmis, de Mouches. 

A l'époque des amours, son excitation se traduit par des chants et des danses, 
mais il est rare que, dans ses transports, il en arrive à oublier tout ce qui l'en- 
toure, au même degré que le grand Coq de bruyère. 


[68] LES GALLINACÉS. 16 

Généralement, les mâles se rassemblent le matin au nombre de vingt, trente, 
et parfois davantage, dans quelque point élevé, dont ils ont fait leur lieu de 
rendez-vous. Ils font alors entendre leur cri singulier, sorte de sifllcment à 
timbre creux suivi d'une phase de roulement presque impossible à décrire. Ils 
se provoquent, se battent avec fureur; de même que les Coqs domestiques, ils se 
précipitent l'un sur l'autre, la tête penchée à terre : ils s'élancent en l'air, 
cherchant à se porter des coups d'ongles; ils retombent, tournent l'un autour 
de l'autre en grondant, prennent un nouvel élan et s'efforcent de se saisir 
mutuellement, s'arrachant chaque fois quelques plumes. 

Enfin, le vainqueur se promène triomphalement, bat des ailes, étale la queue 
en éventail et s'approche des femelles qui attendaient paisiblement l'issue de la 
bataille. A chaque Coq sont dévolues deux ou trois Poules, quelquefois quatre 
ou six. 

Vers le milieu de mai, la femelle se prépare à couver; elle recherche, à cet 
effet, un endroit bien caché dans les hautes herbes, y creuse une légère dépres- 
sion, la tapisse de quelques brins d'herbes, et pond de huit à douze œufs. Ceux- 
ci sont gris jaunâtre, ou d'un jaune rougeàtre, parsemés de points et de quel- 
ques taches d'un brun roux. 

L'existence des jeunes Coqs des bouleaux ne diffère pas de celle des jeunes 
Coqs de bruyère. 

Chasse. — La chair du Tétras lyre est très estimée, surtout dans la pre- 
inière moitié de l'automne. Néanmoins, dans les pays où la chasse n'est pas 
réglementée, on tue ou capture ce gibier en toute saison. 

Brchm raconte comment cette chasse se pratiquait de son temps en Suède : 
« Le chasseur cherche les lieux découverts, les marais où le Lyrure de bouleau 
a l'habitude de se rendre; il s'y tient à l'affût dans une hutte de feuillage, à 
partir d'une heure du matin, et attend patiemment qu'un de ces Oiseaux se 
montre à portée du fusil. Le bruit de la détonation les effraie; mais le chasseur 
demeure tranquille dans sa hutte, et bientôt un mâle recommence à se faire 
entendre; un autre lui répond; une femelle lance son cri, les roulements des 
mâles deviennent plus forts et, au bout d'une heure environ, l'un d'eux redescend 
à terre et commence à siffler, ce qui indique à ses compagnons que tout danger 
est passé. Bientôt la place est couverte de nouveau. Un second mâle est tué, et 
le même manège recommence. Dans les cas heureux, un chasseur peut, de la 
sorte, en tirer trois ou quatre dans une matinée. » 

D'autres fois, on attire ces Oiseaux en imitant leur cri, ou bien on met à 
profit, comme en Lithuanie, l'immense jalousie des mâles, en plaçant près d'un 
piège, un Coq de bruyère empaillé. 

Dans le Tyrol et les Alpes bavaroises, on chasse avec ardeur les Tétras lyre; 
les jeunes gens se font un honneur d'en porter les plumes à leur chapeau. 

Captivité. — On peut habituer les Tétras lyre adultes à la captivité en les pla- 
çant dans un vaste parc, convenablement disposé. On peut même les faire 
reproduire, à la condition de les entourer de soins tout spéciaux, ou faire couver 
leurs œufs par une Poule domestique. Mais cet élevage exige, de l'aviculteur qui 
l'entreprend, des soins minutieux, longtemps continués 


17 


LES GELINOTTES. 


[69] 


Li; LvRURE INTERMÉDIAIRE. — PouF Certains ornithologistes, le Lyrurc inter- 
médiaire est une espèce distincte. Pour d'autres, c'est un hybride du Tétras uro- 
galle et du Tétras lyre. 

On a d'ailleurs décrit aussi des hybrides de Tétras lyre et de Lagopède 
blanc. 

LES GELINOTTES 

Les Gelinottes ont été rangées, par quelques auteurs, dans le même genre 
que les Tétras. Elles n'en diffèrent d'ailleurs que par leur bec presque droit, 
leurs tarses emplumés seulement dans les deux tiers supérieurs. 

Les plumes du sommet de la tète sont allongées en forme de huppe. 


LA GELINOTTE DES BOIS {Boiiasa sj'lj'eslris). — Caractères.— La Gelinotte 
des bois a un plumage agréablement varié de gris roux, de noir et de blanc ; la 
gorge est marquée chez les mâles par une large tache noire, encadrée de blanc; 
la queue est d'une teinte cendrée, va- 
riée de zigzags noirs et d'une lai 
bande transversale noire 
près de l'extrémité; 
l'œil est brun avec 
une étroite ligne - 
sourcilière rouge; le 
bec et les pieds 
bruns. 

La taille de cet 
Oiseau est d'environ 
o"',4o ; la femelle 
est un peu plus 
petite que le 
mâle. 

Habitat. — La 
Gelinotte des 
bois, vulgaire- 
ment désignée sous 
le nom de Poule des 
coudriers, habite les " 
régions monta- 
gneuses du centre de 
l'Europe et du nord de 
l'Asie. Elle est assez ré- 
pandue dans tout le massif alpin, dans les Vosges, les Ardennes, le Jura. 

Mœurs. —Elle se plaît dans les forêts sombres et toufl'ues, formées de chênes, 
de bouleaux, de noyers, ou dans les taillis de coudriers, de hêtres; elle est rare 
dans les forêts de conifères. 


't^ 


La Gelinotte des bois. 


[70] LES GALLINACES. IS 

D'un naturel très craintif, elle se précipite, au moindre danger, dans les fourrés 
les plus épais. 

Elle est à la fois sédentaire et errante; on la rencontre en effet plus particu- 
lièrement dans certains sites, selon les saisons. 

Ainsi, d'après Le3-en,auxmoisdemai, juin, juillet, elle se tient de préférence sur 
la lisière des forets ; en août, elle rentre dans l'intérieur des bois, s'approche des 
clairières où mûrissent les baies de divers arbustes: en septembre, elle visite 
les massifs de bruyères et les taillis; en octobre, elle rentre dans l'épaisseur des 
forêts. Ses voyages sont en rapport avec le genre de nourriture qui lui convient 
le mieux; pendant l'été, elle vit surtout de \'ers, d'Insectes, de petits Limaçons, 
qu'elle recueille en grattant la terre ; le reste de l'année, elle mange des bour- 
geons, des baies de sorbier, de sureau, de myrtille, des framboises, des mûres 
et des petites graines. 

Contrairement à ses proches parents les Tétras, la (iélinotte est monogame; 
le Coq prend part aussi à l'éducation des jeunes. 

Aussitôt après l'accouplement, la femelle cherche, sous un buisson, derrière 
un bloc de rocher, dans une touffe de fougères, une place convenable pour éta- 
blir son nid. Celui-ci est toujours très bien caché et on ne peut pas le découvrir 
facilement. Lorsqu'un danger menace la couvée, la mère recouvre le nid de 
feuilles sèches et se glisse silencieusement à travers les broussailles, de sorte 
que l'fcil le mieux exercé ne pourrait le découvrir. Plus tard, lorsque les jeunes 
sont éclos, leur plumage se confond si bien avec la teinte du sol des forêts 
jonche de feuilles sèches, qu'il est impossible de les en distinguer. 

Chasse. — La chair de la Gelinotte est très estimée; certains connaisseurs la 
préfèrent même à celles du Faisan et de la Caille. 

On chasse cet Oiseau de deux façons différentes : au Chien d'arrêt, ou à l'ap- 
peau. Dans ce dernier cas, il faut avoir reconnu, au préalable, un lieu de rendez- 
vous où mâles et femelles se livrent à leurs ébats. Le chasseur une fois embus- 
qué, imite, à l'aide d'un sifflet, le cri du mâle. Aussitôt une femelle y répond et 
s'approche, le chasseur n'a que le temps de tirer. S'il manque son but, la Geli- 
notte se précipite dans un fourré, dans la mousse, ou se perche sur quelque 
branche élevée d'où on ne peut plus la tirer. Cette chasse demande donc une 
certaine habileté. 

Captivité. — Les Gelinottes supportent assez bien la captivité, mais leur 
caractère timide et farouche ne permet pas de les apprivoiser dans une cage 
étroite. 


LES CUPIDONS 

Les Gelinottes sont représentées dans l'.Xmérique du Nord par quelques 
espèces dont on a faille genre Cupidon. Ces espèces se font remarquer par le 
développement considérable de deux touffes de plumes situées de chaque côté 
du cou et correspondant à deux énormes sacs aériens respiratoires. Ces sacs 
sont surtout apparents chez les mâles, à l'époque des amours. 


iO LES TÉTRAGALLES. [71) 

LE CUPIDON DES PRAIRIES {Ciipidonici americana). — Le Cupidon des 
prairies, ou Gélinolle drs prairies, a un plumage agréablement varié de brun, de 
noir, de rougeàtre et de blanc, en parfaite harmonie avec la teinte du milieu où 
il vit. 

Mœurs. — On le rencontre dans les régions médiocrement accidentées, où 
les collines boisées, au sol couvert de taillis et de buissons, alternent avec des 
prairies et des champs cultivés. 

En dépit de la chasse acharnée dont il a été l'objet, il est encore relativement 
abondant, et dans certaines contrées où on le laisse en paix, il s'approche volon- 
tiers des habitations, pénètre même l'hiver dans les fermes pour y chercher 
quelque nourriture. 

Tandis que certains observateurs en font un Gallinacé polygame, d'autres 
assurent qu'il est monogame. 

I, 'époque des amours commence dans les premiers jours de mars. C'est alors 
qu'on peut voir le mâle perché sur quelque motte de terre, les plumes du cou 
hérissées, la queue étalée, les ailes pendantes, et faisant entendre son cri d'appel. 
Parfois surgit un rival, et une lutte ardente s'engage aussitôt. 

Le nid du Cupidon des prairies est une légère construction faite de brins 
d'herbes, de feuilles et autres matériaux peu choisis; il est généralement 
bien dissimulé dans quelque buisson, au pied d'un arbre, ou sous un rocher. 

La femelle déploie dans l'élevage de ses petits la même sollicitude que notre 
Gelinotte d'Europe. 

LES PERDICIENS 

Les Perdiciens se distinguent des Tétraoniens par leurs tarses et leurs doigts 
nus; leurs narines découvertes. Ils ont généralement le tour des yeux emplumé. 


LES TÉTRAGALLES 

Les Tétragalles établissent la transition entre les Tétraoniens et les Per- 
diciens. Ils ont des formes ramassées, trapues ; leurs tarses sont nus et munis, 
chez les mâles, d'un éperon mousse; leur bec robuste, régulièrement arqué; 
leurs narines, basales et latérales, sont percées en demi-cercle, et surmontées 
d'une caroncule renflée; leurs ailes sont moyennement longues, subaigïies; leur 
queue ample, arrondie, composée de dix-huit a vingt-deux rcctrices. 

On en a décrit deux espèces: le Tétragalle caspien et le Tétragalle de l'Hi- 
malaya, qui pour certains auteurs n'ont été établies que sur des sujets d'âge 
différent, mais de la même espèce. Telle est l'opinion de O. des Murs, qui 
donne la description suivante, de l'espèce unique d'après lui. 

LE TÉTRAGALLE DU CAUCASE [Telraogallus caucasiens). — Caractères. 

— Le mâle adulte mesure environ o^.Go. Son plumage est, en dessus, d'un gris 
cendré à la tète et au cou, vermiculé de noir et de rou.x; les sourcils et les 


[721 LES GALLINACÉS. 20 

lorunis blanchâtres; les couvertures des ailes d'un marron clair dans la moitié de 
leurs plumes; les rémiges brun cendré, blanches à la base : les rectrices zébrées 
de roux et de noirâtre; en dessous, hausse-col blanc encadré de gris foncé; 
poitrine blanche cm.iillée de noir intense; abdomen et tiancs flammèches de 
noir brun et vermiculés de roussâtre. 

Le bec est noir; l'espace nu autour des yeux et les narines sont d'un rouge 
orangé; les tarses et les pieds d'un gris jaunâtre: les ongles noirs. 

Habitat. — Cet Oiseau habite les sommets escarpés des plus hautes montagnes 
de l'Europe et de l'Asie, telles que le Caucase, l'Himalaya, le Cachemire. 

Mœurs. — En raison de cet habitat peu accessible à l'homme, ses mœurs ont 
été longtemps inconnues. L'hiver cependant, lors des premières chutes de 
neige, les Tétragalles abandonnent les pics élevés pour descendre par troupes 
dans les endroits non boisés de la zone des forêts. 

Ils sont peu farouches et se laissent facilement approcher par le chasseur. 
« Quand on les elfraye, dit Mountaineer, ils volent de coté et d'autre, avançant 
et reculant. Jamais ils ne se rendent dans les forêts ou les taillis; ils évitent 
même les endroits buissonneux, les hautes herbes; il est presque inutile 
d'ajouter qu'ils ne perchent jamais. Quand il fait beau et chaud, ils restent tout 
le jour sur des rochers, sans se mouvoir, sauf le matin et le soir. Mais fait-il 
froid, tombe-t-il de la pluie ou du brouillard, ils sont vifs et actifs ; ils courent 
alors de tous côtés, et mangent pendant tout le jour. En mangeant, ils gravis- 
sent lentement la montagne, picotant de temps à autre quelque jeune pousse 
d'herbe; par moments, ils s'arrêtent et déterrent quelque racine bulbeuse dont 
ils sont très friands. 

« Ont-ils atteint le sommet, ils}' demeurent quelque temps, puis ils s'envo- 
lent, prennent terre, et recommencent à monter. Leur marche est peu gracieuse; 
ils lèvent la queue, et de loin on croirait voir des Oies cendrées. Ils recherchent 
surtout les pâturages où des troupeaux de moutons se sont reposés, probable- 
ment parce que l'herbe y est plus verte, plus fraîche qu'ailleurs. Ils passent la 
nuit sur des rochers surplombant des précipices. » Leur voix est une sorte de 
siftiement. 

Ils se nourrissent des feuilles de diverses plantes, de racines bulbeuses, de 
bourgeons, mais les herbes forment le fond de leurs repas. 

Si, dans les régions élevées qu'ils habitent, les Tétragalles sont peu chassés par 
l'homme, ils n'en sont pas moins exposés aux attaques des grands Oiseaux de 
proie, notamment des Aigles. 


LES PERDRIX 

Les Perdrix ont une physionomie et des allures particulières qui les distin- 
guent nettement des autres Perdicicns. 

Caractères. — Les caractères de ce genre sont les suivants: le bec, rela- 
tivement fort, a une longueur égale à la moitié de la tête; il est comprimé, 
aussi haut que large à la base, les deux mandibules régulièrement inflé- 


21 LES PERDRIX. [73] 

chics dans leur partie antérieure; les narines, basalcs, obliques, à bords sinueux, 
sont recouvertes d'une écaille renflée et nue; les ailes sont médiocres, arron- 
dies, sub-obtuses, les troisième et quatrième rémiges étant les plus longues; 
la queue, courte et arrondie, est complètement recouverte par les sus-caudales; 
les tarses sont épais, de longueur médiocre, pourvus chez les mâles d'un tuber- 
cule calleux homologue de l'éperon. 

Derrière les yeux, existe un espace dénudé. 

A ces caractères s'ajoutent. la disposition et la couleur du plumage. Celui-ci 
est abondant, serré, d'une teinte gris rougeàtre sur le dos, avec une bande en 
forme de collier encadrant la gorge ; les plumes des flancs sont larges, écailleuscs, 
coupées transversalement par plusieurs bandes de teintes diflerentes. 

Habitat. — Les diiîérentes espèces du genre Perdrix sont propres à l'Ancien 
Continent. 

Mœurs. — Ce sont des Oiseaux sédentaires, de mœurs douces et paisibles. 
Ils vivent en petites sociétés et sont monogames. La marche et la course sont 
leurs moyens habituels de locomotion ; leur vol est caractéristique, il est brusque, 
bruyant, peu élevé, et s'effectue suivant une ligne parallèle au sol. 

Leur nourriture se compose d'herbes, de graines, de baies, d'Insectes. 

La quantité prodigieuse de ces Oiseaux que l'on voit sur tous les marchés, en 
temps de chasse, indique suffisamment combien leur chair est estimée. 

LA PERDRIX GRECQUE [Perdix giwca). — Caractères. — La Perdrix 
grecque, ou i?t7r/a;'e//c', a les parties supérieures du corps d'un cendré bleuâtre 
à la tète et au croupion, d'un cendré à reflets rougeàtres sur le dos; les joues, 
la gorge, le devant du cou d'un blanc pur, ces parties étant encadrées par une 
large bande noire qui commence au front, passe sur les yeux, descend sur les 
côtés du cou, et se ferme en boucle en avant de la poitrine; les rémiges brunes, 
bordées de jaune d'ocre: la queue cendrée en dessus, rousse en dessous; la 
poitrine d'un gris ardoisé passant au jaune roux sur l'abdomen; les flancs alter- 
nativement rayés de roux, de jaunâtre et de noir; l'iris brun grisâtre; le bec, le 
tour des yeux et les pieds rouges. 

La taille du mâle est de o°',32 à o^jSô. La femelle est un peu plus petite, le 
blanc du cou est moins étendu, les bandes transversales des flancs sont moins 
larges. 

On rencontre des variétés accidentelles où le blanc domine dans tout le 
plumage. 

Habitat. — La Bartavelle habite la Grèce, l'Italie, la Sicile, la Turquie, la 
Syrie, la Perse, le nord de l'Afrique; en France, elle est propre à quelques 
régions montagneuses du Jura, des Alpes, des Pyrénées. 

Mœurs. — Elle parait se plaire dans les lieux élevés, arides, rocailleux. Ce- 
pendant elle descend dans les plaines à l'époque des amours et par les froids 
rigoureux de l'hiver. Les sociétés plus ou moins nombreuses qu'elle forme 
durant la plus grande partie de l'année, se séparent par couples au printemps, 
mais se réunissent bientôt à l'automne, après la reproduction. 

La Perdrix grecque est vive, prudente, courageuse. Elle court avec une rapi* 


[7/i] 


LES GALLINACÉS. 


22 


dite surprenante, aussi bien sur un so! uni que parmi les lierbes et les rocailles. 
Son vol est léger, rapide, mais elle franchit rarement d'une seule traite un 
giand espace. Sa vue est extrêmement perçante, ses facultés bien développées. 
De tous les (iallinacés des montagnes, elle est le plus prudent, le plus 
vigilant; elle fait attention à tout ce qui se passe autour d'elle; elle 
sait distinguer le chasseur du berger inoffensif, et sait échap- 
per aux modes de poursuite les plus variés; en un mot, 
elle témoigne en tout d'une prudence extrême. Son cri 
est retentissant, sa voix ressemble au glousse- 
ment de la Poule. 

La Bartavelle a un régime assez varié; dans 
les hautes montagnes, elle mange des 
bourgeons de rhododendrons, et d'au- 
' très plantes alpines, des baies, des 

feuilles, des Araignées, des Insectes, 
des Vers; dans la plaine, elle dévore 
les jeunes pousses des céréales et di- 
verses graines; l'hiver, elle mange sur- 
tout des baies de genévrier et quelque- 
fois même des aiguilles de sapin. 
L'époque de la reproduction est variable 
selon les contrées; d'après Lindermeyer, 
la Perdrix grecque pond en Grèce, au milieu 
de février ; dans les Alpes elle ne pond qu'en 
mai, juin et même en juillet. 

L'emplacement du nid une fois choisi, le 
mâle se précipite avec courage contre tout 
intrus qui ose en approcher. Dans les pays 
montagneux, ce nid est situé dans une légère 
dépression du sol, sous quelque roc couvert de brous- 
sailles; dans la plaine, il est dissimulé au milieu des 
champs de légumes, de colza; il se compose de 
quelques brins de paille, d'herbes et de feuilles sèches 
dont la femelle tapisse l'excavation. 

Chaque couvée est de douze à seize ou dix-huit 
œufs, d'un blanc jaunâtre ou roux, semés de points et de taches fauves ou bru- 
nâtres. La durée de l'incubation est de dix-huit jours. Le père et la mère s'oc- 
cupent en commun de l'éducation des jeunes. Ceux-ci, d'ailleurs, savent échap- 
per habilement, par instinct, à bien des dangers. « Vient-on à surprendre une 
famille, dit Tschudi, tous ses membres se séparent, courent de côté et d'autre, 
sans presque se servir de leurs ailes, et en poussant des cris d'angoisse : 
pilschii, pilschii. Au bout d'un instant, ils ont disparu dans les pierres et dans 
les buissons, sans qu'on puisse les découvrir. Mais si le chasseur a de la 
patience, si avec un appeau il sait imiter la femelle, bientôt toute la compagnie 
se réunit. » 


La Perdrix yrtcque ou Bartavelle. 


•2.i LES PERDRIX. [75] 

Captivité. — Malgré son naturel craintif et sauvage, la Bartavelle est suscep- 
tible d'être apprivoisée. Il serait ii désirer qu'on pût l'élever en domesticité, car 
sa chair est très délicate. Les Grecs, les Indiens, les Persans nous ont devancé 
depuis longtemps dans cette voie. Tournefort, cité par Gerbe, raconte, dans son 
Ilislnirc du Levant, qu'autrefois dans l'île de Scio, on élevait des compagnies de 
Bartavelles que l'on conduisait pâturer dans la campagne, comme, chez nous, on 
conduit les Dindons. Il dit même avoir vu près de Grasse, en Provence, un 
homme conduire un troupeau de ces mêmes Oiseaux, lesquels étaient telle- 
ment familiers qu'on pouvait les prendre à la main et les caresser alternati- 
vement. 

Sonnini a également vu dans une maison, à Aboukir, deux Bartavelles, très fami- 
lières, qu'on nourrissait en domesticité. Le D'' Lortet a publié aussi, à la Société 
d'acclimatation, le récit suivant: i< Il y a quinze à dix-huit ans, j'herborisais entre 
Brignolles et Le Luc, dans les bois de Plassans. Dans une éclaircie de bois, je vis, 
sur une hauteur, une vieille femme qui soignait et élevait des Perdrix rouges 
bartavelles en liberté. Ces Perdrix, dont plusieurs compagnies étaient établies 
autour d'elle, venaient, à son appel, manger sur son tablier et dans ses mains. 
Je me suis informé plus tard de la femme aux Perdrix. Malheureusement les 
chasseurs ont découvert ses élèves et les ont détruites jusqu'à la dernière, d'au- 
tant plus facilejiient qu'elles étaient très privées. » 

LA PERDRIX ROUGE [Perdi.x riibra). — Caractères. — La Perdrix rouge 
dilTère de la Bartavelle par son plumage où domine le rouge vif, et par la forme 
du collier noir qui orne la tête et le cou. 

Elle est, comme l'a dit Toussenel, un des plus jolis Oiseaux de France : « Un 
élégant bandeau noir, qui part de l'origine du bec, passe au-dessus de l'œil, 
encadre les joues et la gorge, et dessine sur le devant du cou un riche collier de 
jais dont les grains retombent sur le plastron comme une pluie de perles noires ; 
les joues et la gorge sont blanches; le manteau, le dessus de la tète et les cou- 
vertures des ailes sont teintes d'une nuance roux cendré uniforme, sans zé- 
brures; le dessous du corps est coloré d'un jaune brun orangé d'un ton très 
riche; les plumes qui bordent les flancs et les parties latérales au-dessous du 
collier portent des mailles d'un beau rouge de brique bordé d'une fine rayure 
brune; les plumes des flancs, d'un cendré bleu, sont particulièrement remar- 
quables par des bandes blanches bordées seulement à leur partie extérieure 
d'une étroite bande noire, et sont en outre terminées par un large croissant 
rouge. Le bec, les jambes et les pieds sont d'une belle couleur roux rose; la 
membrane de l'iris est noire, brillante ; l'œil surmonté d'un léger sourcil écarlate, 
comme le bord des paupières. » 

La taille est de o^.So environ; la femelle est un peu plus petite, mais il y a 
sous ce rapport des variétés nombreuses. Le plumage présente aussi fré- 
quemment des colorations anormales depuis le roussàtre jusqu'au blanc 
pur. 

Habitat. — La Perdrix rouge est assez répandue dans tout le sud-ouest de 
l'Europe et le nord de l'Afrique : on la rencontre en Italie, en Espagne, en 


[76] LES GALLINACÉS. 24 

Autriche, en Suisse et même en Angleterre. En France elle est commune dans 
hi Provence, mais on la trouve aussi dans la Bretagne, le Jura et quelques 
localités du centre. C. Degland l'a signalée aux environs de Saint-Pol, où elle 
se reproduit. 

Mœurs. — Cette espèce a à peu près les mêmes m(eurs que la Bartavelle, 
mais tous les observateurs ne sont pas unanimement d'accord sur quelques 
particularités de son genre de vie. 

Ainsi, tandis que, pour certains, la Perdrix rouge se perche volontiers et que 
pour d'autres elle se réfugie seulement sur les basses branches des arbres en 
cas de danger, quelques chasseurs, ayant observé cet Oiseau pendant de nom- 
breuses années, ne l'ont jamais vu se placer sur une branche, mais bien se 
blottir dans quelque anfractuosité du sol, voire même dans un terrier de 
Lapin. 

La Perdrix rouge, dit Degland, aime les lieux accidentés, les coteaux couveits 
de bruyères, de chênes nains, de vignes. Rarement on la rencontre sur les 
montagnes élevées, et rarement aussi elle fréquente les bois de haute futaie. 
Elle est tellement sociable, qu'à l'époque de la reproduction, dans les pays où 
elle abonde, les mâles dépariés par accident, ou qui n'ont pu trouver de femelles, 
se rassemblent et vivent en société. 

Dans nos pays, elle niche dans les champs de blé, de luzerne, dans les hautes 
herbes des buissons. Ses «eufs sont d'un fauve clair avec des points et des taches 
d'un brun pâle. 

Chasse. — La Perdrix rouge est activement chassée dans tous les pays 
qu'elle habite. C'est, en effet, un gibier très estimé. Brehm raconte en ces termes 
un des procédés employés en Espagne : '< En automne, mais surtout dans la 
saison des amours, on se sert avantageusement d'un appelant. Cette chasse est 
très singulière et une des plus attrayantes que je connaisse. 

Le chasseur se munit d'un Oiseau, le Tcclamo, qui lui sert d'appelant; il le 
tient dans une petite cage, et, arrivé sur le lieu où il pense trouver des Perdrix 
rouges, il élève avec des pierres un mur d'environ un mètre de haut, derrière 
lequel il se cache. Dix ou quinze pas plus loin, sur une petite éminence, il dis- 
pose sa cage, enlève l'étoffe qui l'enveloppait, et la recouvre de quelques 
branches. Si l'appelant est bon, il se met aussitôt à crier plusieurs fois tack 
taclc, puis il fait entendre son véritable cri d'appel tacklerack. Au bout de 
quelques minutes, une Perdrix rouge apparaît. Au commencement delà saison 
des amours, on emploie des màlcs comme appelants; à leurs cris arrivent des 
mâles et des femelles, souvent des couples. Les Perdrix cherchent leur com- 
pagne, lui répondent, se découvrent et deviennent faciles à tirer. Cette chasse 
dure environ une quinzaine de jours. Lorsque les femelles ont pondu et qu'elles 
couvent, le chasseur prend une femelle comme appelant, et procède de la même 
façon. Il n'arrive alors à l'appel que des mâles infidèles, des célibataires; ils 
viennent les ailes pendantes, les plumes de la nuque et de la tête iiérissées; ils 
se mettent à danser en l'honneur de la femelle qu'ils entendent, sans la voir, et 
à ce moment, ils tombent frappés mortellement. Après ce premier mâle tué, 
le chasseur attend, et s'il s'en trouve un second dans un rayon d'un quart de 


25 LES STARNES. [77] 

licue, il peut être sûr de le voir apparaitre; parfois deux, trois mâles arrivent 
en même temps, se battent violemment, et sont frappés du même coup. Si 
aucune Perdrix ne répond plus à l'appelant, le chasseur quitte son affût, s'ap- 
proche doucement de la cage, l'enveloppe, ramasse son gibier et va chercher 
une autre place. » 

Un autre procédé, plus original encore, consiste à poursuivre à la course une 
compagnie de Perdrix jusqu'à ce que les Oiseaux, épuisés, se tapissent contre 
terre, se rasent, et se laissent prendre à la main. 

Ces procédés de chasse sont très anciens et seraient aujourd'hui imprati- 
cables partout où existe une législation protectrice du gibier. 

On chasse aujourd'hui la Perdrix rouge de la même façon que la Perdrix grise 
dont il sera question plus loin. 

Captivité. — Les Perdrix rouges s'apprivoisent et se reproduisent en captivité, 
mais leur élevage est moins facile que celui des Perdrix grises. 

LA PERDRIX DE ROCHE OU CAMBRA {Perdi.x yclrosa). — La Perdrix de 
roche est de plus petite taille que la Perdrix rouge. Elle s'en distingue essen- 
tiellement par un collier marron foncé parsemé de petites taches arrondies, 
blanches; la teinte cendré bleuâtre domine dans son plumage. 

Habicat. — Elle habite le midi de l'Europe, Espagne, Sicile, Sardaigne, 
Corse, le nord de l'Afrique, accidentellement en France, le long du rivage 
méditerranéen. 

Mœurs. — Ses mœurs ne diffèrent pas de celles de la Perdrix rouge et de la 
Bartavelle, mais elle paraît fréquenter les pays de plaines de préférence aux 
régions montagneuses escarpées. 

On a essayé à différentes reprises d'élever en France la Perdrix de roche ; les ré- 
sultats furent encourageants, mais cette espèce supporte difficilement les rigueurs 
de nos hivers, et ne se montre supérieure à aucun point de vue aux Perdrix 
de notre pays. Son élevage doit donc se restreindre à nos colonies africaines. 

La Perdrix rochassièrii. — Le croisement de la Gambra et de la Perdrix 
rouge a donné lieu à un hybride, la Perdrix rochassi'ere, décrite autrefois 
comme une espèce particulière. 

La Peicurix chukar (Perdi.x Cliiikar). — Très voisine des précédentes par 
ses caractères et ses mœurs, la Perdrix chukar habite les régions montagneuses 
de la Grèce, de l'ile de Crète, la Perse, l'Himalaya. 

LES STARNES 

Caractères. — Le genre Starne ditTère du genre Perdrix par de nombreux 
caractères. Le bec est au plus égal, en longueur, à la moitié de la tète; il est 
courbé faiblement dès la base; les ailes sont médiocres, arrondies, sub-obtuses, 
les grandes rémiges secondaires beaucoup plus courtes que les grandes rémiges 
primaires; la queue courte, arrondie; les tarses dépourvus de callosité cornée, 
le pouce très court, les plumes des flancs allongées mais étroites. Les autres 
caractères sont les mêmes que dans le genre Perdrix. 

La vie des animaux illustrée. i V . — 7 


[78] LES GALLINACÉS. 26 

LA STARNE OU PERDRIX GRISE (Slcinia cinerea). — Caractères. — Tout 
le monde connaît la Pcdrrix grise de nos pays ou Perdrix commune. Son plu- 
mage présente de fréquentes variations locales et individuelles. 

En général, le mâle adulte a le sommet de la tète d'un brun roussàtre nuancé 
de cendré et varié de taches jaunâtres ; le dos, le croupion et les ailes d'un cendré 
varié de zigzags noirâtres et marrons, les rémiges étant brunes, les scapulaires 
et les couvertures des ailes offrant en plus des raies blanches longitudinales; 
les rectrices latérales rousses, les médianes variées de cendré, de noir, de roux; 
la face, la gorge d'un roux clair; le cou, la poitrine, l'abdomen d'un cendré 
parsemé de taches et de zigzags noirâtres; les tlancs marqués de grandes taches 
d'un roux rouge; une large bande enfer à cheval d'un marron foncé, et encadrée 
de blanc pur, occupe le milieu de l'abdomen; le bec est brun olivâtre, l'iris 
brun roussàtre, les pieds gris. 

La femelle est plus petite que le mâle, le milieu de l'abdomen offre rarement 
une bande régulière en fer à cheval, le dessus du corps est plus brun et diver- 
sement tacheté. 

Habitat. — La Starne habite presque toute l'Europe, le nord de l'Afrique et 
l'Asie occidentale. Très commune en France, dans le nord et le centre, elle est 
presque inconnue dans le midi. 

Mœurs. — Elle vit dans les plaines où quelques buissons isolés, quelques 
bosquets peuvent lui offrir un abri momentané; elle s'établit volontiers dans 
les endroits humides, près des marécages. 

C'est un des Oiseaux les plus sédentaires que l'on connaisse, à part quelques 
exceptions pour les pays où le climat ne lui permet pas d'hiverner; une autre 
cause assez rare d'émigration de la Perdrix est sa multiplication excessive 
dans certaines localités ; les diverses compagnies s'assemblent à l'automne en 
bandes immenses et émigrcnt si on ne parvient pas à les diviser. 

La Starne grise ne le cède en rien à ses congénères pour les qualités de 
prudence et de discernement qu'on se plaît à leur reconnaître. Comme eux 
aussi, elle est sociable, paisible; l'attachement que le mâle et la femelle ont l'un 
pour l'autre, la sollicitude dont ils entourent leur progéniture, et la défendent 
courageusement contre tout ennemi, toutes ces qualités ont été célébrées 
depuis les temps les plus reculés, par les poètes et les naturalistes. 

« La Starne grise, dit Brehm, est un Oiseau aimé et estimé de chacun. Ses 
mœurs sont charmantes, et elle a plus d'une bonne qualité. Par ses allures, 
elle ressemble aux Perdrix rouges. Est-elle tranquille, elle marche le cou rentré 
entre les épaules, le dos bombé; se hàte-t-elle, elle court le corps droit, le cou 
allongé. Elle sait se cacher à merveille ; elle profite de chaque retraite, et, en cas 
de danger, se rase à terre, espérant se sauver par la conformité de couleur qui 
existe entre son plumage et la teinte du sol. 

« Son vol n'est pas précisément lourd; néanmoins, il demande à l'Oiseau de 
grands efforts, qui le fatiguent bientôt. En se levant, la Starne grise bat préci- 
pitamment des ailes ; lorsqu'elle a atteint une certaine hauteur, elle glisse dans 
l'air, sans remuer les ailes, puis prend une nouvelle impulsion par quelques 
nouveaux battements. 


27 


LES STARNES. 


[79] 


J"-^*»- 

-■-r*^- 


« Elle n'aime à voler ni haut ni loin, surtout quand il fait un vent contre lequel 
elle ne peut lutter, et qui l'entraîne. » 

Elle ne perche que très rarement, dans les cas exceptionnels où, fuyant 
devant un danger, elle vient se réfugier sur quelque branche d'arbre. En 
pareil cas, on l'a vue aussi traverser un cours d'eau à la nage. 
■ Dès le mois de février, les compagnies de Perdrix se dispersent, et les couples 
se forment. Matin et soir, on entend 
retentir le cri d'appel des mâles, sou- 
vent des combats acharnés ont lieu 
entre eux pour la possession des 
femelles, car, quoi qu'on en ait dit, 
il est douteux que les unions, chez 
ces Oiseaux, soient indissolubles. 

Le nid de la Perdrix 
grise consiste en une sim- \ 

pie dépression du 
sol, tapissée de 
quelques herbes _ 

sèchesctdefeuilles; 
il est situé au mi- 
lieu d'un champ de 
blé, de trèfle, de 
colza, parfois dans 
un buisson, ou les . 
hautes herbesd'une 
prairie. 

La femelle commence 
à pondre à la fin d'avril 
ou au commencement 
de mai. Les œufs, au nom- 
bre de douze à dix-huit, ont 
une teinte caractéristique : ils sont 
d'un gris jaunâtre ou vcrdàtre uni- 
forme, fait unique dans le groupe des Perdrix dont les (eufs sont toujours plus 
ou moins tachetés. La durée de l'incubation est de trois semaines. Durant ce 
temps, le mâle veille avec vigilance sur sa femelle et sa couvée. Les jeunes 
quittent le nid et se meuvent avec agilité, dès le premier jour de leur naissance. 
Leurs parents les nourrissent d'abord uniquement d'Insectes et les conduisent 
à travers les champs, veillant sur eux avec sollicitude, et les défendant au besoin 
contre leurs ennemis. Ils ont recours, pour échappera un danger, aux mêmes 
ruses que la plupart des autres Perdrix, et que Naumann a décrites d'une façon 
à la fois exacte et charmante. 

« Il esttouchant, dit cet auteur, d'observer la sollicitude des parents pour leurs 
petits. Le père court ça et là, regardant de tous cotés d'où peut poindre quelque 
péril ; un petit cri d'avertissement de la mère rassemble les jeunes autour d'elle, 


La Starnc 

ou Perdrix {"risc. 


[80] LES GALLINACÉS. 28 

leur ordonne de se cacher dans quelque retraite, leur en indique, dans les 
moissons, les arbres, les buissons, dans un sillon, dans une ornière et, une 
fois qu'elle les croit tous en sûreté, elle met tout en œuvre avec son compagnon, 
pour déjouer et écarter le danger. Les deux parents se présentent à l'ennemi avec 
courage; conscients de leur faiblesse, ils ne l'attaquent pas; mais ils cherchent 
il attirer sur eux son attention, ii l'éloigner de leurs petits; lorsqu'ils croient y 
être parvenus, la mère s'envole la première, va rejoindre les petits qui sont 
restés dans leur cachette, et les conduit un peu plus loin. Quand le père voit 
tous les siens en sûreté, il s'enfuit à son tour. Tout est-il redevenu tranquille, il 
fait entendre sa voix, à laquelle la mère répond, et aussitôt il rejoint sa famille. 
Aucun Carnassier ne peut échapper à la vigilance du mâle et de la femelle, vigi- 
lance qui s'exerce aussi bien la nuit que le jour. L'on a aussi souvent occasion 
d'admirer l'obéissance absolue, le charmant attachement des petits pour leurs 
parents. » 

Plus tard, lorsque les Perdreaux ont grandi, la même harmonie continue à 
régner dans la famille. Jusqu'à la moisson, ces Oiseaux errent dans les champs 
de céréales ; après la moisson, ils s'abattent dans leschampsdeluzerne, de choux, 
de pommes de terre. Leur emploi du temps est ainsi réglé, d'après Brehm : le 
matin, les Starnes quittent leur demeure, se rendent dans les endroits secs des 
champs, et y prennent leur premier repas ; de là, elles vont dans les prés, d'où 
la rosée a maintenant disparu; vers midi, elles se retirent dans les buissons, 
prennent un bain dans la poussière; dans l'après-midi, elles retournent dans 
les champs, et reviennent le soir à leur ancienne demeure. Cette vie continue 
jusqu'en hiver, saison souvent funeste pour elles, quoique ce ne soit pas du 
Iroid qu'elles aient à souffrir. Tant qu'elles peuvent déterrer les graines ou les 
)eunes pousses, tout va bien; mais quand la neige est revêtue d'une couche de 
glace, elles périssent misérablement ou deviennent la proie des Carnassiers. A 
ce moment, elles perdent beaucoup de leur timidité, et s'approchent des jardins, 
des cours des fermes, en quête de quelque nourriture. 

La Starne grise ne supplée que par sa grande fécondité, à toutes les causes 
de destruction auxquelles clic est exposée. Jeunes et adultes sont fréquemment 
la proie des Carnassiers, des Éperviers, des Milans, des Corbeaux, des Geais. 
Par les hivers rigoureux, lorsque le sol est couvert d'une épaisse couche de 
neige, les Starnes meurent vite de faim. L'homme lui-même ne les ménage pas, 
car elles constituent l'un des gibiers les plus estimés de nos pays. 

Élevage. — Il n'est donc pas étonnant que l'on se soit préoccupé d'empêcher 
leur extermination. Aux règlements actuels sur la chasse se joignent, dans ce 
but, les eflbrts persévérants de quelques éleveurs. Jusqu'ici les résultats obtenus 
permettent déjà de restituer à la chasse toutes les couvées mises à nu pendant 
l'été par la faux des moissonneurs : c'est déjà un grand progrès. Les œufs, 
recueillis avec soin, sont placés dans une couveuse artificielle, ou confiés à une 
Poule domestique. L'incubation ne présente aucune ditliculté, Les jeunes une 
fois éclos, on les fait adopter, progressivement, par quelques mâles adultes et 
on remet toutes les familles en liberté. 

Captivité. — La Starne grise, conservée en complète captivité, devient vite 


20 LES STARNES. [81] 

familière. On cite quelques cas où certains éleveurs sont arrivés à élever des 
couvées entières de ces Oiseaux, qu'ils conduisaient dans les prés et les champs 
comme on conduit les Dindons. Mais tous les essais pratiqués dans ce but 
sont loin d'avoir obtenu le même succès. 

Chasse. — La Perdrix grise est un des gibiers les plus abondants de notre 
pays. On la chasse le plus souvent au Chien d'arrêt. Le moment le plus favorable 
est trois ou quatre heures après le lever du soleil, lorsque la rosée est séchée, la 
brume disparue. La condition essentielle pour faire une chasse fructueuse est 
d'avoir un bon Chien ; quant aux autres, elles ne dépendent que de la prudence 
et de l'adresse du chasseur auquel Voulquin, dans la Cluisse moderne, donne 
les conseils suivants: « ... Poussez votre Chien devant vous, contre le vent; 
suivez-le, ne faites aucun bruit, ne le perdez pas de vue, car les Perdrix partent 
souvent dès que le Chien est en arrêt. Si vous en avez le droit, entrez hardi- 
ment dans tous les champs rasés qui peuvent se présenter : champs de bette- 
raves, de sarrasin, de blé, d'avoine, de seigle ; dirigez la quête de votre Chien 
vers les chaumes, les guérets. 

«Si votre Chien quête trop en avant de vous, ne lui dites rien, mais ralen- 
tissez le pas, pour l'obliger à ne pas trop s'avancer; dirigez-vous soit à droite, 
soit à gauche ; revenez même quelques pas en arrière, ce léger retard ne sera 
pas perdu: vous explorerez ainsi posément, sans hâte, tout le cercle qui vous 
environne. 

« Souvenez-vous que les Perdrix sont excellentes marcheuses, qu'elles se rasent 
sous tous les abris qu'elles peuvent trouver sur leur route, qu'après quelques 
instants de repos elles se remettent en marche, dissimulées, presque invisibles, 
et ne se décident souvent à prendre l'air que quand elles s'y jugent absolument 
forcées. 

« Si, enfin, une compagnie de vraies Perdrix part à l'arrêt de votre Chien, 
épaulez rapidement, choisissez-en une, tirez; si elle fait panache, essayez d'en 
choisir une deuxième aussi rapidement et tirez votre second coup. Ne tirez 
jamais dans le tas, c'est le meilleur moyen de ne rien abattre. Les Perdrix levées 
de cette manière ne se remisent jamais bien loin, et, à moins que l'espace où 
vous avez droit de chasser ne soit d'une médiocre étendue, vous pouvez renou- 
veler, en suivant toujours les mêmes errements, quatre ou cinq fois la même 
chasse fructueuse. 

« De midi à trois heures de l'après-midi, les Perdrix, en vrais sybarites, se 
reposent, font la sieste; pourtant, si elles ont été sérieusement poursuivies par 
plusieurs chasseurs dans la matinée, elles peuvent se trouver fatiguées, surme- 
nées ; si elles se décident à s'élever, leur vol est plus lourd, nioins rapide, se 
ressent des courses forcées du matin. 

« Vers la fin de la journée, les Perdrix qui ont pu échapper sont beaucoup 
plus farouches; elles ont l'expérience si chèrement acquise. Elles se tassent 
dans les labours élevés, au bord des guérets, et même au milieu des premières 
éclaircies, au bord des bois. Leur départ, alors, a lieu bien près de vous ; mais il 
est possible que votre Chien ne vous avertisse pas. 

« A mesure que la saison s'avance, l'aile de la Perdrix grise prend de la force; 


[82] LES GALLINACÉS. 30 

son vol est plus rapide, plus soutenu, dure plus longtemps; la Perdrix est plus 
méfiante, ayant échappé à une foule de dangers, en ayant vu de toutes les cou- 
leurs. Les compagnies se font alors garder par des sentinelles avancées qui, pen- 
dant que le gros de la troupe prend ses ébats ou est à la recherche de sa nour- 
riture, surveillent les environs, et, au moindre soupçon d'un danger, donnent 
le signal d'alarme par un léger piétement. 

« Ajoutons que le temps qu'il peut faire, lorsque l'on veut chasser la Perdrix 
grise, doit être pris en considération. Si la température est orageuse, le vent 
violent, elles cherchent à se protéger d'une bourrasque prochaine dans les bas- 
fonds, à l'abri d'une légère colline. Si la pluie tombe avec assez de force, vous 
les trouverez près des bois, des buissons. S'il fait beau et sec, c'est en plein 
champ qu'on les trouvera sûrement. » 


LES FRANCOLINS 

Caractères. — Les Francolins ont des rapports très étroits avec les Perdrix. 

Ils ne s'en distinguent que par leur bec plus fort et plus long, leur queue 
plus allongée, leurs tarses hauts, robustes, armés d'un ou deux éperons. 

Quelques espèces se font remarquer par des espaces dénudes autour des yeux 
et à la gorge. 

LE FRANCOLIN VULGAIRE (Fiwicoliiius rtilg-aris). —, Caractères. — Le 

Francolin vulgaire est un bel Oiseau, mesurant environ o"',3o. Le mâle adulte 
a le dessus de la tète, la gorge et la poitrine d'un noir foncé, l'occiput tacheté de 
blanc et de noir, le reste de la queue et le ventre noirs, les flancs tachetés de 
blanc i les ailes brunes, avec des raies et des taches rousses; une large bande 
sourcilière blanche couvre les joues et la région des oreilles; un large collier 
marron orne le cou en avant ; le bec et l'iris sont bruns, les pattes rougeàtres. 

La femelle présente un plumage peu différent, mais de nuances plus claires et 
où domine le brun jaune clair. 

Habitat. — Le Francolin vulgaire habite la Sicile, les îles de l'Archipel, la 
'J'urquie d'Europe, une grande partie de l'Asie, l'Afrique septentrionale. 

Il habitait aussi la Corse où on le connaissait sous le nom de Fais^iii des 
marais, mais il y a été complètement exterminé par suite de la chasse acharnée 
qu'on lui a faite. 

Mœurs. — Cet Oiseau fréquente les plaines humides, au voisinage des cours 
d'eau. Il vit en petites sociétés ou par couples selon les régions. Sa nourriture 
se compose de graines diverse^ et de rhizomes qu'il déterre habilement à l'aide 
de son bec robuste. 

A l'époque des amours, les mâles font entendre matin et soir leur chant sonore 
que les auteurs se sont évertués à vouloir traduire dans diflerentes langues sans 
y parvenir. La description qu'en donne Malherbe n'est pas la moins curieuse de 
toutes. « Le chant Ire Ire Ire, dit-il, que le mâle fait entendre au point du jour, 
et le soir, dans le temps des amours, est assez sonore, et un vieil adage, vul- 


31 LES COLINS. [83] 

gaire en Sicile, prétend que cet Oiseau indique lui-même, par son cri Ire, sa 
valeur de /rc' ou trois taris (monnaie sicilienne, équivalant h. un franc vingt-cinq 
centimes). » 

Le Francolin niche à terre, au pied des bouleaux et dans les buissons; la 
femelle creuse, à cet elïet, un petit trou à fleur de terre et le tapisse d'herbes, de 
feuilles sèches. La ponte est de dix à quatorze œufs d'un gris jaunâtre uniforme, 
comme ceux de la Perdrix grise. 

Le Francolin est un gibier exquis. On ne doit donc pas s'étonner qu'il ait été 
exterminé en Corse et en Sicile par les chasseurs. 

Dans les Indes, il n'est guère plus protégé; aussi est-il devenu plus rare 
qu'autrefois. 

LE PTERNISTE A COU ROUX [Pteftiistes rtibricolUs). — Cette espèce afri- 
caine se fait remarquer par la vive coloration que présentent chez elle les par- 
ties dénudées de la face et du cou. 

Elle a les mêmes uKcurs que les autres Francolins. Très craintive, elle se 
faufile dans les buissons et s'y cache avec une remarquable agilité. 

On la chasse activement, car sa chair est assez délicate. 


LES COLINS 

Caractères. — Les Colins ont le bec court, épais, très arqué, à mandibule 
inférieure pourvue de deux ou trois cchancrures ; les ailes moyennes, obtuses ; 
la queue courte, arrondie ; les tarses moyens, scutellés. 

LE COLIN DE LA VIRGINIE [Orlyx rirginiauiis). — Caractères. Le Colin 
de la Virginie mesure environ o'",25 de long. 

Le mâle a toutes les plumes de la face supérieure du corps d'un brun rou- 
geàtre, tachetées, ponctuées et rayées de noir, bordées de jaune; celles des par- 
ties inférieures d'un jaune blanchâtre, rayées longitudinalement de brun roux, 
moirées de noir; la tête est ornée, de chaque côté, d'une bande blanche partant 
du bec et se dirigeant vers la nuque ; la gorge, également blanche, est encadrée 
d'une ligne noire; les cotés du cou sont tachetés de noir, de blanc et de brun ; 
les couvertures supérieures des ailes d'un brun rouge, les rémiges primaires 
brunes bordées de bleuâtre, les secondaires rayées de jaune sale; la queue d'un 
gris bleu, à l'exception des rectrices médianes qui sont d'un gris jaunâtre et 
tachetées de noir ; le bec et l'iris sont bruns, les pattes d'un gris bleu. 

La femelle se reconnaît à ses teintes plus claires; les côtés de la tête et du 
cou, la gorge sont jaunes. 

Habitat. — Le Colin de Virginie habite l'Ainérique du Nord, depuis le Canada 
jusqu'au Mexique. Il est sédentaire presque partout, et voyageur dans les États 
de l'extrême nord. 

Mœurs. — Connu dans les Etats du nord et du centre sous le nom de Caille 
{Qiiail), et ailleurs sous celui de Perdrix de Virginie ou de Bob-white, cet 


[M] LES GALLINACÉS. 32 

Oiseau représente le gibier le plus répandu et le mieux connu de l'Amérique du 
Nord. 

Il se tient dans les champs et les pâtures qui alternent avec des petits bois 
entourés de buissons, dans les terres basses et humides, sur le bord des 
prairies. 

Par ses allures et ses mœurs, il ressemble beaucoup à la Starne grise. Il 
court et vole rapidement. Son cri est formé de deux notes répétées plusieurs 
fois, et souvent précédées d'une sorte de prélude; on peut le rendre par les 
syWahc^ bobivcit, d'où lui est venu son nom américain de Bob-white. 

On ne rencontre jamais le Colin de Virginie en sociétés nombreuses. Chaque 
couvée se fixe dans un canton et ne s'en écarte pas avant le printemps suivant, 
époque à laquelle les couples se forment et s'isolent pour fonder chacun une 
famille. 

La saison des amours a lieu en avril, et la nidification en mai, un peu plus tôt 
ou un peu plus tard selon les régions. 

Le nid est très adroitement dissimulé dans les hautes herbes ou sous les 
rameaux d'un épais buisson. Il consiste en une excavation assez profonde, 
tapissée et parfois recouverte d'herbes sèches, avec l'ouverture placée laté- 
ralement. 

Les Colins sont très prolifiques; le nombre des œufs varie de douze à vingt 
et quelquefois davantage. 

La femelle paraît s'occuper seule des soins de l'incubation. Le mâle, durant ce 
temps, reste auprès du nid, et va chercher dans les environs la nourriture de sa 
compagne. Cependant, quelques observateurs ont été témoins d'un fait des plus 
curieux : une femelle ayant été tuée pendant l'époque de l'incubation, le mâle 
prit sa place et se mit a couver avec ardeur. Ce fait remarquable a été rapporté 
par des auteurs dignes de foi. 

Le Colin de Virginie se nourrit d'Insectes et de substances végétales, notam- 
ment de graines et de baies diverses. 

Chasse. — Le Colin de Virginie est activement chassé en Amérique. 

Mais sa chasse est moins facile que celle de la Perdrix grise, car cet Oiseau 
ne se laisse pas Lii-rcter par les Chiens, il se sauve dans les buissons ou s'envole ; 
s'il est à proximité d'un bosquet, il se perche sur les branches des arbres, s'v 
}\isc, selon l'expression des chasseurs, et échappe aux regards. 

Néanmoins, en imitant son cri, on l'attire aisément dans les collets et pièges 
de toutes sortes que l'on tend sur son passage. 

Captivité. — Le Colin de Virginie vit très bien en captivité, et s'acclimate 
facilement en Europe. Dans les jardins zoologiqucs, il se reproduit quand on le 
place dans de bonnes conditions. 

Les premiers essais d'acclimatation en France datent de 1.S16 ; ils sont dus à 
l'initiative de Florent-Prévost. 

Depuis cette époque, de nouvelles tentatives d'élevage ont été faites et ont 
donné d'excellents résultats. Comme il y a deux ou trois pontes par année, on 
peut obtenir facilement d'un seul couple quarante à cinquante tL-ufs. 

L'incubation dure de vingt et un à vingt-trois jours. 


33 LES COLINS. [85] 

On élève les jeunes avec une pâtée faite d'œufs durs, de mie de pain, de viande 
cuite, de persil, salade, millet, etc. ; on y ajoute quelques Vers de farine et des 
œufs de Fourmis. 

Plus tard, lorsqu'ils ont commencé à quitter leur duvet pour prendre leur 
premier plumage, on leur donne la nourriture des adultes : blé, riz, chènevis. 
Insectes, etc. 

Mais si l'élevage des Colins en captivité est relativement facile, les tentatives 
que l'on a faites pour lâcher ces Oiseaux dans la campagne et aider au repeu- 
plement des chasses, n'ont eu jusqu'ici que de médiocres résultats, sans qu'on 
ait pu trouver la cause de cet échec. 

LE COLIN DE CALIFORNIE [Callipepla califoruica). — Caractères. — Celte 

espèce se fait remarquer par une aigrette élégante formée de six plumes noires, 
redressées, qui orne le sommet de sa tète. Le mâle a le front jaune, une bande 
sourcilière blanche, le dessus de la tête brun, la nuque bleuâtre, le dos brun 
olivâtre, les ailes brunes, chaque rémige secondaire bordée de jaune ; la gorge 
noire encadrée de blanc, la poitrine bleuâtre passant inférieurement au jaune, 
puis au rouge brun, sur le ventre, chaque plume étant lisérce de brun. 

Habitat. — Le Colin de Californie habite le long des côtes orientales de 
l'Amérique du Nord. 

Mœurs. — Il fréquente les collines broussailleuses, les rives des cours d'eau 
bordes de buissons, les champs cultivés. 

Ses mœurs diffèrent peu de celles du Colin de Virginie. Le nid est cependant, 
chez cette espèce, moins bien abrité et placé en des endroits variés. On en a 
trouvé un sur la branche d'un vieil arbre, et on se demande comment, dans ce 
cas, la femelle put conduire jusqu'à terre sa couvée fraîchement éclose. 

Acclimatation. — Le Colin de Californie se prête mieux encore que tous les 
autres Colins à l'élevage et à la domestication. 

LE COLIN DE GXMBEL [Callipepla GanibcU). — Le Colin de Gambel, vulgai- 
rement désigné sous le nom de Caille à casque, ressemble beaucoup par son 
plumage au Colin de Californie. 

Habitat. — Mœurs. — Il habite cette région pittoresque et sauvage de la 
Californie qu'on a appelée « le grand désert américain » et où se déploient les 
contrastes les plus merveilleux; les montagnes abruptes et arides y alternent 
avec des vallées vertes et fertiles, d'immenses forêts de pins et de cèdres font 
place un peu plus loin à des chênes, à des peupliers, à des noyers. 

Coues a le premier, dans un article du journal Vlbis, fait connaître les mœurs 
de cet Oiseau : 

« Les Cailles à casque, dit-il, habitent toutes les localités, les grandes forêts 
de conifères exceptées; elles préfèrent cependant les buissons épais, et surtout 
les fourrés de saules, qui bordent les cours d'eau. Ici, on les rencontre dans les 
buissons, aussi bien sur les tlancs ravinés des montagnes que dans la plaine aride; 
je les ai vues partout et je ne puis trop dire quelle localité elles y préfèrent. 

« Comme ses congénères, la Caille à casque se nourrit surtout de graines et 


[SG] 


LES GALLINACÉS. 


34 

de fruits, mais sans dédaigner les Insectes. Elle mange des graines et des baies 
de toute espèce, des raisins, des Sauterelles, des Coléoptères, des Mouches; on 
trouve de tout dans son jabot... Au printemps, elle se montre friande de bour- 
geons de saule, et sa chair en prend une saveur amère. » 

Le Colin deCambel niche dans les buissons et les hautes herbes; son nid 

consiste en une simple 
dépression de forme ovale; 
il est toujours bien dissi- 
mulé derrière un épais ri- 
deau d'herbes sèches. 

La saison des amours a 
lieu depuis le mois de mai 
jusqu'en août; il y a deux 
ou trois couvées par an. 
Les jeunes restent long- 
temps en compagnie de 
leurs parents. Le genre de 
vie de ces petites familles 
est le même que celui des 
autres Colins. 

Chasse. — La Caille à 
casque, dit Coues, est plus 
difficile à chasser que le 
Colin de Virginie. Elle ne 
se lève pas brusquement, 
elle ne vole pas plus vite 
que celui-ci; mais une fois 
qu'une compagnie s'est le- 
vée, et qu'on en a tué un 
ou deux individus, il de- 
vient presque impossible 
de faire feu de nouveau, 
elle ne se laisse plus arrê- 
ter. Lorsque les Cailles à casque ont été effrayées et qu'elles se sont rabattues, 
elles se rasent sans se lever de nouveau, ou bien elles courent aussi vite et aussi 
loin que possible, et on ne les trouve qu'à une grande distance de l'endroit où 
elles ont pris terre. Par ces allures, elles fatiguent non seulement le chasseur, 
mais encore les Chiens; les meilleurs, dans ces cas, ne sont pas d'une grande 
utilité. Souvent, il est vrai, on arrive à pouvoir tirer une Caille à casque à la 
course; mais quel chasseur digne de ce nom voudrait ainsi remplir sa carnas- 
sière? Le vol de cet Oiseau est rapide, mais toujours en ligne droite, de sorte 
qu'un bon tireur peut le tuer facilement. » 

Acclimatation. — Les essais d'acclimatation et d'élevage en captivité du 
Colin de (lambel ont donne des résultats analogues à ceux que l'on avait obte- 
nus avec les espèces précédentes. 


— ^"'!>r" 


Le Rouloul à crête. 


3ô LES CAILLES. [87] 

D'autres Colins originaires de l'Amérique centrale et méridionale ont aussi 
été importés en Europe et acclimatés sans grande difficulté. 

Parmi eux, citons le Colin Alasscna, qui se fait remarquer par son plumage 
presque entièrement noir, tacheté de blanc. 

Les Roulouls. — On range habituellement près des Francolins le genre 
Roulouls représenté dans l'Inde par trois ou quatre espèces dont les mœurs 
sont les mômes que celles des Perdrix, mais qui, par l'éclat de leur plumage et 
la présence d'une huppe sur la tête, rappellent les Faisans. 


LES CAILLES 

Caractères. — Le genre Caille a pour caractères : un bec court, élevé à la base, 
comprimé à la pointe, à mandibule supérieure recourbée ; des narines basales, 
latérales, étroites, percées sous une écaille membraneuse; des ailes courtes, sub- 
obtuses; une queue courte, arrondie, les sus-caudales recouvrant et dépassant 
notablement les rectrices; des tarses minces, lisses, médiocrement allongés, 
des doigts légèrement unis à la base par une membrane, le pouce court et élevé ; 
des ongles courts, médiocrement arqués. 

Habitat. — Les Cailles sont représentées par une quinzaine d'espèces répan- 
dues dans toutes les parties du monde. 

Mœurs. — Leurs mœurs et leurs allures les distinguent nettement de tous 
les autres Perdiciens. 

Ce sont d'abord des Oiseaux migrateurs, s'établissant et se reproduisant par- 
tout où ils trouvent une nourriture abondante. Aussi leur nombre est-il très 
variable d'une année à l'autre, dans une même localité. 

D'un naturel peu sociable, les Cailles ne se réunissent en bandes qu'à 
l'époque des migrations. Les jeunes se dispersent et vivent solitaires dès qu'ils 
peuvent se passer des soins de leurs parents. 

Malgré leur peu de fidélité conjugale, les mâles se montrent très ardents à 
l'époque des amours, ils se battent fréquemment entre eux, et oublient à ce 
moment tous les dangers qui les menacent. 

Leur nourriture consiste en jeunes pousses d'herbes, en graines et en 
Insectes. 

Les mâles se distinguent généralement des femelles par quelque attribut 
spécial. 

Une particularité commune à toutes les espèces est une tendance naturelle à 
l'engraissement, particularité qui leur est commune avec les Ortolans et fait de 
ces Oiseaux un gibier très délicat. 

LA CAILLE COMMUNE (Cotitrni.x commimis). — Caractères. — La Caille 
commune est la seule espèce européenne. Sa taille est d'environ o'",i6 à o'", 17. 

Ses caractères sont les suivants, d'après Degland: « Dessus de la tête noir, 
varié de roussàtre, avec trois bandes longitudinales d'un blanc roussàtre, dont 
une sur la ligne médiane, les deux autres au-dessus de chaque œil ; dessus du 


[88] LES GALLINACÉS. 30 

cou et du corps, sus-caudales, d'un brun cendré, avec des taches noires, des 
raies transversales roussàtres et des traits d'un blanc roux jaunâtre sur les tiges 
des plumes; gorge d'un roux brun, entourée de deux bandes noires, séparées 
l'une de l'autre par du blanc jaunâtre; dessous du corps d'un roux clair, un peu 
plus foncé au bas du cou et à la poitrine, avec des raies longitudinales blanches 
sur la tige des plumes, et des taches brunes et rousses sur les riancs ; joues bru- 
nâtres, parsemées de petites taches roussàtres; ailes d'un brun grisâtre, avec des 
taches, des raies transversales et des zigzags sur les couvertures et les rémiges; 
queue brunâtre, avec des raies transversales et un trait longitudinal d'un blanc 
jaunâtre sur sa penne externe ; bec noir ; pieds couleur de chair; iris brun noi- 
sette. » 

La femelle a des teintes plus foncées en dessus, la gorge blanchâtre, et la poi- 
trine d'un roussàtre tacheté de brun. 

Habitat. — La Caille commune se rencontre non seulement en Europe, mais 
aussi en Asie, en Afrique; dans la Nouvelle-Zélande et l'extrémité australe de 
l'Amérique. Elle est très répandue dans toute la F"rance où elle arrive en avril 
et en mai, pour repartir en septembre. 

Mœurs. — Elle s'établit de préférence dans les plaines cultivées, les prairies, 
les vignobles; jamais on ne la voit dans les régions élevées, ni dans les bois; 
elle semble fuir de même le voisinage de l'eau. 

Ses allures sont très différentes de celles des Perdrix. Elle marche rapide- 
ment, mais sans grâce, la tête rentrée, la queue pendante. Par contre, elle court 
avec une agilité remarquable, surtout lorsqu'elle est poursuivie, et qu'elle 
cherche un refuge dans quelque broussaille. Son vol est brusque, saccadé, peu 
élevé, et de peu de durée; pendant ses migrations seulement elle s'élève assez 
haut dans les airs, et encore s'abat-elle souvent sur le sol pour franchir, en 
courant, un certain espace. Elle arrive ainsi à faire près de cinquante lieues en 
une nuit. 

En temps ordinaire elle semble très paresseuse à se mouvoir, et ne prend son 
vol que quand elle est vivement pressée. 

La Caille est un Oiseau peu sociable; elle vit presque solitaire; non seulement 
les mâles se livrent entre eux des combats acharnés, mais ils maltraitent encore 
leurs femelles. Envers les autres Oiseaux, elle se montre d'une parfaite indiffé- 
rence. 

Son cri sonore et retentissant est bien connu ; pendant la belle saison, on 
l'entend le soir dans presque tous les champs cultivés, et il contribue pour une 
large part à l'animation des vastes plaines de la campagne. 

« Tant que le soleil est au-dessus de l'horizon, dit Brehm, la Caille reste 
silencieuse et cachée dans les champs, au milieu des chaumes et des herbes; 
vers midi, elle prend un bain de sable, se chautl'e au soleil, ou s'endort: vers le 
soir, elle devient vive et active. C'est alors qu'on entend son cri, qu'on la voit 
courir et voler, chercher sa nourriture et se joindre à une compagne, ou livrer 
bataille à un rival. 

« Elle se nourrit de graines de toute espèce, de feuilles, de bourgeons et 
d'Insectes. Elle semble même préférer ceux-ci; mais elle parait ne prospérer 


37 


LES CAILLES. 


[89] 


qu'à la condition de se nourrir pendant plusieurs mois de grains de blé. Elle 
a besoin d'avaler de petites pierres pour faciliter sa digestion, et il lui faut de 
l'eau fraîche pour étanclier sa soif; mais la rosée amassée sur les feuilles lui 
suffit. » 

La Caille niche dans les champs de blé, de luzerne, de colza, quelquefois 
dans les prés. Elle ne commence à travailler à son nid qu'au commencement 
de l'été. A cet effet, elle creuse, dans le sol, une légère 
dépression qu'elle tapisse d'herbes sèches. La ponte, 
est de huit à quinze œufs légèrement pyri- 
formes, d'un brun jaunâtre, avec des taches 
foncées disposées d'une façon très variée ^ , , 

La femelle couve pendant dix-huit à 
vingt jours, et avec une ardeur telle, 
qu'en cas de danger elle se laisse parfois 
tuer sur son nid plutôt que de l'aban- 
donner. Le mâle, durant ce temps, 
erre, insouciant, dans la campagne envi- 
ronnante, en quête de nouvelles amours. 

F2n général, il n'y a qu'une seule cou- 
vée par année; une deuxième cependant 
peut avoir lieu quand la première a été 
détruite. 

Les jeunes Cailles, une fois nées, se 
montrent vives et alertes ; elles croissent rapi- 
dement, et au bout de cinq à six semaines 
elles sont déjà aptes à entreprendre leur 
grande migration vers le Midi. 

Ces migrations des Cailles s'efléctuent d'abord isolément; les départs ne se 
font pas régulièrement pour tous les individus d'un même canton. Mais, peu 
à peu, le hasard rassemble les groupes épars, à mesure qu'ils avancent, et en 
arrivant dans les pays méridionaux où elles vont hiverner, les Cailles forment 
de véritables légions. 

Celles qui viennent du nord de l'Europe se rassemblent dans l'Archipel grec, 
l'Italie, et en général sur toutes les côtes méditerranéennes, attendant un vent 
favorable pour gagner l'Afrique. Toutes les voyageuses, malheureusement, 
n'atteignent pas leur séjour hivernal. Beaucoup tombent dans la mer et se 
noient. 

La grande émigration a lieu en septembre et octobre, mais elle se continue 
souvent plus tard, jusqu'au commencement de l'hiver. 

Chasse. — La Caille est un gibier très estimé; aussi la chasse-t-on un peu 
partout. Mais cette chasse prend les proportions d'un véritable carnage dans 
les régions méditerranéennes, où ces Oiseaux se rassemblent en grand nombre 
à l'époque des migrations. 

Brehm raconte que jadis dans l'Ile de Capri, située à l'entrée du golfe de Naples, 
l'évéque de l'île percevait une dîme sur les Cailles que l'on y capturait, et 


La Caille commune. 


[90] LES GALLINACÉS. 38 

bénéficiait ainsi d'une somme de 40000 à 5oooo francs. A Rome, on mit en 
vente, en un seul jour, 17000 Cailles. 

En Egypte, on en prend des quantités considérables non seulement à leur 
arrivée en automne, mais aussi à leur départ en mars. 

On ne se contente pas de les tirer au fusil; on les prend à l'aide de filets, 
de lacets, de gluaux. 

Il est à craindre que ces massacres n'amènent rapidement une diminution 
importante de ce précieux gibier. 

Captivité. — La Caille vit très bien en captivité et peut même s'y reproduire. 
Dans certaines localités, on a la coutume barbare de profiter du caractère jaloux 
et querelleur des mâles pour les faire battre entre eux, à la façon des Coqs 
domestiques. C'est en Chine et aux Philippines que ce sport singulier a pris 
naissance. 

Il se pratiquait aussi du temps des Romains, et il s'est perpétué depuis dans 
plusieurs villes d'Italie. Les règles du combat ne varient que par quelques 
détails dans les différents pays. 

On place deux Cailles vis-à-vis l'une de l'autre, sur une longue table, et, entre 
elles, on jette quelques grains de millet ; les deux adversaires se lancent d'abord 
des regards menaçants, puis fondent l'un sur l'autre avec rage, se donnent de 
vigoureux coups de bec, jusqu'à ce que l'un d'eux reste maître du champ de 
bataille. Ces combats sont parfois le sujet de paris importants. 

Élevage. — L'élevage des Cailles ne présente aucune difficulté. Les pré- 
cautions à observer sont très simples ; elles ont été fort bien résumées par Rémy 
Saint-Loup, à qui nous empruntons les lignes suivantes : 

« Placées dans une volière, d'une surface un peu supérieure à un mètre carré, 
un couple de Cailles s'accoutume aisément à la captivité. Le sol doit être bêché 
par endroits, sablé en d'autres places, et planté de petits bouquets de buis qui 
forment des abris. 

« Une moitié de la volière sera couverte, l'autre moitié simplement grillagée, 
et l'exposition sera choisie de manière à permettre l'accès des premiers rayons 
du soleil. 

(i Le blé, le sarrasin, le millet sont une bonne nourriture; le chènevis ne doit 
être donné qu'en très faible proportion, tandis que la verdure, mouron ou salade, 
ne peut nuire. 

« LaCaille dépose sesreufs dans une excavation du sol qu'elle creuse elle-même, 
mais sans lui donner grande profondeur. Instinctivement, elle choisira la place 
qui lui paraîtra le mieux abritée des regards, et c'est pour cette raison qu'il est 
utile de disposer de petits buissons dans la volière. 

« Une première ponte donne ordinairement de cinq à huit œufs; elle a lieu en 
avril. Si on prend soin d'enlever ces ceufs, il se produit, à une ou deux semaines 
d'intervalle, une deuxième ponte plus abondante. Quelquefois, il arrive que la 
Caille pond une troisième fois, de sorte que dans l'année on peut récolter de 
trente à quarante ceufs. Pour l'incubation, on utilise des Poules de petites races 
que l'on choisit douces de caractère, et que l'on place sur les œufs dans une 
boîte d'élevage, c'est-à-dire dans une caisse à deux compartiments séparés par 


39 LES TURNIX. [91] 

une grille dont les barreaux sont assez écartés pour laisser seulement passage 
à des poussins. Comme pour la plupart des petits Gallinacés, on donne aux 
poussins de Caille des œufs de Fourmis, les premiers jours, puis le régime 
devient le même que pour les jeunes Faisans. Dès qu'il est possible, on donne 
à la couvée libre accès dans un jardin clos de murs, où elle se trouvera mieux 
que dans n'importe quelle volière. Naturellement, il faut surveiller la croissance 
des ailes, et couper quelques plumes d'un côté, si l'on n'a pas l'intention de faire 
une étude spéciale sur le départ définitif des jeunes Cailles. » 

LES CAILLES NAINES. — On a créé le genre Excalcfactoria pour quelques 
petites espèces de Cailles remarquables par leurs ailes plus courtes et plus arron- 
dies et leur plumage assez différent dans les deux sexes. 

La Caille naine de Chine {Excalefactoria chinensis) habite les provinces méri- 
dionales de la Chine, la Birmanie, le Bengale, les Philippines. 

LES TURNICIDÉS 

Les Turnicidés tiennent à la fois, par leurs caractères, des Perdrix et des 
Outardes. 

Caractères. — Ils se font remarquer par leur bec grêle, presque droit; leurs 
narines oblongues, se prolongeant jusqu'au milieu du bec; leur queue très 
courte, entièrement cachée par les sus et sous-caudales; leurs tarses grêles, 
terminés par quatre doigts dont trois dirigés en avant, ou trois doigts seulement, 
le pouce faisant complètement défaut. 

Cette famille repose presque uniquement sur le genre Turnix, dont une seule 
espèce se rencontre en Europe. 

LES TURNIX 

Caractères. — Aux caractères propres à la famille, il convient d'ajouter, pour 
le genre Turnix, la forme des ailes qui sont suraiguës, les trois premières 
rémiges étant les plus longues, la hauteur médiocre des tarses qui égalent à peine 
le doigt médian, enfin la disposition des doigts au nombre de trois seulement 
et armés d'ongles minces, pointus, légèrement recourbés. 

LE TURNIX D'AFRIQUE {TufJiix syli'alicus). — Caractères. — Cette espèce 
mesure environ o", iG de long. Elle a la tête d'un brun foncé, parcourue de trois 
raies jaunes longitudinales; le dos irrégulièrement traversé de raies en zigzags, 
noires et brun roux; les plumes des ailes jaunâtres, marquées d'une tache noire 
sur les barbes internes, d'un jaune roux sur les bords externes; la gorge blanche; 
le jabot brun roux, chaque plume y étant bordée d'un liséré clair; les lianes 
d'un brun roux, variés de taches foncées; le ventre d'un blanc pur; les rémiges 
bordées en dehors d'un liséré clair; l'a-il jaune, le bec jaunâtre, les pieds d'un 


[92] LES GALLINACÉS. 40 

Habitat. — Le Turnix d'Afrique, ou Tuniix sauvage, Tin-iiix de Gibraltar, 
habite le nord de l'Afrique, l'Espagne, la Sicile. 

Mœurs. — 11 vit solitaire dans les plaines sablonneuses couvertes de brous- 
sailles. D'un naturel très craintif, il s'enfuit en courant au moindre bruit, et se 
cache dans les hautes herbes. Ce n'est que lorsqu'il est vivement poursuivi 
qu'il prend son vol, et encore ne s'élève-t-il qu'à une faible hauteur pour retom- 
ber aussitôt et se blottir dans quelque fourré. 

Sa nourriture se compose d'Insectes, surtout de Fourmis, et de graines de 
légurnineuscs. 

11 niche dans les buissons, les touffes d'herbes; son nid consiste en une simple 
dépression creusée dans le sable et tapissée de quelques brins d'herbes. 

La femelle pond de si.x à dix œufs assez semblables comme forme à ceux de 
la Caille, et parsemés de points, de taches irrégulières brunes ou violettes sur 
un fond jaunâtre. 


LE TURNIX BATAILLEUR {Turnix yugnax). — Cette espèce, 
différente delà précédente par son plumage, est surtout abondante à Java. 

Mœurs. — Elle se tient dans les régions sèches, cou- 
vertes de broussailles. Ses mœurs 
et son genre de vie ne la distinguent 
en rien de son congénère 
^ ,y africain. 

A l'époque des amours, 
les Turnix se font remar- 
quer par leur humeur bel- 
liqueuse. Aussi, avec 
un sujet captif, peut- 
on attirer facilement 
ces Oiseaux dans des 
pièges disposés à cet 
effet. 

Captivité. — Les 
Javanais tiennent 
souvent en cage les 
Turnix batailleurs. Il les 
nourrissent d'Insectes di- 
vers, de Sauterelles, de 
riz et les font combattre 
entre eux comme les Chinois 
font combattre les Cailles. 

Les Pédioxomes. • — La fa- 
mille des Turnicidés est re- 
présentée en Australie par 
quelques genres tels que les Pédionomes, dont le principal caractère distinctif 
est la présence de quatre doigts au lieu de trois que possèdent les Turnix. 


Auagis. 


41 LES LOPHOPHORES. [93] 

Les Thinocorii>i':s. — Au groupe des Turnicidés, on peut joindre une famille 
très curieuse composée des trois genres Thinocore, Attagis et Chionis. 

Par leurs formes générales, leurs allures, leur plumage, ces Oiseaux se rap- 
prochent des Francolins et des Perdrix. Par d'autres caractères, ils se rappro- 
chent des Phasianidés. La particularité la plus intéressante qu'ils présentent 
est la structure de leurs narines. Celles-ci sont recouvertes, ainsi que la base 
du bec, par une sorte de membrane cornée qui les protège, lorsque l'Oiseau 
cherche sa nourriture en ouvrant les œufs de Cormorans et de Manchots, dont il 
se nourrit. 

Les Thinocoridés habitent l'extrémité méridionale de l'Amérique et les îles 
antarctiques de l'hémisphère austral. 

L'Attagis vit plus particulièrement au Chili et aux îles Malouines. On en con- 
naît deux ou trois espèces dont le plumage coloré en roux, varié de brun et 
de jaune, est mou et soyeux comme celui des Gelinottes. Leurs mœurs sont peu 
connues, mais, sous ce rap-port, on considère ces Oiseaux comme représentant, 
dans l'Amérique du Sud, les Gangas de l'ancien continent. 

LES PHASIANIDÉS OU GALLINACÉS VRAIS 

Caractères. ■ — Cette famille est la plus caractéristique de tout l'ordre des 
Gallinacés. Elle comprend des Oiseaux de taille moyenne, aux formes ramas- 
sées, bien adaptés à la marche et à la course, mais mauvais voiliers. 

La tète des Phasianidés présente constamment des parties dénudées, notam- 
ment les joues et le tour des yeux; elle est surmontée d'une crête charnue ou 
d'une touffe de plumes aux couleurs éclatantes. 

Le bec est généralement fort, un peu courbé et déprimé à la pointe. 

Les ailes courtes et arrondies. La queue, généralement longue, présente, sur- 
tout chez les mâles, de longues couvertures disposées sous forme d'ornements 
variés. Les pieds sont forts ; les trois doigts antérieurs, armés de griffes puis- 
santes, sont parfaitement disposés pour gratter la terre; le doigt postérieur est 
faible. Enfin, un dernier caractère important est la présence, chez les mâles, 
d'un ergot puissant placé assez haut sur les tarses. 

Habitat. — Les Phasianidés sont répandus sur toute la surface du globe. 

Mœurs. — ■ Leurs ma-urs sont celles des Gallinacés en général. On verra, à pro- 
pos de chaque genre et de chaque espèce, les particularités qui leur sont propres. 

Classification. — Les Phasianidés formant le groupe le plus homogène et le 
mieux caractérisé de l'ordre, nous étudierons successivement les différents 
genres sans chercher à établir de divisions secondaires. 

LES LOPHOPHORES 

Caractères. — Le genre Lophophore a pour caractères : un bec de la lon- 
gueur de la tète, robuste, à mandibule supérieure légèrement voûtée, assez large 
il la base, recourbée à l'extrémité; des narines rapprochées, en forme de crois- 


Hl. XXXII. — Le Loplioplioro resplendissant (Texte, p. 94). 

La vie des animaux illustrée. I V . 


[94] LES GALLINACÉS. 42 

sants; des ailes moyennes, sur-obtuses, les quatrième et cinquième rémiges les 
plus longues; une queue courte, ample, arrondie sur les côtés; des tarses 
robustes, emplumcs jusqu'au-dessous de l'articulation et munis, chez les mâles, 
d'un éperon fort et acéré. 

Le tour des yeux est nu ; une huppe formée de plumes filiformes à la base, et 
terminées en palettes à l'extrémité, orne la tête. 

LE LOPHOPHORE RESPLENDISSANT (') {Lopliopliorus impe/auus). — Carac- 
tères. — Cet Oiseau est l'un des plus beaux Gallinacés que l'on connaisse. 
Sa taille est d'environ o'°,70. Le mâle a les plumes du sommet de la tête, des 
joues et de l'occiput, d'un vert doré métallique; la partie postérieure et les 
côtés du cou d'un rouge rubis; la nuque et les plumes du manteau d'une 
teinte cuivrée à reflets pourprés et violets; le bas du dos d'un blanc pur, 
la queue d'un roux vif; les rémiges primaires noires, les secondaires vert 
doré; la gorge, la poitrine, l'abdomen d'un noir à reflets dorés; l'iris brun, le 
tour des yeux rouge vif; le bec couleur de corne; les pattes gris verdàtre. 

La femelle, de plus petite taille que le mâle, porte une livrée moins somp- 
tueuse. Elle a la gorge blanche et le reste du corps d'un brun jaune clair, 
tacheté, rayé et moiré de brun fonce. 

Habitat. — Le Lophophore resplendissant se rencontre sur les premiers con- 
treforts des monts Himalayens, à une altitude de 2 000 à 3 000 mètres au-dessus 
du niveau de la mer. Il est connu dans ce pa}'s sous le nom de Monaiil. Son 
nom spécifique lui vient de ce qu'il fut introduit pour la première fois en 
Europe par lady Impey. 

Mœurs, — Ses mœurs nous sont connues par la relation qu'en a faite Moun- 
taineer en 1864. Depuis cette époque, les différents auteurs n'ont fait que 
reproduire ses récits ou les confirmer. 

« Depuis les premières cimes qui s'élèvent au-dessus de la plaine, jusqu'à la 
limite des forêts, partout on rencontre le Monaul. Dans la montagne, c'est un 
des Oiseaux les plus abondants. 

« Lors de l'arrivée des premiers Européens dans les montagnes des environs de 
Mussuri, il y était très commun, et maintenant on l'y observe encore quelque- 
fois. Pendant l'été, on le voit rarement, les lianes à la végétation luxuriante 
empêchant le regard de plonger dans la profondeur de la forêt; maison peut 
l'apercevoir alors au voisinage des champs de neige, surtout le matin et le soir. 
Cependant, personne ne peut, à ce moment, conclure du nombre d'individus 
qu'il voit au nombre de ceux qui habitent la contrée. Mais les froids arrivent, 
les lianes, les plantes qui recouvrent le sol se dessèchent, et alors la forêt parait 
remplie de ces Oiseaux. Ils se réunissent en grandes bandes et, en plusieurs 
endroits, on peut, dans un seul jour de chasse, en faire lever plus de cent. En 
été, presque tous les mâles et quelques femelles montent vers les hauteurs; en 
automne, jeunes et vieux se rassemblent sur les points où le sol est couvert 
d'une épaisse couche de feuilles sèches; ils y cherchent des larves et des 


(■) PI. XXXU. — Le Lophophore resplendissant (Planche, p. gï). 


43 LES LOPHOPHORES. [95] 

Insectes, et, à mesure que la saison avance, ils descendent vers la plaine. Dans 
les hivers rigoureux, quand la neige est épaisse, ils viennent sur les versants 
méridionaux des montagnes, sur les points où l'on voit la première neige fondre. 
Ils arrivent aussi sur les collines, là où la neige ne persiste pas. Les femelles et 
les jeunes demeurent souvent au voisinage des villages, et on les voit alors en 
grand nombre dans les champs. Par contre, tous les vieux mâles restent dans 
les forets, quelque intense que devienne le froid, quelque épais que soit le 
tapis neigeux qui recouvre la terre. Au printemps, tous remontent vers la mon- 
tagne. 

« Les bandes qui, en automne et en hiver, s'étaient réunies dans un certain 
district de la forêt, se répandent maintenant sur une telle surface, que chaque 
Oiseau paraît isolé. On peut souvent franchir un mille et plus, sans en aperce- 
voir un seul; puis, tout à coup, l'on arrive à une localité de quelque cent pas 
de diamètre où une vingtaine de ces Oiseaux se lèvent l'un après l'autre. Ail- 
leurs, ils sont espacés dans toute la contrée ; on en trouve un ici, un autre là, 
deux un peu plus loin, et ainsi de suite. Les femelles forment des compagnies 
plus unies que les mâles; elles descendent plus bas; elles quittent l'abri de la 
forêt pour se rendre dans des endroits où donnent les rayons du soleil, et 
s'avancent près des habitations humaines. Les deux sexes se séparent souvent. 
Dans les vallées, sur les flancs humides des montagnes, on trouve par douzaines 
des femelles et des jeunes, sans un seul mâle adulte ; tandis que dans l'intérieur 
des forêts et sur les hauteurs on ne rencontre que ceux-ci. En été, les Lopho- 
phores se dispersent bien plus encore, et ils ne forment pas de couples propre- 
ment dits, car on en voit souvent plusieurs ensemble. Se sont-ils accouplés ou 
non, cela reste douteux; il est possible que les couples se fondent au moment 
où la femelle commence à couver. Toujours est-il que le mâle ne semble nulle- 
ment s'inquiéter ni de sa compagne, ni de sa progéniture. 

« Du mois d'avril jusqu'à l'entrée de l'hiver, le Monaul est craintif et prudent ; 
mais, sous l'influence du froid, de la neige qui lui rend plus pénible la recherche 
de sa nourriture, sa crainte, sa prudence disparaissent, au moins en partie. 
Dès le mois d'octobre, cet Oiseau se montre plus souvent dans les endroits 
dégarnis de buissons, il ne cherche plus autant à se dérober aux regards. Au 
printemps, quand il est efl'rayé, il s'envole souvent fort loin, et si on le fait 
lever une seconde fois, il ne se laisse plus approcher. En hiver, on le tue sou- 
vent à la course ; ou bien, s'il est perché sur un arbre, on peut assez facilement 
arriver au pied de cet arbre et le tuer. 

« Quand on le chasse en forêt, il s'envole silencieusement, sans courir aupara- 
vant; dans les prairies et dans les clairières, il court avant de s'envoler, surtout 
s'il n'est pas poursuivi de très près. Quand il se lève alors, c'est bruyamment, 
et en lançant un sitllement perçant, qu'il répète un grand nombre de fois jus- 
qu'à lassitude, et qu'il fait suivre souvent de son cri plaintif ordinaire. Lors- 
qu'on a fait lever un ou deux Monauls, tous les autres deviennent attentifs à 
leurs cris ; s'ils appartiennent à la même bande, ils se lèvent aussi tous à la 
fois; s'ils sont séparés, ils s'envolent successivement. Aux cris du premier, un 
second prend sa volée; le cri de celui-ci détermine un troisième à partir, et 


[06] LES GALLINACÉS. U 

ainsi de suite. Kn hiver, ils se montrent plus indépendants les uns des autres; 
ils sont, comme toujours, parfaitement sur leurs gardes; mais, avant de s'en- 
voler, ils attendent généralement d'avoir été effrayés eux-mêmes. Des poursuites 
réitérées les rendent timides et craintifs, leur font abandonner une contrée, 
surtout au printemps, où ils trouvent partout une nourriture abondante, tandis 
qu'en hiver ils sont confinés, pour les conditions d'existence, dans des localités 
plus circonscrites. 

« La femelle semble moins timide que le mâle. Le vol de celui-ci est très singu- 
lier; quand il a à franchir un long espace, il glisse dans l'air, sans battre des 
ailes, mais en agitant ses rémiges d'un mouvement tremblotant. C'est à ce 
moment surtout qu'il apparaît dans toute sa splendeur. 

« Le cri du iMonaul est un siHlemcnt plaintif: on l'entend retentir dans la forêt 
à toute heure du jour, mais surtout le soir et le matin, avant le lever du soleil. 
Dans la saison froide, ces Oiseaux, maintenant réunis, font surtout entendre 
leur voix un peu avant de se percher sur des arbres ou sur des rochers pour y 
passer la nuit. 

« LeMonaul se nourrit de racines, de feuilles, de jeunes pousses, d'herbes, de 
toute espèce de baies, de noix, de graines, d'Insectes; en automne, il chasse 
ceux-ci dans les feuilles sèches; en hiver, il va souvent paître dans les champs 
de blé et d'orge. Son bec est parfaitement conformé pour qu'il puisse fouir le 
sol. Dans les forêts élevées, on voit souvent des Monauls en très grand nombre 
cherchant ainsi leur nourriture dans les clairières et dans les endroits décou- 
verts. 

« La saison des amours commence avec le printemps. La femelle construit son 
nid sur un buisson, dans une touffe d'herbes; elle y pond cinq œufs, d'un 
blanc sale, semés de points et de taches d'un brun rougcàtre Les jeunes éclosent 
à la fin de mai. » 

Chasse. — Lâchasse de cet Oiseau ne présente aucune difficulté, surtout en 
autonme, lorsque les arbres sont dégarnis de feuilles, et que la vue peut s'étendre 
au loin dans la forêt. On le tire de préférence lorsqu'il s'est perché sur quelque 
branche pour s'y reposer. 

Sa chair est différemment appréciée par les gourmets. Les uns la trouvent suc- 
culente, d'autres la trouvent détestable. 

Acclimatation. — La beauté du plumage des Lophophorcs, et la haute 
valeur de leur dépouille justifient bien les efforts tentés par les aviculteurs pour 
acclimater ces superbes Oiseaux en Europe. 

Disons de suite que les résultats obtenus jusqu'aujourd'hui permettent d'es- 
pérer la réalisation de cette délicate entreprise. 

C'est à lady Impeyque l'on doit l'importation en Europe des premiers Lopho- 
phores vivants. 

Puis on en vit dans les jardins zoologiques de Londres, d'Anvers, de Paris. 
Mais les premiers essais de reproduction et d'élevage ne furent pas très 
heureux. 

Cependant M. Pomme, en 1866, réussit à mener à bien quelques couvées, 
grâce à des soins tout spéciaux qu'il a décrits dans le Bulletin de la Société 


45 LES LOPHOPHORES. [97] 

d'Acclimatation de Paris. Il avait placé un couple de Lophophores dans une 
immense volière de ibo mètres de superficie et plantée de quelques jeunes 
épicéas; au centre de la volière s'élevait une cabane destinée à servir d'abri à ces 
Oiseaux contre la pluie et les ardeurs du soleil. 

M. Pomme nourrissait ses captifs d'un mélange, par parties égales, de fro- 
ment, de sarrasin et de petit millet rond; il y ajoutait des choux, de la salade, 
des Vers de terre, et une pâte composée d'œufs durs hachés et de pain émietté. 

La femelle pondit seize œufs dont cinq seulement purent éclore; parmi ceux- 
ci trois périrent accidentellement, les deux survivants parvinrent à l'état 
adulte, et furent les deux premiers Lophophores qui aient vu le jour en 
F"rance. 

Depuis cette mémorable expérience, de nombreux amateurs sont parvenus à 
faire reproduire des Lophophores en France. Les procédés d'incubation et 
d'élevage sont sensiblement les mêmes que ceux qu'on emploie pour les Faisans, 
mais ils diffèrent par une foule de détails secondaires selon les convictions ou 
l'expérience de chaque éleveur. « Les uns veulent de grands espaces, les autres 
des parquets de petites dimensions; les uns assurent que les œufs de Fourmis 
sont nécessaires, les autres qu'il ne faut pas en donner. 

« Certains recommandent de ne pas laisser couver la femelle Lophophore, 
certains qu'il vaut mieux lui laisser le soin de l'incubation et de l'éducation des 
jeunes, de sorte qu'en fin de compte, dit Rémy Saint-Loup, il est très diflicile 
de concilier tous ces avis. 

« Pourtant, nous pensons qu'il faut un terrain sec, des espaces gazonnés et 
des espaces couverts d'une couche épaisse de feuilles mortes, qui formeront 
un excellent terreau. 

« Dans ces feuilles mortes, on apportera, autant que possible, des larves de 
divers Lisectes, des Vers de terre, des graines de plusieurs plantes, des plantes 
même, des fraisiers par exemple. Pour les jeunes, il se trouvera dans ce terreau 
la meilleure des nourritures et celle qu'ils rechercheront le plus volontiers, 
parce que leur instinct d'Oiseaux piocheurs aura ainsi satisfaction. » 

L'élevage des Lophophores est pratiqué avec moins de difficulté dans les envi- 
rons de leur pays d'origine, notamment à Calcutta d'où proviennent la plupart 
des dépouilles apportées en Europe. 

Usages. — • On se fera une idée de la quantité considérable de Lophophores 
utilisés chaque année dans le commerce, en considérant qu'a Londres, dans 
une seule vente, il fut adjugé 4o3d dépouilles de ces Oiseaux. 

Toutes les plumes sont utilisées; arrachées une à une, elles sont collées sur 
des bandes de toile et constituent un des articles les plus somptueux du com- 
merce de la mode ; les plumes rouges du cou et les plumes vertes de la naissance 
des ailes sont particulièrement appréciées. 

LE LOPHOPHORE DE LHUYS {Lophophonis Lhuysiï). — Cette espèce, d'une 
taille supérieure à celle du Lophophore resplendissant, ne porte qu'une huppe 
très réduite; les plumes de la queue présentent des reflets bleus métalliques 
comme les couvertures des ailes. 


[98] LES GALLINACÉS. 4G 

Habitat. — Il est ori}?inaire de la Chine. On le trouve dans les régions les 
plus cicvccs du Moupin, les frontières occidentales du Setchuan et aussi dans la 
Yunnan. 

Mœurs. — Il vit par petites troupes dans les prairies découvertes au-dessus 
de la région des forêts, et vient se percher sur les arbres pour dormir. Il se 
nourrit surtout de substances végétales, et notamment de certaines racines qu'il 
déterre adroitement à l'aide de son bec puissant. 

Les Chinois lui font une chasse tellement active, que, d'après David et Ous- 
talet, l'espèce est inenacée de disparaître. 

LE LOPHOPHORE DE SCLATER [Lophophorus Sclaleri). — La troisième et 
dernière espèce connue est le Lophophore de Sclater, chez lequel la huppe est 
remplacée par des petites plumes courtes, relevées sur le sommet de la tète. 

Il habite l'Indo-Chine. 

LES TRAGOPANS 

Caractères. — Les Tragopans ont un corps épais ; le bec court et faible : des 
tarses courts, forts, munis d'un ergot; des ailes moyennes, une queue courte et 
large. Les mâles portent de chaque côté de la tète des appendices charnus 
érectiles, en forme de cornes, d'où le nom de Faisans cornus donné à ces 
Oiseaux. Ils portent aussi de chaque côté de la gorge des lobes charnus ou 
bavettes. 

Habitat. — Les Tragopans sont propres au sud de la Chine et à l'Himalaya. Il 
en existe plusieurs espèces. 

LE TRAQOPAN A TÊTE NOIRE {Ccriornis mdauocephala). — Caractères. — 

Le Tragopan à tète noire, ou ./e;r^7% mesure de o™,7oà o^^So de longueur. Il a 
les plumes du sommet de la tète noires, à pointe rouge ; la nuque, le devant du 
cou et le pli de l'aile d'un rouge écarlate; les plumes du manteau brun foncé, 
parcourues de raies noires très fines et de taches en forme de gouttelettes 
blanches encadrées de noir; la poitrine et le ventre noirs variés de rouge 
sombre, pointillés de blanc ; les rectrices et les rémiges rayées de brun. 

Habitat. — Le Tragopan à tête noire habite l'ouest de l'Himalaya. 

Mœurs. — Les mœurs des Tragopans sont très semblables à celles des Lopho- 
phores. 

Ces Oiseaux se nourrissent de graines, de feuilles, de bourgeons, de baies, 
d'Insectes. 

L'été, ils habitent les sombres et épaisses forêts situées au-dessous de la limite 
des neiges; l'hiver, ils descendent dans les forêts de chênes, de noyers, où 
abondent les taillis et les fourrés impénétrables. Ils vivent par petites troupes 
de trois îi dix ou douze individus. Vient-on à effrayer une de ces compagnies, 
tous les individus qui la composent s'enfuient en poussant des cris perçants, 
les uns se glissent sous les buissons, d'autres cherchent leur salut sur les 
branches des arbres ; leur vol est très rapide et accompagné d'un bruissement 
particulier. 


47 LES COQS. [99] 

Le genre de vie du Tragopan à tète noire nous est connu par la relation qu'en 
a laissée Mountainecr : 

« Au printemps, dit-il, quand la neige commence à fondre, les Jewars quit- 
tent leurs quartiers d'hiver; ils se séparent et se répandent dans les endroits 
les plus retirés, les plus tranquilles des forêts, dans la zone des bouleaux et 
des rhododendrons blancs, montant jusqu'à la limite supérieure de la forêt. En 
avril, ils s'accouplent; c'est à ce moment qu'on rencontre le plus de mâles, pro- 
bablement parce qu'ils sont en quête d'une compagne. Ils crient beaucoup, et 
tout le jour. 

« Perchés sur une branche ou sur quelque tronc d'arbre renversé, ils semblent 
avoir moins souci d'être vus. Leur cri d'amour ressemble à celui qu'ils pous- 
sent quand on les effraye ; il est plus perçant, et ne se compose que d'une 
s3'llabe, ivue, lancée avec force, comme le bêlement d'une Chèvre égarée : on 
l'entend à plus d'un mille de distance. » 

La reproduction terminée, le Tragopan à tête noire descend, peu à peu, par 
petites familles, dans les régions où il doit hiverner. 

Captivité. — Les Tragopans supportent fort bien la captivité et deviennent 
même très familiers. On peut en voir aujourd'hui dans presque tous les Jardins 
zoologiques d'Europe. 

LE TRAQOPAN DE TEMMINCK [Ceriornis Tcmminckii). — Cette espèce, 
dont le plumage est assez semblable à celui du Tragopan à tête noire, habite le 
sud-ouest de la Chine. 

D'après Oustalet, c'est un Oiseau assez rare. « Il vit isolé sur les montagnes 
boisées et ne sort guère des taillis, où il fait sa nourriture de graines, de fruits 
et de feuilles. Son cri, très sonore, peut être rendu par les syllabes oua deux 
fois répétées : c'est de là que lui vient son nom chinois de Oua-Oua-Ky. C'est 
un gibier très estimé qui ne peut être capturé qu'au piège ou au collet. Pris 
vivant, ce magnifique Oiseau peut être gardé quelque temps en cage, mais il est 
d'une complexion délicate. » 

Panni les autres espèces connues, et dont on ne sait que peu de chose 
touchant les détails de leurs mœurs, citons le Tragopan salyrc, qui se rencontre 
dans l'est de l'Himalaya, et le Traa^opan de Cabol, du sud-est de la Chine. 

LES COQS 

Caractères. — Le genre Coq [Galliis] a pour caractères : un bec moins long 
que la tête, robuste, voûté, à pointe recourbée; des ailes courtes, concaves, très 
arrondies ; une queue moyenne, généralement verticale et recouverte par les sus- 
caudales allongées et gracieusement recourbées en faucille; des tarses de la lon- 
gueur du doigt médian, scutellés, armés d'éperons arqués et aigus; des doigts 
unis à leur base par une courte membrane; un plumage abondant, orné souvent 
de couleurs vives. La face, le tour des yeux sont généralement nus; le sommet 
de la tête porte une crête charnue ; des appendices de même nature pendent sous 
le bec. 


[100] LES GALLINACÉS. 48 

Le dimorphisme sexuel est très accentué. Les œufs des différentes espèces 
sont uniformément blancs. 

Ce genre est, de toute la famille des Gallinacés, le plus riche en races et 
variétés. 

Cependant, il n'en existe que quatre espèces vivant à l'état sauvage et dont 
une seule paraît être la souche des innombrables variétés qui peuplent nos 
basses-cours. 

Les Indes et la Malaisie sont leur berceau d'origine. Chacune d'elles a une 
aire de dispersion qui lui est propre, mais toutes ont les mêmes mœurs, le même 
genre de vie. 

Ces quatre espèces sauvages sont : le Coq de Bankiva, le Coq de Stanley, le 
Coq de .lava, le Coq de Sonnerat. 

LE COQ DE BANKIVA [Galliis Bankiva, G. ferrugiueiis). — Caractères. — 

Le Coq de Bankiva est un bel Oiseau dont la taille est d'environ o"'.6o. 

Nous en reproduisons l'excellente description classique tirée de Brehm : 
« Il a la tète, le cou, les longues plumes pendantes de cette dernière région d'un 
jaune doré brillant; les plumes du dos d'un brun pourpre, d'un rouge brillant 
au milieu, bordées de brun jaune; les longues couvertures supérieures et pen- 
dantes de la queue de la même couleur que les plumes du cou ; les couvertures 
moyennes des ailes d'un brun châtain vif; les grandes à reflets vert noir; les 
plumes de la poitrine noires, à reflets vert doré ; les rémiges primaires d'un gris 
noir foncé, bordées d'un liséré plus clair; les rémiges secondaires rouges sur les 
barbes externes ; les internes noires ; les plumes de la queue noires, les médianes 
brillantes, les autres ternes ; l'œil rouge-orange; la crête rouge; le bec brunâtre ; 
les pattes d'un noir ardoisé. » 

La Poule est de plus petite taille ; sa queue est dirigée plus horizontalement, 
et chez elle, la crête et les appendices rostraux ne sont qu'indiqués. 

Elle a les plumes longues du cou noires, bordées de blanc jaunâtre; celles du 
manteau tachetées de brun noir; celles du ventre isabelles; les rémiges et les 
rectrices d'un brun noir. 

Le Coq de Bankiva présente des variétés locales très nombreuses. 

habitat. — Son aire de dispersion est plus étendue que celle des autres 
espèces; elle comprend l'Inde septentrionale jusqu'à Sinde, du côté de l'ouest, 
rHiniala3'a jusqu'à une altitude de 4000 pieds anglais, Burmah, la péninsule 
malaise, l'Indo-Chine, les Philippines et les îles de la Sonde jusqu'à Timor. 

LE COQ DE STANLEY [Gallus Slanleyi, G. Ihicatiis). — Le Coq de Stanley 
diil'ère peu du précédent par son plumage ; sa crête est jaune bordée de rouge. 

Il se fait remarquer par sa voix très singulière. On ne le rencontre qu'à 
Ceylan. 

LE COQ DE JAVA [Gallus furcalus). — Caractères. — Le Coq de Java, ou 
Coq tacheté, surpasse les espèces précédentes par l'éclat de son plumage. 

Il a les plumes delà collerette longues, mais non pointues, d'un vert fonce à 


^lO LES COQS. [101] 

éclat métallique et entourées d'un liséré étroit d'un noir de satin; les plumes 
longues et étroites de l'épaule et des couvertures supérieures des ailes d'un vert 
noir brillant, bordées d'une bande large d'un jaune doré foncé, très vif; les 
plumes du croupion très longues, d'un vert noir brillant au milieu, et bordées de 
j aune clair ; les grandes couvertures et toutes les plumes de la face inférieure du 
corps d'un noir foncé, très brillant; les rémiges primaires d'un noir brun, les 
secondaires brunes, bordées en dehors de jaune fauve; les plumes de la queue 
d'un vert métallique, à reflets superbes; l'œil jaune clair ; les parties nues des 
joues rouges, bordées en dehors et en bas de jaune doré ; la crête bleue à sa base, 
violette à sa pointe ; la mandibule supérieure noire, l'inférieure jaune ; les pattes 
d'un gris bleuâtre clair. 

La Poule est plus petite. Ses joues sont complètement emplumées. 
Elle a la tète et le cou d'un gris brun, les plumes du manteau vert doré, 
bordées de gris brun, avec la tige rayée de jaune d'or; les grandes couvertures et 
les rémiges secondaires sont d'un gris foncé brillant, moirées de jaune ; les 
rémiges primaires sont brunâtres, les rectrices brunes à reflets verdâtres et 
bordées de noir; la gorge blanche ; la poitrine et le ventre couleur Isabelle. 

LE COQ DE SONNERAT {Gallus Sonnerati). — Caractères. — Le Coq de 

Sonnerat ou Coq sauvage de l'Inde, ou KatukoU, comme l'appellent les Indiens, 
diffère surtout des autres espèces par la forme de sa collerette. 

Les plumes en sont longues, étroites, arrondies à l'extrémité ; leur tige s'élargit 
en formant un disque corné, puis s'amincit pour s'élargir de nouveau en forme 
de spatule. Les barbes de ces plumes sont d'un gris foncé ; la tige elle-même 
est d'un blanc brillant à sa base, d'un jaune roux vif à l'extrémité, de sorte que 
l'aspect de ces plumes est celui de lamelles cartilagineuses rayées de couleurs 
vives. 

Les plumes du dos sont longues, étroites, d'un brun noir et rayées longitudi- 
nalement de blanc ; les petites couvertures des ailes sont dépourvues de barbes, 
et leur tige est aplatie en palette ; les plumes du croupion sont grises, à tige et 
à liséré plus clairs ; les couvertures supérieures de la queue d'un vert foncé 
brillant: la face inférieure du corps d'un gris noir; les flancs jaunes tirant sur 
le brun rouge vers les bords et au milieu ; l'reil est jaune brun clair, la crête 
rouge ainsi que les barbillons, les pattes et le bec jaunes. 

La Poule a une livrée moins variée et moins brillante. 

Habitat. — Le Coq de Sonnerat est originaire de l'Inde. 

Certains auteurs décrivent, en outre des quatre espèces dont il vient d'être 
question, trois Coqs désignés sous les noms de Gallus Temmincki, G. ameus, 
G. giganteus. On admet aujourd'hui que ce sont de simples variétés des 
précédents. 

Mœurs. — Mais, si les ornithologistes sont bien fixés sur les descriptions 
des Coqs sauvages, ils savent peu de chose sur leur genre de vie. Ces Oiseaux 
habitent en effet des régions peu accessibles, et n'ont guère pu être observés 
jusqu'ici que dans l'Inde. 

Le Coq de Bankiva se tient principalement dans les hautes montagnes et ne 


[102] LES GALLINACÉS. 50 

descend jamais au dessous de i ooo mètres d'altitude. Le Coq de Stanley est 
commun aussi dans les régions montagneuses. Le Coq de Java habite les 
fourrés les plus impénétrables des hautes forêts. On le rencontre parfois sur le 
bord des chemins, recherchant quelque nourriture dans les excréments des 
bestiaux, mais au moindre bruit, il disparait dans quelque taillis impéné- 
trable. 

Les Coqs sauvages se nourrissent de graines, de bourgeons, d'Insectes, 
notamment de Termites. C'est surtout le matin qu'ils se mettent en mouve- 
ment et font retentir les airs de leurs cris sonores. 

Ils sont querelleurs et batailleurs au même degré que les Coqs domestiques. 
Leurs mœurs sont pol3'games. 

Chaque Poule dépose ses œufs dans quelque dépression du sol où elle a 
amassé des herbes et des feuilles sèches. Elle fait preuve de toutes les qualités 
d'une excellente mère, tandis que le Coq ne parait témoigner aucune affection 
à sa progéniture. 

Chasse. — La chasse des Coqs sauvages se pratique fort peu, en raison des 
difFicultés qu'elle présente. D'ailleurs, la chair de ces Oiseaux est relativement 
coriace, bien que d'un goût excellent, selon Jerdon. 

Captivité. — Le Coq de Bankiva présente de remarquables aptitudes à la 
domestication. Il n'en est pas de même des autres espèces, et même quand on 
fait couver leurs œufs par des Poules domestiques, les jeunes, une fois déve- 
loppés, ne manquent pas de s'échapper ii la première occasion. 

Acclimatation. — De l'Asie, leur berceau d'origine, les Coqs ont été trans- 
portés par l'homme dans toutes les contrées du globe. Ils se sont acclimatés 
partout, mais de préférence dans les régions chaudes et tempérées. Leur 
domestication et la création de races spécialement élevées en vue de l'alimen- 
tation de l'homme, remontent à une haute antiquité. 

Historique. — D'après les documents les plus anciens, les Coqs ont été 
introduits en Chine sous une dynastie régnant 1400 ans avant Jésus-Christ. 

Ces Oiseaux ne sont ni mentionnés dans l'Ancien Testament, ni figurés sur 
les monuments égyptiens. On n'en a pas trouvé de traces dans les habitations 
lacustres de la Suisse. Théognis et Aristophane en font mention en 400 
à 5oo avant Jésus-Christ. D'après Darwin, il en est figuré sur quelques 
cylindres babyloniens (vi" ou vu' siècle av. J.-C), et sur la tombe des Harpies 
en Lycie (600 ans av. J.-C). « Nous pouvons donc fixer à peu près, dit 
l'illustre naturaliste, vers le vi' siècle avant Jésus-Christ, l'époque de l'arrivée 
en Europe de l'espèce galline. Au commencement de notre ère, elle devait déjà 
avoir voyagé plus à l'ouest, car Jules César l'a trouvée en Bretagne. >' 

L'étymologie du mot Coq est assez embrouillée. Il est probable que ce nom 
vient de (Joq, nom celtique de cet Oiseau. 

Mais, d'après Rey, les Gaulois n'auraient jamais eu le Coq pour emblème : 
« le prétendu Coq si-aiilois est fils de la Révolution; c'est en 178g, avec la 
garde nationale, qu'il a pris naissance ». 

Quant au Coq des girouettes, son origine n'est pas bien certaine. " Il était, 
dit Rey, depuis un temps immémorial en usage dans toute la chrétienté. C'est 


51 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [103] 

un symbole de vigilance qu'exercent les ministres du culte, et une indication 
qu'ils doivent adresser leurs prières au Ciel dès le lever du soleil. » 

LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES 

Origine. — On admet, depuis les mémorables travaux de Darwin, que le Coq 
de Bankiva est la souche de toutes les races de Coqs et de Poules domestiques. 
Les preuves de cette unité d'origine des races gallines sont moins faciles ii éta- 
blir que celles de l'unité spécifique des races de Pigeons. Néanmoins, on peut 
invoquer à l'appui de cette hypothèse les faits suivants ; 

Le Coq de Bankiva est l'espèce sauvage la plus voisine, par ses caractères, de 
certaines races domestiques telles que les Combattants. De part et d'autre, on 
constate la même conformation, le même cri, le même plumage. 

Le Coq de Bankiva est une espèce abondamment répandue, d'un apprivoise- 
ment facile, et présentant des variétés locales nombreuses. 

Elle est la seule des quatre espèces sauvages qui, croisées entre elles ou avec 
les races domestiques, ait donné des métis féconds. 

Enfin, on constate fréquemment chez des races domestiques nettement carac- 
térisées, telles que les races Cochinchinoise, Dorking, Bantam, Soyeuse, un 
retour au type primitif, c'est-à-dire des individus qui présentent accidentellement 
des caractères et un plumage semblables à ceux du Coq de Bankiva. 

Etant donnée l'innombrable quantité de races domestiques distinctes qui peu- 
plent aujourd'hui la surface du globe, il }' a lieu de s'étonner, cependant, qu'une 
seule espèce ait pu produire autant de variétés différentes. 

Mais la formation des premières races domestiquées date d'une époque très 
reculée, et Darwin a montré comment le nombre des variétés avait pu depuis 
cette époque s'accroître insensiblement, dans des proportions considérables. 

« On sait, dit cet auteur, qu'au commencement de l'ère chrétienne, les Ro- 
mains avaient déjà six ou sept races, et Columelle recommande comme les 
meilleures, « les sortes qui ont cinq doigts et les oreilles blanches ». C_)n con- 
naissait en Europe, au xv'' siècle, plusieurs races qui ont été décrites; et à peu 
près à la même époque, en Chine, il 3' en avait sept portant des noms distincts. 

« Actuellement, dans une des îles Philippines, les naturels, quoique à demi 
barbares, distinguent par des noms différents non moins de neuf sous-races de 
volaille. Azara, qui écrivait à la fin du siècle dernier, raconte que, dans l'inté- 
rieur de l'Amérique du Sud, où on se serait le moins attendu à trouver des 
soins de cette nature, on élevait une race à peau et os noirs, parce qu'elle était 
productive, et sa chair bonne pour les malades. Or tous ceux qui se sont occu- 
pés de l'élevage de la volaille, savent combien il est impossible de maintenir les 
races distinctes, sans prendre les plus grandes précautions pour séparer les 
sexes. Peut-on donc admettre que, autrefois et dans les pays peu civilisés, ceux 
qui ont pris la peine de conserver distinctes des races qui avaient pour eux une 
certaine valeur, n'aient pas parfois détruit les Oiseaux inférieurs, et conservé 
les meilleurs ? Il n'en faut pas davantage. 


[104] LES GALLINACÉS. 52 

« Nous ne prétendons pas qu'autrefois, personne ait songé à créer une race 
nouvelle, ou à modifier une race existante d'après un type de perfection idéal, 
mais ceux qui s'occupaient de la volaille devaient chercher à obtenir et à élever 
les meilleurs Oiseaux possible; cette marche, dont le résultat était la conser- 
vation des Oiseaux les plus parfaits, devait à la longue modifier la race aussi 
sûrement, quoique beaucoup moins rapidement que ne le fait de nos jours la 
sélection méthodique. Il sutHt d'une personne sur cent ou même mille, se livrant 
à un élevage attentif de cette nature, pour que ses produits deviennent supé- 
rieurs aux autres, et tendent à former une nouvelle famille, dont les différences 
spéciales, augmentant lentement et graduellement, comme nous l'avons vu pré- 
cédemment, finissent par acquérir l'importance de caractères d'une sous-race ou 
même d'une race. Les races négligées peuvent s'altérer, tout en conservant par- 
tiellement leurs caractères, mais revenant ensuite à la mode, elles peuvent 
être ramenées à un degré de perfection très supérieur à celui de leur type pré- 
cédent; c'est ce qui est arrivé tout récemment aux races huppées. 

« Une race entièrement négligée disparaît toutefois et s'éteint, comme cela a 
été le cas pour une sous-race huppée. Lorsque, dans le cours des siècles passés, 
il est né un Oiseau offrant quelque point anomal de conformation, tel qu'une 
huppe d'Alouette sur la tête, il est probable qu'il aura dû être conservé, en vertu 
de cette passion pour la nouveauté qui a, par exemple, conduit quelques per- 
sonnes à produire et à élever en Angleterre des races sans croupion, ou des 
Oiseaux frisés dans l'Inde. 

« De pareilles anomalies sont ensuite conservées avec le plus grand soin, 
comme indice de la pureté et de la bonté de la race ; c'est d'après ce principe 
que, il y a dix-huit siècles, les Romains estimaient le plus, chez leurs volailles, 
un cinquième doigt et les lobes auriculaires blancs. 

« Ainsi, l'apparition incidente de caractères anomaux, même très légers au 
premier abord; les effets de l'usage ou du défaut d'usage, peut-être ceux de 
l'influence directe du climat et de la nourriture ; la corrélation de croissance; le 
retour occasionnel vers d'anciens caractères depuis longtemps perdus ; les croi- 
sements des races, quand il s'en est déjà formé un certain nombre; mais, par- 
dessus tout, une sélection inconsciente poursuivie pendant une longue série de 
générations, sont autant de circonstances qui, à mon avis, lèvent toutes les diffi- 
cultés qui semblent s'opposer à l'admission de l'opinion, que toutes les races 
descendent d'une souche primitive unique. » 

On a vu plus haut pour quelles raisons le Coq de Bankiva est considéré 
comme cette souche primitive unique. 

Classification. — « Une classification naturelle des races gallines, a dit Dar- 
win, n'est pas possible, car elles diffèrent les unes des autres à des degrés 
divers, et n'offrent pas de caractères subordonnées les uns aux autres, qui per- 
mettent de les classer par groupes sous d'autres groupes. Elles sembleùt toutes 
avoir divergé d'un type unique par des voies différentes et indépendantes. » 

Et, en effet, tous les ornithologistes qui ont essayé de rattacher les innom- 
brables variétés à un certain nombre de types morphologiques ne sont arrivés 
qu'à établir des classifications forcément artificielles. 


53 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [105] 

L'une des meilleures cependant est celle que nous empruntons à Cornevin. 
Elle a l'avantage, par sa disposition, de faciliter la détermination rapide de chaque 
race, et de présenter une série de formes qui s'éloignent graduellement de plus 
en plus du type primitif. 

Une première grande division est basée sur la présence ou l'absence de 
coccyx, ce qui établit la distinction des races Uropfgidées et des races Anuro- 
pygidces. 

Puis dans chacune de ces divisions, la présence de cinq ou quatre doigts 
donne lieu à la formation des groupes Pentadactyles et Tétradactfles. 

Enfin, comme autres caractères secondaires utilisés dans la dichotomisation, 
on remarque les particularités tirées des crêtes, des huppes, de la vestiture des 
tarses, etc. 

Nous retrouverons aussi, dans les caractères des races domestiques de Coqs, 
quelques particularités accidentelles étudiées à propos des Pigeons, ce sont la 
frisure et le soyeux des plumes. 


SYNOPSIS DES RACES GALLINES (D'après Cornevin). 

Article 1. — Races Uropygidées. 
Groupe I. — Races U. Tétradactyles. 

Section I. — Races a crête. 
Sous-section I. — Races à tarses nus. 

1° Non cravatées. 

Catégorie I. — Races à crètr simple et dentée. 

j Port trùs redressé ; corps longiligne, bec puissant Combattant. 

j*" 1 ' ç Oreillons ^ Tarses gris Commune. 

Si.iture Port , clans les rouges. ;> - rosés Scotch-Grey. 

moyenne ^ordinaire l^ieu.x se.xes. J 

ou un ou s'en Oreillons ^ Plumage varié Brœckeletde laFriie. 

peu au- / rappro-/ Crête ren [ blancs. ' — blanc Ramelslohe. 

dessous., chant. ' v-Pr^-P chez ' ^""^'"""^ """"S*-'^ Gournay. 

laPou^e i (Joues blanches Espagnole. 

Oreillons) Tarses noirs Minorque. 


blancs. ) Joues \ — gris noir longs. Andalous. 

c I ( rouges. J — gris et minces.. Bressane.' 

3 j ' — jaunes Leghorn. 

S-/ Crète droite 1 ^ .,, j. i • 

H 1. I Oreillons rouges assez développes ; tarses 

\ Hp,>TL.vnc i jaunes ; queue courte Plymouth-Rock. 

Forte { Port I stxcs. j 

stature. J ordinaire., ^ . (Oreillons blancs et rouges de développe- 

/ Crète ren- i ment moyen; tarses gris bleuâtre Elberield. 

versée chez/ Petits oreillons blancs et rouges; tarses 

la femelle, j gris blanc rosé Coucou de RenneS. 

[ Oreillons blancs ; tarses ardoisés Barbezieux. 

Tronc de dimensions \ 

moyennes, mais ( Port ordinaire. Crétecouchéechez la femelle. Tarsesgris. Courtes-pattes, 
tarses rudimentaires. j 

iPort redressé. Tarses proportionnés à la taille et ver- 
dàtres Naine de combat, 
p ^Tarses très courts et jaunes Nangasaki. 
J. I — proportionnés au corps et rosés. .. Scotch-Grey. Bantam. 
Plumage soyeux Soyeuse. 

Cou nu A cou nu ou de Tran- 
sylvanie. 


[106] LES GALLINACÉS. 54 

Catéuouie II. — Races à crélc sans indcnlaliuns. 

i Tarses jaunes. (^)ueue petite et inclinée Malaise. 

Port redressé. < — gris plombé; margeolles et oreillons lie de vin.. De Bruges ou Combat- 

Stalure i ' l^nt du Nord. 

moyenne./ p ... j, ^ Oreillons rouges, tarses jaunes, queue très longue... De Yokohama. 

.,,':' .*" ■ , , Oueue longue au maximum, couleurs très vives et 

al horizontale.' ^ .. " ni ;„ 

variées Pnœnix. 

J-'t iturc au-dessous de la moyenne; queue traînante De Sumatra. 

Catégorie 111. — Races à crcle fraisée. 

1 Crète Oreillons blancs. Tarses gris De Hambourg. 

I . \ — rouges. — jaunes De Dominique. 

, , , /Oreillons rouges. Petites plumes raides 

moyenne. i horizontale, r j ,? -i « • • 

jimxcini... 1 autour de 1 œil Orpington. 

f Crète projetée sui 

-o 

u 
O 


[ Crète projetée sur les ycu.x Red-Cap. 

(Crète plaquée ^ Oreillons blancs. Tarses gris Du Mans. 

l-orte stature. ^ horizontale, i — rouges. — jaunes Wyandotte. 


«^1 Stature ordin. i 

I I par le corps, ( Qp^(g horizontale, oreillons blancs, tarses gris Campine courtes-pattes 

_ I rudimentaire l 
°' ' par les tarses. ' 

1 Oreillons rouges, queue sans faucilles Sebright. 

rormesnaines. ; ui <■ n p.,„».iTn 

( — blancs, queue avec faucilles Baiitam. 

Plumage i, Stature ordinaire Frisée du Chili. 

frisé. 1 Forme naine Petite frisée. 

2° Cravatées. 

Catégorie 1. — Races à crête simple et dentée. 

Cravate confondue avec barbe et favoris A tète de hibou ou 

Cosaque. 
Cravate, barbe et favoris De Mantes. 

Catégorie II. — Races à crête fraisée. 
Cravate, barbe et favoris Barbue d'Anvers. 

Sous-SECTioN 11. — Races à tarses emplumés. 
Non cravatées. 
Catégorie I. — Races à crête simple et dentée. 

[Tarses jaunes, doigts emplumés, queue rudimentaire Cochinchinoise. 

„ . \ — noirs ou gris foncé, peu emplumés Langshan. 

Grande stature, j _ jaunes, doigts nus. . Sherwoods. 

( — couleur chair, peu emplumés, queue courte Coucou de Malines. 

iTous les caractères delà grande Cocliinchinoise avec plumage 

Formes naines. ] toujours fauve Naine de Pékin. 

(Tarses blanc rosé, fortes manchettes, queue bien développée.. Bantam pattu. 

Catégorie II. — Race à crête lobée. 
Grande stature. — Queue assez relevée avec deu.x faucilles formant fourche... Brahma-Pootra. 

Section II. — Races li huppe ou à épi. 

Sous-SECTioN I. — Races a tarses nus. 

Cxtégorie I. — Races n'ayant qu'une huppe. 

■Stature > l'kimage à dispo- ^ Pas de cravate: margeolles bien développées... De Hollande. 

moyenne.' sition normale ('Cravate; margeolles rudimentaires De Padoue. 

L- 1 Tous les caractères de la Hollandaise de format ordinaire et plumage 

l'orme } très blanc Hollandaise naine. 

naine. | .j,^^^ j^^ caractères de la Padoue de forme ordinaire Padoue naine. 


55 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [107J 

Catégorie II. — Races ayant simullanémcnt uiw huppe ou un épi et une crête. 

( Crète à 2 cornes avec petite huppe ou épi, margeolles très 

Forte \ l'^sde ) dLveloppées De la Flèche. 

slature. ^ cravate. ( Crète lobée quelquefois en gobelet, margeoUcs ordinaires. De Caumont. 

Cravate Urévecœur. 

Stature un peu au-dessous de la moyenne Faisane. 

Sous-SECTioN II. — Races à tarses emplumés. 

Stature ^ Petit épi; une cavité dans une crête e.^ktrêmement rudimentaire. . . De Bréda. 
moyenne. ' Huppe étirée en arrière ; crête à 2 cornes Ptarmiqan. 

Groupe II. — R. U. Pentadactyles. 

Section I. — Races à crête. 
Catégorie I. — Races à crête simple. 

Stature ^ Tarses nus, pas de cravate Flamande. 

moyenne.' — emplumés, cravate De FaveroUes. 

Forte stature. — Tarses nus, pas de cravate De Dorking. 

Catégorie II. — Race à crête fraisée. 
Forte stature. — Mêmes caractères que la Dorking à crête simple Dorking fraisé. 

Section II. — Races à huppe ou à épi. 

_ „ i Tarses nus, crête lobée, quelquefois en gobelet, accom- 

tature i Peau 1 » ^ t o ' 

".. ;,, ', , pagnant la huppe, plumage bicolore De Houdau. 

ordinaire. ' blanche ./ ^ '^ ° 1 • ■ . 1 -. u- c ix 

(Tarses emplumés, lorte huppe, crête bicorne Sultane. 

Stature au-dessous de la moyenne sans atteindre au nanisme. Peau noire, 

huppe avec crête fraisée, orjillons et niargeolles violacés, plumage très dou.x. Nègre 

Article II. — R. Anuropygidées. 
Groupe 1. — R. An. Tétradactyles. 

Catégorie I. — ■ Races à crête. 

Stature ordinaire. Pas de faucilles, ni de vertèbres coccygiennes Sans croupion. 

Stature naine. Mêmes caractères que ci-dessus, avec nanisme , Sabot. 

Groupe U. — R. An. Pentadactyles. 

Catégorie II. — Race à huppe. 

Stature au-dessous de l'ordinaire Pas de faucilles; huppe ; barbe ; tarses em- 
plumés Huppée sans queue. 


I'' GROUPK - TYPE RACE CU.MMUNE 

RACES UROPVGlDliES TÉTRADACTYLES. TARSES NUS. 

CRÈTE SIMPLE ET DENTÉE 

RACE DES COMBATTANTS. — Les Combattants ont pour caractères: une 
attitude fière, redressée, un bec fort et crochu ; un cou long et fort, peu arqué ; 
une poitrine large; un dos court; des cuisses fortement musclées ; des jambes 
lon:;ues, fortes, couvertes de fines écailles et armées d'un ergot puissant; des 
doigts longs, étendus, le doigt postérieur bien appliqué sur le sol; une crêle 
simple et droite; des yeux grands à pupille noire; la queue serrée, étroite, bien 
relevée; les oreillons et les barbillons courts; le plumage serré et lisse. 


[1081 LES GALLINACÉS. 56 

Cette race est très voisine du Coq de Bankiva, mais la plupart de ses carac- 
tères ont été exagérés par l'élevage et la sélection artificielle au détriment 
de la belle harmonie de ses formes. Le Combattant anglais actuel parait 
être, aux yeux des profanes, plutôt un type monstrueux qu'une race perfec- 
tionnée. 

Son importation en Europe date d'une époque assez reculée, car César y fait 
allusion dans ses Commentaires. 

Les Combattants sont, comme leur nom l'indique, d'un caractère très batail- 
leur, qui se manifeste chez les jeunes dès l'âge de cinq à six semaines. Ces 
ardeurs belliqueuses ne sont pas l'apanage des Coqs ; elles existent aussi, mais à 
un plus faible degré, chez les Poules. 

C'est surtout à la race des Combattants que s'appliquent ces lignes de 
BufFon : 

« Les hommes, qui tirent parti de tout pour leur amusement, ont bien su 
mettre en œuvre cette antipathie invincible que la nature a établie entre un Coq 
et un Coq; ils ont cultivé cette haine innée avec tant d'art, que les combats de 
deux Oiseaux de basse-cour sont devenus des spectacles dignes d'intéresser les 
peuples polis, et en même temps de développer ou entretenir dans les âmes cette 
précieuse férocité, qui est, dit-on, le germe de l'héroïsme. On a vu, on voit 
encore tous les jours, dans plus d'une contrée, des hommes de tous états 
accourir en foule à ces grotesques tournois, se diviser en deux partis, chacun de 
ces partis s'échauffer pour son combattant, joindre la fureur des gageures les 
plus outrées à l'intérêt d'un si beau spectacle, et le dernier coup de bec de 
l'Oiseau vainqueur renverser la fortune de plusieurs familles. C'était autrefois 
la folie des Rhodiens, des Tangriens, de ceux de Pergame ; c'est aujourd'hui 
celle des Chinois, des habitants des Philippines, de Java, de l'isthme de l'Amé- 
rique et de quelques autres nations des deux continents. » 

Les combats de Coqs, très en honneur en Angleterre, en Belgique et dans le 
nord de la France, sont souvent l'objet de paris importants. Ils sont, pour les 
amateurs, dans ces contrées, ce que les courses de Taureaux sont pour les 
Espagnols. 

Certains dimanches, on voit les coquelcux — c'est ainsi que s'appellent les fer- 
vents de ce genre de sport — se réunir dans une salle spécialement aménagée à 
Cet effet, et mettre an parc, tel est le terme consacré, leurs élèves favoris. Ceux- 
ci ont subi, préalablement, une véritable toilette de guerre. On leur a amputé 
la crête, les oreillons et les margeolles, pour qu'ils otfrent moins de prise au 
bec de leur adversaire, et on a muni leurs ergots de longs éperons en acier. 
L'amputation de la crête et des autres appendices cutanés de la tête se pratique 
de bonne heure, lorsque les jeunes Coqs n'ont encore que six à sept mois. 
L'éperon d'acier s'adapte à l'aide d'une courroie, un moment avant le 
combat. 

Les deux champions désignés sont placés l'un en face de l'autre dans une 
arène recouverte de sable fin. Autour de l'arène des bancs sont disposés en 
amphithéâtre, pour les curieux et les parieurs. 

A un signal donné, la bataille commence. Les deux Coqs se précipitent l'un 


57 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [100] 

vers l'autre, les plumes hérissées, les yeux brillants, et entrent en lutte. Ils se 
servent davantage de leurs pattes formidablement armées, que de leur bec; ils 
s'en portent des coups violents, en s'élançant l'un sur l'autre et se soulevant au- 
dessus du sol. Il est rare que l'un d'eux abandonne le champ de bataille; le plus 
souvent, le vaincu, s'il n'est tué net, reste terrassé et agonisant jusqu'à ce qu'on 
l'ait remplacé par un nouveau combattant. 

Indépendamment de son aptitude à ce genre original d'exercice, la race des 
Combattants anglais a, entre autres qualités, celle de fournir aux gourmets une 
chair fine et délicate. De plus, elle est d'une grande fécondité. De sorte que les 
efforts des éleveurs tendent aujourd'hui vers deux buts bien différents. Tandis que 
quelques-uns élèvent ces volatiles en vue d'exalter soit leurs qualités de lutteurs, 
soit leurs caractères de fantaisie, d'autres essaient de produire abondamment et 
d'améliorer une volaille justement appréciée. 

Aussi les sous-races de Combattants sont-elles nombreuses et variées.- Sous 
le rapport de la coloration du plumage, les Combattants anglais se répartissent 
dans les sous-races suivantes : 

Noire, Blanche, Coucou, Pailletée ou l^apillolée, Pile, Pile blanc. Dorée à ailes 
de Canard, Argent ée a ailes de Canard, Rouge à plastron noir. Rouge à plastron 
brun. 

Les variétés dites à ailes de Canard présentent sur les ailes des localisations 
pigmentaires rappelant celles que l'on voit chez les Canards. 

RACE COMMUNE. — Cette race, qui rappelle par ses formes, ses allures, son 
plumage, le Coq He Bankiva, ne présente pas de caractères bien fixes, car elle 
n'a pas été l'objet d'une sélection rigoureuse. Néanmoins, malgré les variétés 
locales sous lesquelles on peut la rencontrer, elle est aisément reconnaissable. 
Son corps est bien proportionné, ses formes élégantes; son plumage a les 
nuances brillantes et les reiiets verts et dorés du Coq de Bankiva. La tète porte 
une crête simple, verticale, d'un développement moj'en, bien dentée; les mar- 
geolles sont bien développées et pendantes; les oreillons blancs ou rouges; la 
queue est ornée de faucilles longues et gracieusement recourbées; les tarses gris. 

Le plumage de la Poule est d'un fauve plus ou moins cendré. 

On rencontre cette race dans la plupart des fermes. Son élevage réclame peu 
de soins, sa chair est excellente et sa fécondité remarquable : la Poule donne 
en moyenne i5o œufs par année, elle se montre bonne couveuse et bonne mère. 

Les sous-races principales sont les suivantes : 

1° La sous-race de Caussade ou de Gascogne, reconnaissable à son plu- 
mage noir. 

2" La sous-race du Gàtinais, qui a un plumage gris. 

3" La sous-race des Ardenncs, qui diffère peu de la race type. 

La Poule créole de la Plata n'est que la race commune de l'Europe, intro- 
duite depuis plusieurs siècles dans l'Amérique du Sud, où elle vit à l'état de 
demi-liberté. Sous l'inHuence de ce nouveau genre de vie, du climat et de la 


Pli XXXIII. — Coq et Poules. — Race Andalouse itexte, paj^e ni). 

La vie des AN1MAU.X ILLUSTRÉE. IV. g 


[110] 


LES GALLINACES. 


ÔS 


nourriture, elle a pris des caractères particuliers. Sa taille s'est amoindrie, son 
plumage est devenu roussâtre ou jaunâtre. Par leurs allures, et leur genre de 
vie, les Poules cre'oles de la Plata se rapprochent beaucoup des espèces sauvages. 
Vives, alertes, volant facilement et se perchant volontiers sur les arbres, elles 
forment des petites bandes de quatre à cinq individus d'un naturel assez 
sauvage. 

La Poule de Jérusalem n'est aussi qu'une sous-race asiatique de la race 
commune. 


Coqs. — Race commune. 


RACE COUCOU D'ECOSSE (Scolcli Grey). — Les races dites Coucous doivent 
leur nom à ce que leur plumage ressemble à la face ventrale du Coucou, c'est- 
à-dire qu'il est rayé de brun noir ou de brun roux sur un fond gris clair. 

D'après leur origine géographique on distingue : les Coucous Je Rennes, ou 
de France, les Coucous Mali)ies, les Coucous J'Écosse. 

■ Les deux premières sous-races sont de très forte taille et d'un type voisin du 
Pl3'mouth-Rock. 

RACE DE BRAEKEL, OU CAMPINE A CRÊTE SIMPLE. — Très estimée en 
Belgique et dans le nord de la France, cette race se distingue de la race com- 


59 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [111] 


niLinc par sa taille qui est plus petite, et son plumage dit craj-oinié, doré ou 
^cnté. 
La Poule est une excellente pondeuse. 


argenté 


LA RACE DE RAMELSLOHE et celle de GOURNAY se rangent à côté de la 
précédente. 

LA RACE ESPAGNOLE. — Les Coqs et Poules de race espagnole ont un 
aspect très caractéristique. Ils sont de haute taille, leur port est fier, redressé; 
leur plumage presque uniformément noir; le grand développement de leur 
crête, droite, profondément dentée, leurs longs barbillons rouges, leur face 
nue, verruqueuse, d'une pâleur livide, donnent à ces Oiseaux un aspect très 
singulier. 

Cette race n'est encore considérée que comme une race de fantaisie. La Poule 
est bonne pondeuse, mais sa chair est peu appréciée. Pendant l'hiver, parles 
froids rigoureux, la belle crête des Coqs est sujette à se geler. 

Outre la race noire typique, il existe une sous-race blanche. 

RACE DE MINORQUE. — Les Coqs et Poules de Minorque, très répandus en 
Angleterre, se distinguent de la race espagnole par la couleur des joues qui est 
rouge au lieu d'être blanche. 

On la dit originaire des îles Baléares, mais en réalité, elle provient d'une race 
améliorée de la péninsule Ibérique, connue sous le nom de Castillane ou Aiida- 
loiise noire. 

C'est une race rustique, peu sujette aux maladies, s'engraissant facilement; la 
Poule est une excellente pondeuse, mais n'a que peu de qualités pour 
couver. 

LA RACE ANDALOUSE (•). — Elle se rattache très intimement à la race de 
Minorque, dont la distingue seulement son plumage maillé d'un gris ardoisé. 

LA RACE D'ANCONE. — Elle ne ditïère aussi de la Minorque que par son 
plumage coucou. 

Les races Espagnole, de Minorque, Andalouse, d'Ancône, bien que formant 
un groupe assez homogène, ne proviennent pas toutes, comme leur nom pour- 
rait l'indiquer, de l'Espagne. Une seule d'entre elles, la Minorque, provient de 
ce pays. Les autres sont des races sélectionnées, moins connues en Espagne que 
partout ailleurs. 

LA RACE BRESSANE. — Cette race est très ancienne. Son nom rappelle celui 
de la province où elle a été l'objet d'un éleviige tout particulier. 

Elle provient, d'après certains auteurs, d'un croisement entre le Coq espa- 
gnol et la Poule commune. 

Ses caractères sont les suivants : la crête est grande, très dentelée, droite 


(■) PI. XX..Nin. — Coq ot Poule.1. — Race Andalouse (Planche, page 109). 


[112] LES GALLINACÉS. 60 

chez le Coi.], tombante chez la Poule; les oreillons sont blancs ou sablés de 
rouge; les tarses gris et fins; la poitrine large, le squelette léger. 

C'est une race très estimée tant pour la délicatesse de sa chair et ses aptitudes 
à l'engraissement que pour la ponte et l'incubation. 

On en distingue dcu.v variétés principales, celle de Bourg dom le plumage 
est caillouté, et celle de Louhans dont le plumage est entièrement noir à reflets 
métalliques verts et violets. 

RACE DE LEQHORN. — Les allures du Coq de Leghorn ont l'élégance et la 
fierté de celles du Coq commun. Ses caractères en sont aussi peu différents: tête 
fine, surmontée d'une belle crête simple, droite, dentée; bec et pattes jaunes, 
oreillons de grandeur moyenne et couleur blanc-crème; barbillons allongés; dos 
court, plastron large ; queue bien garnie, fortement relevée. La Poule porte la 
crête renversée, sa queue est moins fournie. 

Les origines de cette race sont à rechercher dans le croisement de l'Andalouse 
et d'une race également méditerranéenne, celle de Livourne. Mais elle a sur- 
tout été sélectionnée et élevée aux environs de New- York, de sorte que certains 
auteurs en font une race américaine. Sa création ne remonte pas au delà 
de 1 835. 

Les Poules de Leghorn sont surtout recherchées comme pondeuses, car leur 
chair est peu appréciée. 

Une bonne pondeuse produit annuellement environ i No œufs du poids de 
56 grammes. 

Les différentes sous-races sont caractérisées par leur plumage ; ce sont : la 
Rouge, la Blanche, la Noi)-e, la Brune ou Dorée, la Coucou et la Pile. 

La première est la plus connue : chez le Coq, la tête et le camail sont rouge 
orangé; les lancettes ainsi que les petites et moyennes couvertures des ailes 
d'un rouge foncé; le plastron, l'abdomen et les rectrices noires ; les grandes 
couvertures de l'aile et les faucilles noires à reflets verts ou violacés: les rémiges 
primaires noires, sauf les barbes externes bordées d'un liséré bai brun; les 
rémiges secondaires et les couvertures de la queue noires bordées d'un liséré 
brun. 

La Poule a le plastron marron clair avec la tige des plumes blanche, le 
camail jaune doré, rayé de noir, la queue noire et le reste du plumage 
couleur perdrix. 

RACE DE PLYMOUTH-ROCK. — Cette race est caractérisée par une forte 
taille, une crête simple et droite dans les deux sexes; des tarses jaunes, une 
queue courte, un plumage coucou uniforme. Les joues et les oreillons sont 
rouges, les margeoUes bien développées. 

Créée en Amérique, elle provient du croisement de la Cochinchinoise et de la 
Dominique. 

Bonne pondeuse et bonne couveuse, d'un caractère peu querelleur, elle 
est très estimée pour ces diverses qualités. Les œufs sont gros et d'un beau 
blanc. 


Cl LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. |11S] 

RACE D'ELBERFELD. — C'est une race de forte taille, très estimée en Alle- 
magne. 

Ses caractères tiennent à la fois de [p. race commune et de la race de 
Padoue. On en décrit trois sous-races principales : i" la Dorce; 2" VArgentée\ 
3° la Noire. 

La première a le camail d'un fauve doré ; les couvertures des ailes d'un 
rouge-acajou traversées par une double bande noire brillante; les couvertures 
et la queue noires marquées de teintes chamois, les faucilles et les rectrices 
noires à reflets verts, les pattes gris bleuté; les oreillons blancs et rouges. 

Dans la sous-race argentée la couleur blanc d'argent remplace la teinte fauve 
doré. 

La troisième sous-race est presque entièrement noire. 

RA.CE DE BARBÉZIEUX. — Aux races de haute stature, telles que la PI3'- 
mouth-Rock et l'Elbcrfeld, il convient d'ajouter la race de Barbézieux, dont les 
affinités avec la race dite espagnole ne sont pas douteuses. Le port est fier, le 
plumage dominant est le noir. 

Élevée principalement dans l'ouest de la France, cette race est appréciée à la 
fois pour sa chair et ses qualités de pondeuse. 

RACE COURTES-PATTES. — La seule particularité ethnique de cette race 
est la brièveté des tars(>s, qui ne mesurent que 3 ou 4 centimètres. Cornevin la 
considère comme une forme monstrueuse de la race commune. Un fait qui jus- 
tifie cette hypothèse, est la difficulté qu'éprouvent les éleveurs à conserver ce 
caractère anormal dans des couvées successives; les sujets qui ne sont pas le 
produit de sélections très sévères, tendent à reprendre des tarses élevés. 

Douces, sédentaires, les Poules courtes-pattes sont d'excellentes couveuses. 

RACE A COU NU, OU DE TRANSYLVANIE. — Cette race, assez abondante en 
Trans3'lvanie, ne présente comme caractère distinctif qu'une dénudation com- 
plète de la partie supérieure du cou, laissant à nu la peau qui est d'un rouge 
écarlate. Par ses autres caractères, elle ne se distingue pas de la race commune. 

Les échantillons qui figurent dans les jardins zoologiques d'Europe et dans 
les expositions avicoles sont de simples objets de curiosité. 

C'est probablement du croisement du Coq à cou nu de Transylvanie et d'un 
Combattant qu'est née la race dite à cou nu de Madagascar, dont l'apparition 
dans la liste des innombrables variétés de fantaisie est de date récente. 

Races tianies du 1''' ^-ruupe. 

Race de Nan(;asaki. — Outre sa forme naine, la race de Nangasaki est 
encore remarquable par la brièveté de ses tarses, sa crête simple relativement 
énorme, son attitude redressée, la tête venant presque au contact de la queue 
fortement relevée; la poitrine proéminente, les ailes pendantes. 

Les joues sont nues et rouges ainsi que les oreillons, les margeolles très 
développées, le bec et les pattes rouges. 


[11/,] LES GALLINACÉS. G2 

Originaire du Japon, cette race fut introduite en Europe vers 1854. On en 
connaît trois variétés basées sur les caractères du plumage ; ce sont : la Blanche, 
la Blaitclif à queue noire et la So}-euse. 

Les Poules de Nangasaki sont d'un caractère très doux ; on les utilise pour 
l'incubation des œufs de P^tisans et de Perdreaux. 

La 7~ace itaiiie de Combat, la }-ace naine d'Ecosse, la ?"i.7c't' naine So)'ense, sont 
des variétés tcratologiques de races normales vues précédemment : Combattants, 
Coucou d'Ecosse, race commune. 

Elles n'ont d'intérêt que pour les amateurs de curiosités, mais elles montrent 
en même temps comment une patiente sélection et un élevage particulier per- 
mettent de fixer des anomalies originairement accidentelles. 

11« GROfPE. —TYPE MALAIS 
RACES UROPYGIDÉES TÉTRADACTYI.ES. — CRKTE SA>"S INDEN'TATIONS 

RACE MALAISE. — Les Coqs Malais rappellent par leurs formes et leurs 
allures les Combattants anglais, ou mieux encore la race sauvage primitive. 
Leur port est très redressé, leurs formes élancées ; ils ont un cou très long, une 
poitrine large, des épaules saillantes, des jambes fortes et nerveuses pourvues 
d'ergots puissants ; une queue petite, habituellement pendante, relevée seulement 
quand l'Uiseau est excité ; un plumage serré surtout dans la région du cou. 

Leur tête, en apparence fine et allongée, est relativement large; elle est sur- 
montée d'une crête mamelonnée; le bec est fort et crochu; les joues et les 
oreillons sont rouges, les pattes jaunes. 

Cette race est très répandue dans l'archipel Malais, les Philippines, les iles 
de la Sonde, Madagascar et les îles de la mer des Indes. 

Son caractère très querelleur la fait rechercher par les amateurs de combats 
de Coqs. 

Elle donne, avec différentes autres races domestiques, des métis remarquables 
par le grand développement de leurs muscles pectoraux, mais qui en se croi- 
sant entre eux retournent rapidement au t\'pe Malais pur. 

Les principales sous-races sont : la Blanche, la A'o/re, la Rousse, la Pile et la 
Noire-rouge. 

La sous-race noire ou Indienne est considérée par quelques auteurs, mais à 
tort, comme une race distincte. 

RACE DE BRUGES OU COMBATTANT DU NORD. — Cette race paraît être le 
résultat d'un croisement entre le Combattant anglais et le Malais. 

Ses caractères sont les suivants, d'après Cornevin : crête simple, rudimcn- 
taire, de couleur lie de vin foncée, ainsi que les margeolles et les oreillons. 
Queue presque horizontale. 

Par sa taille, son port, sa crête, son corps large en avant et étroit en arrière, 
elle tient de la Malaise; par sa physionomie, son plumage, ses instincts batail- 
leurs, elle rappelle le Combattant anglais. Ses tarses sont plombé foncé. 


63 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [115] 

Bien que d'un élevage facile, elle n'est pas très recherchée comme race de 
produit ; sa chair est médiocre, son aptitude à l'incubation est faible. 

On l'utilise en Belgique, pour le combat, après lui avoir fait subir les mêmes 
mutilations qu'aux Combattants anglais. 

Ses variétés de coloration sont nombreuses. 

RACE DE YOKOHAMA. — Cette superbe race, originaire du Japon et de la 
Corée, n'est élevée en Europe que pour son plumage décoratif. Ses caractères 
la rapprochent beaucoup de la Malaise ; mais elle s'en distingue par le dévelop- 
pement considérable des plumes de la queue disposées en panache et son atti- 
tude presque horizontale. 

Son élevage est très délicat ; le froid lui est funeste, et son caractère batailleur 
ne permet pas de la laisser en compagnie des autres Oiseaux de basse-cour. 

On en connaît deux sous-races : la Ferrugineuse et la Blanche. 

RACE PHÉNIX. — Originaire aussi du Japon, et importée en France en 1882, 
la race Phénix est très proche parente de celle de Yokohama, mais elle se fait 
remarquer par un développement plus considérable encore des plumes de la 
queue et la richesse de son plumage. C'est aussi une race de pure fantaisie et 
d'un élevage très délicat. 

Les deux variétés principales sont V Argentée et la Dorée. 

RACE DE SUMATRA. — On peut la considérer comme une forme demi-naine 
de la race de Yokohama. Son plumage est entièrement noir. 

Elle provient non pas de Sumatra, mais de l'Amérique, où elle a été créée et 
sélectionnée. 

III» GROUPE. — TYPE IIA.MBOURG 

RACES UROPYGIDÉES TÉTRAHACTYLES A TARSES NUS. CRÈTE FRAISIÎE 

RACE DE HAMBOURG (*). — L'origine de la race de Hambourg est assez 
embrouillée. Les Anglais, les Hollandais, les Français revendiquent chacun 
l'honneur de l'avoir sélectionnée et fixée. Quoi qu'il en soit, elle est très 
répandue dans tous les pays du nord de l'Europe. 

Son caractère essentiel est dans la forme de sa crête; celle-ci est une masse 
charnue en forme de plateau élargi en avant, pointu en arrière, hérissé de petits 
monticules réguliers, et surplombant le bec dans les deux tiers de sa longueur. 
Le corps est bien proportionné, la tête petite, le bec court et fin; les joues et 
les margeolles rouges ; les oreillons ronds, plats et blancs; le dos incliné; les 
ailes moyennes, la queue grande et bien portée ; les tarses courts et minces. 

Il en existe cinq sous-races principales qui sont: 

La Pailletée argentée, la Pailletée dorée, la Noire, la Crayonnée argentée, la 
Crayonnée dorée. 

Les deux dernières forment pour certains auteurs la Race de Campiue. 


PI. \.\.K1V. — Coq et Poules de Hambourg. — Variété pailletée argentée (Planche, page 116). 


[lia] LES GALLINACÉS. r,', 

Les sous-races pailletées sont caractérisées par la présence d'une tache noire 
;i l'extrémité de chaque plume; cette tache est lancéolée sur les longues plumes 
du camail, arrondie dans les autres régions. 

Dans la variété argentée que représente notre planche, les plumes du camail 
sont blanches, flammées de noir; la poitrine, l'abdomen, les cuisses présentent 
les disques noirs caractéristiques sur fond grisâtre; les ailes portent deux barres 
noires transversales; les plumes de la queue sont longues, élégamment recour- 
bées et sont marquées chacune, à l'extrémité, d'un disque noir. 

Les sous-races cra3'onnées sont caractérisées par la présence sur chaque plume 
de barres noires transversales. 

La race de Hambourg est très appréciée pour sa beauté, son élégance, et pour 
son aptitude à la ponte. 

Les Campines, notamment, sont connues en Angleterre sous le nom ait Poules 
pondant Ions les jours. Cette appellation est peut-être exagérée, mais on peut 
estimer à 23o œufs environ, de 5o grammes chacun, la production annuelle d'une 
seule Poule. 

La qualité de la chair est différemment appréciée par les amateurs. 

La Canipine à conrlcs-pattes n'est qu'une variété tératologique analogue à la 
Courtes-Pattes décrite plus haut. 

RACE DE DOMINIQUE. — Cette race, originaire d'Amérique, se place ici près 
des Hambourgs à cause de sa crête fraisée, horizontale, et de son plumage 
coucou, mais elle est le résultat du croisement entre la Lcghorn et la Dorking 
fraisée. 

C'est une race rustique, féconde, d'un élevage facile. 

RACE D'ORPINOTON. — La création de cette race est de date toute récente. 
Elle a été obtenue pour la première fois en Angleterre, en i885. Sa généalogie 
est assez compliquée; on ne cite pas moins de dix races a3'ant concouru à 
sa formation, parmi lesquelles la Langshan, la Plymouth-Rock, la Minorque. 

RACE DU MANS. — Par ses caractères, la race du Mans tient des Hambourgs 
et des La P'ièche; son origine est inconnue. 

Elle est remarquable par son aptitude à l'engraissement, et la renommée des 
Chapons et des Poulardes du Mans est restée célèbre : les premiers atteignent le 
poids de 5 kilogrammes, sous l'inllucnce d'un gavage particulier. 

RACE WYANDOTTE. — La Wyandotte a des formes trapues ; ses barbillons 
sont de longueur moyenne, ses oreillons rouges, sa queue courte et fournie, 
sa crête fraisée, large en avant, pointue et recourbée en arrière, son bec et ses 
pattes jaunes. 

Issue d'un croisement compliqué où figurent la Hambourg et la Brahma, elle 
a hérité de la première une grande aptitude à la ponte et de la seconde une 
remarquable précocité. 


l"'!. XXXIV. — Coq et Poules de Hambourg. — Variété pailletée argentée (texte, page ii5|. 


65 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [117] 

Sa chair est peu appréciée en France, mais très recherchée en Amérique, son 
pays d'origine. 

On distingue les variétés /?/a;;f/;t', Noii-e, Argentée, Dorée et Coucou. 

Dans la variété Argentée, les amateurs recherchent avec un soin tout spécial 
la régularité des taches noires de la poitrine. 

Races naines du UT groupe. 

RACE SEBRIGHT. — On ne connaît pas les croisements qui ont donné nais- 
sance à cette race, dont le créateur est sir J. Scbright. 

Sa conformation la rapproche de la Hambourg; sa crête est fraisée; ses joues, 
oreillons et margeoUes rouges; ses tarses gris; ses ailes pendantes, sa queue 
simple et très relevée; son plumage maillé. 

Les trois sous-races sont la Dorée, V Argentée, la Citronnée, mais dans toutes 
les trois se retrouve la disposition maillée du plumage. 

RACE BANTAM A PATTES NUES. — Les amateurs donnent le nom de Ban- 
tam à la plupart des races naines. Ce nom n'indique pas, par conséquent, leur 
origine, en particulier celle de la Bantam à pattes nues. Celle-ci a le port et la 
conformation des Hambourgs; les variétés de plumage sont: Xa. Noire ou Java- 
naise, la Blanche, la Perdrix, la Dorée, V Argentée et la Soyeuse. 

RACE FRISÉE DU CHILI. — Cette race est connue depuis très longtemps, 
Aldrovande l'a signalée vers la fin du xvi' siècle. Elle se faiJ remarquer par la 
disposition frisée de ses plumes, notamment sur la poitrine. 

Ses caractères sont ceux de la race commune, à l'exception de la crête qui est 
fraisée. 

Il existe aussi une race frisée exactement semblable à la précédente, mais de 
plus petite taille encore : on l'appelle la Petite frisée. 

IV'- GROL'PE. — TYPE DE MANTES 
RACES UROPYGUjÉES TÉTRAnACTYl.ES CRAVATÉES. — TARSES NUS 

RACE DE MANTES. — Cette race, dont les caractères tiennent à la fois de la 
Houdan et de la race commune, a été l'objet d'une sélection et d'un élevage par- 
ticuliers dans les cantons de Mantes, Houdan et Bonnières, du département de 
Seine-et-Oise. 

Elle fut créée en 1 875 par Voitellier qui en donne la description suivante : 
« Le cou et les pattes sont de longueur moyenne, le dos long, les reins larges, 
les épaules moyennement écartées, mais très saillantes, et la poitrine très 
carénée. Si elle diffère par sa forme et ses proportions de la race de Houdan, elle 
lui ressemble par son plumage caillouté noir et blanc. Elle n'en a pas la huppe, 
et sa crête est simple, de dimensions moyennes, peu proéminente sur le bec, 
peu profondément dentée, portée droite chez le Coq et pliée sur elle-même vers 


[118^ LES GALLINACÉS. ^ OT. 

son milieu ciiez la Poule. Les barbillons sont très réduits. La gorge est un peu 
moins fournie que chez la Houdan et les favoris le sont au contraire davantage. 
La queue est de moyenne longueur et ne forme pas chez le Coq un immense 
panache donnant beaucoup de prise au vent ; les plumes de la queue et celles qui 
recouvrent l'abdomen sont cependant relativement molles et s'ébourilTent faci- 
lement. Les tarses sont marbrés noir et blanc rosé, ainsi que les doigts qui sont 
au nombre de quatre seulement. » 

La race de Mantes est d'un engraissement facile, sa chair est délicate. 

La Poule est bonne pondeuse et les Poussins précoces. 

RACE BARBUE OU COSAQUE. — Connue aussi sous le nom de Race à tôle de 
Hibou, elle doit son nom au grand développement des petites plumes frisées de 
la tête qui lui forment une sorte de barbe à favoris, et à la disposition de la crête 
qui présente deux cornes non ramifiées. 

Autrefois très répandue en Hollande, elle ne se rencontre plus que sur les 
bords de la mer Noire. 

RACE BARBUE D'ANVERS. — Forme naine analogue à celle des Bantams; 
elle est caractérisée, outre sa petite taille et sa crête fraisée, par une cravate de 
petites plumes frisées avec barbe et favoris. 

Répandue en Belgique, où elle est connue aussi sous le nom de Race iiaiiip 
A)iversoisc. 

V GROUIH-;. — TYPE COCHlNClllNOlS 
RACES UROPYGHlKES TKTRADACTYLES A TARSES EMPLUMl'S 

Les Coqs et les Poules de ce groupe paraissent, au premier abord, tellement 
éloignés du type primitif, le Coq de Bankiva, que l'on serait tenté de rechercher 
leur origine dans une souche distincte. .Mais « si l'on réfléchit, dit Cornevin, 
d'une part, que la brièveté de leur queue et de leurs ailes, ainsi que la massivité 
de leur corps sont des caractères acquis, qui ne se trouvent point sur des 
Oiseaux sauvages, où ils seraient une cause d'infériorité; que, d'autre part, on 
a vu quelquefois, sur des volailles communes et en dehors de tout croisement, 
apparaître spontanément des plumes aux tarses ou aux doigts (ce qui n'est 
qu'une manifestation de l'identité histologique des plumes et des écailles\ les 
hésitations disparaîtront et on les rattachera au Coq de Bankiva ». Hàtons- 
nous aussi d'ajouter que ces races d'origine asiatique ont été considérable- 
ment modifiées par la sélection depuis leur introduction en I^urope. 

RACE DE SHANQ-HAI. — Plus connue sous le nom de Race Cochiiichiuoise, 
ou Cocliiii, elle provient, non pas de la Cochinchine, mais du Tonkin septen- 
trional et du sud de la Chine. Elle fut importée en Angleterre en 1X43 et en 
France en i84("), par l'amiral Cécile. 

. Les Cochins sont de très haute stature; leurs formes sont lourdes et mas- 
sives. Us ont une tête relativement petite, un cou gros et court, un dos court 


67 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [110] 

et large, des épaules saillantes; des ailes et une queue très courtes; des tarses 
forts, de longueur mo_venne, emplumés ainsi que les doigts. La crête est simple, 
peu développc'e; les joues, les oreillons et les margeolles sont rouges, le bec et 
les pattes jaunes; le plumage abondant affecte une forme duveteuse, touffue, 
sur les cuisses. 

Les cinq sous-races principales sont : la Clianiois, la Blanche, la Nuire, la 
Coucou et la Perdrix. La variété Fauve est une modification du plumage cha- 
mois; la variété .4rtfo/5tv provient du croisement des sous-races Blanche et Noire. 

Les Poules cochinchinoises offrent une part égale de qualités et de défauts. 
Elles n'atteignent leur développement complet qu'à un âge assez avancé, et la 
durée de leur fécondité ne dépasse guère trois ans. Leur aptitude à la produc- 
tion des œufs est moyenne ; ces œufs sont relativement petits, de couleur jaune 
foncé; la ponte persiste pendant une partie de l'hiver. 

« Le défaut général des Poules de cette race, dit G. Marois, c'est qu'elles sont 
des couveuses infatigables, et que, à cause de leur poids, parfois elles écrasent 
leurs œufs; mais elles sont d'excellentes mères et conductrices de poussins 
qu'elles défendent au besoin ; les jeunes ont, comme les père et mère, un 
naturel calme et tranquille. 

Comme nourriture, cette volaille n'est pas ditticile : du blé, du maïs, du sar- 
rasin, une pâtée lui suffisent; elle digère facilement. 

Comme volaille de table, jusqu'à l'âge de cinq à six mois, le Poulet est assez 
agréable au goût; mais après cet cage, la chair, filandreuse, n'est pas de très 
bonne qualité; aussi n'a-t-elle aucune renommée chez nos gourmets; d'ailleurs, 
on n'aime pas les volailles à pattes jaunes. 

« Cette race n'est pas bien précoce; le squelette est grossier, la peau dure; les 
jeunes Poulets ne se développent que lentement. 

a La Poule Cochinchinoise, quand elle couve, s'abstient presque de toute 
nourriture; pendant le travail de l'éclosion, il faut la lever avec précaution pour 
la faire manger. Tout en gloussant, elle répond, au moment de l'incubation, 
aux mouvements et aux cris des petits dans l'œuf. La coquille de l'ceuf de cette 
race est formée d'un calcaire épais et dur. Malgré l'humidité dégagée par la 
mère, celle-ci est obligée d'aider son Poussin à sortir de la coquille en brisant 
cette enveloppe; parfois même, l'éleveur lui-même est obligé d'aider à l'éclosion. 

« La Poule est d'un naturel très doux; elle ne s'éloigne jamais de son parquet; 
elle ne gratte pas, elle ne dévaste pas les jardins ou prairies; elle ne cherche 
pas querelle à ses compagnes. Le Coq lui-même n'est pas batailleur; il manque 
même de hardiesse", malgré sa taille et son apparence majestueuse, avec un Coq 
d'une autre race, il se montre plutôt craintif et poltron. » 

L'une des qualités les plus importantes de la race Cochinchinoise est de per- 
mettre d'augmenter, par des croisements bien combinés, le format moyen de 
produits d'une même basse-cour. 

RACE DE LANQSHAN. — La race de Langshan est originaire de la Chine. 
Elle fut importée en Angleterre par le major Croad et c'est à A. Geoffroy Saint- 
Hilaire et à de Foucault que l'on doit sa propagation en France. 


[1201 


LES GALLINACÉS. 


08 


C'est la race la plus volumineuse de toutes; le poids du Coq atteint 5 kilo- 
grammes; celui de la Poule 3'"-',5oo. 

Ses caractères, ses allures et ses qualités la rapprochent tellement de la 
Cochinchinoise que pour dilTérencier ces deux races l'une de l'autre, nous 
reproduisons ci-dessous un tableau comparatif intéressant, extrait de la 
Zouteclutie de Cornevin : 


Race Cochinchinoise. 

Bec jaune. 

Tarses jaunes. 

Tarses et doigls très cmplumcs. 

Peau jaune. 

Ailes peu développées. 

Cliair médiocre. 

Très grande propension à couver. 

Voix rauque. 

Brécliet ordinaire. 

Queue rudimentaire. 


Rack Lanoshan. 

B3C couleur corne ou blanc. 

Tarses gris plombé. 

Tarses et doigts peu cmplumés. 

Peau blanche. 

Ailes normalement développées. 

Cliair ordinaire. 

Propension ordinaire à couver. 

Voix assez pénétrante. 

Bréchet très développé. 

Queue moins rudimentaire. 


Le plumage de la race type est uniformément noir, à rellets métalliques. 
Mais la fantaisie des éleveurs a déjà essayé de mettre à la mode d'autres 
variétés, parmi lesquelles la Bleue, la Blaudie et la Soyeuse. 

RACE SHERWOODS. — Peu connue en France, cette race est le résultat de 
croisements entre des Grands Combattants blancs, des Cochinchinois et des 
Brahmas. Elle a été créée par le seul fait du hasard, dans une ferme de la Vir- 
ginie dont elle porte le nom. 

RACE COUCOU DE MALINES. — L'origine de cette race est inconnue, mais sa 
parenté avec les volailles indo-chinoises de grande taille n'est pas douteuse. 
Elle est répandue en Belgique depuis une époque assez reculée. 

Elle a des formes lourdes et massives, une crête simple, dentée, une queue 
courte, des tarses forts, couleur de chair, garnis de petites plumes sur le côté 
externe; le port et l'allure des Langshans. Son plumage est coucou ou ardoisé 
uniforme. 

Excellente pondeuse, bonne mère, caractère pacilique, chair délicate, telles 
sont ses principales qualités. 

RACE DE BRAHMA-POOTRA. — Il n'existe aucune relation d'origine entre la 
race de Brahma-Pootra et le tleuve du même nom. Apportée aux Etats-Unis 
en i853, par un navire qui arrivait des Indes, puis introduite en Europe, elle se 
répandit assez rapidement. 

Sa parenté avec la Cochinchinoise est indéniable; elle ne s'en distingue que 
par sa crête lobée, sa queue un peu plus longue et relevée, son plumage moins 
soyeux et d'une coloration différente. 

Ses qualités et ses défauts sont ceux de la Cochinchinoise. « Primitivement, 
dit Cornevin, les Brahmas étaient de plumage gris et le dessous de leur tronc 
se rapprochait de la nuance du Cochinchinois Perdrix; mais les éleveurs, utili- 


G9 


LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. 


[121] 


sant les indications que l'on possède aujourd'hui sur la formation des races 
composées, ont créé deux nuances dans la race Brahma-Pootra, l'Herminée et 
l'Inverse. Elles ne sont transmissibles que par une élimination très attentive 
des sujets ne rentrant pas dans le type, et la consanguinité n'aide guère à 


^^^'''?''T^-^ ^ 


V.--- 


Poules de Brahma-Pootra, 


fixer ces nuances; aussi ne les considérerons-nous que comme formant des 
variétés. 

La variété hcnninée est constituée par des individus a\'ant le plumage blanc, 
sauf pour les plumes du camail rayées longitudinalement de noir au milieu, les 
rémiges primaires qui sont noires, les rémiges secondaires qui ont les barbes 
externes blanches et les internes noires, les lancettes tachetées de noir comme 


[12-2] LES GALLINACÉS. 70 

au camail. Les rcctrices et les faucilles sont noires, sauf les deux faucilles 
furcoïdcs qui ont une bordure blanche. Le dessous du corps a l'apparence 
blanche, mais en soulevant les plumes, on voit qu'elles sont grises à la base. 
La variété' Inverse, ou gris fonce, se distingue de la précédente par la prédo- 
minance du noir dans le plumage au lieu du blanc et surtout parce que le 
plastron, les pectoraux, le ventre, les cuisses et les jambes sont noirs ou noirs 
à petites taches blanches, tandis que ces régions sont blanches chez la 
première. 

Formes naines du V" groupe. 

RACE NAINE DE PÉKIN. — Connue aussi sous le nom de Bantam naine, 
cette race n'est que la reproduction au tiers de la Cochinchinoise fauve. 
Elle fut directement importée de Chine en Angleterre vers i8()o. 

RACE BANTAM PATTUE. — Elle dérive de la Bantam du groupe précédent, 
mais ses pattes sont considérablement emplumées. 

VK GKOUPE. — RACES HUPPÉES-TYPE PADOL'E 
i" Races huppées sans crcte. 

Les races huppées sont caractérisées par le développement considérable d'une 
iiuppe de plumes touffues, au détriment de la crête, qui est rudimentaire ou 
nulle. Le développement de la huppe s'accompagne d'une déformation corréla- 
tive du crâne qui devient d'autant plus bombé que la huppe qu'il supporte est 
plus fournie. 

Deux races très voisines l'une de l'autre représentent ce groupe et sont assu- 
rément les plus ornementales des races d'amateurs. 

RACE DE PADOUE. — On ne connaît pas l'origine exacte de la race de 
Padoue, et l'étymologie de son nom n'est pas moins obscure. 

Certains auteurs lui reconnaissent de nombreuses affinités avec la Ham- 
bourg. 

La race de Padoue a la tète de grosseur moyenne, mais entièrement cachée 
par l'énorme huppe qui la recouvre; le corps ramassé, les ailes longues, la 
queue longue et bien portée, les jambes fines, les doigts longs; pas de mar- 
geolles, mais une cravate ou barbe enveloppant les mandibules et les joues; 
les tarses et les doigts sont d'un gris ardoisé. 

Bien que la race de Padoue ait de réelles qualités pour la ponte, une chair 
délicate et un caractère familier, on ne peut guère la considérer que comme 
une race de fantaisie. 

Le grand développement de sa huppe demande des soins tout spéciaux si 
l'on veut éviter la production d'ophtalmies qui amènent la perte de l'un ou des 
deux yeux. 

Les sous-races, basées sur les nuances du plumage, sont nombreuses; on 


71 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [1231 

cite : l'Argentée, la Dorée, la Chamois, la Coucou, l'Hermincc, la Noire, l'Ar- 
doisée, la Blanche. 

RACE HOLLANDAISE. — Elle ne se distingue de la race de Padoue que 
par la présence de margeolles très développées, sans barbe ni cravate. Elle en 
a d'ailleurs toutes les qualités. 

Les sous-races sont les suivantes : Noire à huppe blanche, Bleue à huppe 
blanche, Bleue h huppe bleue. Blanche à huppe noire. Blanche à huppe 
blanche. Coucou. 

Les races de Padoue et Hollandaise présentent toutes deux des formes 
naines correspondantes. 

2° Races possédant à la fois une huppe ou un épi, et une crête. 

RACE DE LA FLÈCHE. — Cette race tire son nom de la localité où elle a 
été sélectionnée et fixée. Dans sa généalogie se retrouvent la Padoue, la Crève- 
cœur, la Barbézieux. 

Elle a pour caractères : une crête représentée par deux petites cornes sur les 
cotés de la tête, réunies à la base par un troisième lobe médian, plus petit, 
s'avançant jusque sur le bec; un épi de petites plumes redressées sur le sommet 
de la tête; des oreillons blancs très développés, des joues rouges et nues, des 
margeolles très longues; une tète et un bec relativement forts; une queue 
movenne recourbée en un élégant panache; des tarses épais, d'un gris foncé. 
C'est une race de forte taille, atteignant, chez le Coq, le poids de G kilogrammes. 
Son plumage est entièrement noir, à reflets verts et violets. 

Les Poules de La Flèche sont de bonnes pondeuses et de médiocres cou- 
veuses. La qualité qui les fait rechercher est leur tendance à l'engraissement 
sous l'influence d'un régime convenable. Depuis très longtemps les éleveurs 
de la Sarthe ont orienté leurs efforts de perfectionnement d'après cette précieuse 
qualité; ils sont arrivés ainsi à obtenir une race dont la chair est extrêmement 
fine, blanche et savoureuse, mais dont l'élevage demande quelques précau- 
tions. 

On n'a cherché à créer, dans la race de La Flèche, qu'une seule variété : 
celle qui est dépourvue d'épi. 

RACE DE CRÈVECŒUR. — La race de Crèvecœur, dont le nom rappelle 
celui d'une petite localité du Calvados, est abondamment répandue dans toute 
la Normandie et en Angleterre. 

Elle a pour caractères essentiels : une huppe très développée coexistant avec 
une crête bicorne à la base du bec. 

C'est une race d'assez forte taille et bien proportionnée. Elle a la tête assez 
forte, les joues recouvertes de favoris, les oreillons rouges, en partie cachés par 
les plumes, le bec droit, généralement noir; les margeolles de longueur moyenne, 
un corps massif, une queue bien développée, des tarses forts et noirs. 

Son plumage est entièrement noir, à reflets verts, mais on trouve une sous- 


[124] LES GALLINACÉS. "72 

race ardoisée et une autre blanclie passant au roussàtre avec. l'âge et sous l'in- 
fluence du soleil. 

La Poule de Crèvccœur donne de gros œufs; elle est assez bonne pondeuse, 
mais mauvaise couveuse. 

Elle aime à parcourir les prairies, les vergers. Néanmoins elle engraisse faci- 
lement et sa chair est très appréciée. 

RACE DE CAUMONT OU DE PAVILLY. — Certains auteurs considèrent 
cette race comme une simple variété de la Crèvecœur dont elle a les qualités et 
les défauts. 

C'est aussi à simple titre de variété qu'il faut citer les sous-races de Merle- 
rault et de Caux, celle-ci étant le produit non encore fixé d'un croisement entre 
la race de La Flèche et la Crèvecœur. 

RACE FAISANE. — Elle parait résulter du croisement des trois races : Crève- 
cœur, Hambourg et Bréda. Elle a le plumage de la Hambourg, la crête et la 
barbe de la Crèvecœur. 

RACES A TARSES EMPLUMÉS 

RACE DE BRÉDA. — La race de Bréda est, pour les uns, originaire de la 
Belgique et de la Hollande, pour d'autres de l'Amérique. 

On la nomme aussi race à bec de Corneille en raison de la forme de cet organe. 
Sa crête, rudimentaire, est représentée par une petite capsule cornée située à 
la base du bec. Sa huppe est formée d'une petite touffe de plumes rigides, sur 
le sommet de la tète. Ses tarses, emplumés dans les deux sexes, sont bleuâtres. 

La seule qualité remarquable de cette race est son aptitude a l'engraisse- 
ment. 

Race de Gueldre. — Considérée par certains auteurs comme une variété 
de la Bréda, et par d'autres comme une race distincte, elle se fait remarquer 
par son plumage coucou. 

Race Ptarmican. — De formes élancées, la race Ptarmigana des caractères 
analogues à ceux de la Bréda, c'est une race de fantaisie. 

vil' CiROLPE. — TYPE I- AVKROI.I.ES ET HOLDAN 
RACES UROPYGIDÉES PENTADACTYLES 

RACE DE DORKINQ. — La racedeDorking a été créée en Angleterre vers la 
tin du xYur siècle. Son nom rappelle celui d'un bourg du comte de Surrey. 
Elle a été particulièrement sélectionnée en vue de la production de la chair, 
comme l'indiquent son corps volumineux, sa poitrine large, à plastron proé- 
minent, son dos large. Sa crête est simple, dentée, droite chez le Coq, renversée 
chez la Poule ; ses joues et ses oreillons rouges, ses margeoUes bien dévelop- 
pées ; ses tarses nus et courts, à écailles lisses, de couleur blanc rosé, sa queue 
très garnie, à larges faucilles recourbées. 


73 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [125] 

Les sous-races les plus communes sont la Grise et l'Argentée; à côté d'elles 
se rangent la Dorée, la Blanche, la Coucou et la Frisée. 

RACE DORKINQ A TÊTE FRAISÉE. — Le caractère seul de la crête permet 
de fonder une race distincte pour la Dorkingà tète fraisée, qui par tous ses 
autres caractères ne diffère pas de la Dorking a crête simple, 

. RACE FLAMANDE. — Répandue dans toute la Belgique et le nord de la 
France, la race tiamande a beaucoup d'affinités avec la Dorking et la race 
commune. 

RACE DE FAVEROLLES. — La création de la race de Faverolles remonte à 
une quarantaine d'années. Son nom est celui d'une petite localité du départe- 
ment d'Eure-et-Loir, voisine de Houdan. 

Elle a été obtenue par des croisements multiples entre la Houdan, la Cochin- 
chinoise, la Brahnia herminée et la Dorking. 

De son ancêtre la Houdan, elle a hérité la cravate et les cinq doigts; de la 
Cochinchinoise, l'allure lourde et le plumage fauve; de la Brahma herminée, le 
plumage clair et les tarses garnis de manchettes; de la Dorking, le plastron cou- 
leur saumon. 

Cette volaille est d'une rusticité remarquable, bonne pondeuse et bonne cou- 
veuse. Son développement est très rapide; elle permet d'avoir des poulets qui, 
engraissés à quatre mois, arrivent à peser de 2 à3 kilogrammes. 

RACE DE HOUDAN. — La renommée de cette race ne date que d'une tren- 
taine d'années. Sa généalogie n'a jamais été nettement établie; on sait seulement 
que les premiers sujets de race pure furent obtenus par un habile aviculteur de 
Saint-Côme, petit hameau de Seine-et-Oise, voisin de Houdan. L'élevage prit 
rapidement une grande extension dans toute la contrée, et cette précieuse 
volaille se répandit un peu partout. Elle fut l'objet d'intéressants rapports au 
Congrès ornithologique de iqoo, par MM. G. Marois et J. Philippe; nous 
empruntons à ce dernier auteur le passage suivant : 

« ... C'est une volaille vive, alerte, toujours en mouvement, très élégante de 
plumage, de formes et d'allures. 

« Les signes distinctifs de la race pure sont un plumage caillouté blanc et noir 
par moitié, irrégulièrement marqué, sans trace de jaune ni de gris, sans liséré 
d'aucune sorte ; une huppe très fournie, ronde comme une boule chez la Poule, 
et, chez le Coq, composée de plumes fines rejetées en arrière; une cravate 
épaisse et saillante; des oreillons blancs et courts, parfois sablés de rouge et 
cachés par les favoris; des barbillons de dimensions moyennes et plutôt longs 
chez le Coq, très courts chez la Poule : la crête du Coq présente deux lobes 
affectant la forme vague de deux feuilles de chêne irrégulièrement dentées; ils 
sont séparés par un lobe beaucoup plus court, droit, et dont la partie antérieure 


PI. XXXV. — La Poule domestique et ses poussins (texte, p. 128). 

La vie des ani.maux illustrée. IV. — lO 


[126] LES GALLINACÉS. 74 

s'avance légèrement sur le bec; la Poule n'otlVe qu'une crête rudimentaire en 
forme de petit papillon. 

« Dans les deux sexes, les pattes sont fortes, courtes, roses, avec des taches 
légèrement grises ou marbrées, sans plumes ; elles portent cinq doigts, trois 
antérieurs et deux postérieurs bien distincts, bien détachés. 

« Chez le Coq, le port de la tète est fier; l'œil est vif et l'ensemble de la 
physionomie a un air légèrement agressif; la Poule, au contraire, a les appa- 
rences d'une bonne bête, bien débonnaire, mais il ne faudrait pas trop s'y fier. 
« La Houdan, malgré sa grosseur et la huppe qui lui cache presque les yeux, 
est une volaille très active; elle aime à vagabonder; aussi lui faut-il de grands 
espaces où elle se charge de trouver, du reste, une partie de sa nourriture. Il 
est difficile, sinon impossible, de la maintenir en parquet, et l'on calcule qu'un 
minimum de lo mètres carrés par tête lui est nécessaire si l'on ne peut lui 
donner son entière liberté; dans ce cas elle exige des rations plus abondantes 
qu'aucune autre espèce de Poule, même de taille supérieure; elle est vorace, 
mais tout ce qu'on lui donne lui profite; avec elle, rien de perdu et l'on 
retrouve, payée avec usure en œufs et en viande, la valeur des aliments qu'elle 
a consommés. 

« Cette race n'est pas couveuse, il est excessivement rare qu'elle demande à 
entrer en incubation; dans notre région, pour suppléer à cette fonction natu- 
relle qui manque à notre Poule, nous avons recours aux couveuses et aux 
éleveuses artificielles. Grâce à ces appareils, portés dès à présent, comme 
chacun sait, à un point proche de la perfection, il nous est possible de faire 
éclore en tout temps, en toute saison et en aussi grand nombre que nous le 
désirons, les poussins dont nous avons besoin pour alimenter en volailles les 
marchés qui absorbent toute notre production. 

« Pondeuse de premier ordre, la Houdan donne par an de i25à i8o œufs du 
poids moyen de 65 grammes ; elle ne suspend guère sa ponte qu'à la mue et 
pendant les très mauvais temps. 

« Les Poulettes nées enfévrierproduisent leurs premiers a'ufs en août; celles 
écloses en avril commencent à pondre en octobre, et, bien soignées, continuent 
une bonne partie de l'hiver. 

«Les poussins sont d'une rusticité exceptionnelle; ils naissent revêtus d'un 
duvet blanc et noir; leur développement est très rapide, et ils prennent leurs 
premières plumes sans se ressentir presque de cette espèce de crise qui, à ce 
moment, chez les autres races, emporte tant de petits Poulets. 

« Comme précocité, la Poule qui nous occupe ne le cède à aucune autre; à 
trois mois, si elle a été bien préparée, c'est-à-dire si elle n'a souffert ni de la 
faim, ni du froid, on peut la mettre à l'engraissement; elle pèse alors de 1200 
à i3oo grammes; trois semaines de gavage à la farine d'orge, malaxée avec du 
lait caillé, la porteront au poids de 1760 à 1800 grammes. 

«On se sert, en général, pour forcer l'engraissement, de machines appelées 
gaj'eiises, qui simplifient le travail et le rendent beaucoup plus rapide et plus 
régulier. 

(' Dans notre région de Houdan, la race qui en a pris le nom prospère à 


75 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [127] 

souhait sur un sol calcaire, dans un climat sec et tempéré : c'est proprement son 
terrain d'élection; elle ne peut se maintenir sur aucun autre; les terrains argi- 
leux, humides, lui sont néfastes ; elle y contracte le plus facilement du monde 
diverses maladies, le coryza entre autres, et surtout des abcès aux pattes; mais 
il va sans dire, et l'expérience en a été faite cent fois, que partout où on peut 
l'établir dans les conditions requises, ses qualités se conservent égales à celles 
qu'elle possède en son lieu d'origine. 

« C'est sur les territoires de Houdan, de Dreux et de Nogent-le-Roi que se 
pratique principalement l'élevage de la race dont nous nous entretenons ; 
les soins qu'on lui donne ne dilîèrent pas sensiblement de ceux que réclament 
les autres races exploitées avec intelligence et méthode. 

« ... Dans les fermes où l'on s'occupe spécialement du commerce des œufs, 
c'est à la Houdan pure que l'on donne la préférence; mais maintenant, partout 
où l'on exploite le Poulet gras, c'est à la Faverolles qu'on s'adresse. » 

RACE SULTANE. — Cette race, originaire de la Turquie, se rapproche 
beaucoup de la variété Padoue blanche. 

Ses formes et son plumage sont très décoratifs; c'est une race de luxe d'un 
caractère très familier. 

RACE NÈQRE. — Parmi les races de fantaisie les plus remarquables par 
leur originalité, la race nègre tient une des premières places. 

Elle est de petite taille; son plumage, entièrement blanc, est formé de longues 
plumes soyeuses ; elle a la crête, les joues, les barbillons d'un violet noirâtre, les 
oreillons bleuâtres; lapeau et les os noirs. La forme de sa crête est très-curieuse; 
celle-ci est aplatie, fraisée, aussi large que longue, et forme une sorte de cou- 
ronne au-dessus de la base du bec ; une petite huppe dirigée en arrière lui fait 
suite. 

La race nègre a un autre intérêt que ses curieuses particularités : la douceur 
de son caractère et son aptitude à l'incubation la font rechercher pour l'élevage 
des faisandeaux et des poussins de races naines. 

Vin- OROI'PE.— RACES SANS CROUPION 

RACE DE WALLIKIKI [Rumplessdes Anglais). — Cette race a pour caractères 
essentiels : l'absence complète des vertèbres coccygienncs, et par conséquent 
l'absence de la région du croupion et de la queue. 

La tête, assez forte, porte une crête lisse, sans dentelures, et un épi. 

Le corps est ramassé, trapu; les tarses fins, d'un gris brun, munis d'éperons 
très développés. 

Les joues sont rouges et nues, les oreillons blancs. 

Le plumage offre plusieurs variétés : Blanche, Noire, Dorée, Argentée, 
Coucou, Pile, F'errugineuse, Ardoisée. 

L'origine de cette race est très discutée. Elle était connue d'Aldrovande qui la 
décrivit en 1645 sous le nom de Coq de Perse. Plusieurs auteurs lui ayant 


[128] LES GALLINACÉS. 76 

attribué une origine ceylanaise, M. La3fard fit remarquer que les races sans 
queue existaient bien à Ceylan à l'état domestique, mais non à l'état sauvage, 
et que Wallikiki ou mieux IVallikikilli, qui signifie Coq des bois, ne se rap- 
porte pas à la volaille que nous désignons sous ce nom en Europe, laquelle est 
désignée à Ceylan sous le nom de Choki-Kukullo ou Poule de Cochinchine. 

D'autre part, une race sans queue ni croupion est connue depuis très long- 
temps dans le nord de l'Europe et ne paraît pas avoir été importée d'Asie. 

Il semble donc que l'on puisse considérer les races sans croupion comme des 
cas tératologiques héréditairement fixés par la sélection, et pouvant apparaître 
dans des races diverses : c'était l'avis de Darwin, c'est aussi celui de 
Tegetmeier. 

La Wallikil<:i dont il est ici question a des allures vives, des mœurs vaga- 
bondes. Elle prospère très bien dans les fermes isolées, voisines des grandes 
forêts. Mais une entrave à sa reproduction est la difficulté qu'éprouve le Coq à 
cocher sa Poule; il ne peut se maintenir en équilibre sur elle en raison de 
l'absence de croupion, et la fécondation est souvent le fait du hasard. 

RACE SABOT. — On désigne sous ce nom une forme réduite et plus 
ramassée de la Wallikil<i. 

RACE DE QHOONDOOK ou RACE HUPPÉE SANS QUEUE. — Elle provient 
du croisement de la race Sultane avec la Wallikiki. 
Comme la Sultane, elle est pentadactyle. 
Ses allures, ses mœurs, sont celles de la Wallikiki. 

L'ÉLEVAGE DES RACES DOMESTIQUES (•) 

Outre l'élevage qui se pratique dans les fermes peu importantes où l'on voit 
une vingtaine de Poules et quelques Coqs vivre dans une demi-liberté, ramas- 
sant leur nourriture dans les environs immédiats de la ferme, et se rassemblant 
le soir sous quelque hangar pour y passer la nuit, il existe un genre d'élevage 
plus minutieux employé par les aviculteurs qui désirent tirer tout le parti pos- 
sible de leurs volailles. Dans ce dernier cas, chaque race est isolée sur une cer- 
taine étendue de terrain ou pai-qiiet, entourée de clôtures fixes ou démontables. 
Dans chaque parquet est un abri constitué par une cabane en bois ou en 
maçonnerie, garnie de perchoirs à l'intérieur, bien aérée, mais bien protégée 
aussi contre les incursions des Chats, des Fouines, et autres rôdeurs nocturnes. 

Au lieu de laisser les volailles picorer dans le fumier ou la cour, des 
détritus de toute nature, on leur donne une nourriture composée de grains, de 
fruits, d'Insectes, de tubercules, etc. 

De l'incubation naturelle. — « L'incubation est naturelle, dit Rémy Saint- 
Loup, l'aviculteur bien connu à qui nous empruntons les lignes qui suivent, 
quand la Poule, livrée à elle-même, fait son nid, prend son temps pour pondre 


(■) PL XXXV. — La Poule domestique et ses poussins (Planche, p. laS). 


77 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [129] 

les œufs qu'elle doit couver, reste libre pendant la durée de l'incubation d'aller 
à la recherche de sa nourriture et de revenir au nid quand bon lui semble. 
« Quand bon lui semble » est exact; l'instinct de l'animal supplée à toutes 
les études que nous sommes obligés de faire pour imiter l'ordre de la nature, 
et grâce auxquelles nous parvenons quelquefois à une réussite approchée. 

« La Poule en liberté pond ses œufs dans un endroit retiré, sous un buisson 
où elle peut se dissimuler ; cette précaution est dictée par la crainte du danger: 
la Poule obéit, comme la plupart des animaux, à l'instinct qui les pousse à 
cacher leur progéniture. On a observé ce fait et on en a conclu que l'obscurité 
était nécessaire au succès de l'incubation. La conclusion n'est pas exacte. 

« Le souci du danger domine dans le choix de la cachette bien plus que le 
besoin d'avoir un nid de forme ou de nature spéciale. 

(( Ce nid est établi à terre ou au fond d'un grenier à foin, dans un endroit frais 
ou dans un endroit sec. Le Coq ne reste pas étrangère la confection du nid, il 
aide sa compagne à creuser légèrement la terre, à réunir les feuilles ou les herbes 
mortes, à niveler la paille bourrue. Pendant l'incubation, il approche souvent, 
appelle la Poule, la décide à sortir et lui donne à manger. Ceci est à l'encontre 
des prescriptions des bonnes femmes qui recommandent d'éloigner les couveuses 
du poulailler, pour éviter qu'elles ne soient troublées; ce qui n'empêche pas les 
excellentes ménagères de déranger chaque jour les pauvres bêtes, beaucoup 
plus que ne le ferait un régiment de Coqs. 

« Avant de se décider à couver, la Poule pond ordinairement autant d'œufs 
qu'elle peut en couvrir, de neuf à douze suivant sa taille ; un plus grand nombre, 
si, plus âgée, elle a pris un volume plus considérable, mais jamais elle n'entre- 
prend d'elle-même ces couvées maladroites qu'on lui impose, en vain, d'ailleurs, 
de conduire à l'éclosion deux douzaines d'œufs. 

« Les œufs sont-ils dès le début chauffés constamment et d'une manière régu- 
lière ? Non, dans les premiers jours l'assiduité de la mère est très relative, elle 
se lève souvent, reste des heures à picorer, surtout si la température est élevée, 
et c'est seulement la nuit qu'elle ne quitte pas le nid. 

« On a cru observer que la couveuse retourne ses œufs soir et matin, c'est une 
erreur; en réalité, elle les déplace, ramenant au centre ceux qui sont à la péri- 
phérie. Elle accomplit cette manœuvre en se levant un peu, tirant en dessous 
d'elle avec son bec les œufs les plus éloignés, puis tournant sur elle-même, elle 
agit de la sorte sur tout le bord du nid. Ces observations, que chacun peut faire 
avec un peu d'attention, ne sont pas à négliger. 

« La durée de l'incubation est de dix-neuf à vingt et un jours, et généralement 
tous les petits éclosent et viennent à bien. 

« Dans les derniers temps, la couveuse redouble d'assiduité; au jour même 
de l'éclosion elle craint manifestement pour ses petits le moindre refroi- 
dissement. » 

De l'incuuation forcée. — C'est la plus en usage dans les fermes et les petites 
basses-cours, où manquent les vastes enclos pour l'incubation naturelle, et où 
l'usage des couveuses artificielles n'est pas encore très répandu. 

Elle consiste à placer des Poules captives dans un local appelé couvoir et où 


[130] LES GALLINACÉS. 78 

sont disposés, soit des paniers, soit des sortes de nids artificiels creusés dans 
le sable. 

On donne à cliaquc couveuse, selon sa taille, de huit à douze œufs. De temps 
en temps, on laisse un peu de liberté aux pauvres recluses. 

Les meilleures Poules couveuses sont les Cochinchinoises et les Brahma- 
Pootra. 

De i,'incub\tio\ artu"icieli,e. — Dans les exploitations industrielles, on 
emploie avec avantage l'incubation artificielle, c'est-à-dire que l'on fait éclore les 
œufs dans des appareils appelés coureuses et sans le secours de la Poule. Ce 
procédé est fort ancien; il était pratiqué depuis des milliers d'années parles 
Égyptiens et les Chinois lorsqu'on en fit les premiers essais en Europe. Sous 
Charles VII, puis sous François I"' furent construits en P'rance les premiers 
fours à incubation, mais les débuts ne furent pas très heureux. Olivier de 
Serres renouvela les mêmes tentatives sans arriver à des résultats aussi remar- 
quables que les Egyptiens. 

L'invention du thermomètre permit à Réaumur de diriger les recherches 
dans une voie nouvelle, et enfin de nos jours, les appareils se sont perfectionnés 
au point de pouvoir être mis dans les mains des aviculteurs les moins habiles. 
Il existe un nombre considérable de systèmes de couveuses artificielles, mais 
toutes sont basées sur le même principe, plus ou moins bien observé par 
l'inventeur, à savoir que les œufs destinés à l'éclosion doivent être soumis à des 
conditions aussi identiques que possible à celles où ils se trouvent dans l'in- 
cubation naturelle. 

Théoriquement, une couveuse artificielle se compose d'une caisse aérée 
pouvant être maintenue à une température convenable durant tout le temps 
de l'incubation. 

Mais la construction de cet appareil doit satisfaire à de multiples conditions. 

La température doit être maintenue, pour les œufs de Poules, à environ 3o. 

Elle peut occasionnellement descendre un peu au-dessous de ce point opti- 
mum ou le dépasser légèrement, mais sans atteindre 40". 

On arrive à ce résultat par un chauffage au thermo-siphon, à l'eau chaude 
ou à l'air chaud, et par l'emploi de régulateurs de température plus ou moins 
compliqués selon le mode de chauffage employé. 

L'teuf de la Poule, dans l'incubation naturelle, n'est pas également chauffé 
de toutes parts, il ne reçoit de chaleur que d'en haut par son contact avec les 
plumes duveteuses de la mère. Les couveuses artificielles doivent donc être 
disposées de manière à remplir le plus exactement possible cette condition, si 
l'on ne veut pas voir les œufs se dessécher et perdre leur vitalité. 

Il faut aussi pouvoir retourner les œufs de temps en temps, comme le fait la 
Poule quand elle ramène vers le centre du nid ceux de la périphérie. Mais cette 
opération n'a pas l'importance qu'on lui a trop souvent accordée et peut être 
faite sans la moindre régularité. 

11 en est, au contraire, tout autrement d'une condition autrefois négligée et 
sur laquelle certains auteurs, notamment Rémy Saint-Loup, ont appelé l'atten- 
tion des éleveurs. 


70 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [131] 

« La réussite de l'opération, dit cet auteur, l'éclosion finale, ne dépend pas 
uniqueinent de la perfection et de la régularité de l'appareil. Il faut, et nous insis- 
tons sur ce point, que chaque jour les feufs se refroidissent. La Poule, comme 
nous l'avons fait observer, quitte parfois son nid pendant près d'une heure si 
le temps est beau. Ne craignons pas de l'imiter et laissons à ces embryons 
enfermés sous la coquille le temps de vivre un peu d'eux-mêmes, de se réveiller 
quelques instants de leur chaud sommeil^ ils dormiront mieux ensuite et 
seront plus vigoureux à la naissance. Le dix-huitième et le dix-neuvième jour 
seulement, le refroidissement ne doit durer que quelques minutes. » 

Cette condition, vérifiée expérimentalement, s'appuie d'ailleurs également sur 
des considérations d'ordre purement physiologique. 
Tous les reufs ne sont pas également bons pour l'incubation. 
La condition essentielle est qu'ils aient été fécondés ou mieux coc/ics, selon 
l'expression consacrée; les œufs non fécondés portent le nom d'œiifs clairs. 

Or, il n'y a aucun signe extérieur indiquant si l'œuf est ou non fécondé; on 
ne peut s'en rendre compte qu'au bout de quelques jours d'incubation, par 
l'opération qui s'appelle le mirage des œufs. 

Le mirage consiste à observer les œufs par transparence devant une lampe; 
on a construit à cet effet un grand nombre d'instruments appelés oroscopes ; 
mais avec un peu d'habileté le mirage peut s'effectuer facilement à la main. Aux 
Halles de Paris, des mii-eurs très exercés arrivent à examiner ainsi jusqu'à un 
millier d'œufs en une demi-heure. 

Si l'œuf est fécondé, on aperçoit alors le germe qui se présente sous la forme 
d'une tache rouge irrégulière rappelant assez bien le dessin d'une Araignée. 

Parmi les œufs fécondés, une élimination est encore à faire, car les uns ont 
subi un arrêt dans leur développement, et ne tarderaient pas à se putréfier; d'au- 
tres sont tachés, ou ont été manipulés avec brusquerie, et se développeraient 
dans de mauvaises conditions. 

EcLosioN. — Au dernier jour de l'incubation, les œufs se présentent sous 
trois états différents : les uns sont divisés en deux calottes inégales, mettant ainsi 
en liberté un jeune poussin; d'autres ne présentent qu'une fente étoilée; enfin 
d'autres sont intacts. 

Les jeunes poussins nouveau-nés sont placés dans la sécheiise, qui est un 
compartiment spécial annexé à l'étuve et chauffé par en haut. Une fois secs, on 
les transporte dans Vélcreiise, autre compartiment chaulle comme la sécheuse, 
mais soumis à une température voisine de 1a normale. Une porte de l'éleveuse 
donne sur un parquet entouré de grillage et bientôt les poussins peuvent faire 
leur première sortie (*). 

Quant aux œufs qui présentent une fente en étoile, qui sont bcclics, il faut, 
avec les plus grandes précautions, agrandir la fente, déchirer prudemment 
la membrane coquillière pour éviter l'hémorragie, et libérer le poussin captif. 
Les reufs restés intacts après le vingt et unième jour d'incubation ne renfer- 
ment le plus souvent qu'un poussin mort par asphyxie ou de toute autre manière. 


(■) PI. XXXVl. — Jeunes Poussins à leur première sortie en liberté (Planche, p. i32\ 


[132] LES GALLINACÉS. 80 

Pendant les vingt-quatre heures qui suivent leur naissance, les poussins 
obtenus par incubation naturelle ou artificielle ne mangent pas ; il n'y a même 
aucun inconvénient à les laisser jeûner trente-six heures. Leur premier repas 
consiste en un peu de pain rassis émietté, puis on leur compose un menu varié 
à raison d'une portion toutes les deux heures ; le pain trempé dans du 
lait, les œufs durs et hachés, les farines, les feuilles de salade, le millet, le riz, 
le fromage, les larves de Fourmis sont autant de mets qui bien ordonnés, 
suivant les préceptes de l'aviculture moderne, doivent entrer dans leur régime. 

A l'âge de trois semaines, ils deviennent alors l'objet d'un élevage particulier, 
selon qu'on les destine à la table ou à la reproduction des races. 

Maladies. — Malgré tous les soins dont on peut entourer les Oiseaux d'une 
basse-cour, ils n'en sont pas moins sujets pour cela à un grand nombre d'affec- 
tions dont quelques-unes sont de véritables fléaux. Citons notamment la 
diphtérie et le choléra des Poules. L'origine microbienne de ces deux maladies 
épidémiques démontre la nécessité d'une propreté extrême dans les différentes 
sections d'une basse-cour. 

Un certain nombre d'autres maladies dites parasitaires réclament aussi les 
soins de l'aviculteur. Le tube digestif des Poulets est souvent envahi par un 
Ver parasite : V Ascaris iii/texa. 

Leur plumage abrite parfois des légions de Puces et de Poux. 

Les écailles de leurs pattes cachent un petit Sarcopte qui provoque des tumé- 
factions énormes. 

Toutes ces affections d'ordre microbien ou parasitaire, dont chacune néces- 
site un traitement spécial, doivent être évitées par des mesures prophylac- 
tiques au premier rang desquelles se placent la propreté et la bonne alimen- 
tation. 

LES FAISANS 

Bien que le genre Faisan ait des limites très variables suivant les auteurs, 
tous les Oiseaux compris généralement sous ce nom ont entre eux une parenté 
assez intime pour pouvoir être compris dans une même description basée sur 
le type bien connu du Faisan vulgaire. 

Caractères. — Le caractère le plus frappant que présentent ces Oiseaux est 
le grand développement et la forme de leur queue. Celle-ci est très longue, 
terminée en pointe formée de seize àdix-huit rectrices étagées et disposées en toit, 
les médianes dépassant de beaucoup les latérales. A cette disposition des 
plumes de la queue correspond une structure particulière des vertèbres coc- 
cygiennes, au nombre de cinq ou six, la dernière présentant une longue 
apophyse épineuse dirigée en arrière , et des apophyses transverses très 
développées. 

Les F'aisans ont un bec de développement moyen, à mandibule supérieure 
voûtée, légèrement courbée à l'extrémité ; une tête petite, ornée fréquemment, 


Planclie XXXVI. — Jeunes Poussins ;i leur première sortie en liberté (texte, p. i3i). 


81 LES FAISANS. [133] 

sur le sommet, d'une touffe de plumes soyeuses ; les joues couvertes de 
petites papilles serrées, érectiles ', des ailes courtes, arrondies, sub-obtuses ; 
des tarses en apparence robustes, mais dont le squelette est très fragile; le 
pouce court, ne portant à terre que par son extrémité. 

Le mâle se distingue toujours de la femelle par une livrée éclatante ou des 
ornements particuliers. 

Habitat. — Toutes les espèces du genre Faisan sont originaires de l'Asie. 

Mœurs. — Ce sont des Oiseaux sédentaires, de mœurs paisibles. Ils se tien- 
nent de préférence dans les bruyères, les buissons, plutôt que dans les grandes 
forêts. Quelques-uns habitent les régions des montagnes. 

Les Faisans marchent et courent avec rapidité. Leur vol est pénible, très 
bruyant. Ils se perchent habituellement sur les arbres pour dormir ou se 
reposer. 

Leur nourriture se compose de baies, de fruits et autres substances végé- 
tales ; de Vers, d'Insectes, de petits Colimaçons, de Grenouilles, de Lézards, etc. 

Un Coq vit ordinairement en compagnie de plusieurs femelles; quelquefois 
plusieurs familles s'assemblent pour errer dans la contrée, mais sans jamais 
former de bandes bien considérables. 

Hors l'époque des amours, tout leur temps se passe à chercher leur nour- 
riture ; aux heures chaudes de la journée, ils aiment à se rouler dans le sable. 

Leur genre de vie diffère donc peu de celui des autres Gallinacés. 

LE FAISAN ORDINAIRE OU FAISAN DE COLCHIDE. — Caractères. — Le 

Faisan ordinaire a un plumage extrêmement varié et très caractéristique dont 
la description détaillée n'offrirait aucun intérêt. Tout le monde d'ailleurs a pu 
voir ce bel Oiseau, soit dans les faisanderies des campagnes, soit chez les 
marchands de gibier, et admirer les superbes reflets métalliques qui caractérisent 
la livrée des mâles. 

Le sommet de la tète et la partie supérieure du cou ont des reflets verts et 
bleus ; la poitrine, le ventre et les flancs sont d'un brun châtain à reflets 
pourpres, chaque plume bordée de noir. Le dos et les ailes sont d'un brun 
varié de taches blanches arrondies; les longues plumes du croupion d'un 
rouge cuivré à reflets pourpres. 

Les femelles sont de plus petite taille que les mâles; leur plumage a une 
teinte terreuse, tachetée et rayée de noir et de brun. 

Habitat. — Le Faisan ordinaire est originaire de l'Asie Mineure, mais il a 
été introduit depuis très longtemps en Europe. On le rencontre encore à l'état 
sauvage dans quelques régions de l'Europe centrale, et à l'état de demi-domes- 
ticité presque partout. 

Historique. — D'après Belon, les Grecs, en traversant la Colchide, lors de 
l'expédition des Argonautes, rencontrèrent ce superbe Oiseau près du fleuve 
Phasis, et l'emmenèrent dans leur patrie, d'où il se répandit bientôt surtout le 
continent. 

Quoi qu'il en soit de cette problématique origine, il n'en est pas moins cer- 
tain que l'introduction du Faisan en Europe date d'une époque assez reculée. 


[134] 


LES GALLINACÉS. 


8-J 


Au xvr siècle, cet Oiseau était déjà activement chassé et mê.ne élevé en volière 
sur diiFércnts points de la France. Mais l'art de la faisanderie ne fut réelle- 
ment pratiqué que sous les \'aIois ; il prit un opand développement sous 
Henri IV, Louis XIII, et surtout sous Louis XIV et Louis XV. La Révolution 
interrompit un moment l'élevage de ce gibier par la destruction des chasses 
.royales, mais depuis cette époque, les volières et les bois se sont repeuplés, et 
l'on rencontre aujourd'hui des faisanderies 
dans presque toutes les régions de la France 
ou mieux de l'Europe. 

Mœurs. — Les 
P'aisans évitent les "'^ ■ %-5«i 


. ^.. 


Le Faisan de Colcliide. 


grandes forêts, ils se plaisent au contraire dans les plaines boisées, au voisinage 
des champs cultivés. Leur nourriture se compose de graines, de fruits, de Vers, 
de petits Colimaçons. 

Ils courent toute la journée sur le sol, se glissent d'un buisson à un autre, 
s'aventurent parfois dans les champs cultivés, puis rentrent le soir dans 
quelque bosquet et vont se percher sur un arbre élevé pour y passer la nuit. 

D'un naturel très farouche, ils se sauvent et se cachent au moindre bruit: 
Ils fuient jusqu'cà la société de leurs semblables. Leurs facultés paraissent peu 
développées. 

Ils font même souvent preuve de la plus grande stupidité en présence 


83 LES FAISANS. [l'35J 

d'un danger. Les Coqs ne manifestent pas plus d'affection pour leurs Poules que 
pour leurs Poussins, mais ils se montrent jaloux et querelleurs à l'époque des 
amours. 

Leur cri, rauque et désagréable, tient à la fois de celui du Paon et de celui de 
la Pintade; les femelles ont une voix plus douce. 

Après l'accouplement, la Poule-Faisane s'occupe seule de la construction du 
nid. Elle recherche un buisson bien épais, creuse dans la terre une légère 
dépression et la garnit de feuilles sèches et de menus brins de bois. Elle pond 
de huit il douze œufs un peu plus petits que ceux de la Poule domestique, à 
coquille mince, de couleur olivâtre, marqués de taches brunes disposées par 
zones. Pendant toute la durée de l'incubation, elle déploie une ardeur infati- 
gable; la chasse-t-on de son nid, elle ne s'enfuit qu'à regret en courant, et 
après avoir instinctivement recouvert ses œufs de quelques feuilles sèches. 

Les jeunes éclosent au bout de vingt-cinq ou vingt-six jours, et ils sont en 
état de voler une douzaine de jours après leur sortie de l'œuf. A partir de ce 
moment, ils vont passer la nuit sur les arbres, à côté de leur mère. A l'au- 
tomne, ils se dispersent. 

Chasse. — La chasse au Faisan est très facile, elle se pratique au Chien 
d'arrêt sur la lisière des bois ou même dans les bois. Le moment le plus favo- 
rable est le matin de très bonne heure. On trouve alors cet Oiseau dans les brous- 
sailles, et les taillis qui bordentles bois. Il se laisse arrêter par le Chien souvent 
sans courir. 

« Un chasseur qui connaît bien son Chien, dit Voulquin, dans La Chaasc 
moderne, reconnaîtra de suite, à la façon dont il quête, si le Limier est sur la 
trace d'un Faisan. 

« Le P'aisàn levé par un Chien fait une inlinité de détours, passe à plusieurs 
reprises par les mêmes voies, les embrouille comme à plaisir, ce qui égare 
sur de fausses pistes; souvent le Faisan se rase et laisse passer le Chien, 
puis se relève et recommence la même tactique; la première qualité alors pour 
le chasseur est la patience. Quelquefois cette poursuite dure une heure avant 
que le Chien ne tombe définitivement en arrêt; on doit donc suivre celui-ci 
dans tous ses zigzags en restant à portée. 

« Le chasseur doit s'arrêter, observer à droite, à gauche, ouvrir les yeux et 
les oreilles, car le Faisan prend son vol quand le Chien poursuit sa trace sur 
les voies croisées à dessein. 

« Si le Chien ne s'est pas laissé distraire et que le Faisan se soit arrêté, le 
Limier reste ferme comme un roc à l'arrêt; la tête, le dos, la queue, ne font 
qu'une même ligne droite ; tous les muscles sont immobiles, les yeux se voilent de 
plaisir, les narines palpitent seules, humant le fumet délicieux qu'exhale la proie. 

« Alors, que le chasseur soit calme, que pas un de ses nerfs ne tressaille, qu'il 
attende patiemment, quelquefois une minute, deux minutes, que le Faisan se 
décide à partir. 

« Epaulez rapidement, laissez filer le Faisan une demi-seconde et jetez le coup 
de fusil toujours en avant du bec, quelle que soit la direction qu'il prenne, à 
droite, à gauche, horizontalement ou verticalement. 


[1361 LES GALLINACÉS. S-i 

((Méfiez-vous de l'appendice que le Faisan porte à sa partie postérieure. La 
queue du Faisan lui a sauvé la vie en maintes circonstances. Que de plumes 
de cette queue sont tombées à la barbe, sous le nez du chasseur, pendant que 
l'Oiseau s'échappait en poussant son cri de triomphe. » 

Élevage. — Bien que les P'aisans puissent vivre et se reproduire en liberté 
dans nos bois, il est indispensable de les surveiller et de les protéger si l'on ne 
veut pas les exposer à être exterminés par leurs nombreux ennemis : Renards, 
Fouines, Putois, Oiseaux de proie, etc. Aussi, dans les régions où se pratique 
la chasse au Faisan, on fait reproduire ces Oiseaux en captivité avec beaucoup 
de soins, puis on les lâche ensuite dans les bois, en temps opportun. 

A cet effet, on construit sur un terrain convenable des parquets, c'est-à-dire 
de vastes volières de plusieurs mètres de côté, dans chacune desquelles on 
installe un Coq Faisan et quatre à cinq Faisanes. On leur procure une nour- 
riture choisie composée de blé, de sarrasin, de chènevis, de millet, d'œufs durs 
hachés, de cœur de Bœuf, d'œufs de Fourmis, et de diverses pâtes bien connues 
des éleveurs. 

Chaque jour, à partir du mois de mars, on enlève les œufs pondus et on les 
conserve dans du son. La ponte se prolonge jusqu'en mai et juin, elle est d'une 
douzaine d'œufs environ. Les Faisanes couvant diftkilement en captivité, on 
confie leurs œufs à une Poule commune reconnue bonne mère et qui se charge 
ensuite de l'élevage et de l'éducation des jeunes. Ces derniers reçoivent une 
nourriture spéciale composée de diverses pâtes dont les formules varient suivant 
les éleveurs, et d'œufs de Fourmis. 

Ce procédé d'élevage a pris, depuis une quarantaine d'années, un essor consi- 
dérable, depuis que la chasse en battue a insensiblement remplacé la chasse au 
Chien d'arrct. Certains propriétaires élèvent chaque année des milliers de 
Faisans destinés aux battues. 

LE FAISAN VERSICOLORE (*) [Pliasiaiius versicolor). — Caractères. — Le 

Faisan versicolore, ou bigarré, est de la taille du Faisan vulgaire, mais sa queue 
est moins longue. Les mâles portent, comme chez ce dernier, une petite aigrette 
de chaque côté de la tête. Ils ont la tête, le cou et la poitrine d'un noir bleuté 
métallique ; la partie inférieure du corps d'un vert foncé : les plumes du manteau 
d'un vert noir, et marquées de jaune roux. 

Le plumage des femelles ressemble à celui des Faisanes vulgaires, mais 
il se reconnaît à un semis particulier de taches noires sur les régions inférieures. 

Habitat. — Le Faisan versicolore est originaire du nord de la Chine et du 
Japon. 

Mœurs. — Ses mœurs sont les mêmes que celles du Faisan vulgaire. On 
l'élève aujourd'hui facilement en Europe, mais comme ses croisements avec 
diverses races fournissent des métis pondant beaucoup d'œufs, on s'est attaché 
surtout à la production de ces métis exceptionnellement féconds, et le type pur 
du Faisan versicolore est devenu très rare dans les parcs des amateurs. 


(■) PI. XXXVIl. — Le taisan versicolore (Planche, p. 140). 


85 LES FAISANS. |137] 

LE FAISAN VÉNÉRÉ [Phasianus Beevesii). — Cette espèce se fait remarquer 
par un développement considérable des plumes de la queue et un plumage très 
bigarré où s'harmonisent le jaune doré, le blanc, le noir, le marron ; le sommet 
de la tête et la région auriculaire sont blancs, ainsi qu'un large collier sous 
la tête. 

Habitat. — Le Faisan vénéré, ou Faisan royal, habite le nord de la Chine. 
Il y est connu sous le nom de Tche-ky, ou Oiseau-JIcche, à cause de son vol 
rapide et de la forme de sa queue. 

Élevage. — L'élevage de cette belle espèce nécessite de grandes précautions 
en ce qui concerne l'alimentation des jeunes. Ces derniers sont fréquemment 
atteints d'une maladie des pattes que certains auteurs attribuent à un défaut 
d'ossification sous l'influence d'une alimentation trop pauvre en sels calcaires 
assimilables. 

LE FAISAN DE MONGOLIE (*) [Phasianus chrysomelas). — Le Faisan de 
Mongolie, importé de bonne heure en Europe, a été l'objet de nombreux croi- 
sements en vue d'obtenir des races mieux adaptées à notre pays. Aussi les types 
purs sont-ils relativement rares. Voici la description que donne Rémy Saint- 
Loup des premiers sujets qui vécurent au Jardin d'acclimatation de Paris. 

Caractères. — « Cou et nuque d'un vert brillant, séparés de la poitrine et du 
dos par un beau collier blanc. Le dos et les couvertures des ailes sont d'un 
plumage jaune marron moiré de noir. Les couvertures de la queue sont frangées 
de bleu cendré verdàtre ; la poitrine comme chez les Faisans ordinaires, mais 
avec des reflets moins chauds. Le ventre est vert, à reflets brillants, des miroirs 
cendrés sur les ailes. Rémiges brunes, les moyennes bordées de brun rougeâtre. 
Les rectrices sont grises, frangées de rouge à la base et rayées de noir jusqu'à 
l'extrémité. » 

Mœurs. — Ses mœurs sont celles des autres Faisans. Son élevage est remar- 
quablement facile. Les Faisanes sont d'une grande fécondité et peuvent pondre 
en volière, d'après certains éleveurs, une soixantaine d'œufs par année. 

Près des Faisans dont il vient d'être question se rangent un grand nombre 
d'autres espèces dont les caractères, les mœurs diffèrent très peu de l'une à 
l'autre, et qui présentent comme particularité physiologique commune de 
donner entre elles et avec le Faisan vulgaire des métis indéfiniment féconds. 
Citons parmi les plus connues de ces espèces : le Faisan à collier, du sud de la 
Chine, le Faisan de Sœutmering, du Japon, ou Faisan cuivré. 

LE FAISAN DORÉ {Thaumalea picta). — Le Faisan doré est le type d'un groupe 
particulier, les Faisans à collerette, dont on a fait le genre Thaumalé. 

Ces Faisans ont des formes élancées, une queue très longue, les plumes du 
cou écartées en forme de collerette, les plumes de la nuque allongées en une 
huppe touffue. 

Caractères. — Le Faisan doré a la huppe d'un beau jaune doré, la face et 


(') PI. XXXVIII. — Le Faisan de Mongolie (Planche, p. 140). 


[138] LES GALLINACÉS. 86 

les côtés du cou d'un blanc jaunâtre; la collerette composée de plusieurs rangs 
de plumes d'un jaune orangé pâle, et dont les extrémités bordées de noir 
dessinent sur la collerette un grand nombre de lignes transversales continues; 
au-dessous de la collerette, le cou est d'un vert éclatant ; la gorge et l'abdomen 
d'un rouge vif; le dos et les couvertures de la queue semblables à la huppe; les 
couvertures des ailes d'un bleu métallique; les rémiges brun rougeàtre; les 
rectriccs d'un gris jaunâtre moiré de noir brun, et Hanquécs de quelques plumes 
décomposées d'un jaune d'or à la base, et dont les barbes sont d'un rouge 
écarlate. 

La Faisane est d'un gris jaune, variée de lignes d'un noir brun. 

Habitat. — Originaire de la Mongolie et du centre de la Chine, le Faisan 
doré fut introduit en Europe vers le xv'' siècle. 

Mœurs. — Ses mtcurs, son genre de vie ne le différencient nullement des 
autres espèces. 

Élevage. ■ — II s'élève très bien en captivité, mais il faut lui donner un grand 
espace où il puisse évoluer librement. 

Sa nourriture doit être convenablement choisie et être très riche en 
Insectes. 

Le parquet ou la volière où il est appelé à vivre doit être surtout à l'abri de 
l'humidité. 

Il se reproduit aisément et donne des métis avec le Faisan d'Amherst, 
tandis qu'il ne donne que des hybrides ou individus stériles avec les autres. 

Parmi les hybrides les plus curieux, il faut citer celui qu'il fournit avec la 
Poule domestique ou Coqiiart. 

Avec la Fa'sane commune il donne un hybride connu sous le nom de 
Roussard. 

Il s'unit également, pour donner des hybrides, avec la Perdrix à pieds rouges. 

LE FAISAN D'AMHERST {Thaumalea Amherstiœ). — Au groupe du Faisan 
doré appartient une superbe espèce introduite en Angleterre par lady Amherst, 
puis en France vers 1869. 

Caractères. — Le Faisan d'Amherst a la huppe rouge et vert foncé; les 
plumes de la collerette d'un blanc d'argent à bordure noire; les plumes du cou, 
du dos, les couvertures supérieures des ailes, d'un vert doré, les rémiges bru- 
nâtres, les couvertures supérieures de la queue d'un rouge clair, les rectrices 
blanches tachetées de noir, le ventre blanc. 

Habitat. — Il est originaire du Yun-Nan et probablement aussi duThibet. 

Élevage. — C'est l'une des plus belles espèces qui figurent dans les volières 
des amateurs. Placé près du Faisan doré, il présente un contraste de couleurs 
des plus vif, chacun d'eux possédant presque les couleurs complémentaires 
de l'autre. 

LE FAISAN ARGENTÉ {Pli. [NJ■clhe^}^erns^ argenlatus). — Le Faisan argenté 
a aussi été considéré par certains auteurs comme le type d'un genre spécial, mais 
il se relie très intimement par ses caractères généraux au groupe du Faisan doré. 


87 LES FAISANS. [139] 

Caractères. — Sa taille est un peu plus forte que celle du Faisan ordinaire. 
Sa tète est garnie d'une longue huppe noire couchée sur la nuque. Ses joues, 
dénudées sur une grande étendue, sont rouges. 

Toutes les parties supérieures de son plumage, y compris les ailes et la queue, 
celle-ci extrêmement développée, sont d'un blanc argenté; chaque plume 
marquée de délicates lignes noires assemblées en figures ogivales; la poitrine, 
l'abdomen et les cuisses sont d'un beau noir bleu brillant. 

Habitat. — La patrie de ce superbe Oiseau est la Chine méridionale. 

Il est aujourd'hui devenu assez rare à l'état sauvage. 

Son importation en Europe date du xv'' siècle, mais il était élevé en captivité 
au Japon depuis une époque très reculée. 

Mœurs. — D'un naturel très querelleur, il se distingue en outre des autres 
Faisans par quelques particularités dans ses allures et son genre de vie. 

« Le Nycthémère argenté, dit Brehm, est moins agile que tous les autres 
Phasianidés. On serait tenté de le qualifier d'Oiseau paresseux. Il ne se décide 
à prendre son vol qu'en cas de nécessité absolue, et, quand il le fait, c'est pour 
aller s'abattre à une faible distance. Ses ailes paraissent trop faibles pour 
supporter le poids de son corps; par contre, il court très bien. Il n'a pas, il est 
vrai, toute la vivacité et la pétulance du Faisan doré; il est moins agile peut- 
être que le Faisan commun, mais il les surpasse tous deux par la persistance de 
ses allures. 

« Sa voix varie suivant les saisons. 

« Plug encore que tous ses congénères, le Nycthémère argenté paraît s'in- 
quiéter fort peu de conquérir les faveurs de sa compagne. Au moment des 
amours, il est très excité, très querelleur, et va même jusqu'à attaquer l'homme, 
à lui donner des coups de bec et des coups d'ergots, tandis qu'il se montre 
assez négligent à l'égard des femelles. Il redresse sa huppe pour témoigner 
de son amour, mais rarement il agite la tête, ouvre les ailes et étale la queue. 

« La femelle pond de dix à dix-huit œufs, d'un jaune roux uniforme, ou 
tachetés de petits points brunâtres, sur un fond blanc jaunâtre. Elle les couve 
avec beaucoup d'ardeur. Au bout de vingt-cinq jours, les jeunes éclosent; ils 
sont vifs, agiles et recouverts d'un duvet fort agréable à la vue. Ils croissent 
rapidement et ne tardent pas à pouvoir voler ou du moins à voleter; à deux ans 
ils ont atteint la taille définitive, et sont revêtus du même plumage que leurs 
parents. Dans les premiers temps, ils préfèrent, comme tous les Gallinacés, des 
Insectes; plus tard, ils mangent surtout des feuilles et les parties vertes des 
plantes; plus tard enfin, des substances plus dures, des graines. Ils sont friands 
de choux, de salade et de fruits. » 

Élevage. — Le Faisan argenté est aujourd'hui assez communément répandu 
en Europe. Son élevage ne présente aucune difficulté. Un fait assez curieux est 
que cet Oiseau, très querelleur avec tous ceux de son espèce, vit en bonne 
intelligence avec les Poules domestiques et se croise même parfois avec elles. 

Les Gallophasis. — Au Faisan argenté se rattache le groupe des Gallophasis 
ou Euplocomes houppiferes de cert-ains auteurs. Ce sont de superbes Oiseaux 
dont les mœurs sont peu connues^ et qui ne se distinguent du Faisan argenté 


[140] LES GALLINACÉS. 88 

par aucun caractère bien important. D'ailleurs, ils produisent, en se croisant 
avec lui, des métis indéfiniment féconds. 

Parmi les espèces les plus remarquables, il 3' a lieu de citer le Faisan Swinhoë 
et le Faisan prélat. 

Le Faisan Swinhoë. — 11 a un plumage presque entièrement bleu, varié de 
blanc, de rouge, de noir. 

Il habite les montagnes boisées de l'ile de Formose. Importé en 1868 en 
Europe, son acclimatation s'est faite avec plus ou moins de difficultés selon les 
contrées. 

Le Faisan prélat. — Cette espèce, dont les couleurs du plumage ne sont pas 
moins variées que celles du Faisan Svv^inhoë, est originaire de la Cochinchine 
française. 

Il vit sur la lisière des forêts, dans des régions couvertes de broussailles épaisses. 
Malgré son caractère farouche, il devient, en captivité, d'une grande 
familiarité. 

Un grand nombre d'autres espèces voisines des précédentes ont été importées 
en Europe dans ces dernières années. Elles ne se distinguent entre elles que 
par des variations presque illimitées dans la couleur de leur plumage et doivent 
être plutôt considérées comme des variétés locales ou d'élevage que comme 
autant d'espèces distinctes. 

Les Crossoptilons. — Les Faisans qui appartiennent à ce groupe se font 
remarquer par leur face complètement nue, par la présence, sur les côtés du cou, 
de deux petites collerettes de plumes blanches redressées en forme d'aigrettes, 
par leur stature vigoureuse, par leur queue dont les plumes médianes ébarbées 
pendent au-dessus des autres en les recouvrant de toutes parts. 

Leurs mœurs sont douces, paisibles. En captivité, ils s'accommodent d'un 
régime peu recherché ; ils mangent toutes sortes de graines, des feuilles, des 
Insectes. 

On connaît aujourd'hui plusieurs espèces de Crossoptilons qui habitent 
diverses régions de la Chine et du Thibet. 

Le Crossoplilou oreillard est l'un des premiers qui aient été décrits. 
Citons encore le Crossoplilou brun de Maudchourie ou Hu-Ky, et le Cro:>so- 
pliloii thibétain. 

LES ARGUS 

Caractères. — Les Argus ont pour caractère essentiel le développement con- 
sidérable des plumes du bras par rapport à celui des rémiges primaires. Leur 
queue, formée de douze rectrices, acquiert aussi un développement énorme. 
Ils présentent encore comme particularités remarquables, une dénudation 
presque complète des joues et de la partie antérieure du cou, et un plumage 
ocellé qui leur donne une certaine ressemblance avec les Paons. 


PI. XXXVII. — Le Faisan versicolore (texte, p. i36). 
PI. XX.WIU. — Le Kaisan de Mongolie (texte, p. iS/). 


89 


LES ARGUS. 


141i 


L'ARGUS GÉANT {Argus gigaiilciis). — ■ Caractères. — Le plumage de 
l'Argus géant est remarquable moins par la vivacité des teintes que par l'élégance 
du dessin, dont aucune description ne pourrait donner une idée exacte. Le 
fond du plumage est forméde teintes ocreu- 
ses, rousses et brunes, réparties d'une façon 

très variée, et semées de points, de raies, ^ 

de taches, tantôt plus foncées, tantôt plus 
claires. 

Les longues plumes des ailes portent 
chacune une rangée de grandes 
taches ocellées brillantes encadrées 
d'un cercle foncé doublé d'un li- 
séré clair. 

La taille 
de cet Oi- 


K^i-'.-iMY 


-'-s. 


L' .Argus gOant. 


seau est de i°',8o à 2 mètres, dont i^.So pour la queue. La femelle est de plus 
petite taille, son plumage est beaucoup plus simple. 

Habitat. — L'Argus géant habite les îles de la Malaisie. 

Mœurs. — Il se tient dans les épaisses forêts des régions montagneuses. 

Sa nourriture consiste en Insectes, Limaces, Vers, bourgeons et graines 
diverses. 

La vie des ANIMALX ILIL'STBÉE. IV. I I 


[142] LES GALLINACÉS. 90 

Ses mœurs sont polygames comme celles des Faisans. 

C'est à l'époque des amours que les mâles se montrent dans toute leur 
beauté; ils se promènent fièrement, les ailes entr'ouvertes et traînant à terre, et 
ils font entendre alors des cris singuliers, ronflants, pour appeler leurs 
femelles. 

LES ÉPERONNIERS OU POLYPLECTRONS. — On donne ce nom à quelques 
espèces originaires de l'Inde, cl qui établissent une transition entre les Argus 
et les Paons. 

Leur principal caractère réside dans la présence aux tarses, de deu.x à si.x 
ergots ou éperoJis\ ils portent aussi sur la tète une huppe de plumes minces, 
effilées, et leur plumage est ocellé. 

Le ChtJiquis {Polyplectron chiiiquis) ou Paon du lliibet est une des plus 
belles espèces ; on le voit souvent figurer dans les grands jardins zoologiques. 


LES PAONS 

Caractères. — Les Paons se distinguent de tous les autres Gallinacés par 
une particularité très caractéristique : leurs plumes sus-caudales sont très 
développées, à barbes lâches, soyeuses ; elles sont constellées de taches ocellées et 
peuvent se redresser pour s'étaler en roue. 

Les Paons sont les plus gros des Gallinacés : ils ont un bec épais, recourbé, 
une tête petite, surmontée d'une aigrette ou d'un épi, un cou allongé; des 
tarses moyens munis d'ergots peu développés, des ailes courtes. 

Habitat. — Ce genre n'est représenté que par deux espèces du sud de l'Asie, 
et qui ont toutes deux les mêmes mœurs. 

LE PAON VULGAIRE [Pavo cristatus). — Caractères. — Le Paon vulgaire 
a la tête, le cou, la poitrine et la partie inférieure du corps d'un beau bleu 
foncé à reflets verts; le sommet de la tête marqué d'une tache noire, l'œil sur- 
monté de deux petites bandes blanches; le dos d'un vert bronzé, chaque plume 
étant bordée de noir; les rémiges primaires d'une teinte chamois foncé, les 
secondaires d'un brun noirâtre à reflets bleus, les plumes de la queue d'un vert 
bronzé et semées de taches ocellées noires encadrées de vert. 

Chez cette espèce, les plumes de la huppe ne portent de barbes qu'à leur 
extrémité. 

La Paonne a la tête et le haut du cou bruns, l'aigrette moins développée, la 
partie inférieure du corps variée de blanc, les rémiges brunes, les plumes de la 
queue dépourvues d'ocelles et moins longues que chez le mâle. 

Habitat. — Le Paon vulgaire est originaire des Indes et de Ceyian, on l'y 
trouve encore à l'état sauvage. 

LE PAON SPICIFÈRE {Pai'o mutkiis). — Caractères. — Le Paon spicifère 
surpasse en taille et en beauté le Paon vulgaire. Il a la tête, le cou et la huppe 


91 


LES PAONS. 


[143] 


d'un vert foncé à reflets bleus; la poitrine d'un vert bleu à reflets métalliques 
dorés, le ventre vert bleu foncé; le dos d'une teinte cuivrée brillante, variée de 
vert et de brun clair; les rémiges primaires d'une teinte chamois, les secon- 
daires noires à reflets bleus; les couvertures des ailes d'un vert foncé, les grandes 
plumes de la queue semblables à celles du Paon vulgaire, mais avec des couleurs 
plus éclatantes. 

La Paonne a un plumage presque identique à celui du mâle, mais sa queue 
est moins longue. 

Habitat. — Cette espèce est originaire des îles de la Sonde. 
Mœurs. — Les Paons habitent les jungles, les forêts des régions monta- 
gneuses ; ils recherchent de préfé- 
rence les régions où le sol est couvert 
de buissons épais, de hautes herbes, 
et où l'eau est en abondance. 

Ils ne craignent pas de s'aventurer 
dans les plantations où ils se sentent 
suffisamment cachés. 


-»*»•,'• 


Le Paon spicifère. 


Dans plusieurs parties de l'Inde, ils sont considérés comme des Oiseaux 
sacrés et inviolables. Aussi se sont-ils multipliés abondamment et ne témoi- 
gnent-ils aucune défiance envers les Hindous. 

Leurs plus grands ennemis sont les Tigres et les Chiens. 

C'est lorsqu'ils sont perchés que ces Oiseaux se montrent dans toute leur 
splendeur, et on s'imagine facilement quel joli spectacle ils offrent à la vue de 
l'Européen qui rencontre une de leurs bandes. 

Leur vol est lourd et bruyant; quand ils sont poursuivis, ils cherchent 
d'abord leur salut dans la course et ne prennent leur volée que quand ils ont 
gagné une certaine avance. 

Le régime des Paons est celui des Gallinacés en général; ces Oiseaux man- 
gent des baies, des graines, des jeunes pousses, des Insectes et quelquefois de 
petits animaux, notamment des Serpents. 

La reproduction a lieu, soit au printemps, soit après la saison des pluies, 


suivant les régions. 


Le nid du Paon est établi sur quelque lieu élevé, sous un buisson, dans la 


[144] - LES GALLINACÉS. 92 

forêt. Il est compose de quelques ramilles, de feuilles sèches, le tout grossière- 
ment assemblé. 

La ponte est d'une dizaine d'œufs environ, que la femelle couve avec 
ardeur. 

Chasse. — Le Paon sauvage est un gibier peu recherché. Sa chasse n'offre 
d'ailleurs aucun intérêt, cet Oiseau sans défiance se laissant facilement tirer ou 
prendre dans les pièges les plus simples. 

Captivité. — On ne sait à quelle époque le Paon vulgaire fut introduit en 
Europe. Alexandre le Grand ne le connaissait pas comme Oiseau domestique, 
puisque l'Histoire nous apprend qu'il fut saisi d'ctonnement quand il l'aperçut 
pour la première fois dans sa campagne des Indes; elle nous dit aussi qu'il en 
apporta plusieurs individus en Europe. 

En Grèce, on les montrait pour de l'argent, comme on exhibe aujourd'hui des 
bêtes rares ou intéressantes. 

Dans l'Empire romain, le Paon joua aussi un grand rôle; Vitellius et Hélio- 
gabale servaient à leurs convives des plats énormes de langues et de cervelles de 
Paon, assaisonnées avec les épices des Indes les plus chères. 

Le Paon était encore rare en Europe au xv" siècle. Les barons anglais, pour 
donner des preuves de leur richesse, le faisaient servir rôti et orné de ses 
plumes, dans les festins d'apparat. 

Bien que sa chair passât à cette époque pour se conserver presque indé- 
finiment, il est probable que ce plat luxueux n'était présenté que pour le plaisir 
des yeux. 

Le Paon est un des Oiseaux qui ait le moins varié sous l'influence de la 
domesticité. Cela tient probablement, comme l'a montré Darwin, à ce qu'il est 
rarement élevé en nombreux troupeaux et que, de cette façon, la sélection n'a 
pas les mêmes facilités pour répandre et perpétuer les variétés anormales. 

Une race assez distincte paraît avoir été obtenue sous l'influence de la domes- 
tication, c'est le Paon dit à épaules noires. Il apparut brusquement en .Angle- 
terre au milieu d'un troupeau de Paons vulgaires blancs et pies. 

La race blanche, très appréciée pour sa beauté et sa rareté, n'est aussi qu'une 
variété accidentelle. 

Élevage. — L'Histoire nous renseigne fort peu sur les premiers essais d'éle- 
vage des Paons. 

« On ne sait au juste, dit Remy Saint-Loup, à quelle époque l'élevage des 
Paons fut essayé dans les pays de l'Europe moyenne et septentrionale. Cepen- 
dant, Olaiis Magnus, archevêque d'Upsal (i35o), dit que pour leur beauté et 
leur excellence on en élève un grand nombre en Suède. 

« Un nommé Jean Bruyer rapporte aussi qu'en Normandie, aux environs de 
Lisieux, on nourrissait de son temps des troupeaux de Paons, dont les proprié- 
taires tiraient un bon revenu, en les vendant à des poulaillers, qui les portaient 
dans les grandes villes pour les festins de noces et pour les repas somptueux 
des grands seigneurs. 

« Ces beaux Oiseaux ont été portés dans tout le monde, et on en peut trouver 
aussi bien dans l'Amérique que dans l'Asie et l'Europe et l'Afrique. Il y a des 


93 LES DINDONS. [145] 

nations qui les ont particuliùicnient protégés, il y en a d'autres qui n'en ont 
pas voulu sur leur territoire. Si les Hindous les considèrent depuis fort long- 
temps comme des Oiseaux sacres que les prêtres doivent soigner et qu'il est 
défendu de tirer, il s'est trouvé que les Suisses, à une certaine époque, se sont 
appliqués a les détruire, et cela, dit Buffon, en haine des ducs d'Autriche 
contre lesquels ils s'étaient révoltés et dont l'écu avait une queue de Paon 
pour cimier. » 

Le Paon s'est très facilement acclimaté dans noire pays; il s'y reproduit à 
volonté, mais il ne peut être considéré que comme un Oiseau de luxe. Dans 
la basse-cour, il se rend désagréable, non seulement par ses cris, mais par son 
caractère querelleur. Il aime à faire de fréquentes incursions dans les jardins et 
les potagers qu'il dévaste. Aussi est-on parfois obligé de l'enfermer en volière, 
ce qui nécessite de vastes emplacements. 

La nourriture des Paons est à peu près la même que celle des Dindons. 

LES DINDONS OU MÉLÉAQRIDÉS 

Caractères. — Les Gallinacés de la famille des Méléagridés ont pour carac- 
sères: un cou dénudé couvert de papilles verruqueuses vivement colorées ; une 
caroncule charnue, pendante mais érectile, située à la base de la mandibule 
tupérieure; un bouquet de crins au milieu du thorax, chez les mâles; enfin, la 
faculté de relever et d'étaler la queue en éventail comme le font les Paons. 

Habitat. — Un seul genre, originaire de l'Amérique du Nord, représente cette 
famille. 

LES DINDONS 

Caractères. — Aux caractères de famille décrits plus haut, on peut ajouter 
que les Dindons sont des Oiseaux de forte taille, a\'ant un bec court et fort, à 
arête bombée; des tarses élevés; des doigts longs; des ailes arrondies, obtuses; 
une queue arrondie formée de dix-huit rectrices pouvant se développer en 
éventail, un plumage dur, abondant, à reflets métalliques. 

LE DINDON VULGAIRE [Meleagris gallopavo). —Caractères. — Le Dindon 
sauvage ou Dindon sauvage d'Amérique mesure jusqu'à i"',3o d'envergure. 

Son plumage est entièrement d'un brun métallique, avec les couvertures de 
la queue rayées de vert et de noir, les rectrices moirées, rayées et finement 
ponctuées de noir; la peau dénudée du cou est bleue, les barbillons rouges, 
ainsi que les pattes. 

La femelle se distingue du mâle par des caroncules et des plumes caudales 
moins développées; les sujets âgés seuls portent à la poitrine la touffe de crins 
caractéristique. 

Habitat, — Le Dindon sauvage d'Amérique, autrefois très répandu dans toute 
l'Amérique du Nord, tend ii devenir de plus en plus rare dans les limites de 


ri4(>] LES GALLINACÉS. 04 

son aire de disperaion qui sont : au nord, le Canada: au sud, le Texas et la 
Floride; à l'ouest, les confins des grandes plaines des États-Unis. 

Mœurs. — C'est un habitant des grandes forêts; on le rencontre aussi bien 
dans les régions humides et marécageuses qui bordent les grandes rivières, 
que dans les régions montagneuses. Il est partout sédentaire. 

Avant les chasses acharnées qu'on lui a faites, il se montrait d'un naturel peu 
farouche, et il ne s'envolait même pas devant l'homme. Mais de nos jours, il est 
devenu l'un des gibiers les plus difficiles à approcher. 

Ses moeurs sont polygames; il vit en sociétés de trois à vingt individus. 

Son cri est un glougloutement exactement semblable à celui des Dindons 
domestiques de nos basses-cours. 

Il se nourrit des fruits du châtaignier, du hêtre, de graines et baies diverses, 
de Sauterelles et autres Insectes. Il meta nu les graines et les Vers en grattant 
la terre au pied des arbres. 

Dès le mois de février, commence l'époque des amours, qui dure environ 
trois mois. Les allures de cet Oiseau sont à ce moment intéressantes à observer, 
et elles ont été fort bien décrites par Audubon : 

« Les femelles, dit cet auteur, se séparent et s'envolent loin des mâles, qui 
les poursuivent avec persévérance. Les deux sexes se perchent à part, mais à 
peu de distance l'un de l'autre. Quand la femelle fait entendre un cri d'appel, 
tous les mâles lui répondent par des sons répétés avec rapidité. Si le cri de la 
femelle est venu de terre, les mâles s'y élancent aussitôt, puis, à peine l'ont-ils 
touchée, qu'on les voit épanouir et redresser leur queue, porter la tête en arrière 
jusque sur leurs épaules, abaisser leurs ailes avec une secousse convulsive, et, 
marchant avec une gravité solennelle, repoussant l'air de leur poitrine par des 
secousses rapides, ils s'arrêtent d'espace en espace pour écouter et pour 
regarder; et ils continuent ces mouvements, soit qu'ils aient ou non aperçu la 
femelle. Dans ces moments, il arrive souvent que les mâles se rencontrent, et 
alors ils se livrent des combats acharnés qui se terminent par des blessures, 
souvent même par la mort des plus faibles, qui succombent sous les coups 
multipliés que les vainqueurs leur portent à la tête. 

« J'ai plusieurs fois assisté au spectacle de deux mâles qui, tantôt avançant, 
tantôt reculant, suivant qu'ils avaient repris ou perdu l'avantage, les ailes tom- 
bantes, la queue à demi relevée, les plumes en désordre et la tête sanglante, se 
livraient à une lutte des plus violentes. Si, au milieu du combat, l'un desdeu.x, 
pour respirer, cède et lâche prise, il est perdu : car l'autre, le poursuivant avec 
énergie, le frappe violemment des ongles et de l'aile, et réussit en peu de minutes 
à le renverser à terre. 

«Vers le milieu d'avril, quand la saison est sèche, les Poules s'occupent à 
chercher une place pour déposer leurs œufs. 

» Le nid, composé seulement de quelques feuilles sèches, repose par terre, dans 
un trou que la lemelle creuse au pied d'une souche, ou dans la cime tombée de 
quelque arbre à feuilles mortes; quelquefois sous un buisson de sumac et de 
ronces; ou bien entîn, au bord d'un champ de cannes, mais toujours en place 
sèche. Les œufs, couleur de crème brouillée, pointillés de roux, sont rarement 


95 


LES DINDONS. 


[147] 


au nombre de vingt. Il y en a plus souvent de dix à quinze ; quand la Poule va 
pondre, elle s'approche toujours de son nid avec une extrême pre'caution, presque 
jamais deux fois de suite par le même chemin, et avant de quitter ses œufs, elle 
n'oublie pas de les couvrir de feuilles; de sorte qu'on peut bien voir l'Oiseau, 
mais qu'il est très diffi- 
cile de mettre la main 
sur le nid. De fait, on 
en trouve peu, à moins 
qu'on n'en fasse partir 
la femelle à l'impro- 
viste, ou qu'un Lynx à 
l'œil perçant, un Re- 
nard ou une Corneille, 
après avoir sucé les 
œufs, n'en aient disper- 
sé les coquilles aux en- 
virons. » 

Les jeunes croissent 
très vite. Au bout d'une 
quinzaine de jours, ils 
peuvent s'envoler sur 
les basses branches des 
arbres pour y passer 
la nuit sous l'aile ma- 
ternelle. Le jour, ils 
quittent les bois et s'ap- u.'-<^. 

prochent des clairières, 
où ils trouvent en abon- 
dance des baies, des 
mûres et des Insectes. 

Outre l'homme, les 
Dindons ont de nombreux ennemis, dont les plus dangereux sont les Lynx, qui 
viennent dévaster les nids, dévorer les jeunes ou sucer les œufs, et les grands 
Hiboux, qui les assaillent pendant leur sommeil. 

Chasse. — • Sous l'influence des chasses meurtrières qu'on leur a faites, les 
Dindons sauvages sont devenus extrêmement difficiles à approcher. Mais l'habi- 
tude qu'ils ont de gratter la terre pour chercher leur nourriture, décèle souvent 
leur présence et permet de les surprendre au fourré. L'hiver, par les temps de 
neige, ils restent engourdis sur les branches des arbres, et sont alors faciles à 
tirer. 


Le Dindon sauvage du Mexique. 


LE DINDON SAUVAGE DU MEXIQUE [Meleagris gallopavo me.xicana). — 
Caractères. — Le Dindon sauvage du Mexique est tellement semblable au 
Dindon vulgaire d'Amérique que la plupart des auteurs le considèrent comme 
une variété locale de ce dernier. Il s'en distingue surtout par les plumes de la 


[148] LES GALLINACÉS. 00 

queue qui sont pointillées de blanc, et par les rémiges primaires qui sont cou- 
pc'es par des barres mêlées de noir, de brun et de blanc. II semble aussi qu'il 
puisse atteindre une plus grande taille. 

Habitat. — Mœurs. — Sa patrie est, comme son nom l'indique, le Mexique. 
Darwin et Tegetmeicr l'ont considéré comme la souche des Dindons domes- 
tiques actuels. 

Ses mœurs sont exactement les mêmes que celles du Dindon vulgaire. 

LE DINDON OCELLÉ .Mcleai^ris ocellata). — Cette espèce vit à l'état sauvage 
dans le Honduras, le Guatéléma et le Yucatûn. 

Elle se fait remarquer par le peu de développement des caroncules charnues 
du bec, l'absence de poils rigides à la poitrine, et surtout par son plumage à 
reflets éclatants d'un beau vert bionzé. La queue présente, sur chaque plume, 
des barres noires et dorées, disposées en forme d'ocelles, d'où le nom donné a 
cet Oiseau. 

Le Dindon ocellé n'a point été domestiqué, on a môme rarement l'occasion 
de le voir dans les grands jardins zoologiques de l'Europe. 

LES DINDONS DOMESTIQUES 

Les Dindons domestiques, répandus aujourd'hui dans le monde entier, des- 
cendent vraisemblablement du Dindon sauvage du Mexique. La domestication 
n'a apporté que peu de variations dans les caractères de l'espèce primitive. La 
taille s'est abaissée, le plumage a montré accidentellement une tendance à l'al- 
binisme et, fait remarquable, la fécondité a diminué. 

Les éleveurs se sont, d'ailleurs, peu attachés à la création de races améliorées 
en vue de la production de la chair et des œufs ; les uns n'ont eu en vue que la 
fixation de certaines particularités du plumage, d'autres ont essayé d'accroître 
la taille et le poids de leurs élèves. 

C'est en Sologne que l'élevage et l'engraissement des Dindons a été le mieux 
pratiqué; on est arrivé à produire des Dindonneaux qui, engraissés à partir 
de l'âge de huit mois, pèsent de 9 à 12 kilogrammes. 

Les variétés basées uniquement sur la couleur du plumage sont : la Blanche, 
la Grise, la Rouge, la Jaspée, la Bronzée, l'Ardoisée et la Noire. 

La variété Bronzée (*) est actuellement, de toutes, la plus estimée. Son plumage 
est à peu près le même que celui du Dindon mexicain, mais les amateurs appré- 
cient particulièrement les sujets qui ont le corps à la fois élancé et volumi- 
neux, la poitrine et le dos larges; les caroncules et les verrucosités du cou 
d'un rouge vif, le dos, la poitrine d'un bronzé brillant, chaque plume se ter- 
minant par une étroite bande noire, les couvertures des ailes semblables à 
celles du dos, mais formant par leur ensemble deux larges masses noires très 
brillantes; les rémiges, d'un brun sombre, régulièrement teintées de barres 
blanches ou grises. 


Ci PI. XXXIX. — Les Dindons bronzés. 


«.)7 LES PINTADES. [149 

Les Dindons bronzes atteignent des poids énormes : on en a vu peser jusqu'à 
iq kilogrammes; mais il est probable que c'est au détriment de la délicatesse de 
la chair, car, à ce dernier point de vue, les petits Dindons noirs de Norfolk sont 
les plus appréciés. 

Parmi les rares variétés accidentelles dignes d'intérêt, il faut rappeler celle qui 
présente une huppe. Cette particularité aurait pu, si elle avait été cultivée, 
être l'origine d'une race nouvelle fort intéressante, démontrant d'une façon irré- 
futable comment un caractère anormal apparaissant accidentellement peut, sous 
l'influence de la sélection, se transmettre héréditairement et donner lieu à une 
race nouvelle. 

Le croisement du Dindon avec la Poule ordinaire et avec la Pintade a pro- 
duit des hybrides très curieux présentant des caractères de l'un et de l'autre 
ascendant. 

LES PINTADES OU NUMIDIDÉS 

Caractères. — Les Numididés ont un corps ramassé, un bec fort et crochu, 
des ailes courtes, une queue moyenne, mais des sus-caudales très longues; des 
tarses moyens, dépourvus d'éperons chez quelques espèces, des doigts courts; 
leur tète porte des ornements variés, huppe, cimier, appendices cornés, etc. 
Leur plumage, uniforme, est parsemé de taches perlées claires, et il est le même 
dans les deux sexes. 

Habitat. — Les Numididés sont originaires de l'Afrique et des îles avoisi- 
nantes, INLadagascar, la Réunion, mais quelques individus domestiqués trans- 
portés en Amérique \- ont trouvé un climat tellement favorable qu'ils ont pu se 
multiplier et retournera l'état sauvage. 

La famille des Numididés ne comprend qu'un seul genre. 


LES PINTADES 

Les différentes espèces de Pintades présentent entre elles tant de rapports 
communs que l'on peut les réunir en un seul genre dont les caractères ne sont 
autres que ceux décrits plus haut. Toutes ont les mêmes mœurs. 

LA PINTADE VAUTOUR {Numida ridlurina). — Caractères. — La Pintade 
vulturine ou Pintade royale est de la taille d'une grosse Poule. Elle a la tête 
recouverte d'une peau nue, ridée, d'une couleur bleuâtre, parsemée de quelques 
plumes courtes, soyeuses, le camail formé de plumes bleues à nervure blanche, 
effilées, recouvrant comme d'une pèlerine le devant de la poitrine et une 
partie du dos. Le reste du plumage est formé de plumes d'un gris bleuté, parse- 
mées de points blancs; les tarses sont gris, sans ergots, l'œil gris chez les 
jeunes, grenat chez les adultes. 

tiabitat. — Cette espèce habite la côte nord-est de l'Afrique. 

Mœurs. — Elle recherche, comme ses congénères, les localités couvertes de 


[150J 


LES GALLINACÉS. 


!I8 

buissons et de taillis laissant entre eux des espaces nus, les steppes, les versants 
peu escarpés des montagnes, les forets d"Euphorbiacées arborescentes, les mon- 
tagnes ravinées et sauvages, mais où pousse une végétation luxuriante. 

« Les Pintades, dit lîrehm, fuient l'homme. Elles sont moins prudentes que 
craintives; dans tout animal de grande taille elles voient un ennemi. Un trou- 
peau de Hœufs les effraye, la vue d'un Chien les met complètement hors d'elles, 


La Pintade vautour ou rovale. 

celle d'un homme les surexcite au dernier point. Il n'est 
donc pas facile d'observer leurs allures; dans tous les cas, on ne le 
peut qu'à la condition de les approcher avec mille précautions. Lors- 
que l'on a entendu le cri d'une compagnie, il faut s'avancer dans sa direction, 
dans le plus grand silence, et l'on peut alors voir les Pintades franchissant une 
clairière, courant au milieu des rochers, passant au travers des buissons. Comme 
les Indiens dans leurs excursions belliqueuses, ces Oiseaux se suivent en lon- 
gues files, un à un, et ce que l'un fait, les autres le répètent. Il est très rare de 
rencontrer un couple isolé; des familles de quinze à vingt individus s'observent 
plus fréquemment; mais, le plus souvent, on voit des compagnies formées de 
six à huit familles. L'union la plus intime règne au sein des familles comme 
des compagnies, car la Pintade a des instincts sociaux très développés. L'ne de 
ces compagnies est-elle effrayée, elle se divise par familles, qui se divisent à leur 
tour; chacun des individus qui la composent ne s'inquiète que de lui-même, 
chacun s'enfuit, courant ou volant, vers la retraite la plus proche; mais dès que 
le danger s'est un peu éloigné, les mâles font retentir leur voix, et toutes accou- 


99 LES PINTADES. [151] 

rent à ces cris. Ce n'est que là où les Pintades sont beaucoup chassées, qu'elles 
s'envolent lorsqu'on les eftVa\e ; partout ailleurs, elles cherchent aussi longtemps 
qu'elles peuvent leur salut dans la course. Souvent elles courent plusieurs 
minutes devant le chasseur, avant de s'envoler, mais en se tenant toujours hors 
de la portée d'un fusil chargé de plomb. Elles savent, en outre, habilement 
profiter de chaque bloc de roche, de chaque buisson, pour se dissimuler. Un 
vieux mâle conduit la bande. Toujours en avant, c'est lui qui indique la ligne 
de retraite, qui donne le signal du départ. » 

Les Pintades passent la nuit sur des lieux élevés où elles se savent en sûreté, 
soit sur les branches des grands arbres, le long des cours d'eau, soit sur des 
rochers escarpés, inaccessibles aux animaux carnassiers. 

Leur régime varie suivant les localités et les saisons. Dans la saison des 
pluies, elles se nourrissent principalement d'Lisectes. Plus tard, elles mangent 
des baies, des graines, des bourgeons. 

Elles produisent d'immenses dégâts quand elles se répandent dans les 
plantations. En un instant, elles creusent dans la terre d'énormes trous, mettent 
les graines à nu, et les mangent. 

La reproduction a lieu au printemps de leur pays. La monogamie est la 
règle. 

La femelle fait son nid à terre et y dépose une douzaine d'œufs. La croissance 
des jeunes est très rapide. 

Les Pintades ont de terribles ennemis dans tous les Carnassiers qui pullulent 
en Afrique; les Chacals et les Renards détruisent aussi un grand nombre de 
couvées ; les grands Rapaces leur font la chasse. Brehm trouva une Pintade dans 
l'estomac d'un énorme Serpent boa. 

Chasse. — La chasse à la Pintade n'offre d'intérêt que la capture d'un excel- 
lent gibier, car ces Oiseaux se laissent atteindre avec la plus grande facilité. 
A la vue d'un Chien, elles vont se percher sur l'arbre le plus voisin et le chas- 
seur peut les tirer tout à son aise. 

Dans les steppes du Kordofahn, on emploie d'excellents Lévriers qui les 
attrapent à la course. 

A la Jamaïque, où ces Oiseaux sont redevenus sauvages, on sème à l'endroit 
où ils se tiennent d'ordinaire, des grains imbibés de rhum : les Pintades avalent 
ces grains, s'enivrent, titubent et, incapables de s'enfuir, se laissent ramasser 
par le chasseur. 

Captivité — La Pintade vulturine fut importée de Zanzibar à Paris en 1871. 
Mais sa sensibilité au froid est un obstacle à sa reproduction. 

Les autres espèces se sont acclimatées plus facilement et peuplent aujourd'hui 
un grand nombre de basses-cours. 

LA PINTADE HUPPÉE (,i'V«;«ùYa cristata). — Cette espèce, qui se reconnaît à la 
huppe noire qu'elle porte sur la tête et à la présence d'éperons aux tarses, est 
originaire du bassin du Zambèze. 

De même que la Pintade vulturine, elle est peu répandue, à l'état domestique, 
en Europe. 


[152| LES GALLINACÉS. Kio 

LA PINTADE MITRÉE {I\'iimida milj\itai. — lOlle se fait remarquer par le 
grand développement des parties charnues de la tète et du cou qui forment une 
sorte de casque corne, conique, d'un pouce de hauteur. Son plumage est 
noirâtre, parsemé de taches blanches plus grandes que chez les autres espèces. 

LA PINTADE PTILORHYNQLIE [Niimida ptilonorhyncJia). — Appelée aussi 
Pintade à pinceau, ou Pintade à caroncules bleues, elle est caractérisée par la 
présence d'un pinceau de poils raides à la jonction de la tête et du bec, et par 
une collerette de plumes ébouriffées vers la base du cou. Par ses autres carac- 
tères, elle se rapproche beaucoup de la Pintade mitrce; elle est d'ailleurs origi- 
naire de l'est de l'Afrique. 

Les anciens la désignaient sous le nom de Poule africaine. 

LA PINTADE VULGAIRE 'j, OU PINTADE A CARONCULES ROUQES 

{Numida melea^^ris). — Caractères. — La Pintade vulgaire a la tête dénudée, 
surmontée d'une callosité noirâtre, conique, comprimée latéralement, et recou- 
vrant une éminence osseuse spéciale; les barbillons bleuâtres à la base, rouges 
dans le reste de leur étendue ; les joues et les oreillons blancs, le cou en partie 
dénudé, d'une teinte bleu cendré passant inférieurement au violet; les tarses 
gris brun, les doigts rouges à l'extrémité. 

Son plumage est parsemé de petites taches blanches sur un fond gris de 
plomb, mais les variétés dues à la disposition de ces taches et à la couleur plus 
ou moins variable du fond, sont fréquentes. 

Les principjles répondent aux dénominations suivantes : Blanche, Lilas, 
Rouge, Grise, Quadrillée, Pointillée. 

Elles sont le plus souvent le produit de la domestication et de la sélection 
artificielle. 

Habitat. — Elle est originaire de l'Afrique occidentale et des iles du Cap 
Vert. 

Domestiquée depuis une époque très reculée, puis abandonnée de nouveau à 
l'état sauvage, elle fut réintroduite en Europe par les Portugais qui créèrent 
pour elle le nom de Pintade, ou Poule peinte de piiilado, peint, bigarré . 

Mœurs. — Ses moeurs n'offrent pas de particularité spéciale qui la distingue 
des autres espèces. 

Captivité. — L'élevage de la Pintade domestique n'offre pas plus de difficultés 
que celui des autres Oiseaux de basse-cour. Les jeunes Pintadeaux, cependant, 
passent par une période critique, à l'âge de six semaines, lorsque leurs caron- 
cules commencent à pousser. 

A l'âge de sept ou huit mois, lorsqu'ils sont bien engraissés, leur chair est 
très délicate, elle rappelle un peu celle du Faisan des bois. 

Les Pintades domestiques ont une aptitude plus prononcée à la ponte que 
leurs congénères vivant à l'état libre. Elles fournissent une moyenne de quatre- 
vingts œufs par an. Ces œufs sont petits, d'une couleur jaune, tachetés de 


(■) PI. XL. — La Pintade vulgaire iPianclie, p. i56). 


101 LES MÉGAPODIIDÉS. [153] 

façon assez variable; leur poids est en moyenne de do grammes, leur saveur 
agréable. 

Malheureusement ces Oiseaux ont la réputation d'être turbulents, querelleurs, 
leur cri est désagréable, et ils ont la fâcheuse manie d'aller déposer leurs œufs 
dans les cachettes les plus retirées. 

La Pintade donne, avec la Poule commune, le Dindon et le Paon, des 
hybrides qui n'ont d'autre intérêt que leur originalité. 


LES MEGAPODIIDES 

Caractères. — La famille des Mégapodiidés, dont la place dans la classifica- 
tion a été longtemps discutée, comprend des Oiseaux de taille moyenne, pour- 
vus d'un bec robuste à arête fortement convexe, de tarses forts et élevés, cou- 
verts de larges écailles, terminés par des doigts longs et forts, insérés tous au 
même niveau, armés d'ongles puissants, recourbés. Leur plumage est généra- 
lement de couleur sombre; les côtés de la tête et du cou sont fréquemment 
dénudés. 

Habitat. — Les Mégapodiidés habitent différentes iles de l'Océanie, notam- 
ment l'Australie. 

Ils se répartissent en quatre genres principaux : les Mégacéphales, les Leipoas, 
les Talégalles, les Mégapodes, qui ont été l'objet d'une remarquable monogra- 
phie de M. Oustalet, à laquelle nous empruntons les considérations générales 
suivantes sur leurs mœurs et leur genre de vie. 

« La plupart d'entre eux se tiennent dans les forêts humides, dans les 
jungles qui bordent les plages maritimes ou l'embouchure des grands fleuves ; 
et quelques-uns seulement préfèrent les plages arides et sablonneuses, à peine 
couvertes d'une végétation rabougrie. Ils se nourrissent de graines et de fruits 
mûrs, qu'ils ramassent sur le sol et qu'ils savent découvrir au milieu des 
détritus végétaux, en grattant avec leurs pattes, à la manière de nos Gallinacés 
domestiques. Comme ces derniers ils sont pulvérateurs, c'est-à-dire qu'ils se 
roulent dans la poussière pour se débarrasser de leurs parasites. Quand rien 
ne les inquiète, ils marchent aisément, en relevant fortement les pattes, et en 
faisant le gros dos, si l'on peut s'exprimer ainsi. Par la gravité de leurs allures, 
ils rappellent à la fois les Faisans, les Poules et les Pintades. Mais lorsqu'un 
danger les menace, ils cherchent à s'y soustraire soit en courant rapidement sur 
le sol pour chercher un refuge sous le couvert, soit en prenant lourdement leur 
vol vers un arbre voisin. Arrivés là, ils se croient en sûreté, et restent immo- 
biles, accroupis sur une branche, le cou tendu, offrant un but facile aux coups 
du chasseur. En picorant à droite et à gauche, ils gloussent à la manière des 
Poules; en outre, les mâles, quand ils se battent, ce qui leur arrive assez fré- 
quemment, ou lorsqu'ils sont irrités par la présence de quelque Oiseau étranger, 
poussent un cri de guerre, aigre et discordant. A l'état sauvage leur caractère 
est entièrement farouche, mais il se modifie singulièrement sous l'influence de 
l'homme. Ces Gallinacés, qui dans leur pays natal se tiennent constamment 


[154] LES GALLINACÉS. 102 

cachés dans les fourrés les plus épais, s'habituent à vivre au grand jour, dans 
le voisinage d'autres Oiseaux; ils accourent au moindre appel et poussent la 
familiarité jusqu'à prendre leur nourriture dans la main de la personne chargée 
de leur entretien 

« Par leur régime, leurs allures et leur structure intime, les Mégapodes, les 
Talégalles et leurs alliés se rattachent donc nettement à l'ordre des Gallinacés, 
et, comme j'ai essayé de l'établir, ressemblent, à certains égards, aux Pintades 
et plus encore aux espèces américaines qui constituent la famille des Cracidés. 
Mais ils diffèrent essentiellement, non seulement des Hoccos et des Pénélopes, 
mais de tous les représentants de la classe des Oiseaux, par leur mode de repro- 
duction. Il est de règle en effet, parmi les Oiseaux, que les œufs soient déposés 
dans un nid plus ou moins artistement construit et soient couvés, tantôt par la 
mère seulement, tantôt par les deux parents qui tour à tour remplissent ce 
pénible devoir. 

« Tout autrement se comportent les Mégapodiidés. Il résulte en effet de 
notes prises par les voyageurs aussi bien que des observations faites dans les 
jardins zoologiques, que les Mégapodiidés ne couvent jamais leurs œufs, qu'ils ne 
s'occupent dans aucun cas de l'éducation des petits, que ceux-ci, dès leur nais- 
sance, sont déjà assez forts pour trouver leur subsistance, qu'ils ont de très 
bonne heure le corps revêtu de plumes normales, les ailes et la queue bien 
développés et ressemblent parconséquent, sauf pour la taille, àdesOiseauxadultes. 
Les Gallinacés ordinaires étant des piwcoces, les Mégopodiidés sont des ultra- 
prcvcoces, s'il est permis de s'exprimer ainsi. 

« Si les Mégapodiidés ne prennent pas la peine de couver leurs œufs, ils les 
placent du moins dans des conditions particulières de façon à les soume.cre à 
une sorte d'incubation artificielle. Ils les déposent, en effet, tantôt dans des tas 
de terre, de sable, de détritus végétaux péniblement amassés, tantôt dans de 
simples excavations pratiquées dans le sable, près du rivage de la mer. La cha- 
leur nécessaire au développement de l'embryon est obtenue, dans le premier 
cas, par la fermentation des feuilles et des autres substances végétales mélan- 
gées à la terre humide, dans le second cas, par l'action directe des rayons 
solaires qui échauffent la couche sablonneuse immédiatement en contact avec 
les œufs. 

« En raison du volume des œufs, qui se succèdent lentement, la saison de la 
ponte dure fort longtemps chez les Mégapodiidés, et sans doute ce fait est en 
rapport avec les habitudes particulières de ces Oiseaux qui ne sauraient s'as- 
treindre à rester pendant plusieurs mois accroupis sur les œufs, et qui, d'autre 
part, ne pourraient les abandonner sans inconvénient pendant un certain temps 
dans un nid découvert, puisque ces (cufs, en raison même de l'étendue de leur 
surface, se refroidiraient avec une grande rapidité. En revanche, si le volume 
considérable de l'œuf est un inconvénient pour les parents, il constitue un 
avantage pour le jeune qui, logé dans une coquille spacieuse, peut pousser très 
loin son développement, et sortir tout armé pour le combat de la vie. Il sulfit 
du reste de mettre un jeune Mégapode en regard d'un poussin de nos basses- 
cours, pour voir combien le premier est plus robuste à sa naissance. » 


103 LES MÉGACÉPHALES. [155 


LES MÉGACÉPHALES 

Caractères. — Les Mégacephales ont pour principal caractère la présence 
d'une saillie dure, arrondie, en forme de casque, surmontant leur tête dénUdée. 
Leurs ailes sont moyennes, arrondies; leur queue médiocre, arrondie, un peu 
échancrée au milieu ; leurs tarses robustes, leurs doigts longs. 

LE MÉQACÉPHALE MALÉO [Megacephalon maleo). — Caractères Cet 

Oiseau a les parties supérieures du corps, les ailes et la queue d'un brun très 
foncé, glacé d'olivâtre et tirant sur le noir; les parties inférieures d'une belle 
teinte rosée qui disparaît après la mort de l'Oiseau. Le casque est noir; les 
parties dénudées de la tête et du cou noirâtres; le tour des j^eux d'un jaune 
rosé, le bec couleur de corne, les tarses d'un noir bleuâtre. 

Habitat. — Il habite File de Célèbes. 

Niœurs. — Les Mégacephales se tiennent dans les forêts voisines des rivages 
de la mer; ils se perchent et s'accroupissent volontiers sur les arbres. 

A terre, leur démarche est majestueuse comme celle des Dindons. Leur cri 
est étrange et profond. Ils se nourrissent de graines et de semences analogues à 
celles des Légumineuses. 

L'époque de la reproduction est pour eux les mois d'août et de septembre. 
« On les voit alors descendre, dit Oustalet, vers le bord de la mer pour y dépo- 
ser leurs œufs. Dans ce but, ils choisissent une plage éloignée des habitations 
et formée par un sable grossier résultant de la désagrégation de roches volca- 
niques. En arrière et souvent à une assez grande distance du rivage, s'étend 
une forêt qui sert de retraite aux Maléos. C'est de là que chaque jour, durant la 
saison de la ponte, on voit sortir plusieurs couples de ces beaux Oiseaux. 
Après avoir parcouru souvent une douzaine de kilomètres, les Maléos rencon- 
trent enfin une place à leur convenance, au-dessus du niveau des plus fortes 
marées. Aussitôt ils se mettent à l'œuvre, grattent le sol avec ardeur, font jaillir 
le gravier sous leurs pieds et pratiquent des excavations qui ont de i'°,2o à 
i°',5o de diamètre sur o"',3o à o^.tio de profondeur. La femelle pond un œuf et 
le couvre de sable, puis le couple regagne son abri dans la foret. Les naturels 
affirment qu'au bout de treize jours la même paire revient et qu'un nouvel œuf 
est déposé, et cette assertion parait conforme à la vérité, car, d'après les obser- 
vations de M. Wallace, ce laps de temps indique probablement celui qui est 
nécessaire pour qu'un œuf arrive à maturité. » 

Les œufs des Mégacephales ont une forme ovale régulière; leur couleur est 
d'abord d'un rouge-brique, puis elle passe au jaune et enfin au blanc pur. 

On trouve souvent, dans un même trou, les œufs de plusieurs couples. 

Les parents ne prennent aucun souci de leur progéniture ; d'ailleurs les jeunes 
une fois éclos sont, comme ceux des autres Mégapodiidés, complètement déve- 
loppés et capables de se suffire à eu.x-mcmes. 


[156] LES GALLINACÉS. lOi 


LES L El PO AS 

Caractères. — Le genre Leipoa est caractérisé par un bec relativement faible 
et court, des ailes larges, arrondies, concaves, une queue longue et arrondie 
forrr>ée de quatorze rectrices; des tarses robustes, médiocrement allonges, des 
doigts courts. Les plumes de la tête sont allongées en forme de huppe. 

LE LEIPOA OCELLÉ {Leipoa oceltatà). — Le Leipoa ocellé a les parties dénu- 
dées d'un bleu clair, passant au noirâtre après la mort; les plumes du dos et 
des épaules ornées de bandes transversales grises, blanches, noires et rousses; 
les rémiges brunes, à barbes externes marquées de lignes brunâtres en zigzag 
sur fond jaune ; les rectrices d'un brun noirâtre, bordées de gris fauve, et cachées 
par les sus-caudales d'un gris roux rayées de noir; une large bande de plumes 
noires à tige blanche couvre le menton et la poitrine. 

Sa taille est celle d'une Dinde. 

Habitat. — Il habite le sud-ouest de l'Australie. 

Mœur.«i. ■ — Il se tient de préférence dans les plaines couvertes débroussailles, 
où se trouvent çà et là quelques clairières dont le sol est formé d'un gravier fer- 
rugineux. 

D'une timidité extrême, il se réfugie sur les arbres quand il est poursuivi, ou 
se glisse dans les broussailles avec tant de précipitation qu'il s'y enlace parfois 
sans pouvoir se dégager. 

Sa nourriture se compose de graines et d'Insectes orthoptères ou hémiptères 
dont les téguments sont mous. 

Son cri, lugubre, ressemble au roucoulement du Pigeon, mais il est plus sourd, 
plus profond. 

La partie la plus intéressante de son histoire est celle qui a trait a sa repro- 
duction. De même que la plupart des Mégapodiidés, en effet, les Leipoas ne 
couvent pas leurs œufs. Ils les enfouissent dans des buttes formées de sable, 
de détritus végétaux, qu'ils construisent eux-mêmes. L'incubation a lieu sous 
l'influence de la chaleur solaire et de celle produite par la fermentation des 
détritus végétaux. Ces buttes, appelées mounds ou tHinuli, ont la forme de 
dômes de i mètre à i",5o de hauteur, et de 12 à 14 mètres de circonférence. Ils 
sont situés dans les clairières. Mâles et femelles y travaillent de concert. 

A l'éclosion, les jeunes traversent le rempart de feuilles qui les protégeait et 
sont aptes à courir et à voler. Ils trouvent même parfois comme premier ali- 
ment, des Fourmis qui s'étaient établies dans cette sorte de couveuse arti- 
ficielle. 

LES TALÉGALLES 

Caractères. — Les Talégalles ont le bec fort, à arête recourbée, les joues et 
les côtés du cou presque entièrement nus, couverts seulement d'un léger duvet, 


(1) PI. XL. — La Pintade vulgaire (texte, p. i52). 


105 


LES TALEGALLES. 


[157^ 


la peau de ces régions étant ornée de teintes vives, et susceptible de se dilater 

en simulant des pendeloques et des caroncules ; les ailes médiocres, arrondies; la 

queue allongée, voûtée ; les tarses très robustes, scutellés; les doigts longs et forts. 

On les a subdivisés en trois sous-genres : Catheturits^ .Eprpodiiis et Talc- 


g-allus. 


Au premier appartient l'espèce désignée sous le nom de Talégalle ou Cathé- 
ture de Latham. 


LE CATHÉTURE DE LATHAM {Catheliirus Lalhami . — Caractères. — Celte 
espèce, appelée par les colons du nom de Dindon ou Coq des Buissons, mesure 
environ o'°,-jj de longueur. Son 
plumage est en dessus d'un brun- 
chocolat, en dessous d'un brunclair 
rayé de gris d'argent ; les parties 
nues de la tète et du cou sont d'ur 
rouge écarlate, les fausses caron- 
cules d'un jaune vif; le bec gris 
l'œil et les pattes brun clair. 

La femelle est semblable au mal 

Habitat. — Le Cathéture de Li; 
tham habite presque toute la parti 
orientale et septentrionale de 
l'Australie. Il est cependant de- 
venu rare dans certaines régions 
par suite des déboisements et 
sous l'influence de la chasse ac- 
tive qu'on lui a faite. 

Mœurs. — Il se rencontreaussi 
bien dans les forêts de l'intérieur 
que dans celles qui avoisinent la 
côte. Il vit par couples ou par 
petites familles. 

« D'un naturel farouche et défiant, dit Oustalet, à la moindre apparence de 
danger, il s'empresse de chercher un abri dans le fourré; mais quand il ne peut 
se cacher assez vite, quand il est serré de trop près par les Chiens, il s'élance 
sur une branche basse, et de là, par une série de bons successifs, gagne les 
points les plus élevés de l'arbre, pour s'envoler de la vers une autre retraite. 

« Pendant la chaleur du jour, il se perche également, et cette habitude lui est 
fatale, car, dit M. Gould, le chasseur profite de la sieste de l'Oiseau pour s'en 
approcher sans bruit et le descendre d'un coup de feu. Le Talégalle de Latham 
est en effet extrêmement recherché, à cause des qualités de sa chair, qui est 
tendre et savoureuse. » 

De même que les Mégapodes et les Leipoas, le Talégalle de Latham ne 
couve pas ses œufs. Plusieurs couples de ces oiseaux travaillent en commun à 
l'édification d'un tumulus fait de substances végétales diverses qui ne tardent 

La vie des animaux illustrée. 1\'. — 12 


La Catliéturc de Latham. 


[158] LES GALLINACÉS. M) 

pas à entrer en décomposition et à dégager une certaine chaleur. Les femelles 
déposent leurs œufs dans cette couveuse artificielle et ne s'occupent plus dès 
lors de l'avenir de leur progéniture. La forme de ces tumuli est celle d'un cône. 
Il en est qui mesurent jusqu'à 2 mètres de hauteur et 4 mètres de diamètre à la 
base. Cet édilice est construit de la manière suivante : 

« Les matériaux nécessaires à sa construction sont enlevés de la surface du 
sol, qui se trouve ainsi nettoyé à une distance de 45 mètres à la ronde ; ils 
sont invariablement amoncelés de la manière suivante : l'Oiseau gratte la terre 
avec ses pattes robustes et, au moyen de ses longs doigts, terminés par des 
ongles énormes, il rejette en arrière de lui les matériaux qu'il tend sans cesse à 
ramener vers un centre commun. Quelquefois même, il leur fait franchir de la 
sorte des obstacles que l'on jugerait presque insurmontables : c'est ainsi que 
M. Ramsay a remarqué, sur les bords de la rivière Richmond, une pleine char- 
retée de débris végétaux, qui avaient été traînés par les Talégalles d'une rive 
à l'autre d'une petite crique ayant au moins 3(3 mètres de largeur. A de rares 
exceptions près, les tumuli ne s'élèvent point dans un terrain en pente. Leur 
portion centrale consiste en feuilles réduites en poussière et mélangées avecdu 
terreau, autour desquelles sont disposés des matériaux plus grossiers, dont la 
décomposition est moins avancée ; enfin, vers l'extérieur se trouve un revête- 
ment très épais de feuilles mortes, de branches et de rameaux encore intacts. » 

Quand le tumulus est l'ouvrage d'un seul couple, les œufs sont très réguliè- 
rement disposés autour de son axe central; mais quand il renferme les œufs de 
plusieurs couples, sa disposition est quelconque. 

Les œufs du Talégalle de Latham sont d'un blanc pur ou jaunâtre, à coquille 
finement granuleuse; leur forme est variable. 

Ils ont un goijt agréable et sont très riches en principes nutritifs. Aussi les 
colons et les indigènes en font-ils parfois une ample récolte. Les petits Talé- 
galles, arrivés au terme de leur éclosion, prennent rapidement un tel dévelop- 
pement qu'ils font éclater leur coquille en une multitude de fragments ; et 
aussitôt, ils se mettent à courir à droite et à gauche, ramassant les Vers et les 
Insectes qu'ils rencontrent avec autant d'agilité que des poussins âgés d'un 
mois. 

Captivité. — Le Talégalle s'acclimate facilement en Europe. Il supporte les 
rigueurs de nos hivers, et se reproduit aussi aisément qu'en Australie. Il faut 
néanmoins, pour réussir, mettre cet Oiseau dans un vaste parc et non dans une 
basse-cour, et lui procurer de la terre et des feuilles mouillées pour qu'il puisse 
construire ses tumuli. 

Les allures du Talégalle, en captivité, sont celles des Gallinacés domestiques. 
Le mâle aime à se promener en se pavanant comme les Coqs et les Dindons, 
en faisant entendre une sorte de gloussement qui se transforme en un cri gut- 
tural, ronliant, quand l'Oiseau est irrité. 

Les Talégalles sont d'un naturel très doux, très familier. On peut les aban- 
donner dans un parc ou un jardin; ils ramassent les ^'ers, les Chenilles, les 
Limaces, sans jamais toucher aux plantes potagères. 

Leur chair est exquise, paraît-il. 


107 LES MÉGAPODES. [159] 


LES MEGAPODES 

Caractères. — Les Mégapodes, qui ont donné leur nom à la famille entière, 
se distinguent des Talégalles par un bec plus faible, des ailes médiocres, 
arrondies, une queue courte, des tarses et des doigts plus robustes et plus allon- 
gés, terminés par des ongles très puissants. Il en existe un grand nombre 
d'espèces qui se font toutes remarquer par leur livrée sombre, uniforme, et la 
dénudation de la tète et du cou. 

Habitat. — Ils vivent dans les îles de l'Océanie. 

Mœurs. — Ils se tiennent dans les forêts et les broussailles, dans le voisinage 
de la mer. Leur nourriture consiste en fruits, graines. Vers, Insectes. Très agiles 
à la course, ils volent lourdement; ils so perchent souvent sur les arbres pour 
dormir ou échapper à un danger. 

Leur mode de reproduction présente les mêmes curieuses particularités qui 
ont été décrites à propos des Talégalles. 

Les œufs sont déposés dans d'énormes tumuli, formés de sable, de terre, 
de détritus végétaux. Ces tumuli sont parfois l'œuvre de plusieurs générations, 
ils atteignent alors des dimensions énormes : jusqu'à plus de 4 mètres de hau- 
teur et 45 mètres de circonférence ; ils sont placés sur le rivage, hors des 
atteintes de la marée, cachés par des jungles, et ombragés par des arbres au 
feuillage épais. C'est du moins le cas pour leMégapode de Duperrey. 

« Les indigènes, dit Oustalet, affirment qu on ne voit jamais qu'une seule paire 
de Mégapodes à la fois sur un tumulus, que les œufs sont pondus le soir, qu'ils 
se succèdent à quelques jours d'intervalle, qu'ils sont toujours placés vertica- 
lement et chacun dans un trou distinct. Immédiatement après la ponte, l'Oiseau 
se hâte de ramener la terre par-dessus l'œ^uf, de combler entièrement le trou et 
de remettre toutes choses en état : on peut néanmoins toujours reconnaître 
qu'un tumulus a reçu récemment la visite des Mégapodes, car dans ce cas les 
parois portent les traces laissées parles pattes des Oiseaux, et la terre n'est pas 
encore assez tassée pour que, à l'aide d'une petite baguette, il ne soit poj^sible de 
reconnaître la direction des trous fraîchement creusés. Les naturels sont particu- 
lièrement habiles dans ce genre de recherches; en se servant de leurs mains seu- 
lement, ils pratiquent dans le monticule de terre une excavation de plus en 
plus profonde, et finalement mettent la main sur les œufs qui, lorsqu'ils 
sont frais, sont d'une grande fragilité. Un semblable travail exige beaucoup 
d'adresse et de patience, car il faut souvent fouiller à près de 2 mètres de pro- 
fondeur. C'est en elfet à cette distance du sommet du tumulus que se trouvent 
généralement les œufs. Ceux-ci, toutefois, ne sont pas aussi éloignés de la paroi 
externe qu'on pourrait le croire, les trous creusés par l'Oiseau étant dirigés 
obliquement en bas, de dedans en dehors. » 

Les jeunes sortent de l'œuf entièrement développés, et se mettent aussitôt à 
courir et à voler, comme ceux des autres Mégapodiidés. 


>« 


[1001 LES GALLINACÉS. 108 


LES CRACIDES 

Caractères. — Les Cracidés sont des Oiseaux détaille mcncnne, aux formes 
élancées. Leur bec, plus long que chez les autres Gallinacés, est rcnHé et re- 
courbé à la pointe; il est recouvert à la base d'une cire épaisse très dévelop- 
pée. Leurs ailes sont for- 
tement arrondies, leur 
queue longue, arrondie, 
, ,..;■' leurs tarses longs, assez 

robustes, leurs doigts 
longs et minces insérés 
au même niveau. Un ca- 
ractère assez particulier 
réside dans la forme des 
plumes, dont la tige est 
considérablement élargie 
vers la partie moyenne où 
les barbessontremplacées 
par du duvet. 

Habitat. — Cette famille 

est exclusivement compo- 

™, sée d'espèces américaines. 


w 


'np 


. LES HOCCOS 

^ Caractères. — Indépen- 

"^ damment des caractères pro- 

pres à la famille des Cracidés, 
les Hoccos présentent encore comme particula- 
rité distinctive: une huppe ou cimier placé sur le 
sommet de la tète, et formé de plumes redressées, inclinées 
en arrière, à leur origine, puis recourbées en avant à l'extré- 
i.c iiocco HiobicOrc. mité; les joues, le cou et le croupion garnis de plumes 
molles, duveteuses, tandis que le reste du corps est recou- 
vert de plumes dures et fermes. 
Le poignet de l'aile est armé d'un éperon obtus. 
Habitat. — Les Hoccos sont propres à r.\mérique centrale. 

LE HOCCO (jLOBICÈRE i^C m X globicera). — Caractères. — La taille de 
cette espèce est intermédiaire entre celled'unegrosse Poule et celle d'un Dindon. 
Son plumage a une teinte bronzée uniforme, avec le ventre blanchâtre. Le bec 
est noir, les caroncules qui garnissent la base du bec, d'un jaune vif. 


100 LES PENELOPES. ICI 

Habitat. — Lu Hocco globicùre habite, comme ses congénères, les forêts de 
l'Amérique tropicale. 

Mœurs. — On le rencontre par groupes de deux a quatre individus. 

11 court sur le sol avec une grande rapidité, mais se perche volontiers sur les 
arbres pour se reposer. 

Son vol est lourd, de peu de durée. 

Il aime à se rouler dans la poussière à la façon des autres Gallinacés ou Pul- 
vérateurs, mais il ne gratte pas le sol de ses pattes comme la plupart de ces der- 
niers. 

. Sa voix a un timbre guttural très singulier. Il la fait surtout entendre à l'époque 
des amours. 

Le matin, il quitte la forêt et vient s'abattre dans les clairières, au bord des 
ruisseaux. 

Sa nourriture se compose principalement de fruits. 

Il construit son nid sur les arbres, à l'aide de bûchettes et de brindilles gros- 
sièrement assemblées. La femelle ne pond que deux œufs qu'elle couve pendant 
un mois environ. 

Captivité. — Les Hoccos ne sont pas encore très répandus dans les volières 
des amateurs. Si les adultes s'acclimatent et s'apprivoisent très facilement, les 
jeunes, par contre, sont très difficiles à élever. 

On ne cite que quelques rares aviculteurs qui soient arrivés à faire reproduire 
ces Oiseaux en captivité. 

Les Pauxis. — On a créé ce genre spécial pour une espèce voisine des Hoccos 
et qui se fait remarquer par un bec très surélevé à la base, ce qui donne à l'Oi- 
seau une physionomie très particulière. 

De plus, la tête ne porte qu'une huppe très courte. 

Les mœurs des Pauxis ou Hoccos à casque, Pierres de Cayeiine, etc., sont les 
mêmes que celles des autres Hoccos. 

Les Oréophases. — Au groupe des Hoccos se rattachent aussi les Oréophases 
ou Hoccos de montagne, qui établissent une transition vers les Pénélopes. 


LES PENELOPES 

Ce genre est le t3'pe d'un groupe delà famille des Cracidés, caractérisé par des 
formes plus sveltes, l'absence d'éperon au poignet de l'aile, la présence d'une 
huppe allongée retombant sur l'occiput, un bec moins élevé à la base, une dénu- 
dation plus complète des joues et de la gorge. 

Habitat. — Ces Oiseaux habitent tous les forêts de l'Amérique centrale et 
tropicale. L'un d'eux se rencontre cependant dans le sud des Etats-Unis. 

Leurs mœurs ne diffèrent pas sensiblement d'une espèce à l'autre. 

Mœurs. — Us vivent dans les forêts en troupes plus ou moins considé- 
rables. 

On est averti de leur présence par leurs cris gutturaux singuliers en rapport 


[162] 


LES GALLINACES. 


110 


avec la conformation spéciale de leur trachée. C'est surtout au lever et au coucher 
du soleil qu'ils se font entendre. 

Ils se nourrissent de baies, de fruits, d'Insectes. 

Leur nid est placé dans les branches des arbres; chaque couvée est, en 

général, de trois ccufs. 
Chasse. — On chasse 
assez activement les Péné- 
lopes, et ce gibier 
hgure souvent sur les 
marchés américains, 
bien que sa chair soit 
peu délicate. 

Captivité, — 
Les Pénélopes 
s'apprivoisent 
facilement en 
captivité.Usde- 
viennent même 
parfois d'une fami- 
liarité désagréable. 
Mais le climat de 
l'Europe ne leur est 
pas favorable et on n'a pu jusqu'ici 
les faire reproduire en captivité. 


I.'lloazin hupoé. 


LES HOAZINS 

Caractères. — Le genre Hoazin est caractérisé par des formes très élancées, 
un cou mince, une tête petite, des ailes longues, obtuses: une queue longue, 
élargie à l'extrémité; un bec de la longueur de la tète, convexe, large à la base; 
des tarses courts, des doigts et des ongles longs. 

Les plumes de l'occiput et du sommet de la tête sont longues, étroites, 
pointues, relevées en une sorte de huppe; celles du cou minces et pointues. 

L'HOAZIN HUPPÉ {Opisthocovius cristatiis). — Caractères — L'espèce 
unique du genre Hoazin a la tête, le cou, le dos d'un fauve brun à reflets vert 
bronzé, avec quelques raies longitudinales blanches; la poitrine blanchâtre, le 
reste des parties intérieures d'un marron clair; les ailes et la queue marquées de 
raies blanches transversales sur un fond marron; les parties dénudées de la face 
et du cou, ainsi que les pattes, d'une teinte couleur de chair. 

La taille de cet Oiseau est d'environ o'",6o. 

Habitat. — H habite la Guyane et le Brésil. 

Mœurs. — Il vit en bandes nombreuses dans les forêts. 

Son existence est plus arboricole que celle des autres Cracidés. 


A 


m LES HOAZINS. [163j 

On le rencontre le plus souvent sur les arbustes qui bordent les lacs et les 
rivières. 

Sa nourriture se compose presque uniquement de fruits, notamment de 
certaines espèces d'aroïdées. 

Sa voix est très forte, et c'est moins un cri qu'un hurlement. 

Il établit son nid dans les buissons, au-dessus de l'eau. 

Ses œufs, au nombre de trois ou quatre, sont d'un blanc grisâtre, tachetés de 
rougeàtre ; ils ressemblent par leur forme à ceux des Péné- 
lopes, et par leur dessin à ceux des Râles. 

Une particularité curieuse que pré- 
sente cet Oiseau est l'odeur infecte qu'il 
exhale et qui lui a fait don- 
ner le nom d'Oiseau puant. 

Cette odeur, 
forte et pénétrante, 
rappelle celle du 
fumier de Cheval, 
ou mieux celle du 
Bouc. 

On s'imagine ai- 
sément le goût dé' 
sagréable que peut 
avoir la chair de cet 
Oiseau et le peu 
d'enthousiasme 
que l'on met à le 
chasser. 

LES MÉSITI- ^- t^*^ 

DÉS. — A la suite 
des Mégapodiidés, Le Mésite varié. 

se place la petite fa- 
mille des Mésitidés, représentée par un seul genre originaire de Madagascar. 

Les Mésitidés appartiennent aussi bien aux Gallinacés qu'aux Echassiers, 
et ils peuvent être considérés comme faisant partie des nombreux termes de 
passage qui existent entre ces deux ordres. 

Caractères. — Le genre unique Mésiles est caractérisé comme il suit : bec 
presque aussi long que la tète, droit, comprimé, à pointe mousse; narines 
basales, linéaires, se prolongeant par un sillon jusque vers le milieu du bec; 
ailes courtes, sub-obtuses, dépassant un peu la queue; celle-ci, de longueur 
moyenne, légèrement arrondie sur les côtés; tarses médiocres, de la longueur 
du doigt médian, dénudés au-dessus de l'articulation, doigts allongés, libres ou 
faiblement unis à la base par une mince membrane; ongles faibles, comprimés, 
recourbés. Lorums dénudés. 

L'espèce représentée dans notre texte est le Mésite raric {Mesites variegatus). 


[164] LES GALLINACÉS. 112 

Cet Oiseau mesure environ o°',3o de long. Son plumage est, en dessus, d'un 
roux feuille morte ; la poitrine est d'un jaune clair, tachetée transversalement de 
noir; la gorge blanche, les côtés de la tète et du cou marqués par une raie jaune 
clair passant immédiatement au-dessus de l'œil, une autre sous les lorums et 
soulignée par une tache noire; le ventre est roux avec des raies irrégulières 
noires. 

Habitat. — Le Mésite varié habite Madagascar. Il fut rapporté pour la pre- 
mière fois en Europe, par le D' Bernier, chirurgien de la marine. 


Les Èchassiers 


Les Oiseaux de l'ordre des Echassiers ont une physionomie particuhère, 
malgré les formes très variées que présentent les différents genres. Leur exis- 
tence spéciale dans les localités marécageuses se révèle par des caractères 
généraux communs, dont le plus frappant est la longueur souvent démesurée 
des jambes, en grande partie dénudées, ce qu'exprime très bien le nom d'Échas- 
siers qui a été donné à ces Oiseaux. 

Un autre caractère assez constant, est la longueur et la gracilité du cou. 
Quant à la forme du bec et des ailes, la disposition des doigts, on observe des 
variations trop considérables pour pouvoir les réunir en un seul type mor- 
phologique. 

Certains Echassiers sont plus particulièrement adaptés à la course, leurs 
pieds sont dépourvus de doigt postérieur; d'autres nagent et plongent comme 
les Palmipèdes, leurs doigts sont réunis à la base par une membrane. 

Les Echassiers proprement dits vivent dans les marais, sur les bords des 
rivières et des lacs, ils marchent sur les fonds vaseux, mais ils courent peu, 
nagent rarement; leur vol est rapide, de peu de durée. En volant, ils laissent 
leurs jambes pendantes, ou étendues en arrière, au lieu de les replover sous le 
corps, comme la plupart des autres Oiseaux. 

Leur nourriture consiste en Vers, Mollusques, l nsectes. Grenouilles, Pois- 
sons, petits Reptiles. 

La plupart des Echassiers sont migrateurs et errants. 

Les uns sont polygames, ils nichent à terre et les petits en naissant sont en 
état de recueillir eux-mêmes leur nourriture : d'autres sont monogames, ils 
nichent sur les arbres, sur les roseaux, leurs petits restent au nid jusqu'à ce 
qu'ils soient en état de voler. 

La mue est, chez ces Oiseaux, ordinairement double. 

Classification. — ■ Les Echassiers peuvent être divisés en trois grands 
groupes ; 

A. Les Echassiers coureurs, représentés par les fainilles suivantes : 

i" Les Outardes ou OtidiiIés\ 

2" Les Kamichis ou Palamédéidcs; 

3° Les Pluviers ou Charadriidés\ 

4° Les Bécasses ou Scolopacidès ; 

La vie des ANIMAIX ILLLSTRÉE \' . |3 


[166 LES ÉCHASSIERS. 2 

5" Les Ai'oceltes on Récuri'iroslr'idi's ; 

B. Les Poules d'eau et les Foulques ou Ralidés; 

C. Les Echassiers proprement dits, représentés par les familles suivantes : 
1 " Les Grues ou Gruidés ; 

2° Les Hérons ou Ardéidcs ; 

3° Les Cigognes ou Ciconidés; 

4" Les Ibis ou Tantalidcs\ 

5° Les Flamants ou Phcnicoptcridés. 

Les Echassiers du premier groupe vivent dans les endroits découverts: prairies, 
plaines, plages sablonneuses ou boueuses de la mer, des rives des fleuves et 
des lacs. Ils courent avec une grande vitesse, grâce à la disposition de leurs 
pieds. La plupart nichent sur le sol, et les jeunes quittent le nid aussitôt la 
naissance. 

Les Echassiers du deuxième groupe ont de nombreuses affinités avec les 
groupes voisins; ils présentent aussi des termes de passage des Echassiers 
vers les Gallinacés et vers les Palmipèdes. Néanmoins, par l'ensemble de leurs 
caractères et leurs habitudes, ils forment un groupe bien spécialisé. 

Quant aux Echassiers du troisième groupe, ils répondent exactement à l'idée 
que l'on se fait ordinairement du type le plus parfait de l'ordre. Ce sont de grands 
Oiseaux à la démarche grave et compassée, au vol lourd, mais soutenu et élevé. 

Ils vivent dans les régions humides, marécageuses; leur nourriture est 
essentiellement animale. Ils ne pondent qu'un petit nombre d'œufs et les jeunes 
restent longtemps au nid avant d'être en état de se suffire à eux-mêmes. 

A chacun de ces trois groupes correspondent des caractères morphologiques 
particuliers en rapport avec les habitudes variées des espèces qui les composent. 


LES OUTARDES OU OTIDIDÉS 

Les Ocididés rappellent par leur corps massif, leur physionomie générale, la 
structure de leur bec et jusqu'à leurs habitudes, les Oiseaux de l'ordre des 
Gallinacés. 

Mais par tous leurs autres caractères ils sont de véritables Echassiers. 

Caractères. — Leur bec est fort, déprimé à la base, voûté et courbé vers la 
pointe; leurs ailes amples, concaves, recouvrant la queue, celle-ci généralement 
courte; leurs tarses robustes, de longueur moyenne, réticulés; leurs doigts 
courts, au nombre de trois. 

Habitat. — Mœurs. — Ils habitent les plaines désertes, arides et sablon- 
neuses de l'ancien continent. 

Ils sont bien adaptés à la course, tandis que leur vol est lourd, peu rapide. 

Leurs mœurs sont polygames. 

Par leur genre de vie, ils ont plus d'un trait commun avec les Gallinacés. 

Les principaux genres de cette famille sont : les Outardes, les Houbaras, les 
Syphéotides. 


LES OUTARDES. [167] 


LES OUTARDES 

Caractères. — Les Outardes ont un bec plus court que la tête, robuste, 
élevé et large à la base, la mandibule supérieure dessinant une courbe bien 
prononcée depuis les narines jusqu'à la pointe, qui est échancrée ; la mandi- 
bule inférieure rectiligne; des narines basales, elliptiques, percées dans la 
membrane qui entoure la base du bec; des ailes amples, concaves, sub- 
aiguës; une queue médiocre, large, arrondie; des tarses deux fois aussi longs 
que le doigt médian, et recouverts d'un réseau de petites écailles hexagones; 
des doigts courts, épais, réunis à la base, et bordés latéralement par une étroite 
membrane rugueuse. 

L'OUTARDE BARBUE C)(Otis larda). — Caractères. —L'Outarde barbue, ou 
grande Outarde, a la tête d'un cendré foncé avec une bande médiane longitu- 
dinale rousse; le cou d'un blanc lustré, et présentant, de chaque côté, un espace 
violet couvert de duvet, et le dos d'un jaune roux rayé transversalement de 
noir ; la partie mo\'enne des ailes blanche, le bord des ailes d'un cendré brun, 
la queue blanche coupée de deux bandes noires, la poitrine couverte d'un large 
plastron d'un roux foncé écaillé de noir; l'abdomen d'un blanc grisâtre, avec la 
partie duveteuse des plumes d'un rose vineux ; le bec brun, l'iris jaune orangé, 
les tarses gris. 

La base de la mandibule inférieure porte de chaque côté une petite touffe de 
plumes allongées. 

L'Outarde barbue mâle atteint i mètre à i", lo de longueur; la femelle est 
beaucoup plus petite, mais porte une livrée analogue. 

Habitat. — L'Outarde barbue habite une grande partie de l'Europe et 
l'Afrique septentrionale, mais elle tend à devenir de plus en plus rare. En 
France, où elle apparaissait autrefois par bandes de plusieurs milliers d'indi- 
vidus, elle n'est plus aujourd'hui signalée que très accidentellement. 

Mœurs. — On ne peut la considérer comme un Oiseau migrateur, car ses 
voyages sont très irréguliers, ils dépendent de l'abondance plus ou moins 
grande de nourriture dans un endroit donné. 

Les pays de plaines où l'on cultive des céréales, les steppes sont les régions 
qu'elle affectionne particulièrement. Elle évite avec autant de soin les grandes 
forets que le voisinage des habitations. 

C'est un Oiseau craintif, farouche, défiant, ayant toujours l'œil au guet, fuyant 
de loin à la moindre apparence de danger. On la rencontre généralement 
en compagnies de quatre à dix individus. Sa démarche est lente et mesurée, 
mais en cas de nécessité, elle court avec une grande rapidité. Avant de 
prendre son vol, elle fait d'abord deux ou trois bonds, comme pour prendre 
son élan, puis s'étant enfin élevée à une certaine hauteur, elle glisse dans l'air 


O PI. XLI. — L'Outarde barbue (Planche p. 168). 


[168] LES ECHASSIERS. i 

avec une grande viteïrse, le cou tendu en avant, les pattes en arrière, le tronc 
légèrement incliné. 

Sa voix est une sorte de ronflement difficile à traduire, mais à la vue d'un 
ennemi, elle émet aussi parfois un cri ou sifflement aigu. 

L'Outarde barbue se nourrit surtout de substances végétales : feuilles vertes, 
jeunes pousses d'herbes, graines de céréales. Dans les pays où abondent les 
Insectes, elle fait de ces derniers une ample destruction, mais sans les recher- 
cher spécialement. 

Ses mœurs sont polygames. A l'époque des amours, les mâles piaffent et 
font la roue comme les Dindons; ils prennent les postures les plus singu- 
lières, gonfîent leur gorge, laissent pendre leurs ailes, renversent la tête en 
arrière. La jalousie qui les anime est fréquemment l'origine de luttes violentes, 
et les vaincus sont chassés loin du troupeau. « Les coups d'ailes qu'ils se por- 
tent, dit le D' Dorin, sont si violents, qu'on rencontre souvent, chez les derniers, 
non seulement des ecchymoses considérables, mais encore des dénudations à 
toute la face inférieure des ailes, sur les humérus, les radius et les cubitus. » 

Après l'accouplement qui a lieu en février, les femelles s'isolent et se prépa- 
rent à s'adonner, chacune de son côté, aux soins de l'incubation. 

L'Outarde barbue niche dans les champs de blé, de sarrasin, de seigle, dans 
les steppes. Elle choisittrès soigneusement l'emplacement de son nid, au milieu 
des herbes les plus hautes, mais dans une sorte de clairière, où la terre, nue et 
battue sur une étendue de 2 à 3 mètres, lui permet, en cas de besoin, de prendre 
rapidement son essor. Elle creuse alors, en grattant la terre, une petite exca- 
vation, et y dépose deux ou trois œufs ovales, courts, à grain grossier, d'un 
gris cendré olivâtre, semés de taches irrégulières d'un brun plus ou moins 
foncé. 

La femelle se montre alors plus farouche que jamais : elle ne s'approche de 
son nid qu'avec une grande prudence, en rampant et en évitant de se montrer. 
Dès qu'elle aperçoit quelqu'un, elle se couche à terre. Un ennemi s'avance-t-il, 
elle rampe dans les blés sans être vue. Le danger la surprend-il, elle s'envole, 
mais bientôt elle s'abat dans les moissons, et se sauve en courant. Si Ton 
touche à ses œufs, elle les abandonne, excepté dans le cas où les petits sont 
près d'éclore. 

L'incubation dure environ trente jours. Les jeunes naissent couverts d'un 
duvet laineux, brunâtre, tacheté de noir, qui se confond avec la teinte du sol. 

Ils se nouriissent surtout d'Lisectes, que leur mère récolte pour eux et leur 
donne. A l'âge d'un mois, ils peuvent voler et ils commencent à mener la 
même existence que les adultes. 

Chasse. ■ — L'Outarde barbue est, selon l'expression des chasseurs, un 
gibier noble. Elle mérite cette considération, non seulement à cause de sa taille 
élevée, de l'originalité de son plumage et de la majesté de sa démarche, mais 
aussi en raison de la difficulté que l'on éprouve à s'en approcher à portée 
de fusil. 


PI. XLI. — L'Outarde barbu.- ilexle p. 1671. 


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5 LES OUTARDES. Hj'.)] 

Les pièges et les lacets ne sont, pour cette chasse, d'aucune utilité, car cet 
Oiseau méfiant ne se laisse pas prendre à des embûches grossières. Le chasseur 
doit donc remettre à un iieureux hasard le plaisir de ce beau coup de fusil. 

En Russie, on fait poursuivre les Outardes par des Lévriers; en Asie, on les 
chasse au Faucon. Dans les pays du Nord, on profite, l'hiver, de leur engour- 
dissement pour les poursuivre à cheval et les tuer à coups de bâtons. 

Mais le procédé de chasse le plus usité, dans les localités aujourd'hui peu 
nombreuses où cet Oiseau est encore abondant, consiste à se mettre en embus- 
cade dans un chariot extérieurement garni de paille, et que l'on fait avancer 
vers la troupe que l'on convoite jusqu'à une distance convenable. 

Les Outardes, peu défiantes à la vue d'un objet auquel elles sont accoutumées, 
se laissent approcher plus facilement. 

Captivité. — L'Outarde barbue étant un gibier très recherché, on a essayé de 
l'élever en captivité. Mais jusqu'ici, les résultats ne paraissent pas encourageants, 
en raison du caractère farouche de cet Oiseau. 

Cependant, d'après Nordmann, elle vit en demi-domesticité, au milieu 
d'autres Oiseaux de basse-cour, dans les fermes de la Russie méridionale. 

L'OUTARDE CANEPETIÈRE {Otis Ictrax). — Caractères. — L'Outarde 
canepetière se distingue de l'Outarde barbue par sa taille moindre qui 
n'excède guère o°',45, par l'absence de plumes sous la mandibule inférieure, et 
par les caractères de son plumage. 

Le mâle adulte a les parties supérieures du corps d'un jaune clair, tachetées 
et rayées de noir; les côtés de la tête et le devant du cou, d'un cendré foncé ; 
un collier blanc descend en sautoir, des oreilles vers la gorge; un demi-collier 
de même couleur, mais plus large, et suivi d'une autre bande également 
noire, orne la poitrine; le bord des ailes, les couvertures supérieures et infé- 
rieures de la queue, le ventre, sont blancs; les rémiges d'un brun foncé, les 
rectrices blanches barrées transversalement de noir ; le bec et les pieds gris, 
l'iris laune. 

En automne, le collier blanc et les ornements noirs de la poitrine dis- 
paraissent. 

La femelle, de plus petite taille que le mâle, est presque entièrement d'un 
jaunâtre clair, rayé de noir; elle a les couvertures supérieures des ailes blan- 
ches tachetées de noir, le ventre blanc. 

Habitat. — L'Outarde canepetière, petite (outarde ou Poule Ac Cartilage, a 
une aire de dispersion assez étendue. Elle habite, en général, toutes les contrées 
chaudes et tempérées de l'Europe, et le nord de l'Afrique. Elle a été observée 
accidentellement en Angleterre, en Belgique, en Hollande. 

En France, elle se cantonne de préférence dans les plaines de la Champagne 
et de la Beauce : elle arrive au printemps, et repart de septembre à novembre. 

Mœurs. — ■ Ses mœurs sont à peu près les mêmes que celles de l'Outarde 
barbue; mais ses allures sont plus vives. Elle court très rapidement; son vol 
est léger, rapide, soutenu. 

Elle est timide et craintive à l'excès : la vue d'un Oiseau de proie l'inquiète. 


[170] LES ÉCHASSIERS. G 

et sous l'influence d'un danger imminent, elle prend les postures les plus 
grotesques. 

Son régime est à la fois animal et végétal, mais les Insectes, Vers, Mol- 
lusques, en formenfnéanmoins le lond. 

La Canepetière est un Oiseau sociable; elle vit par bandes d'une dizaine d'in- 
dividus, qui ne se séparent qu'à l'époque des amours. 

A ce moment les mâles se livrent aux mêmes évolutions que celles qui ont 
été décrites pour l'Outarde barbue. Ils font la roue, hérissent les plumes de leur 
collerette, laissent pendre les ailes. 

Ils se provoquent aussi en combat singulier; le plus faible, généralement le 
plus jeune, est chassé hors de la société, tandis que le vainqueur se promène 
fièrement autour des femelles. Puis l'accouplement a lieu. 

La Canepetière établit son nid dans les champs, parmi les herbes. Ce nid est 
une excavation creusée dans la terre et tapissée de quelques herbes. Les reufs, 
au nombre de trois ou quatre, ont le volume des œufs de Poule, mais ils sont 
également arrondis aux deux bouts; leur couleur est d'un brun olivâtre avec des 
macules irrégulières d'un brun roux. 

Les jeunes, une fois éclos, se montrent extrêmement gloutons; ils se jettent 
avec avidité sur les Insectes, notamment sur les Sauterelles et autres Ortho- 
ptères ; ils mangent aussi des Vers, des Limaces, des petits Escargots. 

Chasse. — La Canepetière a une chair estimée, rappelant assez bien celle 
du Faisan. On la chasse de la même façon que l'Outarde barbue, mais cependant 
avec plus de chances de succès. 

La Canepetière, en effet, ne reste pas toujours en rase campagne; elle s'aven- 
ture dans les endroits montucux et un peu couverts, où elle est plus facile 
à tirer. 

Quand elle est surprise ou poursuivie, elle se tapit d'abord contre terre, 
cherche à se cacher, puis, au dernier moment, elle s'envole brusquement et 
bruyamment, en ligne droite. 

Captivité. — L'élevage de la Canepetière présente de grandes difficultés, en 
raison du caractère timide et craintif de cet Oiseau. 


LES HOUBARAS 

Caractères. — Les Houbaras ont le bec aussi long que la tète, très déprimé 
dans les deux tiers de sa longueur a partir de la base, les narines presque 
médianes, latérales, s'ouvrant dans des fosses nasales larges se prolongeant en 
un sillon au delà du milieu du bec: les ailes allongées, amples, sur-obtuses, le 
sommet de la tête, le bas et les côtés du cou ornés de faisceaux de plumes 
décomposées. 

Aux caractères distinctifs tirés de la forme du bec et des ornements du cou. 
s'ajoutent la couleur des ailes, variées de blanc et de noir, et celle de la queue, 
marquée de trois bandes transversales. 

Habitat. — Le genre Houbara est représenté par deux espèces dont l'une, 


7 LES KAMICHIS. [171] 

la Hoiihara onciiilde, habite particulièrement le nord de l'Afrique, et l'autre, la 
Houbara de Maçqiiceii, est propre à l'Asie. 

La première se montre presque régulièrement chaque année dans le midi de 
l'Europe. La seconde n'}' apparaît qu'accidentellement. 

Mœurs. — Les mœurs des Houbarassont les mêmes que celles des Outardes. 


LES PALAMÉDÉIDÉS 

La famille des Palamédéidés a été fondée pour deux genres d'Oiseaux de 
l'Amérique tropicale, auxquels on peut assigner les caractères suivants : 

Caractères. — Ces Oiseaux ont un corps lourd, massif, un bec crochu rap- 
pelant à la fois celui des Outardes et celui des Gallinacés; des ailes amples, 
longues, sur-obtuses, armées au poignet de deux éperons robustes ; des tarses 
épais, réticulés, de la longueur du doigt médian ; des doigts allongés, au nombre 
de trois, les deux antérieurs réunis à la base par une étroite palmature, le pos- 
térieur armé d'un ongle robuste et droit comme celui des Alouettes. 

Les Palamédéidés ne comprennent que les genres Kamichi et Chauna, 
chacun d'eux n'étant représenté que par une seule espèce. 


LES KAMICHIS 

Caractères. — Les Kamichis ont pour caractères distinctifs ; le front orné 
d'une corne mince, longue d'environ o'",i5; la ligne naso-oculaire emplumée, 
la tête et le cou garnis de plumes courtes et veloutées. 

LE KAMICHI CORNU (Palamedea cornuta). — Caractères. — Cet Oiseau 
mesure environ o'",8o de longueur. Son plumage est presque entièrement d'un 
brun noir, à l'exception du ventre et du croupion qui sont d'un blanc pur, du 
sommet de la tète qui est blanchâtre, du haut de la poitrine dont les plumes 
sont d'un gris argenté et bordées de noir, des petites couvertures qui sont d'un 
jaune rougeàtre. L'iris est orangé, le bec brun noir avec la pointe blanchâtre, les 
taises d'un gris ardoisé. 

Habitat. — Le Kamichi cornu habite le Brésil, la Guyane, la Colombie, où 
il est désigné vulgairement sous le nom de Aniuma. 

Mœurs. — 11 se tient dans les grandes forêts vierges, où il vit par cou- 
ples durant la saison des amours, et par bandes de quatre à six individus pen- 
dant le reste de l'année. Il cherche sa nourriture, essentiellement végétale, dans 
les endroits bas et marécageux. 

Sa démarche est lente et grave. 

Il construit son nid sur le sol, mais toujours très près de l'eau. 

La ponte est de deux (tufs blancs, de la grosseur de ceux de l'Oie. 

Les petits, à peine éclos, sont déjà en état de courir et de chercher leur nour- 
riture. 


[1721 LES ÉCHASSIERS. 


LES CHAUNAS 

Caractères. — Les Cliaunas se distinguent des Kainichis par l'absence de 
corne frontale, celle-ci remplacée par une huppe occupant la région de la nuque; 
par une ligne naso-oculaire nue. Les plumes de la tête et du cou sont molles, 
mais non veloutées. 

LECHAUNA CHAVARIA (*) [Chaiiua chavaria\. — Caractères. — La taille de 
cet Oiseau est un peu plus faible que celle de son congénère, le Kamichi, elle 
n'est que de o^jl-îtS. La tête et la huppe sont grises ; les joues, la gorge, le haut 
du cou blancs; la nuque et la partie antérieure de la poitrine d'un gris cendre 
foncé, le manteau brun foncé; le bord des ailes, le ventre et le croupion blan- 
châtres; la ligne naso-oculaire et les lorums d'un rouge de chair; l'iris jaune, le 
bec noir, les tarses d'un rouge clair. 

Habitat. — Le Chauna chavaria habite le sud-est du Brésil et la Plata. 

PAœurs. — Il fréquente les marécages, ou les bords des rivières, dans les 
endroits où l'eau est peu profonde, le courant peu rapide. Bien que vivant près 
de l'eau, il ne nage pas. Sa démarche est lente et majestueuse comme celle des 
Kamichis. Son vol est léger et facile. Il s'élève quelquefois dans les airs à une 
grande hauteur en décrivant des cercles, comme les Urubus, au.xquels il res- 
semble d'ailleurs par ses allures et ses longues ailes. 

Son cri est fort et perçant ; il le fait entendre aussi bien dans le jour que pen- 
dant la nuit; le mâle et la femelle se répondent alternativement. 

On rencontre le Chauna chavaria soit isolé, soit en sociétés de plusieurs indi- 
vidus, soit par couples. 

Son existence est celle du Kamichi. Il recherche sa nourriture parmi les 
plantes marécageuses, mais il mange aussi des petits Poissons, des Vers, des 
Grenouilles. 

Il niche dans les roseaux, comme les Poules d'eau. 

Captivité. — Le Chauna chavaria s'habitue mieux à la captivité que le 
Kamichi. Il s'apprivoise même facilement, et lorsqu'il a été pris jeune, il vit en 
parfaite intelligence avec les Oiseaux de basse-cour. 


LES CHARADRllDES 

Le groupe des Charadriidés a une composition assez hétérogène. 

Certains genres établissent une transition vers les Outardes; d'autres, tels que 
les Glaréoles, mériteraient presque d'être isolés dans une famille spéciale. 

Les Charadriidés, dont le t}pe est le Pliii'ier, sont des Échassiers coureurs, 
vivant dans les plaines marécageuses ou dans les steppes arides et incultes. 


Cl PI. \1.11 . — Le Chauna chavaria. 


9 


LES GL ARE OLE S. 


[173] 

Le seul caractère général qui soit constant dans tous les genres, c'est que le 
bec n'est corné que dans son dernier tiers, il reste membraneux dans les deux 
tiers postérieurs. 

LES GLARÉOLES 


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Caractères. — Les Glaréoles ont un bec beaucoup plus court que la tète, 
convexe, plus large que haut à la base, plus haut que large vers la pointe, à bords 
mandibulaires dessinant une courbe bien prononcée; 
des narines ovales, basales, obli- 
ques; des ailes beaucoup plus lon- 
gues que la queue, sur- 
aiguës ; une queue four- 
chue, des tarses médio- 
cres, minces, réticulés sur 
les côtés de l'articulation 
tibio-tarsienne, scutellés 
dans le reste de leur 
étendue; des doigts 
grêles, le médian et 
l'externe réunis à la 
base par une petite 
membrane. 

LA QLARÉOLE 
PRATINCOLE [Gla- 
reola pratiiicola). — • 
Caractères. — La 

Glaréole pratincole a 

la tète et le dos gris 

brun; la gorge d'un jaune roussàtre, entourée d'un cercle brun; la poitrine, le 

ventre et le croupion blancs; les extrémités des rémiges et des rectrices noires, 

l'iris brun, le bord des paupières rouge ; le bec et les pieds bruns. Sa taille est 

d'environ o^.'in. 

Habitat. — Elle habite l'Europe méridionale et orientale, l'Asie et l'Afrique 
septentrionales. Elle est connue vulgairement sous ditférents noms : Poule des 
sables, Perdrix de mer, Hirondelle de marais, noms qui rappellent, les uns ses 
habitudes, l'autre la forme de son corps. 

Mœurs. — La Glaréole pratincole est un (Jiseau migrateur. Elle arrive dans le 
midi de la France vers le milieu d'avril et repart vers la lin d'août, voyageant 
par petites troupes de quinze à vingt individus. Elle se plaît dans le voisinage 
de l'eau, sur les plages sablonneuses de la Méditerranée, sur le bord des 
étangs. 

On la reconnaît de loin à ses allures qui ne permettent pas de la confondre 
avec aucun autre Echassier. Elle court très bien et vole encore mieux. Sa course 

La vie des animalx illustrée. IV. — 14 


La Glaréole pratincole. 


[i'ii] LES ÉCHASSIERS. 10 

est saccadée comme celle du Pluvier, mais avec cette différence que tout en 
courant, elle hoche continuellement de la queue. Son vol ressemble à celui de 
la Mouette, il est remarquable par sa rapidité, sa variété, ses brusques détours. 

Dans les pays où elle doit se reproduire, la Glaréole vit par couples. On la 
rencontre, courant ou volant, faisant la chasse aux Insectes, aux larves, aux 
Libellules, aux Sauterelles, surtout le soir, vers le coucher du soleil. 

Elle déploie dans ses évolutions autant d'adresse et d'élégance que les 
Hirondelles, ce qui ajoute encore à la ressemblance qu'elle présente avec 
celles-ci. 

La Glaréole niche sur les rives inclinées des marais, dans les steppes 
dégarnies d'arbres. Son nid consiste en une simple excavation tapissée de 
chaumes et de racines. Chaque couvée est de quatre œufs courts, ventrus, d'un 
jaune d'ocrc avec des points et des taches foncés formant des marbrures 
irrégulières. 

Le dévouement que montre la mère pour sa progéniture est bien digne de 
remarque : lorsqu'on s'approche de ses petits, elle accourt en criant, pour les 
défendre, et ne craint pas de fondre sur les Chiens. La même affection unit 
tous les individus d'une même bande; lorsque l'un d'eux est tué, les autres 
viennent en poussant des cris, se poser près de son cadavre, et se laissent tuer 
à leur tour plutôt que de s'enfuir. 

Chasse. — Oij chasse surtout les Glaréoles en Hongrie et en Russie. Leur 
chair, quand elle est grasse, est très succulente. 

Captivité. — On a pu conserver des Glaréoles pendant plusieurs mois en 
captivité, en les nourrissant de pain trempé dans du lait, et d'Insectes. Elles 
s'apprivoisent facilement. 

LES ŒDICNÈ/HES 

Caractères. — Aux caractères du groupe s'ajoutent, pour le genre Œdi- 
cnèmc, un bec de la longueur de la tête, ou plus court, épais, triangulaire, légè- 
rement déprimé à la base, comprimé dans sa moitié antérieure ; des narines 
linéaires, étendues jusqu'au milieu du bec; des ailes moyennes, aiguës, 
n'atteignant pas l'extrémité de la queue, celle-ci conique, composée de douze 
rectrices; des tarses longs, minces, recouverts d'un réseau de petites écailles; des 
doigts courts, épais, bordés et réunis à la base par une étroite membrane. 

L'ŒDICNÈME CRIARD [Œdicnemus crepitans). — Caractères. — Cet 

Oiseau, dont la taille est d'environ o'",4o, a un plumage assez uniforme rappe- 
lant celui de l'Alouette : sur un fond roussàtre, se détachent de longues mèches 
brunes marquant le centre de chaque plume; les lorums, la gorge, le ventre, 
les cuisses, sont d'un blanc pur; les rémiges noires, avec une tache blanche sur 
les deux premières, les autres terminées de blanc: les rectrices noires à la pointe, 
blanches sur les côtés; les paupières, l'iris et la base du bec sont jaunes, le bout 
du bec noir, les pieds d'un jaune-paille. 

La femelle porte le même plumage que le mâle. 


11 


LES ŒDICNEMES. 


[175] 


^^•^ 


Habitat. — L'Œdicnème criard habite toute l'Europe, particulièrement les 
contrées méridionales, le nord de l'Afrique et l'Asie occidentale. Sédentaire sur 
les rivages de la Méditerranée, il est migrateur partout ailleurs. 

Mœurs. — Il s'établit de préférence dans les plaines crayeuses et sablon- 
neuses, mais on le trouve aussi parfois dans les prairies humides. Il a des mœurs 
presque nocturnes; ce n'est qu'après le coucher du soleil qu'il se met en mou- 
vement pour rechercher sa nourriture exclusivement animale : Insectes 
divers, petits Limaçons, Lézards, Campagnols, etc. 

Brehm, qui observa cet Oiseau en Afri 
ses allures singulières. 

« C'est, dit-il, un ami de la solitude, qui 
peu de ses semblables. Il ne se lie à aucune 
mais il les étudie toutes et sait conformer 
conduite aux résultats de son expérience, 
ne sait ce que c'est que la confiance: 
tout animal lui semble suspect, si- 
non dangereux. Il observe tout, en 
toutes circonstances, et se laisse 
rarement tromper. Il sait qu'il est 
aussi en sûreté sur les toits en ter- 
rasse des maisons d'Egypte, que 
dans nos plaines sablonneuses ; au voisi- 
nage d'un bois de pins, que dans les cam- 
pos d'Espagne ou qu'au sein du désert. La 
confiance qu'il montre en Egypte n'existe qu'en 
apparence : il se tient sur ses gardes tout aussi 
bien que chez nous. Cependant, il est rare qu'on 

l'aperçoive ; il a vu l'homme qui se dirige sur lui, bien avant que celui-ci ait 
pu soupçonner sa présence. Se trouve-t-il dans une plaine, loin de tout fourré 
où il puisse se chercher un abri, il se rase et, grâce à la teinte couleur de terre 
de son plumage, il disparaît complètement aux regards. Un fourré est-il dans 
son voisinage, il y court rapidement, mais ne s'}' arrête pas ; il le franchit en 
toute hâte, et gagne les champs du côté opposé à celui par lequel arrive l'ob- 
servateur. Dans le campo ou dans le désert, il commence par se raser ; mais 
si on continue à l'approcher, il se lève, court toujours hors de la portée du fusil, 
se retourne de temps à autre, s'arrête, recommence à courir, et gagne bientôt 
une avance suffisante, sans qu'il ait été obligé de recourir à ses ailes. Un cava- 
lier ne peut pas mieux le surprendre qu'un piéton ; il sait que ce n'est que du 
cheval sans cavalier qu'il n'a rien à craindre. 

« Sa marche, tant qu'il n'est pas presssé, a quelque chose de raide, de trotti- 
nant; quand il est poursuivi, il court avec une rapidité étonnante. Son vol est 
léger, assez facile, mais rarement soutenu ; l'Œdicnème criard sait bien que le 
Faucon a encore de meilleures ailes que lui. » 

Sa voix singulière et retentissante se fait entendre après le coucher du 
soleil. 


L'Œdicnème criard. 


[170J LES ÉCHASSIERS. 12 

L'Œdicnème criard aime beaucoup à se désaltérer : il franchit souvent 
plusieurs kilomètres pour aller chaque soir étancher sa soif dans quelque 
cours d'eau. 

Au printemps, les mâles se livrent souvent des combats, pour la possession 
des femelles. 

La construction des nids a lieu en avril. 

L'Œdicnème niche dans quelque dépression du sol, dans des endroits pier- 
reux et les guérets. Sa ponte se compose de deux à quatre œufs, relativement 
gros si on les compare au volume de l'Oiseau, et de la forme des œufs de Poule; 
leur couleur est gris jaunâtre ou roussàtre; ils sont tachetés, mouchetés irrégu- 
ièrement, de gris brun ou de brun foncé. 

Les pettis, une fois nés, apprennent très vite à capturer les Insectes qui for- 
ment le fond de leur nourriture, et aussi à se blottir dans les retraites naturelles 
qu'ils rencontrent à l'approche de quelque danger. 

Chasse. — L'Œdicnème criard est très difficile à chasser. On a vu plus haut, 
à propos de ses mœurs, avec quelle adresse il échappe à ses ennemis, sans 
toutefois les redouter. Aussi ne connaît-on aucun moN'en infaillible pour le 
capturer ou pour le tirer au fusil. 

Captivité. — En captivité, il s'apprivoise facilement. 

LES COURVITES 

Caractères. — Le genre Courvite est caractérisé par des formes élevées, un 
bec relativement long, mais plus court que la tête, déprimé à la base, recourbé 
à la pointe; des narines basales, s'ouvrant dans des fosses nasales peu profondes, 
ne se prolongeant pas en un sillon; des ailes moyennes, suraiguës, une queue 
courte, large; des tarses longs et grêles, scutellés; des doigts courts, au nombre 
de trois seulement. 

Habitat. — Les Courvites sont propres aux contrées chaudes de l'Afrique et 
de l'Asie; l'un d'eux fait de fréquentes apparitions en Europe. 

LE COURVITE ISABELLE [Cursoriiis isatielliniis). — Caractères. — Le Cour- 
vite Isabelle a, comme son nom l'indique, un plumage couleur Isabelle s'harmo- 
nisant parfaitement avec la couleur du sable des déserts. Deux lignes noires, 
séparées par une bande blanche, partant de l'œil et se dirigeant en arrière, 
limitent l'occiput qui est d'un gris bleu; les rémiges sont d'un brun noir avec 
l'extrémité jaune rougeàtre ; les rectrices, à l'exception des deux médianes, 
tachetées de noir et terminées de blanchâtre ; l'iris est brun clair, les jambes 
bleuâtres, les pieds jaunâtres. 

La taille de cet Oiseau est d'environ o'°,25. 

Le mâle et la femelle ne diffèrent pas l'un de l'autre. 

Habitat. — Le Courvite Isabelle habite toute l'Afrique; il se montre acciden- 
tellement en Europe. 

Mœurs. — Il se tient dans les déserts les plus arides, les plus desséchés, là 


13 LES PLU VI AN S. [1771 

où ne pousse qu'une maigre végétation. Ce n'est pas un Oiseau migrateur, mais 
il entreprend souvent de grands voyages ; il apparaît subitement dans des régions 
où on n'est pas habitué à le rencontrer, puis il disparaît aussi rapidement qu'il 
est venu. C'est surtout à l'époque des amours, que les mâles sont ainsi portés 
à errer loin de leur domaine. 

Par ses allures et son genre de vie, il mérite bien le nom de coureur du 
désert qui lui a été donné. <( Cet Oiseau, dit Brehm, a quelque chose de trop 
spécial dans ses allures pour qu'on puisse le méconnaître. On voit le mâle et 
la femelle courir avec une rapidité incroyable, toujours hors de portée de fusil, 
à quinze pas environ l'un de l'autre. Tant que l'Oiseau court, son corps, ses 
pattes, se meuvent avec une telle rapidité qu'on ne peut les distinguer. On dirait 
un Oiseau sans pattes, mû par une force qu'on ne peut s'expliquer. Tout à 
coup, il s'arrête, il regarde autour de lui, il ramasse quelque chose à terre, et 
reprend sa course. Là où il n'est pas beaucoup chassé, il se laisse approcher, 
mais jamais à une distance où le plomb pourrait l'atteindre. On peut ainsi le suivre 
pendant des heures sans qu'il s'envole. » 

Néanmoins, son vol est aussi rapide que celui du Vanneau. Le Courvite 
construit son nid dans quelque touffe d'herbe, au milieu des pierres. Ce nid 
consiste en une simple dépression creusée dans le sol. Les œufs, au nombre de 
trois ou quatre, ont le volume de ceux des Pigeons; ils sont courts, ventrus, 
d'un gris jaunâtre, et semés de points et de traits irréguliers bruns ou cendrés. 

Chasse. — La chasse du Courvite est assez difficile, car cet Oiseau est très 
défiant. Il faut, pour l'approcher, tourner autour de lui, en décrivant de grands 
cercles concentriques. 

Le plus souvent on le prend dans des pièges. 

LES PLUVIANS 

Les Pluvians établissent une transition entre les Courvites et les Pluviers. 
Ils ont encore la forme du bec des premiers, mais ils se rapprochent des seconds 
par leurs tarses médiocres, leurs doigts latéraux allongés et leur physionomie 
générale. 

LE PLUVIAN D'ÉQYPTE [Plui'ianus ccgfptius\. — Caractères. — Le Pluvian 
d'Eg\pte mesure environ o°',22. Il a le front, la partie supérieure de la tête et 
du cou, le dos, amsi qu'une bande en écharpe ceignant le bas du cou, d'un 
noir profond nuancé de verdâtre ; une bande de même couleur couvre les côtés 
de la tète depuis les narines jusqu'à la nuque en passant par l'œil. Le reste de 
la tète et du cou, la gorge, le ventre sont blancs; la poitrine et les flancs d'un 
brun roux pâle; toute la partie supérieure des ailes d'un gris bleuâtre, les 
rémiges noires à la base et à l'extrémité, blanches au milieu; les rectrices d'un 
gris bleuâtre avec l'extrémité blanche. 

La femelle a le même plumage que le mâle. 

Habitat. — Le Pluvian d'Egypte habite les bords du Nil et de quelques 
autres cours d'eau de l'Afrique. 


; 178] 


LES ÉCHASSIERS. 


14 


Mœurs. — Il se tient sur les plages sablonneuses. Ses mœurs sont peu 
sociables. On ne le trouve généralement que par couples ou par petites bandes 
de six à dix individus au plus. 

« Tout voyageur qui a parcouru l'Egypte, dit Brehm, connaît cet Oiseau, 
vif, léger, agile, élégant. On le voit avec i sa famille, courant sur le sable, 
volant à la surface de l'eau, étalant aux re- gards ses belles ailes rayées 

de blanc et de noir. 


Sa course rapide n'est 
pas saccadée comme 
celle du Courvitc Isa- 
belle, et rappelle plu- 
tôt celle du Pluvier. 


V. 


Le Pluvian d'E{;yptc. 


Son vol est vif, facile, mais peu soutenu ; c'est au plus si le Pluvian vole d'un 
banc de sable à l'autre, et en rasant la surface de l'eau. C'est pendant son vol 
qu'il fait entendre son cri un peu sifflant : tschip, Ixcliip, trdit. Il crie encore 
quand il est posé ou qu'il court; il est aussi bavard que le Courvite Isabelle est 
silencieux. » 

C'est pour cette raison que les Arabes ont donné à cet Oiseau le nom d'aivr- 
lisseiif du Crocodile. 

Le Pluvian se nourrit d'Insectes, de Vers, de petits coquillages qu'il ramasse 
sur le sable; il va chercher jusque dans la gueule des Crocodiles les débris 
d'aliments qui sont restés entre leurs dents. Cette dernière particularité, si 
curieuse qu'elle paraisse, est cependant exacte, et avait été remarquée depuis 


15 LES PLUVIERS. [179] 

les temps les plus anciens. C'est sans doute au Pluvian que se rapportent les 
récits que Hérodote et Aristote consacrent à un Oiseau qu'ils désignent du 
nom de Trochilus. 

C'est en un endroit découvert, dans le sable même de la plage, que le Plu- 
vian dépose ses œufs. Ceux-ci ont une coquille mate, d'un jaune d'ocre rous- 
sàtre ; ils sont parsemés de points, de stries, de taches d'un gris rougeâtre, ou 
d'un brun châtain, assemblés en dessins variés. 


LES PLUVIERS 

Caractères. — Les Pluviers ont pour caractères : un bec plus court que la 
tète, droit, comprimé vers la pointe; des narines étroites, linéaires, s'ouvrant 
dans des sillons nasaux prolongés au delà du milieu du bec ; des ailes sur- 
aiguës, pourvues, au poignet, d'un tubercule mousse ; des tarses élevés, minces, 
couverts sur toutes les faces d'un réseau de plaques hexagones; trois doigts 
en avant, le pouce rudimentaire ou nul. 

Leur plumage, varié en dessus de nombreuses taches, et leur queue ornée 
de plusieurs bandes transversales permettent de reconnaître ces Oiseaux à pre- 
mière vue. 

LE PLUVIER DORÉ [Charadriiis aitratiis). — Caractères. — Le Pluvier 
doré est en dessus d'un noir profond, varié de taches d'un jaune d'or, celles-ci 
disposées en forme d'écaillés sur le bord des plumes; la gorge, le devant du 
cou, la poitrine, l'abdomen sont d'un noir lustré encadré de blanc au prin- 
temps, tacheté de gris jaunâtre avec le ventre blanc, en automne; les côtés de 
la tête, du cou et de la poitrine varies de taches cendrées, brunes ou jaunâ- 
tres ; les rémiges sont noires à tige blanche vers l'extrémité ; les rectrices 
brunes barrées de jaune; le bec, l'iris et les pieds noirs. 

Habitat. — • Le Pluvier doré habite l'Europe, l'Asie, le nord de l'Afrique. 
Sédendaire en Angleterre et en Allemagne, il est de passage régulier en Belgique, 
en Hollande et en France. Il passe l'hiver dans quelques départements lorsque 
l'hiver est très doux. 

Mœurs. — Le Pluvier doré est un Oiseau très sociable. Il vit en bandes 
plus ou moins nombreuses, parcourant les plaines des terrains secs et élevés, 
recherchant les Insectes, les Vers, les larves dont il se nourrit. 

Gai, vif, agile, il est à la fois bon coureur et bon voilier. 

Dans les régions où il vient s'abattre pour se reproduire, on entend retentir 
de tous côtés son cri mélancolique et plaintif. 

Il construit son nid à terre, dans quelque dépression qu'il tapisse d'herbes et 
de chaumes desséchés. 

Ses œufs, au nombre de trois à cinq, sont relativement gros, d'un jaune 
olivâtre, avec des points, des taches d'un brun foncé ou d'un brun rouge très 
irrégulièrement répartis. 

Il ne fait, en général, qu'une couvée par an, à moins qu'on ne lui ait dérobé 
ses œufs. 


[180] LES ECHASSIERS. 10 

Ses ennemis sont, en effet, très nombreux; les Renards, les Martes, les Fau- 
cons, les Buses, les Mouettes détruisent très souvent ses couvées. 

Chasse. — La chair du Pluvier doré est très estimée, si l'on en croit le 

proverbe : 

Qui n'a mangé ni Pluvier, ni Vanneaux, 
Ne sait ce "que gibier vaut. 

Cependant, elle a parfois un goiît huileux plus ou moins agréable. 

Dans le nord de la France, on capture les Pluviers au tilet, en les attirant à 
l'aide d'un appeau. 

Captivité. ■ — Le Pluvier doré vit très bien dans les jardins, qu'il débarrasse 
des Vers et des Limaçons. L'hiver, on le nourrit de mie de pain et de petits 
morceaux de viande cuite. 

Le Pluvier fauve qui est propre à l'Asie, à l'Afrique et à l'Océanie, et le 
Pluvier varié ou Vanneau-Pluvier à\i nord de l'Europe et de l'Amérique, ont 
sensiblement les mêmes moeurs que le Pluvier doré. 


LES GUIGNARDS 

Les Guignards, ou Pluviers des Alpes, se distinguent à peine par leurs carac- 
tères du genre Pluvier. Ils ont un bec plus mince et moins renflé que ces der- 
niers, des formes moins trapues. 

LE QUIQNARD DE SIBÉRIE {Eudromias movinellus). — Caractères. — Le 

Guignard commun ou de Sibérie, en plumage d'été, a le dos et la partie supé- 
rieure des ailes d'un noirâtre lavé d'olivâtre, chaque plume étant encadrée de 
roussàtre, le dessus de la tète noir, la face et les sourcils blancs, la gorge blanche, 
le bas du cou et le haut de la poitrine d'un cendré rayé transversalement de 
roussàtre, ces régions étant limitées en bas par une étroite bande noire, doublée 
d'un large ceinturon blanc; le haut de l'abdomen et les Hancs d'un roux vif, le 
milieu de l'abdomen noir, le ventre et les sous-caudales blancs, les rectrices ter- 
minées de blanc pur; le bec et l'iris bruns, les pieds d'un cendré verdàtre. 

En automne, le plumage du mâle et de la femelle passent en dessus au gris 
foncé, les parties blanches de la tète se teintent de roussàtre, la poitrine devient 
grise. 

Habitat. — Les Guignards habitent le nord de l'Europe, l'Asie, l'Afrique. Ils 
sont de passage régulier en France en mai et en août. 

Mœurs. — Ils voyagent en bandes très nombreuses et viennent s'établir, pour 
nicher, sur les plateaux élevés des montagnes. Leurs mœurs, leurs allures, sont • 
aussi paisibles, aussi charmantes que celles des Pluviers. 

Ils font leur nid dans une dépression peu profonde du sol, qu'ils tapissent de 
quelques racines sèches et de lichens.. 

La couvée est de trois ou quatre œufs p^'riformes, d'un gris roussàtre ou olivâtre 
avec de grandes taches noires vers le gros bout. 

Chasse. — Il est peu d'Oiseaux plus faciles à chasser que les Pluviers. On peut 


LES GRAVELOTS. 


[181] 


les approcher de très près, et quand l'un des individus de la bande est tiré, les 
autres, au lieu de s'enfuir, se mettent à tournoyer au-dessus du cadavre de leur 
compagnon et se laissent fusiller à volonté. 


LES GRAVELOTS 

Les Gravelots sont de plus petite taille que les Pluviers et les Guignards. 

Leur bec est mince, plus court que la tète. Ils se reconnaissent à un bandeau 
de couleur variable qui orne leur front et à un large collier situé au bas du 
cou. 

Il en existe plusieurs espèces dont la plus connue est le Gravelot nain. 

LE GRAVELOT NAIN [Aegialites minor). — Caractères. — Le Gravelot nain 
est de la taille d'une Alouette. Il a les joues, le sommet de la tête, le dos et les 
ailes d'un brun cendré, les rémiges latérales, le ventre, la poitrine d'un blanc 
pur: une double bande transversale noire encadrant une ligne blanche couvre 
le front: une ligne naso-oculaire noire se prolonge un peu en arrière de l'œil; 
l'iris est brun, les lorums d'un 
Jaune doré : le bec noir, les 
pattes rougeàtres. 

Habitat. — Cet Oiseau, 
désigné aussi sous les 
différents noms de Plu- 
vier des Philippines, Petit 
Pluvier à collier, Plui'ier 
de rivage. Alouette de mer, 
a une aire de dispersion 
assez étendue. On le ren- 
contre dans une grande 
partie de l'Europe, surtout 
dans les contrées méridio- 
nales, en Asie et en Afrique. 

Mœurs. — Il vit en sociétés 
moins nombreuses que les 
Guignards. Il s'établit sur les 
rives des cours d'eau, des étangs, au bord de 
la mer, quelquefois dans les champs sablon- 
neux, à une assez grande distance de l'eau. 

Ses mouvements sont vifs et légers; il court avec une rapidité surprenante- 
en volant, il pousse souvent de petits cris aigus. Ses moeurs sont presque noctur- 
nes, comme celles de la plupart des Charadriidés ; il ne déploie toute son activité 
que le matin de très bonne heure, et le soir, après le coucher du soleil. 

D'un naturel doux et paisible, il témoigne à sa compagne et à ses petits le 
plus grand attachement. 

Devant l'homme, il n'est craintif que dans les régions où on lui fait la chasse. 


Le Gravelot nain. 


[18-2] LES ÉCHASSIERS. 18 

Il se nourrit d'Insectes, de larves, de coquillages qu'il va parfois cherclicr sous 
les pierres du rivage, et même dans l'eau. 

Pour construire son nid, la femelle se contente de creuser une légère dépres- 
sion dans un endroit sablonneux de la rive, à une centaine de pas du bord de 
l'eau. Elle pond en mai, trois ou quatre œufs pvriformcs d'une couleur gris 
jaunâtre, semés de points et de taches d'un brun noir. Elle couve surtout pendant 
la nuit; le mâle la relaie de temps en temps. Les jeunes éclosent au bout de 
quinze à seize jours; ils sont d'abord nourris par leurs parents, mais ils sont 
très vite en état de se suffire à eux-mêmes. 

Aussitôt que les couvées sont terminées, tous les jeunes Gravelots d'un même 
canton se réunissent et se mêlent aux troupes des autres petits Echassiers qui se 
disposent à émigrer. 

LE QRAVELOT HIATICULE ou Grand Pluvier à collier. — D'une taille un peu 
supérieure à la précédente, cette espèce s'établit particulièrement sur les dunes 
et les plages sablonneuses de nos côtes. 

Son aire de dispersion, ses moeurs, sont analogues à celles du Gravelot 
nain. 

LE QRAVELOT DE KENT OU PLUVIER A COLLIER INTERROMPU. — Il af- 
fectionne aussi les rivages de la mer de préférence aux bords des cours d'eau. 

Il se mêle, au printemps et à l'automne, aux bandes de Gravelots hiaticules et 
aux autres Echassiers qui fréquentent à cette époque le voisinage de nos 
côtes. 

LES HOPLOPTÈRES 

Caractères. — Les Hoploptères tiennent à la fois des Gravelots et des Van- 
neaux, mais ils sont surtout caractérisés par la présence au pli de l'aile, d'un 
ergot corné, aigu. Leurs tarses sont minces et élevés, leurs doigts grêles, au 
nombre de trois seulement. 

L'HOPLOPTÈRE ÉPINEUX {Hoplopleriisspinosits). — Caractères. — L'Hoplo- 
ptère épineux mesure environ o'",3o. Il a le manteau d'un gris brun; la tête et 
la face inférieure du corps noires; les côtés de la tête, du cou, du ventre, la 
partie postérieure du cou, le croupion et une large bande au milieu de l'aile 
d'un blanc pur; les extrémités des rémiges et des rectrices noires. 

Habitat. — Connu aussi sous le nom de Vanneau à éperon, cet Oiseau se ren- 
contre dans la Sénégambie, l'Abyssinie, l'Egj^pte ; il s'avance dans ses migrations 
jusque dans la Turquie d'Europe, la Grèce, le midi de la Russie. 

Mœurs. — Il fréquente de préférence les rives des lacs à eau saumàtre, les bords 
des grands fleuves. Son genre de vie est à peu près le même que celui du Van- 
neau. Mais il vit en petites sociétés ou par couples. Il se nourrit d'Insectes, de 
coquillages, de ^'ers qu'il ramasse sur le sable. 


l'J 


LES VANNEAUX. 


[1831 


Ses allures sont vives et joueuses, sa course rapide, son vol élégant, son carac- 
tère remuant et querelleur. 

Il est toujours en mouvement, la nuit aussi bien que le jour. L'activité 
extraordinaire qu'il déploie explique bien cette légende arabe, qui dit que le 
siksiik, nom sous lequel il est désigné en Egypte, ne dort jamais. 

La moindre chose inaccoutumée lui fait pousser des cris perçants. Il s'élance 
en criant jusque sur les Corbeaux, les Oiseaux de proie, et les met en fuite par 
ses démonstrations belliqueuses. 

L'Hoploptère épineux niche dans les champs humides ou sur les bancs de 
sable qui bordent les lacs. Sa ponteest de trois ou quatre œufs d'un gris olivâtre 
ou d'un jaune verdàtre, pointillés et tachés de noir et de brun 
cendré. 


LES SARCIOPHORES OU 
VANNEAUX A CARONCULES. 

— Ces Oiseaux, reconnaisables 
aune caroncule membraneuse 
insérée à la base du bec, et à 
unesaillie cornée en avant 
de l'œil, servent de tran- 
sition entre les Hoplo- 
ptères et les Vanneaux. 
Leurs mœurs tiennent 
d'ailleurs et des uns et 
des autres. 

Ils sont propres au con- 
tinent africain. 


LES CHÉTUSIES. — 

Certains auteurs ont éta- 
bli ce genre pour quel- 
ques espèces très voisines des Vanneaux, mais qui se distinguent de ceux-ci par des 
tarses plus élevés, un bec plus allongé, plus mince, des jambes dénudées sur une 
plus grande étendue, des formes plus trapues, et l'absence de huppe sur la 
tète. 

Ils habitent l'Asie et l'Afrique. Leurs mœurs sont celles des Vanneaux. Ces 
près d'eux que se range aussi une espèce de la Nouvelle-Zélande : VAiiarliytichus 
frontalis. 

LES VANNEAUX 

Caractères. — Le genre Vanneau est caractérisé par un bec plus court que la 
tète, mince, brusquement renllé, des narines linéaires, longitudinales, les sillons 
nasaux s'étendant jusqu'aux deux tiers du bec; des ailes amples, subaiguës, pour- 
vues au poignet d'un éperon corné; une queue médiocre; des tarses longs, 
minces, réticulés de toutes parts; quatre doigts^ dont trois en avant, un en ar- 


L'Anarhynque de la Nouvelle-Zélan Je. 


[184] LES ÉCHASSIERS. 20 

rière, articulé assez haut, ne portant à terre que par l'extrémité de l'ongle; une 
tête ornée d'une petite touffe de plumes relevées; un plumage coloré par grandes 
masses. 

LE VANNEAU HUPPÉ [Vauelliis ci-islaltis). — Le Vanneau huppé est un 
Oiseau bien connu des chasseurs au marais. 

Caractères. — Sa taille est d'environ o°',34. 

Son plumage est, en dessus, d'un vert foncé à reflets métalliques rouges et 
dorés. Le sommet de la tête, la gorge, le haut de la poitrine, et une ligne au- 
dessous de l'œil sont noirs; toutes les autres parties de la tête, du cou et de la 
face inférieure du corps sont blanches; les rémiges sont noires, la queue blanche 
dans sa première moitié, noire dans le reste de son étendue; le bec et l'iris sont 
noirs, les pieds d'un rouge clair. 

La femelle porte une huppe plus courte que le mâle: son plumage a des 
redets moins brillants. 

En automne, les deux sexes ont un plumage terne. 

Habitat. — Le Vanneau huppé est répandu dans toute l'Europe: on le trouve 
aussi en Asie et dans l'Afrique septentrionale. 

IVlœurs. — C'est un Oiseau migrateur: son passage au printemps dans le 
nord de la France a lieu dans les premiers jours de mars; son passage d'au- 
tomne a lieu vers la hn de novembre ou le commencement de décembre. 

Il voyage en bandes nombreuses qui vont s'abattre dans les marécages, les 
plaines basses et humides. Cependant, on ne peut pas le considérer tout à fait 
comme un Oiseau de marais, car dans certaines contrées, telles que les steppes 
arides de la Russie, on le rencontre dans les parties entièrement désertes, 
couvertes d'un sable mouvant et n'offrant, çà et là, que quelques îlots de ver- 
dure. 

« Celui qui a pu observer les mœurs et les allures du Vanneau, dit Brehm, 
apprend vite à l'aimer, et pourtant il excite parfois la colère de l'homme. Le 
chasseur hait en lui l'Oiseau vigilant qui avertit souvent de la présence d'un 
ennemi tout le gibier d'eau ; mais pour celui qui n'est point passionné pour la 
chasse, le Vanneau est toujours un être agréable à voir, qu'il vole ou qu'il 
coure. C'est un des premiers messagers du retour du printemps ; il arrive chez 
nous en même temps que l'Etourneau et que l'Alouette; nous le voyons 
souvent que l'hiver règne encore, et lorsqu'il a fort à souffrir de la faim. Pour 
lui, plus que pour les autres Oiseaux, on a remarqué que la grande bande 
immigrante était précédée de quelques avant-coureurs, chargés, dirait-on, d'an- 
noncer leur arrivée et de préparer les logements. Souvent, leurs espérances 
sont cruellement déçues : c'est ce qui arrive quand le temps vient à changer. 
Une neige qui tombe assez tard au printemps recouvre leurs aliments. Ils 
semblent espérer un meilleur avenir; ils ne peuvent se décider à la retraite : ils 
vont d'une source à l'autre, errent dans le pays, mais, tout en espérant, ils 
pâtissent, ils maigrissent et finissent par périr. En général, cependant, les immi- 
grants arrivent au bon moment et supportent sans accidents les derniers retours 
de l'hiver. A l'époque des migrations, on entend souvent jusque dans la nuit leur 


21 


LES VANNEAUX. 


[185] 


voix caractéristique ; et pendant le jour, on en voit, surtout dans les plaines et 
les valle'es, au bord des rivières, des bandes nombreuses qui continuent leur 
voyage. 

Une fois arrivés dans leur patrie, les Vanneaux se dispersent, chaque paire 
demeurant fidèlement unie. Alors commence la vie 
d'été avec ses joies et ses plaisirs, mais aussi avec 
ses soucis et ses peines. ■' 

Le Vanneau évite, autant 
que possible, le voisinage des 
habitations; il sait qu'il a tout 
à craindre non seulement de 
l'homme, mais des Chats et des 
Chiens qui pourraient décou- 
vrir son nid. Il est d'ail- 
leurs d'un natu